Глава 2. Преданные псы

«— Морские бандиты бесчувственны,

как море, по которому они плавают»

Джим Хокинс

Р. Л. Стивенсон «Остров сокровищ»

Сидящая под ногами принцесса в скором времени начинает мешаться. Всё также связанную, Астрид относят в небольшую каюту, которая послужит ей личной комнатой на время её пребывания у пиратов. Неизвестный девушке мужчина кладёт её на небольшой кожаный диван с покрывалом и снимает верёвки. Выполнив своё дело, он молча разворачивается и уходит. Астрид не задаёт вопросов, даже не решается двинуться, чтобы размять затёкшие конечности. Каюта закрывается. Только сейчас Астрид позволяет себе движение – глубокий вдох. Немного успокоившись, девушка начинает осматривать помещение. Комната рассчитана на двоих человек – напротив диванчика Астрид стоял точно такой же. Разница была только в покрывалах, лежащих на них. Над обоими диванами висела ткань, изображающая мини-гамак. Как поняла Астрид по отсутствию тумб и подобной небольшой мебели, в такие навесные полотна клалось что-то лёгкое. Например, записная книжка. Правда, были ли у пиратов подобные вещи, девушка не знала. Сзади, по обоим бокам от двери, стояли два шкафа. Один из них был более красив в оформлении деталей и походил на вещицу из какого-нибудь зажиточного дома. Второй же… Казалось, пираты сколотили его сами из подручных материалов. Ни единого стиля, ни сочетающихся цветов в этом шкафу не было. Астрид поняла, что если она выживет и будет продолжать тут находится, то это чудо-изобретение будет хорошо мозолить ей глаза. Она бы выкинула его при возможности… Напротив двери, примерно на уровне головы входящего в каюту человека, находилось окошко. Так Астрид назвала небольшой круглый иллюминатор. Хотя, от названия его функции не сильно менялись. Пускай вид из иллюминатора мог месяцами не меняться, его главной задачей было обеспечить хозяина каюты солнечным светом. Осмотр комнаты был окончен – больше ничего интересного Астрид для себя не нашла. Девушка опускается головой на подушку и закрывает глаза. Глубокий вдох, а за ним мысли что будет дальше. Кракен считался проклятым кораблём, кто заходил на его борт обратно не возвращался. Неизвестно, как на корабле появилась команда и что должны были сделать люди, чтобы капитаних принял. Да и про самого главаря известна только базовая информация. Его имя – Ривен. Он самый кровожадный, жестокий и опасный пират за последние 50 лет. Откуда он родом, что с его прошлым и настоящее ли это имя – неизвестно. Люди считают, что доступная им информация когда-то была сказана самим пиратом, но вот правда ли это никто не знал. Однако Астрид сейчас интересовали другие вопросы. Ривен ходит по морям по слухам около 50 лет, так почему он так молодо выглядит? Ни явных морщин на лице, ни седых волос, хотя, если верить слухам, ему должно быть около 65-70 лет. Так что с ним не так? Неужели проклятье Кракена всё же существует и Ривен под ним? Чем больше девушка думала и составляла собственные теории, тем сильней у неё болела голова, ведь в одну кучу ничего не складывалось. Следующий вопрос возник у Астрид, как только она узнала имя корабля. В её любимой книге пропавшая принцесса убегала именно на Кракен. Правда ли это? Если да, то что с ней случилось? Неужели она тоже пала от руки Ривена? Тогда почему в Холодных Небесах, на родине пропавшей, народ верит в её возвращение? А что ждёт саму Астрид? Что ж, её, по крайней мере, не собираются убивать. Пока что. По личным догадкам, Астрид приходит к выводу, что за неё попросят выкуп. Сколько бы не попросили, девушка была уверена, что деньги пираты получат и совершенно неважно кто их отдаст – её родители или же женихи, от которых блондинка сбежала. Но вот когда это будет никто не знает. Да и как пираты получат деньги в открытом море? Из глубин мыслей Астрид вырывает стук в дверь. Девушке кажется это весьма странным, но открыть дверь она решается. Перед Астрид предстаёт мужчина, который первый подошёл к ней на этом корабле. Подпоясанная синяя блуза с короткими рукавами, широкие свободные штаны до середины икр, красная повязка на голове, немного поднимающая волосы, одна золотая серьга и татуировки. — Ваше Высочество, капитан приглашает вас к столу. Мужчина пропускает Астрид выйти с каюты и ждёт пока она это сделает, придерживая дверь. Девушка недолго мнётся на месте, но вскоре начинает неуверенно идти. Закрыв дверь, мужчина обгоняет Астрид и ведёт её на кухню, где собралась почти вся команда. Шум давит на девушку со всех сторон, из-за чего она немного выпадает из реальности. Вернуться ей помогает чья-то рука, сажающая её за стол и ставя тарелку. Пока Астрид успевает сообразить, что это был тот, кто её довёл, галдёж постепенно прекращается. На его смену приходит громкий стук каблуков. Люди из команды, на которых Астрид обратила внимание, были босые. Обувь была лишь у нескольких человек, но вот каблуки были только у одного. — О, Ваше Высочество. Астрид ожидала услышать какую-нибудь гадость в свою сторону, ведь в своём текущем положении, пожалуй, виновата только она… И стечение обстоятельств. Но Ривен молчал, что было весьма удивительно. Астрид представляла его как великого оратора и дипломата, учитывая размеры его корабля и команды. Девушка считала, что молчал капитан крайне редко. Пираты садятся за подобие большого стола и ждут речи Ривена. У каждого в руках по бутылке, принцессе же нашли бокал. Праздничным напитком выступал чистый ром, что можно было увидеть на пиратском корабле крайне редко. Обычно ром использовался для очистки питьевой воды и как лекарство. А ещё ром очень часто смешивали с другим алкоголем или его смесью с водой. Но Астрид больше смутило, что напиток был мутным. Никаких особых подготовок к речи капитана не было. Все поняли, что он устаканил мысли, когда была поднята его бутылка. — За принцессу, что принесёт нам большие деньги! Предположение Астрид о выкупе оказались правильными, однако за сохранность своей жизни она не была уверена до сих пор. Кто сказал, что принцессу отдадут родителям живой? За речью капитана последовали радостные возгласы команды. После небольшой пьянки пираты приступили к трапезе. Проходит немало времени, прежде чем Ривен замечает, что принцесса особо не проявляетактивности. Её тарелка до сих пор полная, еда в ней уже успела остыть, но Астрид продолжает смотреть в пол. — Не понравился приём, Ваше Высочество? Девушка ненадолго поднимает глаза. Голодная она уже давно, но вот ужинать с пиратами ей не хотелось. — Да бросьте. Пока за вас не отдадут выкуп, вы будете одной из самых почтенных гостей на корабле. Мы постараемся сделать так, чтобы вы чувствовали себя королевой. Внимание Астрид привлекает не так сама речь Ривена, как детали в ней. Нельзя было сказать, что пират совсем не думал, что ему говорить, на вид он вроде соображает. Но это уже второй раз, когда Астрид задаётся вопросом, и первый, когда решается спросить. — «Одной из»? Тут бывалии другие? «Смогли ли они сойти с корабля?» – Астрид бы очень хотелось это узнать, но разве не звучит этот вопрос глупо, если Ривен прямо говорил, что любой человек, ступавший на борт Кракена, будет проклят? — Да. Бывали даже принцессы, но– — Кто и когда? Ривен хмурится и Астрид замолкает. Девушка быстро поворачивает голову к своей тарелке, ожидая чего-то плохого. Но капитан и не думал высказывать что-то принцессе, учить её манерам или о том, что она успела придумать за эти несколько секунд. — Астрид, вы не заслуживаете ответов, пока ваша тарелкане опустеет. Девушка беззвучно выдыхает и осторожно тянется за ложкой. Содержимое тарелки не было особо привлекательным на вид. Не готовя его, нельзя было определить, что плавает в этом «супе». Но голод и любопытство побороли в принцессе недоверие, в конце концов, может быть, Ривен и не соврал в «королевском обращении». На вкус – не вкусно. Астрид жевала что-то твёрдое и задавалась вопросом, есть ли на корабле кок вообще или кто мешал это варево? Принцесса смогла распробовать мясо, рыбу, бобы и капусту. Всё остальное просто перемешалось в несочетающуюся массу, которую трезвым себе в рот не положишь. — Капитан, у нас не будет нововведений из-за новогопассажира? Пока Астрид старается засунуть себе в рот ещё одну ложку непонятной каши, что, казалось, могла встать, забрать у девушки «оружие» и пойти жить своей жизнью, из глубин комнаты слышится вопрос. Что за нововведения и стоит ли принцессе их боятся? Ривен делает ещё один глоток и со звоном опускает бутылку на стол. — Прекрасный вопрос. Думаю, в случае нехватки продовольствия, мы будем устраивать бои. Если никто не хочет покрасоваться перед принцессой – будете тянуть жребий. Астрид непонимающим взглядом осматривает команду. Напряжённые мужчины вздыхают и шепчутся. У Кита, девушка наконец запомнила его имя, и Ривена лица невозмутимы. Раз тянуть жребий будет команда, то их это не коснётся? — А как связано отсутствие продовольствия и жребий? — Очень просто, Ваше Высочество, если нам не хватит еды – мы кого-нибудь съедим. Мы же не хотим, чтобы наша принцесса голодала. Астрид давится едой. Её глаза округляются, но удивление не распространяется на команду. Все благополучно согласились с капитаном, что девушка посчитала чистой преданностью. Но эта преданность не отменяла факта странностей. Астрид слышала, что пираты страдают каннибализмом, но не думала, что увидит это вживую. Девушка просит стакан воды и, пока никто не смотрит, меняет свою тарелку на пустую, рядом стоявшую. Менее, чем за полминуты, девушка осушает сосуд и пытается осмыслить услышанное. В её глазах – плотью себе подобных питались только звери. Чем пираты отличались от них? Они монстры с человеческими лицами, на их счету жизни обычных людей, а постоянные разбои – способ выжить во Всемирных водах. — Ривен, насчёт принцессы… — О, как быстро. Это настолько интересная для вас тема? Принцесса кивает и всем телом поворачивается к пирату. Ривен снимает с себя шляпу и снова поднимает бутылку. — Лет 15 назад, во время одной остановке в порту, наборт Кракена ступила Эйра – принцесса Холодных Небес, наследница голубой крови одного из самых странных государств и носительница фамилии Рикатара. Носительница проклятья. В её глазах горел огонь и желание убить того, кто мешал жить её государству больше 30 лет. К Астрид приходит осознание – да, это та самая пропавшая принцесса. Но повествование Ривена несколько отклонялось от реальности. 16 лет назад Эйра сбежала из дворца «в поисках правды». Но вот бежала она не в моря, а, как уверяют книги, в горы. Как она могла оказаться на Кракене, да и что она тут забыла? Неужели только отмщение Ривену Эйра и считала поиском правды? — Эйра мастерски управляла мечом и стрелковым оружием для принцессы… Стоило Ривену замолчать, как Астрид показала своё любопытство. — Что с ней стало? Головные уборы были сняты. Астрид вертит головой на шорох вокруг. Повисла мёртвая тишина, пираты отдавали честь… Погибшей? — На этом корабле пришёл её конец. Ривен надевает шляпу и допивает ром, ставя на стол пустую бутылку. Команда возвращает себе на головы шляпы и повязки. Астрид задаётся следующими вопросом, будто бы ей их на сегодня мало. Почему на корабле так почитают Эйру? Для пиратов убийства – норма, так чем смерть принцессы отличается от других? Чем она была особенна? — Могу спросить, почему она так вас интересует? Астрид молчит. Книга о Эйре, которой девушка зачитывалась с 10 лет, попала ей в руки случайно. В один из дней принцесса нашла её в своей комнате в качестве подарка от отца. На тот момент Эйра уже 3 года как пропала, а Астрид её не знала. С того момента и начинались странности. Герта и Конор уверяли Астрид, что она с пропавшей принцессой была знакома со своего рождения. Мало того, они даже хорошо дружили. Но Астрид не то, что дружбы с Эйрой не помнила, она не знала её лица. Книгу 10-летняя принцесса посчитала фантастикой, которую сложно выдумать, ведь принцессы не уходят в горы за правдой. Каково же было удивление Астрид, когда история оказалась правдой. Хоть и на первую половину. Ещё более странными Астрид казались действия матери Эйры. Криста Рикатара была уверена, что её дочь жива. Все 16 лет королева Холодных Небес уверяла в этом свой народ. И по какой-то причине ей верили. — Я не буду допытываться, кто я такой? Вы в правеничего не говорить. Как бы то ни было… Ривен становится перед Астрид на одно колено, аккуратно берёт её руку в свою и лёгким прикосновением целует тыльную сторону ладони принцессы. — Спасибо, что уделили нам внимание. Спокойной ночи, Ваше Высочество. Кит проводит вас в ваши покои. Капитан поднимается и неспешно уходит. К принцессе подходит Кит и, сопровождая её под руку, уводит. Астрид смущённо думает ощетине Ривена – по какой-то причине, она была мягче, чем у её отца. Оставаясь примерно на той же высоте, девушку заводят в её комнату. Астрид благодарит мужчину реверансом и заходит вглубь своих покоев. Кит останавливает девушку, прикасаясь к её плечу. Когда Астрид оборачивается, то видит перед собой колокольчик. Принцесса поднимает вопросительный взгляд. — На случай, если вам что-то понадобится. Выйдите из каюты и позвоните. И запомните – право зажигать свечу ночью вы имеете только в пределах этой комнаты. Ходить с ней по кораблю запрещено. Астрид забирает колокольчик и кивает в смысле «спасибо», осматривая вещичку. — Я так понимаю, Ривен назначил тебя моей нянькой? Девушка поднимает удивлённые глаза на посмеивающегося мужчину. Он отмахивается. — Что вы, Ваше Высочество. Эту функцию я выполняю лично для Ривена. А если серьёзно – я его старпом*. Он достаточно хорошо мне доверяет. Я не ваша нянька, я всего лишь человек, который сможет защитить вас и на этом корабле, и за его пределами. — Он, может, и доверяет тебе. А я? — Скажите, как заполучить ваше доверие. Но подумайте, насколько хороша идея мне доверять. В конце концов, я старый, верный пёс капитана, который слишком много знает, слишком долго хранит чужие тайны и ищет утешения в морях. — Если мне не стоит тебе доверять, то зачем это всё было сказано? — Я не говорил, что мне не стоит доверять. Вам всего лишь нужно немного подумать над этой идеей. Не смею нагружать вас больше. Спокойной ночи. С лёгкой улыбкой на лице Кит оставляет девушку одну. Недолго думая Астрид закрывает дверь каюты. К своему удивлению, на диване девушка обнаруживает белую ночную сорочку. На первый взгляд – на Астрид она большая. На второй – сорочка женская. Астрид могла бы задаться вопросом, откуда она тут, что принцесса и делает, но вот размышления над этой, да и над остальными загадками, переносятся на другой день. На завтра или позже. Девушка быстро переодевается, то и дело оборачиваясь. Она не знает, как устроен корабль, так что гарантии, что на неё никто не смотрел у принцессы не было. Аккуратно повесив своё розовое платье в шкаф, Астрид падает головой на подушку и кутается в плед. Уснуть сразу не получается – девушку преследует ощущение чего-то плохого. Это плохое мешается с хорошим, но исход всё равно печальный. Откуда взялось это ощущение и на что оно намекало, Астрид даже не взялась думать. Утром или днём, точно она не знала, принцесса проснулась от непонятных шорохов на верхней палубе. Возможно, это норма. Возможно, сверху опять работают, что-то переносят. Астрид понятия не имела. Она решила посмотреть, что же происходит сверху. В каюте ей всё равно не оставалось ничего, кроме как сидеть и смотреть в окошко. Девушка переодевается, заправляет свою кровать и приводит себя в порядок настолько, насколько это возможно. По памяти, хоть и не с первого раза, Астрид поднимается к выходу на верхнюю палубу. Чем ближе принцесса подходила, тем отчётливее становились звуки: крики, выстрелы и скрежет металла о металл. Астрид недолго слушала их, после чего попыталась открыть дверь. — НАЗАД! Это было выкрикнуто довольно громко и резко, кроме того, Астрид могла поклясться, что слышала в конце несуразную ругань. Догадаться, что это был Ривен, не составило труда. Но девушка не думала, что он кричал потому, что переживал за неё. Астрид скорее всего просто бы мешалась под ногами. Но с кем пираты сражаются? Девушка прикладывает ухо к закрытой двери и старается прислушаться. Голоса едва различимы. Астрид слышит разъярённую команду и… Голоса её рыцарей. Их было сложно распознать, но Конор позаботился о том, чтобы Астрид знала каждого человека из её стражи, каждого воина. Каждый из них целовал принцессе руку и лично представлялся. И пускай девушка не запомнила всех их по голосам, этого и не нужно. Хватило знать, как звучат командующие. И это действительно были они. Астрид не знает, что ей двигает, но она с криком начинает тарабанить в дверь с приказами выпустить её. Нужно ли говорить, что её старания были услышаны? Нужно ли уточнять, что это было плохой идеей? Девушка не успевает среагировать, как дверь открывается и её хватают за волосы. От неожиданности Астрид падает, но её продолжают тащить. Принцесса кричит от боли и пытается схватить своего обидчиказа руку. У неё получается. Она нащупывает кожаные перчатки, которые не носил никто, кроме капитана. Когда Ривен останавливается, Астрид начинает видеть картину перед глазами. Теперь она кричала от ужаса. Море крови, горы трупов,куча раненных, вдали тонет корабль с флагом Гномьей Горы. Перед принцессой на коленях, в одну линию, плечом к плечу, сидят её рыцари. В крови, побитые, почти умирающие. — Вы хотели видеть принцессу, господа. Принесло ли вам это удовольствие? Капитан дёргает девушку за волосы в очередной раз и тащит к первому рыцарю в линии. Ривен поднимает Астрид на ноги, поближе к своему лицу, и подставляет к виску девушки мушкетон. Напротив пары, сзади рыцаря, становится Кит с рукой позади. Каждый из команды ждёт указаний капитана, ведь они знают, что скоро придётся разгребать. — Выбирай: жизнь тебе или ей? Глаза командующего Харальда округляются так же быстро, как и у Астрид. Девушка мечется взглядом между ботинками Ривена, невозмутимым Китом и испугано-сомневающимся рыцарем. — Слишком долго. Ривен слегка качает головой. Кит считывает этот жест и мгновенно действует – из-за его спины показывается тяжёлый топор, что через секунду описывает дугу и с чавкающим звуком приземляется на голову командующего. И раз капитан смотрел на это с нескрываемым удовольствием, значит одного удара было мало. И Кит без проблем исполняет приказ. Лезвие топора ещё несколько раз с хрустом вгрызалось в раздробленный череп Харальда, пока его голова не отвалилась Астрид под ноги, а на шее остались только тонкие лоскуты кожи. Тело командующего потеряло все силы и с грохотом свалилось на скрипящий пол, где холодела его кровь. Астрид издаёт немой визг, пытаясь стереть чужую, липкую кровь с лица и избавится от металлического запаха, пустившего по коже табун мурашек. Тем временем Кит заканчивает и переходит за спину следующему рыцарю вслед за капитаном, не утруждая себя морокой стряхнуть остатки плоти Харальда с топора. Ривен подходит к жертве почти впритык, заглядывая в глаза, полные ужаса. Вопрос повторился. Ответа не последовало – только судорожный вздох от осознания своего очень скорого будущего. Ривен снова посчитал, что прошло слишком много времени. Топор с лязгом взмыл вверх и с глухим хрустом вошёл в спину рыцаря, перерубая позвоночник и даруя свежей крови свободный, но короткий полёт. Рыцарь заходиться в крике, сменившимся хрипом, и падает в лужу горячей алой жидкости Харальда. Сейчас они были похожи развороченным кровавым месивом вместо шеи с головой и спины. С этим коротким, безжалостным вопросом Ривен обошёл весь строй. Каждому было понятно, что живым они с этого корабля не уйдут. А вот уйдёт ли Астрид… Надежда на это была, но не было гарантии, видя то, как Ривен с ней обращается. Она таяла с каждым новым ударом топора. Убийство повторяется снова и снова. У Астрид кружится голова, перед глазами всё плывёт, а доски пола пропитались вонью крови. Сил кричать уже не осталось, всё происходило автоматически. Остался всего один человек, ни вопрос, ни его исход не менялся. — Что, даже ты не пожалеешь свою принцессу? Ну же, Астрид, покажи, как тебе больно, он не верит. Пират резко дёргает блондинистые волосы и водит ими из стороны в сторону, вызывая у девушки болезненный вой и новый поток слёз. — И тебе не хочется спасти Её Высочество? Быстрая смерть явно избавила бы её от мучений. А то, кто знает… Капитан притягивает побледневшую девушку к своему лицу, нависая над её шеей. Мушкетоном мужчина водит Астрид по дёргающемуся бедру, а рукой держит её за талию. — … Что злые пираты сделают с бедной девушкой. Звук выстрела. Астрид дёргается, но не может сдвинутся с места, Ривен крепко прижал её к себе. Выстрел пришёлся чуть правее ноги принцессы, но напугало её это так же, как и все убийства до этого. Девушка захлёбывается в слезах, смешавшихся с кровью на её лице и стекавших по лицу, шёпотом умоляя отпустить и её, и последнего рыцаря. Но пираты остаются непреклонными. Хруст костей, брызги густой крови и ещё одна отрубленная голова катится к ногам принцессы. Астрид будто в припадке дёргает ногами, стараясь даже случайно не коснутся черепа. Судороги в умирающем теле доводят девушку до пика истерики. Астрид находит в себе новые силы кричать и бить руку Ривена. Но капитану уже и не нужно было её держать. Астрид падает в лужу остывшей крови своих рыцарей, в панике пытаясь вырвать себе волосы, за которые её держал Ривен. Подол платья напитывается жидкостью, забирая её цвет и запах. Но принцессу будто никто не видит. Не считая Астрид, на корабле царит абсолютное спокойствие. Убрав оружие, Ривен садится накорточки рядом с девушкой. — Жить надоело, Ваше Высочество? Мне же ничего нестоит поступить с тобой так же, как и с ними. Есть ли смысл нам так рисковать ради вас? Наблюдая за этим монологом, Кит закатывает глаза. Он жестом показывает, что пора убраться. Ривен не захочет это есть, а Кит не видит смысла его уговаривать. На корабле начинается масштабная уборка, пока за штурвал Кракена становится Ривен. Астрид не может отойти от шока, обнимая себя и желая теперь только об одном – вернуться домой.