Часть 2

Много времени прошло с того дня, как старшая царевна вышла замуж. Средняя тоже в отцовском дворце долго не засиживалась. Только младшая, Василиса, так и оставалась без жениха. Кто только не сватался к ней: принцы, царевичи из разных царств. Ни к одной из сестёр столько женихов не приходило. Да вот беда: никого царевна видеть не хочет и всем отказ даёт. Однажды царь не выдержал и решил поговорить с дочкой. — Василиса, тебе уже шестнадцать лет, а всё одна. Непорядок это. — начал свою речь царь. Василиса только глаза отвела в сторону и руки на груди скрестила. — Что же ты всех женихов гонишь? — спрашивает царь. — Не нужны мне Ваши женихи, батюшка. — ответила Василиса и подошла к окошку. — Не нужны значит? Тогда слушай меня: выйдешь за того, кто первым к тебе свататься придёт завтра. — сказал царь и ушёл в сад. Он-то знал, что свататься к дочери придут. Сам приглашал в гости царевича из соседнего государства. Василиса молча смотрела в окно и улыбалась пролетающим мимо птицам. В это же время в коридоре раздавались гулкие шаги стражи. Им было приказано охранять царевну и до свадьбы одну не выпускать из замка. Со стороны это казалось странным, но в последнее время Василиса всё чаще норовила сбежать из замка. Царевна невольно задумалась о будущем женихе и решила взяться за грамоту. Осмотревшись, она поняла, что для письма у неё нет ничего. — Войко, подойди ко мне. — тихо позвала царевна одного из стражников. — Что-то стряслось? — спросил её молодой юноша (Войко), держа меч в руке. — Нет, всё хорошо. Прошу, принеси мне бумагу и перо с чернилами. — произнесла Василиса отведя взгляд в сторону. Стражник кивнул и удалился. Он был в лёгком замешательстве, ведь царь дал приказ о том, что царевны будут обучаться лишь с согласия их мужей. Младшая царевна была не замужем, а значит и обучаться грамоте не должна. Спустя несколько часов Василиса исписала около пяти листов. Она брала и переписывала книги, которые были доставлены в её опочивальню ещё утром. В основном это были книги про таких существ как Мавки и русалки. Было несколько книг про магические предметы. Например, про меч-Кладенец и волшебное зеркальце. Царевна так увлеклась чтением и письмом, что не заметила как наступил вечер. Когда же стало совсем темно, Василиса выглянула в коридор. Никого не было. Тогда царевна кликнула свою служанку — Марфу, но и она не пришла. Девушка решила, что не будет ждать, а пойдёт за свечами сама. Она знала, что хранились они у придворного летописца. Он же, в свою очередь, всегда давал ей несколько, зная, как царевна любит вышивать. Про то, что она взялась за грамоту он и не знал. Дойдя до комнаты летописца, царевна постучалась. К ней вышел низенький и сморщенный, но добрый старичок. Он дал ей несколько свечей, после чего Василиса, поблагодарив его, ушла. Идя по коридорам, царевна осматривалась. Теперь тени казали ей жуткими руками мертвецов, что хотят забрать её с собой. А ведь за всё это время в коридорах она не встретила ни одного обитателя замка. Василиса задумалась о завтрашнем дне и не заметила, как ей навстречу выбежал мальчик лет восьми. Это её младший брат — Златогор. Мальчик был смелым, но сейчас он выглядел испуганным. Остановившись перед сестрой, царевич дёрнул её за платье. — Мне нужно тебе кое-что показать. — как-то серьёзно произнёс Златогор. Василиса кивнула ему и пошла за быстро убегающим братом. Через пару часов мальчик привёл её на площадь. Там была толпа зевак и трое мальчишек. Царевна отдала свечи брату и подошла к толпе. — Что тут у вас? — голос Василисы был мягок и твёрд. Мальчишки не ответили, лишь расступились перед ней. На земле в сети трепыхался большой ворон. Его крылья находились под неестественным углом, голова почти не поднималась. Василиса молча выпутала птицу из сети и, взяв на руки, ушла с площади. Вслед ей бросали озлобленные и разочарованные взгляды. Во дворце царевна забрала свечи из рук брата и скрылась в своей опочивальне. Птица всё это время почти не шевелилась в её руках, но как только Василиса усадила ворона на стол, тот подскочил на лапки и наклонил голову на бок. Казалось, что он наблюдал за царевной. Дождавшись, пока она вышла из опочивальни, ворон сбросил перья и…обратился человеком. Острые выпирающие скулы, голубые глаза, чёрные волосы, тощие руки и рваная одежда. Он кое-как спрыгнул со стола и сел на стул. Осмотревшись, мужчина зажёг свечи и стал читать одну из книг, оставленных царевной. Он так увлёкся её изучением, что не услышал шагов Василисы. Царевна же так и застыла на пороге, увидев незнакомца из своего сна. Он сидел к ней спиной и осторожно, даже с нежностью, перелистывал страницу за страницей. Василиса улыбнулась и подошла к нему. Только когда её рука легла на его костлявое плечо, мужчина обернулся. Он молча смотрел на царевну и ехидно улыбался. — И не страшно тебе, царевна? — спросил её мужчина всё с той же ухмылкой. — Нет. А чего мне бояться? — произнесла Василиса с лёгкой улыбкой. Мужчина усмехнулся. Несмотря на боль в теле, его настроение улучшилось. Ведь глядя на царевну, он не мог налюбоваться ею. Василиса же осмотрела его и принялась за лечение. Так прошло несколько дней. Мужчина заметно ожил, а царевна во всю пыталась увильнуть от свадьбы с царевичем. Заметил он это и любопытство стало его распирать: что это царевна увиливает от замужества? Вот на третий день своего пребывания во дворце он заметил, как царевна совсем уж опечалилась. Сидит в белом свадебном платье на постели, а лица нет на ней. — Что за печаль у тебя, царевна? — спрашивает её мужчина. — Отец замуж выдаёт, а я не хочу. Лучше уж пусть Кощей меня утащит! — в сердцах сказала царевна и отвернулась. Мужчина усмехнулся вновь. Теперь эта ухмылка казалась зловещей. — Спасибо тебе, Царевна, за спасение, за ночлег, но пора мне в своё царство возвращаться. Как помощь нужна будет — помогу. — сказал это он, обратился в птицу да улетел. Василиса же проводила его печальными глазами и только сейчас поняла, кого видела. Только вот не страшным совсем ей показался принц Навьего мира. Вскоре и царь за дочерью пришёл. — Собирайся, Василиса. Тебя ждёт царевич Бальтазар. — сказал царь и вышел из опочивальни дочери. Вышла царевна вслед за отцом, опустив голову, и пошла она в тронный зал. Там уж ждал её царевич. Синие глаза, словно сапфиры, чёрные волосы, лежащие на плечах волнами, богатые одежды. В подарок царю он преподнёс два сундука. В одном - ткани всякие заморские, в другом - камни драгоценные да золото. Посмотрела на всё это царевна и вздохнула. Не нравится ей царевич, хоть и лицом мил, и родом знатен. — Доброго дня тебе, Василиса. Всё уж к свадьбе готово. — с задором произнёс Бальтазар и протянул ей навстречу руки, — Подойди ко мне, царевна. Василиса нехотя подошла к жениху. Как только он взял её за руку, показалось царевне, будто раскалённым железом её коснулись. Отдёрнула она от жениха руку и отошла потупив взгляд. — Хороша. — довольно произнёс царевич. Василиса же старалась не смотреть на него. Тяжёлым ей казался взгляд царевича. Минутой позже в зал вошёл стражник и громко объявил о том, что к царю прибыл отец жениха. Царевна воспользовалась этим и тихо ушла. На одном из лестничных пролётов она остановилась и задумалась: а чтобы вышло, похить меня Кощей на самом деле? В это же время Бальтазар смотрел на неё со стороны и улыбался. Красота младшей царевны очаровывала его и почти застилала разум. Царевич подошёл к ней и приобнял за талию. Василиса посмотрела на него и осторожно сбросила его руку. Бальтазар оказался настойчив и обнимал её всё сильнее, позволяя себе быть непростительно близко к царевне. Василиса мягко отталкивала его, но, в конце концов, ей это надоело и, одарив царевича звучной пощёчиной, удалилась в сад. Бальтазар остался один на один со своими мыслями. Для него подобное поведение царевны было недопустимым.