18. Нелёгкая судьба (Барон Одного Угла)

В Хенланде каждая вещь говорит о том, что Тита никому не нужна. В день ее рождения отчий дом полнился радостью и надеждами. А через несколько лет стал обителью лжи. Тита знала, что она хозяйская дочь, пусть и воспитывалась служанкой. Трудно не узнать, когда все только и судачат об этом. Нелегко быть уродцем в знатной семье. Обычно таких, как она, прячут, будто постыдный секрет, а Титу передарили, словно безделушку. Сначала одному лорду, затем другому и, наконец, королю Готфриду. Тому не нужны были шуты. Так Тита и оказалась в Грофстайне. Во снах она рождалась в крестьянской семье. Была пастушкой или дояркой. Иногда отправлялась в монастырь, чтобы лечить больных и принимать роды. А потом просыпалась где-нибудь под лестницей. Тите тридцать два, и ей давно плевать и на хозяев, и на родительский дом. В судьбу она не верит; верит только в человеческую природу, жестокую и непредсказуемую. Когда принцесса Агнес выходит замуж за короля Готфрида, это кажется очередной шуткой, которой она задумала обдурить оба королевства. Тита глядит на короля из-под причудливой маски зайца и думает: будет смешно, если он ее вспомнит? Прошло всего три года, разумеется, вспомнит. Такие, как Тита, не забываются. Готфрид красивый мужчина, но Агнес его не любит. Нелегко быть королем, а еще труднее королевой. Тита держит на руках их первого ребенка, второго, третьего. Щекочет за мягкие бока. Учит неприличным стишкам. Агнес хохочет во весь голос и просит детей не повторять это при отце. Маркус повторяет. Король устраивает ему долгую нравоучительную беседу; после нее Тита признается в своей вине. Готфрид тепло улыбается ей и говорит, что знает. Весь вечер они пьют и играют в шахматы. Королю не нужны шуты. Он любит хороших собеседников. Может быть, это и есть судьба.