Часть 129

Саннидейл, 1997 Звонок Спайка только подтвердил предположение о том, что Леони замешана во всём происходящем куда больше, чем все они изначально предполагали. Поверить в это, однако, всё ещё было нелегко. Ведьмы, не сговариваясь, разбежались в разные стороны, оставив Баффи и Смита вдвоём в гостиной. - Может, всё же объяснишь мне, в чём конкретно вы подозреваете мистера и миссис Брайтон? - Зачем? - Чтобы я мог понять и как-то помочь. - Зачем тебе это нужно? - Баффи конкретизировала свой вопрос. Поведение Смита всё ещё оставалось для неё загадкой, не то чтобы слишком занимательной, но всё же. - Вчера... вчера я впервые задумался о том, что мир, возможно, не совсем такой, каким я его себе представлял. Прозвучало вполне искренне, и Баффи даже на миг испытала к нему сочувствие. - Ты выбрал не ту команду. Стоило остаться в библиотеке с Джайлзом, он бы рассказал всё подробно и охотно. У меня же нет никакого желания болтать. Увы. - Что ж, - протянул Смит, немного помолчав, - но помочь я всё равно могу. В собрании сочинений Томаса Смита только четыре тома. - Что? - не поняла Баффи. Он указал на книжную полку. - Томас Смит - мой прапрадед. Я точно знаю, сколько книг он написал. Пятый том ненастоящий. Баффи сделала шаг вперёд, вглядываясь в потёртые корешки в шкафу. Эти пять книг не особо выделялись среди остальных. Коричневые, с облупившимися позолоченными буквами. Она уже протянула руку, но в последний момент передумала. - Эйби! Иди сюда! Смит думает, что кое-что нашёл. Никакой опасной магии ведьмы от якобы несуществующего пятого тома не почувствовали. Эйби смело сняла книгу с полки. Внутри действительно обнаружился тайник - глубокая прямоугольная выемка в центре пустых страниц. В ней - пухлый жёлтый конверт, в котором лежала стопка старых фотографий. Кто-то запечатлел на них мужчину лет тридцати и юную девушку, почти подростка, сидящих на скамейке в парке. В объектив оба не смотрели ни на одном из снимков. Складывалось впечатление, что они не знали о том, что их фотографируют. Судя по размытости крупных планов, фотограф прятался где-то вдалеке, не решаясь подойти ближе. - Кто это? - спросила Дженни то ли на шестом, то ли на седьмом снимке. - Рональд Брайтон, - ответил Смит уверенно. - Муж Леони? - уточнила Баффи. - А это, стало быть, она? Вглядевшись в фотографию, она пытаясь рассмотреть в лице девушки знакомые черты. Сложновато. - Нет, это Изабелла, его истребительница. Похоже, их отношения...хм... выходили за рамки рабочих. Надо же, никто и не знал. За рамки рабочих выходили отношения Баффи и Джайлза. Отношения же у парочки на снимках явно были романтическими. Об этом говорили их позы, взгляды, переплетённые пальцы. Ближе к концу стопки даже попались фотографии, на которых был заснят страстный поцелуй. Затем в кадре появился ещё один мужчина, почти везде он стоял спиной, только на одной фотографии была видна часть его лица, но Смит не сумел опознать третьего участника этих странных событий. Между двумя последними фото лежала короткая записка: "Увы, мы были правы. Э.". - Э? - повторила Баффи. Смит пожал плечами. - Слишком много вариантов. - Получается, много лет назад благодаря некоему «Э» Леони узнала, что у её мужа роман с подопечной? - подытожила мисс Календер. - И что с того? Что нам это даёт? - Пока не знаю, - Эйби со вздохом опустила фотографии обратно в конверт. - Её муж погиб, - задумчиво протянула Баффи. Ей вовсе не хотелось делать слишком смелые выводы. Измена и последовавшая за ней смерть этого самого Рональда могли быть абсолютно никак не связаны между собой. - Оба они погибли. И он, и Изабелла. - Она была истребительницей, - напомнила Баффи всем и самой себе. Истребительницы играют со смертью каждый день, их наблюдатели - несколько реже, но, тем не менее, их образ жизни нельзя назвать спокойным и безопасным. Ситуация тридцать лет назад - или сколько там прошло? - могла развиваться по-разному. Возможно, Леони так и не успела закатить мужу грандиозный скандал. Он мог погибнуть до того, как она призналась ему, что ей стало известно об интрижке. А может, разговор состоялся, был тяжёлым и напряжённым, и в результате Рональд решил, что семья ему дороже, они помирились и только-только начали налаживать отношения, как вдруг... Или же всё-таки разозлённая обманутая ведьма прокляла и его, и любовницу. Или... - Всё это сейчас не относится к делу, - Баффи решительно поставила книгу обратно на полку. - Не относится, - согласилась Дженни. Ну да, найденные фотографии ничем им не помогли. Они ничего не меняли. Разве что подкрепили их опасение, что та, кого они принимали за несчастную робкую старушку, на самом деле очень опасная женщина. *** Значит, Лос-Анджелес? - переспросил Спайк. - Что ж, может, это и к лучшему. - Да, они вполне могли сбежать куда-нибудь в Нью-Йорк или на Аляску, - кивнула Баффи. - Или вообще в Европу, - подтвердил он. Лос-Анджелес и правда был не худшим вариантом. Всего-то два часа на машине. - Значит, едем? - Едем. Какие ещё у них были варианты? Баффи нужны ответы, а получить их сейчас можно только в Лос-Анджелесе. Именно там, как вычислили Эйби и Дженни, находились сейчас Макс и Леони Брайтон. Причём выяснили они это довольно легко, что, безусловно, наводило на мысли о ловушке. Леони ещё попыталась установить себе какую-то защиту, которую Эйби правда легко пробила. Макс же вообще не скрывался. Очень подозрительно, если учесть, с какими трудностями сталкивались их двойники в другом мире. - Когда? - уточнил Спайк. - Как только остальные уладят свои дела. Эти самые "дела" представляли Треверса и компанию, которую Джайлз до сих пор не удосужился выпроводить из библиотеки. Именно поэтому сама Баффи в библиотеку не пошла, предпочтя уединиться со Спайком в "их" привычном уже свободном кабинете неподалёку, потому что согласилась дать Эйби и Джайлзу последний шанс решить всё мирно и без скандала. - Что тебя беспокоит? - Спайк нежно коснулся её руки. - Мне, кажется, у нас полно поводов для беспокойства, - резко ответила Баффи. - Полно. Но я хочу понять, что беспокоит тебя больше всего в этот конкретный момент. Она тут же смягчилась под его серьёзным проницательным, но чуть насмешливым взглядом, и начала объяснять: - Ты же знаешь, как это бывает, когда проблем и причин для волнения становятся слишком много, время от времени почему-то так и тянет сосредоточиться на самых вроде бы незначительных. Вот и я всё ещё думаю, правда ли Леони причастна к гибели мужа и той девочки, его подопечной. - Тебя это задело, потому что эта девочка была истребительницей? - предположил Спайк. - Нет. Не знаю? Просто... Просто она и правда была девочкой, ей на вид лет шестнадцать-семнадцать. Просто девочка, понимаешь? Девочка, которую соблазнил взрослый мужчина... - Ага! - Спайк отдёрнул руку. - Так это снова камень в мой огород?! - Нет, не в твой... - Ну да, потому что я - не он! Это другой Спайк соблазнил юную девочку? Правда, если судить по той информации, которую мне удалось из тебя вытащить, получается, что это она соблазнила его. - А он, по-твоему, сопротивлялся и отбивался изо всех сил? - уточнила Баффи возмущённо. Конечно, с него станется всё перевернуть. - Естественно, нет! С чего бы?! Баффи сделала глубокий вдох. Спор о том, кто из их двойников кого соблазнил и почему, был таким же бессмысленным, как и аналогичный сегодня на кухне в присутствии Джойс, только касающийся уже их самих. - Ты думаешь, он правда готов перевернуть ради неё всю свою жизнь на сто восемьдесят градусов? Спайк недовольно нахмурился. - А ты думаешь, я правда готов перевернуть всю свою жизнь ради тебя? - Мы с тобой знакомы несколько лет... - Пять, - вставил Спайк дотошно. - Пять. Что в триста шестьдесят пять раз больше, чем они, - заметила она язвительно, но тут же добавила мягче: - Мы оба прекрасно помним, как много времени нам понадобилось, чтобы только допустить мысль, что между нами может что-то быть. - Баффи, - он демонстративно закатил глаза. - Мы снова обсуждаем одну и ту же тему по кругу. - И то, что мы обсуждаем её по кругу, мы тоже обсуждаем по кругу. С губ невольно сорвался смешок. Да, он, как обычно, был прав. - Мы с тобой вроде бы уже решили, а потом ещё раз решили, и ещё раз, что не нам с тобой... кхм... решать, как им двоим жить. Это их выбор, мы может только дать им совет, желанный или непрошеный, как, например, долгий рассказ о твоих недостатках, о котором ты упомянула с утра. - Ты обещал! - И я сдержу своё обещание, любовь моя, хотя и сомневаюсь, что ему это действительно нужно. Но я непременно расскажу ему всё-всё, даже если он будет затыкать уши и отбиваться от моих советов яростнее, чем от секса с ней в твоём воображении. - Моём?! - Ладно-ладно, моём. Но знала бы ты, что я себя представил! Неплохая, кстати, идея. Можно будет как-нибудь воплотить её в жизнь. Спайк улыбнулся мечтательно. Её восхитительный романтик с непревзойдённо извращённой фантазией. Баффи захотелось стереть эту его улыбку поцелуем. Нет, даже не стереть: позаимствовать, заразиться ею, заразиться его расслабленностью и его хорошим настроением. - Скажи мне, любовь моя, - прошептал Спайк через пару минут, зарываясь в её волосы, - что должно случиться, чтобы мы наконец перестали за них переживать? - Мы? - переспросила она, отстранившись и удивлённо вглядываясь в его лицо. - Мы, - он вздохнул и опустил глаза, будто стыдясь своих собственных чувств. Баффи снова подалась вперёд, чтобы начать покрывать поцелуями его лицо. - Я очень-очень-очень сильно люблю тебя, несмотря на то, что ты не всегда понимаешь мою человеческую логику и не всегда разделяешь мои человеческие эмоции. Но в такие моменты, Спайк, я тебя просто обожаю. - Потому что я беспокоюсь за наших двойников из другого мира? - протянул он недоверчиво, но по его улыбке было ясно, насколько всё происходящее ему приятно. - Да. Потому что ты беспокоишься о них ради них, а не ради себя. - Ну... - он задумался, словно прежде сам этого не осознавал, - если хорошо поискать, мы оба наверняка найдём, чем нам с тобой выгодно их благополучие. - Но пока что ты об этом не думал. - Может быть, это моё подсознание... Баффи предпочла зажать ему рот ладонью. - Хватит, я знаю, что ты иногда любишь делать что-нибудь, чтобы показаться хуже, чем есть. Спайк сначала поцеловал её руку, а затем решительно её отодвинул. - А я знаю, что ты иногда, несмотря ни на что, предпочитаешь видеть меня лучше, чем я есть. И я, в принципе, не жалуюсь, но порой начинаю волноваться, что ты однажды сильно разочаруешься. Баффи покачала головой. - Тебе теперь придётся очень постараться, чтобы меня разочаровать. - Раньше это было весьма просто, - возразил он. - Но это было раньше. За последний год многое изменилось. - Чему я очень рад. Он снова поцеловал её ладонь. - На самом деле, - Баффи улыбнулась собственным воспоминаниям. - Основные изменения для меня произошли за те считанные дни, что я была вампиром. - А для них основные изменения произошли за те считанные дни, что они провели в другом измерении, - беззлобно передразнил Спайк. Баффи шутливо отпихнула его от себя. - Ты прав. Всё, закрыли тему. - Закрыли, - кивнул он. А вот дверь открыли. Кто-то с той стороны. Дженни. - Можем ехать, - сообщила она, заглянув в кабинет. - Мистер Треверс и его коллеги ушли, а директор Снайдер, с которым я столкнулась в коридоре, с неожиданной любезностью не только разрешил нам с Рупертом уйти сегодня чуть раньше, но и заверил, что не возражает, даже если мы вообще возьмём отгул на несколько дней. Очень странно. Спайк ухмыльнулся, Баффи чуть заметно покачала головой и ответила мисс Календер: - Едем. А о странной и неожиданной любезности Снайдера Спайк сейчас расскажет вам по пути к машине. *** - Вчера до ЭлЭй так и не доехали, сегодня навёрстываем упущенное? - усмехнулся Ксандер, заводя мотор ДеСото. Спайк предпочёл бы сесть за руль, но слишком хорошая погода загнала его на заднее сиденье. - Зря вы так рано вернули ту машину, - упрекнула Корделия, вновь усевшаяся спереди рядом с Ксандером. - Сейчас бы ехали с куда большим комфортом. - Мне и так комфортно, - возразила Баффи, положив голову Спайку на плечо. Он тоже не жаловался. Поездка обещала быть приятной. Спайк поцеловал жену в лоб, вдохнул запах её волос. Баффи пахла уже значительно здоровее - ура очередному волшебному зелью. Выглядела она тоже бодрее и энергичнее, хотя до полного восстановления сил - по её собственным словам - ещё было далеко. - Сразу вспомнились наши поездки в Санта-Барбару, - протянул Спайк с улыбкой. - Никогда бы не подумала, что после всего случившегося Санта-Барбара будет ассоциироваться у меня с чем-то приятным, - поморщилась Баффи, - но вообще-то, да, ты прав, по дороге туда и обратно можно было вот так расслабиться на какое-то время. - Обняться, - добавил он, прижав её к себе. - И уснуть. - То есть, как вчера? - вмешалась Корделия. - Почти как вчера, - согласилась Баффи. - Только без всяких посторонних веществ. - Поспи, если хочешь, - посоветовал Спайк. Он полагал, что дело тут может быть не столько в желании, сколько в потребности. Организму нужно восстанавливаться. Баффи замотала головой. - Вряд ли моему двойнику тоже захочется просто так подремать днём, а подглядывать за ней у меня нет ни малейшего желания. - Почему? - удивлённый Ксандер оглянулся назад. - Потому что я вообще не люблю подглядывать. Эта её нарочитая правильность! Спайк бы от такой возможности отказываться не стал. И, очевидно, не только Спайк. Харрис тут же протянул завистливо: - А вот я бы с удовольствием хоть ненадолго заглянул в другой мир, чтобы посмотреть, как живёт другой Ксандер, чем занимается. Это же так круто! А ты? Он посмотрел на Корделию в поисках поддержки открытым мальчишечьим взглядом, и Спайк с несколько неожиданным сочувствием подумал, что сейчас она наверняка воткнёт метафорический кол в его сердце. Корделия действительно брезгливо дёрнула плечом. - Нет уж! Я не хочу видеть, как она там живёт. Вдруг попаду на какой-то особо мерзкий момент, смену подгузников, например, или вообще поцелуи с Ангелом. - Конечно, поцелуи с Ангелом - это должно быть пострашнее подгузников, - рассмеялся Ксандер. Спайк однако заметил, что смех у него вышел какой-то натянутый. То ли в Харрисе говорила ревность, то ли дело и правда было в отсутствии так необходимой ему поддержки. Да, у парня явно были проблемы с самооценкой. Спайк, наверное, мог бы помочь ему с её поднятием. Но правда ли он этого хотел? - У Баффи скоро будет возможность сравнить, - Корделия тем временем не упускала возможность уколоть его жену. - Будет, - подтвердила та равнодушно и бросила на Спайка предупреждающий взгляд. Ей явно не хотелось, чтобы он продолжал эту тему. Тот состроил недовольный вид, но язык прикусил. - А вот в этом коридоре двойников, куда каждый раз попадает Баффи, я бы побывать хотела, только не с разными Баффи, конечно. С Корделиями. - А вдруг и там не будет такой, как ты мечтаешь? - коварно поинтересовался Ксандер. Видимо, решил, что настал его черёд отомстить ей за чёрствость. - Это какой же? - Такой красивой картинки из твоей идеальной фантазии. - Конечно, она будет, - Корделия возмущённо отвернулась. - Вообще-то я тоже хочу порассматривать разных Ксандеров, - Харрис внезапно прекратил своё наступление и приготовился окунуться с головой в собственные фантазии. - Вот и отлично, - вмешался Спайк. - Пока мы будем искать информацию о том, как не позволить Высшим Силам и дальше вмешиваться в наши жизни, вы можете изучить все способы, как побыстрее стать их подопытными кроликами. Может быть, вам повезёт, и вас тоже отправят в какое-нибудь чужое измерение и помогут поскорее завести совместных детей. Оба тут же нервно переглянулись и замолчали. Так-то, конечно, Спайк соврал бы, если бы сказал, что у него не возникало желания полюбоваться множеством своих копий. Ещё как возникало! Особенно после того, как Баффи вчера призналась, что это возможно. Загвоздка была лишь в цене вопроса. Что потребуют от него Высшие Силы за такую услугу. Или чем "наградят"? Спайк пока ничего не говорил Баффи - времени впереди у них было предостаточно - тем не менее, сам он сильно сомневался, что чёртовы манипуляторы не планирует следить за судьбой своего подарочка, а то и каким-либо образом влиять на неё. Вот почему эта самая защита от Высших Сил была так необходима им троим: ему, Баффи и их нерождённому ребёнку.