Часть 137

Саннидейл, 1997 - Папа? Хэнк смотрел на неё строго, возмущённо. - Баффи, что ты тут делаешь?! - произнёс он требовательно. - Я сказал: отпусти её, - Спайк тоже повторил свой приказ, хотя тот и прозвучал уже не столь агрессивно, как несколько секунд назад. Странно, но она любила эти его джентльменские порывы. Во время патрулирования Спайк крайне редко вмешивался в её схватки без острой необходимости, потому что прекрасно знал: Баффи может за себя постоять, но в каких-то бытовых ситуациях нередко мог броситься на "защиту чести дамы сердца". - Твоя мать вообще в курсе, где ты и с кем? - Хэнк продолжал негодовать, переводя возмущённый взгляд с Баффи на Спайка и обратно. - Да, - выдавила она из себя. Если бы Баффи столкнулась с отцом в своём собственном измерении, она бы сразу же вырвала руку и послала его куда подальше, сообщив, что её жизнь его совершенно не касается. Ушла бы, не оглядываясь, с гордо поднятой головой. Её двойнику, однако, было всего шестнадцать, и этот Хэнк теоретически всё ещё действительно имел право вмешиваться в её жизнь. Он пока что регулярно общался с дочерью, она даже провела с ним всё лето, весьма неплохо провела, кстати, а потом вдруг что-то случилось. И это что-то случилось именно перед её восемнадцатым днём рождения, на который Совет приготовил ей особый подарок. Совет... Страшная догадка стрелой пронзила её сознание. Совет! Если бы не вчерашнее похищение и сегодняшняя встреча с ними, где ей снова напомнили о том, что у истребительницы якобы не должно быть ни друзей, ни личной жизни, и думать ей положено об одной только миссии, Баффи, возможно, и не связала бы между собой эти два события. - Очень в этом сомневаюсь. Мне трудно представить, что Джойс отпустила тебя сюда с... этим. Спайку быть "этим" не слишком понравился, и он счёл нужным представиться: - Меня зовут Спайк, и я её... - Парень, - вовремя перебила Баффи, пока он не сболтнул лишнего. Её муж недовольно поморщился, но комментировать понижение своего статуса не стал. - Пойдём отсюда, - Хэнк потянул её на себя. - Потом обсудим твоего... парня. Сквозь толпу любопытных, с интересом наблюдавших за бесплатным шоу стали протискиваться друзья. Баффи увидела Ксандера, Джайлза, Эйби. - Всё хорошо, милая? - поинтересовалась та. - Да, это мой отец, - пояснила Баффи для неё и всех зевак, которые, возможно, уже успели напридумывать себе чёрт знает что. - Не беспокойтесь, мистер Саммерс! - вперёд вылезла Уиллоу. - Мы тут ради... ради школьного проекта. Вот, мисс Календер, наша учительница, она может подтвердить. - Да-да, - закивала головой подоспевшая Дженни. - Мы тут все исключительно в учебных целях. Объяснение, конечно, было так себе, но всё же лучше так, чем вообще ничего. - Что это за школьный проект такой в секретном ночном клубе? - усомнился отец. - А проект у нас тоже секретный, - смело заявил Ксандер. Если все они поспешили сюда, кто же остался следить за Максом? Неужели Корделия? - Вы сами-то что здесь делаете? - пошёл в атаку Джайлз. - Я... я взрослый совершеннолетний человек и могу находиться там, где хочу, - резко ответил он, но глаза вбок всё же скосил, взглянув на темноволосую вульгарно накрашенную и едва одетую девицу с недовольно поджатыми губами, нетерпеливо притопывающую ногой. Сегодня дочь, однако, как ни странно, оказалась для Хэнка важнее подружки. Баффи снова вспомнила о Совете, о внушениях, которые описывались в книгах об истребительницах и о том, как непросто ей несколько дней назад было убедить Джойс, что вампиры правда существуют. Хэнк казался ей сейчас искренне обеспокоенным. Безусловно, сердитым и несколько сбитым с толку, но всё словно твердило о том, что Баффи ему небезразлична. Может, она принимала желаемое за действительное? Может, просто слишком хорошо представила себя на его месте, а на своём - Дон? Реакция Хэнка, однако, сразу стала ей совершенно понятна. Непонятно было лишь то, что заставит его так сильно измениться через год. Совет… Нет, она не хотела в это верить, боялась в это поверить, боялась снова уцепиться за ложную надежду. Очень сильно боялась. - Пап, ты меня любишь? - спросила она напрямую. - Что? - Хэнк подобного вопроса точно не ожидал. - Ты меня любишь? - повторила Баффи настойчиво. - Конечно, я тебя люблю! - Спайк? - она оглянулась на мужа. Тот сначала неопределённо дёрнул плечом, потом не слишком уверенно кивнул. Значит, ответ Хэнка походил на правду. - Эйби? Та тоже кивнула, даже более убедительно. Прежде чем Хэнк успел поинтересоваться, что происходит, Баффи вырвала руку из его пальцев, но только за тем, чтобы обвить его шею и уткнуться носом в плечо. Она не пыталась сдержать слёз. Баффи плакала навзрыд о двух брошенных девочках, о тех годах, когда злилась на отца, презирала, даже ненавидела, возможно, за то, в чём на самом деле и не было его вины. Неужели он не хотел оставлять их с Дон? Может быть, его заставили? Или это просто ещё одно отличие между мирами? Просто тут другой Хэнк? Просто другой Баффи повезло? Или тоже не повезло, её отец просто не успел очерстветь? Но что могло заставить его очерстветь, если не Совет? Новая любовь, новые отношения? Сколько раз Баффи задавала себе вопрос: почему Хэнк бросил их с Дон?! Сколько раз она убеждала себя, что ей всё равно… Сейчас ей тоже было это неважно, всё неважно, ведь у неё - пусть ненадолго, пусть на короткий иллюзорный миг снова было отец. - Что уставились? - раздался сердитый голос Спайка, видимо, обращённый к толпе. - Не на что тут смотреть! Хэнк неловко похлопал Баффи по плечу. - Ну что ты, девочка? - пробормотал он. - Она переживает из-за того, что вы редко видитесь, - придумала Уиллоу. Или не придумала? Вспомнила, что рассказывала ей другая Баффи? Та ведь правда ещё любила отца, скучала по нему, верила в него. А сейчас там, в чужом мире, ей наверняка уже сообщили горькую правду, которая очень сильно её ранила. Или всё же неправду? - Всё, детка, хватит. Поехали домой, - произнёс Хэнк решительно. Она правда хотела бы продлить эту сказку, побыть ещё немного любимой папиной дочкой, но сейчас было не время. Баффи отступила на шаг, покачала головой. - Мне нужно вернуться в Саннидейл. - У нас завтра важная контрольная, - подсказал Ксандер. - Можно... можно я приеду к тебе на выходные? Эти или следующие? Или как-нибудь потом? Она понимала, что шанса поехать к отцу самой, скорее всего, не будет. Но пусть у её двойника получится. Пожалуйста, пусть всё получится! - Конечно, можно, - отозвался Хэнк таким тоном, словно предполагать другой ответ было кощунством. - Спасибо. Баффи подавила желание вновь повиснуть у него на шее. Отец всё ещё казался растерянным, и явно не понимал, как лучше поступить: отпустить дочь с незнакомыми людьми или всё же забрать силой. - Эйби, - прошептала она, опустив глаза. Пришло время включить её ведьминский дар убеждения. Эйби сделала шаг вперёд, улыбнулась. - Не волнуйтесь, мистер Саммерс. Ваша дочь под надёжным присмотром. - Вижу я этот присмотр, - проворчал Хэнк. Видел он при этом руки Спайку на плечах Баффи. Тот, как всегда без слов, почувствовал, что его жене нужна поддержка. И она правда была ему очень благодарна за этот жест заботы, но, наверное, было бы лучше, если бы он с ним чуть-чуть повременил. - Ты... кхм... парень, - продолжил Хэнк, сверля Спайка взглядом: - Какие у тебя намерения в отношении моей дочери? - Самые серьёзные, - ответил тот вроде бы даже без иронии. - Ты же в курсе, что ей всего шестнадцать? - Конечно. Поэтому со свадьбой и детьми мы обязательно подождём до её совершеннолетия. Нет, от иронии он всё же не удержался, хотя ведь на самом деле и не соврал. Баффи с трудом подавила улыбку, которая отцу наверняка показалась бы сейчас неуместной. - Я имел в виду не свадьбу, - насупился тот. - Хотя серьёзность твоих планов меня радует. Если они правда серьёзны? - Очень серьёзны, - Спайк снова ответил предельно честно. А вот Баффи предпочла соврать ради общего блага: - Мы не будем спешить, пап, честно. Поверил Хэнк или нет, она не знала, но Эйби снова отвлекла на себя его внимание. - Уже поздно, нам надо ехать. - Езжайте, - сдался тот, но пригрозил напоследок: - Я обязательно позвоню твоей матери. *** Джойс она позвонила сама, сразу же, как села в машину, рассказала про встречу с отцом, попросила прикрыть её и предупредила, что ночевать они со Спайком не приедут. - Не приедем? - удивился тот, когда Баффи закончила разговор. Она покачала головой. - Хочу сегодня остаться на фабрике. - Зачем? - вмешался Ксандер с заднего сиденья, где они теснились втроём с Уиллоу и Корделией. Все взрослые остались следить за Максом, отправив молодёжь и Спайка домой. Баффи вяло попыталась оспорить это решение, но всё же признала, что две ведьмы и сведущий в магии Наблюдатель действительно имеют больше шансов справиться с подозрительным колдуном, чем вампир и Истребительница. - Мне хочется побыть одной, - вывернулась Баффи. Спайк ухмыльнулся. Он точно догадывался, чего ей на самом деле хочется: выпустить оставшееся напряжение. Баффи и сама до конца ещё не решила, каким именно способом, но все эти способы предполагали, что ей не надо будет думать о Джойс за стеной. Даже если эмоции найдут выход в дичайшей истерике, а не в том, на что надеется её муж. - То есть без Спайка? - продолжил Ксандер удивлённо. - То есть без глупых вопросов, - огрызнулась Баффи, но всё же быстро устыдилась своей несдержанности: - Вот поэтому я и не хочу ехать домой. У меня нет сил притворяться, что я в порядке, чтобы другие не волновались. - Но другие и не хотят, чтобы ты притворялась, - мягко заметила Уиллоу, подавшись вперёд и погладив её плечо. - Знаю, Уилл. Просто... просто паника заразна. А чужая стойкость... она вроде как тоже помогает собраться. - Тебе не обязательно всегда самой быть стойкой, - Ксандер поддержал Уиллоу. - Поэтому сегодня за меня стойким побудет Спайк. Тот улыбнулся, оторвал руку от руля и положил Баффи на колено, чтобы ободряюще сжать. - Мы тоже можем побыть стойкими, когда ты паникуешь, - обиделся Ксандер. - Говори за себя! - возмутилась Корделия. - Лично я не хочу, чтобы Баффи паниковала. - Спасибо за честность. - Спасибо, что не паникуешь. Спайк рассмеялся первым. Остальные, включая саму Баффи, подтянулись через пару секунд. Когда смех окончательно стих, Уиллоу решилась задать ещё один вопрос: - Твой папа... он... ну... тоже? - Он жив, просто мы перестали общаться, - пояснила Баффи максимально кратко. - Сегодня у меня появилась новая версия, которая всё объясняет, и мне, если честно, очень хочется поскорее передать сообщение в тот мир, но... Нет, всё же я думаю, будет лучше, если правду я выясню сама, когда вернусь, какой бы эта правда ни была. Прозвучало, видимо, так категорично, что несколько минут никто не решался продолжать. - А наши родители? - нервно уточнил Ксандер. - Живы, - коротко ответила она. - Слава богу! - выдохнул он. На какое-то время в машине снова повисло напряжённое молчание. - Передать сообщение в другой мир всё равно же нужно? - первой нарушила его Уиллоу. - Про Леони, Макса и всё остальное? - Да, - со вздохом согласилась Баффи. - Давайте пока составим текст послания. *** Баффи прошла буквально дюжину шагов по коридору фабрики, остановилась на развилке лицом к стене. И справа, и слева был проход, но она отчего-то ощущала себя в тупике. - Зачем она это сделала?! Баффи не кричала, она орала. Орала так, что стенам и потолку полагалась бы начать дрожать. - Ты уверена, что хочешь задать этот вопрос мне? - уточнил Спайк за её спиной раздражающе спокойно. - А кому ещё? - огрызнулась она так же громко и зло, не понижая тон. - Руперту, Эйби, Дженни? - принялся перечислять он как ни в чём не бывало. - Я не силён в человеческой психологии. Баффи развернулась резко, пальцы будто сами собой сжались в кулаки. Как же сильно Спайк её сейчас бесил своей рассудительностью! В глубине души она прекрасно понимала, что бесит её на самом деле совсем не он, но силы воли на то, чтобы взять себя в руки, уже не хватало. - Хочешь меня ударить? - поинтересовался он таким тоном, будто спрашивал, желает ли она посмотреть сегодня какой-нибудь фильм или заказать пиццу на ужин. - Нет, не хочу, - она крепко зажмурилась, вдохнула носом воздух и выдохнула со свистом через сжатые зубы. - Знаю, хочешь. Он продолжал нарываться. Кто бы сомневался? Ему хотелось этого ещё вчера. Им обоим хотелось. - Только если ты не планируешь играть роль покорной груши, и будешь защищаться, - предупредила Баффи. - Конечно, я буду защи... Направленный в челюсть кулак не дал ему договорить. В долгу Спайк не остался, тут же осыпав Баффи градом ударов. Большую часть их них она, правда, успела блокировать, но тот, что прилетел в левое плечо, отбросил Баффи к стене. Спайк не стал продолжать атаку, он пока контролировал себя лучше и пока помнил, что его жена не в форме, но только пока. - Не прибедняйся, - упрекнула его Баффи, снова метя в лицо. -Ты хорошо разбираешься в человеческой психологии. - Если бить по корпусу, синяки завтра будет проще спрятать, - сообщил он ей банальную истину, слизнув кровь из разбитого носа. - Но что ж, если ты хочешь узнать моё демоническое мнение, то всё кажется вполне очевидным. - Да неужели?! На этот раз Спайк вовремя перехватил её кулак и сжал так, что кости затрещали. Баффи вырвала руку, замахнулась снова. - Леони понимала, - выпад, - что мы в любом случае, - подсечка, - не оставим её в покое, - блок, - не важно, скажет она тебе правду или... ух... - пропущенный тяжёлый удар, - нет. - И что с того? - промахнувшись, Баффи врезала ногой по стене и скривилась от боли. Спайк выждал буквально секунду, позволив ей снова твёрдо встать на пол. - Она же любила... сына и верила в него... - он уворачивался раз за разом и даже не пытался наступать, желая ввести Баффи в заблуждение и создать иллюзию, что она полностью ведёт в этой схватке. - Верила, что он не станет... стоять в стороне, когда поймёт, что его мать кто-то... преследует, и уж точно вмешается, если мы вдруг возьмём её в плен. Баффи не была уверена, что они и правда собирались брать Леони в плен, но Спайк был прав: что бы та им ни рассказала, наблюдение за обоими Брайтонами они бы точно продолжили. Вот только в том и проблема, что Леони им не рассказала ровным счётом ничего. Баффи не успела напомнить об этом Спайку, он продолжил сам, сразу же после того как мощнейшим ударом отправил её в полёт через полкоридора. - А со своими подельниками она, видимо, хоть и разошлась во мнении по отдельным вопросам, но в главном всё ещё была согласна. Она жаждала мести за смерть того... первого Макса. Она надеялась, что её приятели всё же закончат начатое, разберутся с нами и тогда её сыночек будет уже точно в полной безопасности. Они кружили друг напротив друга, обмениваясь редкими, но чёткими ударами. - Какая-то сумасшедшая логика, - левый кулак Баффи натолкнулся на его крепкий пресс, правый опять просвистел мимо виска. - Судя по твоему рассказу, она и была сумасшедшей. На всё была готова ради сына. И я рад, что взорвала она себя, а не всех вас. Вот теперь он, наконец, выпустил полностью и свои эмоции, позволил себе разозлиться на то, что едва не случилось, на то, что он её едва не потерял. Их сражение стало жёстче, реальнее. И о своём собственном предложении избегать ударов в лицо он, конечно же, забыл. - Страшно, когда тебя так... любят, - прохрипела она, когда Спайк выбил воздух у неё из лёгких. Её слова его как будто отрезвили. Он сделал шаг назад, позволил Баффи отдышаться. - А когда тебя не любят, ещё страшнее, - протянул Спайк сочувственно. Она вскинула голову, сразу сообразив, к чему он клонит, и поспешила осыпать Спайка новым градом ударов. - Ты же сказал, что он не врёт! - Мне так... тьфу... - он сплюнул кровь. - Показалось. - И Эйби сказала! - настаивала Баффи и оттесняла его своей настойчивостью. - Я слышал. Спайк извернулся, чтобы не то взять её в прочный захват, не то просто сжать в крепких объятиях. - Я думаю, что Совет мог... - прошептала Баффи жалобно. - Мог, - легко согласился он. - Мог, - вздохнула она и очень мягко тронула пяткой его щиколотку, намекая, что сейчас снова начнёт вырываться и сопротивляться. Спайк и не подумал её отпустить, заставив изрядно побороться за свою свободу. Конечно, из этой борьбы Баффи вышла победительницей, пусть и не сразу. Она эффектно уронила Спайка на пол, подала руку и снова уронила. - А если это не Совет? - поинтересовался он, поднимаясь во второй раз. - А просто... стечение обстоятельств? И человеческая низость и бессердечность? Его жестокий удар снова достиг цели. Причём не только физический. Произнесённые вслух слова звучали больнее. - Тогда я позлюсь на себя пару дней за наивность, может быть, снова оплачу ложные надежды, а потом просто буду жить с этим дальше, - решила Баффи, опрокинул Спайка в третий раз. - Хочется верить. Он повалил её тоже, и Баффи поймала себя на мысли, что не против остаться лежать, но Спайк снова проворно вскочил, и ей тоже пришлось подняться. Прошло ещё минут пять, прежде чем она готова была признать, что злость отступила и запал ушёл. Баффи перехватила его кулак обеими руками и наклонилась, чтобы поцеловать ссадину на костяшке. - Что, всё? - уточнил он насмешливо. - Если ты ещё не выпустил пар, могу продолжить, - предложила она. Спайк покачал головой. - Я знаю другой способ выпустить пар, - подмигнул он. Баффи улыбнулась и снова поцеловала его руку, прежде чем отпустить, затем окинула Спайка критичным взглядом с ног до головы и произнесла со вздохом: - Скоро нам, видимо, придётся добавить к списку способов новые, менее травматичные. Спайк тоже присмотрелся к ней и даже принюхался, но быстро убедился, что обошлось без серьёзного ущерба. - Я-то по-прежнему могу охотиться, а вот тебе, видимо, придётся купить караоке-систему. Хорошо, что у нас есть подкова, и нам с Дон не придётся сильно страдать. - Не так уж плохо я пою! - Баффи игриво толкнула его в плечо. - И потом, думаю, лупить грушу мне в любом случае всегда будет можно. - И если ты будешь сильно злиться, то сможешь прикрепить к ней мою фотографию, - он ловко увернулся от нового толчка. - Так мы продолжаем? - Нет, - Баффи спрятала руки за спину, чтобы не подавать ему новых смешанных сигналов. - Я злилась не на тебя, ты же знаешь? - Знаю. Я же сказал "если...". - Я вообще крайне редко на тебя злюсь, - напомнила она с упрёком. - Но прямо сейчас уже начинаешь раздражаться, - ухмыльнулся Спайк. Он точно пытался её снова раззадорить. Хоть на что-нибудь. - Знаешь, кто ты? - поинтересовалась Баффи с вызовом. - Кто? - Коварный демон-искуситель, вот кто. - Спасибо за комплимент, голубка, - рассмеялся Спайк. - Это не комплимент. - А что же? Оскорбление? - он состроил удивлённый вид. - Факт! - воскликнула Баффи, резко толкнув его в стену.