Глава 32. В пути

Изнутри "Гертруда" кажется даже больше, чем снаружи. Стенки ее, судя по входному проему, с ладонь шириной. Такие не пробить стрелой или мечом, да и магии едва ли поддастся. Но все едино – низменный страх заговорчески шепчет, что от дуновения ветра в металле появятся дыры, а уж что на высоте будет… Алана ежится, встревоженная и в явном предвкушении. Полет на этом судне не чета путешествию на Мираде, и от того – еще интереснее. Там, над облаками, их либо ждет ключ к спасению, ответ хотя бы на один из вопросов, либо окончательное подтверждение приближающегося краха. - Не замирай, - тихо шепчет ей проходящий мимо Джеспар, улыбается, пусть и весьма нервно. Приключение будет не из простых. - Какая невероятная конструкция, - охает Калия, перешагивая порог. - Чудо инженерной мысли звездников! – хвастливо вздергивает нос Курмай. – А какой вид из капитанской рубки… - Нашим гостям нужно хотя бы минимально ориентироваться на корабле, друг Курмай, - цепочку замыкает Йерай с Патирой. Они заходят внутрь и движением пары рычагов приводят дверь в движение. Та с громким стоном опускается, пока не раздается шквал щелчков от потолка до пола. - Верно. Нужно указать гостям – где их любопытных носов совершенно не ждут, - кивает Курмай, поглаживая тонкую бородку. Без единого слова он идет куда-то в недра своего корабля. Огоньки загораются за мгновение перед каждым его шагом, как по волшебству. Хотя, поправляет себя Алана, это волшебством и было. - На вашем месте, я бы последовал за ним, - подсказывает замешкавшимся Йерай. - И правда, - соглашается Калия, спешно присоединяясь к Курмаю, чья спина вот-вот исчезнет за поворотом. Небольшая комната, в которую они входят, расходится системой коридоров, словно корней дерева – каждый ведет в неизвестном направлении. В одном из небольших залов расположена зона не то отдыха, не то ожидания. Ряд обитых кожей лавок вдоль стен и небольших столов. В другом – библиотека с шкафами, наполненными книгами, многие из которых явно видали лучшие времена. Везде загорается свет, стоит только бросить любопытный взгляд за пределы дверных проемов. Не менее удивительно для Аланы полное отсутствие самих дверей на всем протяжении их пути – так не строят дома и не делают лагеря. Слишком мало для большого отряда, слишком много - для одного. Планировал ли Курмай быть на корабле не один? Либо же не только с Патирой и Йераем? Курмай останавливается в следующей самой широкой развилке, поворачиваясь к следующим за ним. - Справа, - он указывает рукой, - жилой отсек. Спальни, уборные – найти сможете. Слева – ход на склад с провизией. Позади меня – проход в инженерный отсек. Никому, повторяю один единственный раз, никому не позволено туда входить кроме меня и Йерая. Не хватало, чтобы вы по преступному незнанию что-то сотворили с ядром. Остальные члены Ордена уже расположились. Если хотите наблюдать за взлетом, пройдите в капитанскую рубку у самого носа в течение следующего часа – нужно завершить внутренние приготовления. Конец коридора – увидите лестницу. Ничего лишний раз не трогать. Моя комната - ближайшая к ядру, без стука не входить. Курмай говорил с интонацией старца, что не то поучает своих внуков, не то выманивает их восхищенные возгласы. Это даже отчасти Алану забавляет, отвлекая от роя барахтающихся в голове мыслей. Звездник скрывается за дверью инженерного отсека, оставляя группу наедине с самой собой. - Голубки, вам комнату на двоих? – первым в жилой отсек проходит Джеспар, открывая двери поочередно. - О, тут даже кадка для купания есть. Странные эти звездники народ… А это что? Тараэль около Аланы недовольно фыркает и получает игривый тычок в бок локтем. - Интересно, в комнатах есть окна? – разряжает некоторое напряжение в воздухе и Калия, отвлекая от тяготеющего ожидания. - Я даже не знаю, хорошо их иметь в нашем случае, или нет, - улыбается Алана, проходя вперед.

***

Алана кивает в приветствии хранителям Ордена, как и магистру Яэле. Все они так или иначе пересекались хотя бы на празднике Ордена, пусть и не были знакомы лично. И сейчас все они собрались у лестницы, ведущей в капитанскую рубку. - Благослови вас Малфас, хранители Пинч и Закареш, - отвечает на жест женщина в годах. - Наемники. Джеспар с Тараэлем без лишних слов присоединяются к группе, коротко хмыкнув каждый о своем. Звездники выходят из соседнего помещения и единым тандемом идут вперед, поднимаясь по лестнице. Это служит знаком остальным двигаться следом. Ступень за ступенью они поднимаются выше к сосредоточению власти над кораблем. Месту, где принимаются все самые важные решения. Огромное помещение, прикрытое стеклянным пузырем, не то как глаз неведомого существа, не то как самая чудаковатая теплица на всем Эндерале, а может и белом свете. Прав Курмай – вид отсюда будет великолепным при взлете. Даже сейчас, в объятьях камня пещеры, сквозь стекло прекрасно видно структуру скалы и редкие растенья на сводах, как и широкую дыру на самом верху. Именно она, прикидывает Алана, и будет их путем ввысь. - Я думала, будет и капитан… - нерешительно и довольно тихо говорит Калия скорее Алане, чем остальным. - "Гертруда" совершенна, - недовольно комментирует Курмай. – Ей не нужны чужие руки и мысли, чтобы лететь. Только координаты места назначения. - Невероятно, - восхищенно выдыхает Алана и многие согласно кивают. - Мы готовы взлетать, - многозначительно произносит Йерай, смотря на Курмая. Тот вымученно вздыхает и машет рукой Патире, будто разрешает действовать. Звездница подходит к необычной панели с рычажками и кнопками, россыпью брошенных вокруг нескольких стеклянных дисков. Девушка произносит ни то заклинание, ни то командную фразу на родном наречии, как тогда на Агноде, и панель загорается, наполненная энергией. Курмай около нее что-то показывает, уточняет и Патира, что на Агноде всем видом показывала свое высокомерие и глубокие познания, слушает внимательно, впитывая чужую мудрость. Ее руки тянут несколько рычагов, жмут пару кнопок, что-то чертят н панели, когда "Гертруда", словно проснувшийся зверь, дрожит. Недовольное ворчание рождается где-то в ее недрах, проходясь до самого купола. - Двигатель запущен. Идет подготовка систем, - комментирует для остальных Патира. Хотя, это скорее для самой себя, как заученный список действий - только бы не сбиться. Все присутствующие вздрагивают вместе с кораблем, Калия вцепляется Алане в руку, как тогда подле замка, но сущность не выходит наружу – контроль подруги явно стал еще лучше, более искусным. Все замирают в ожидании не то чуда, не то полного краха. "Гертруда" издает первые звуки своего пробуждения, как расторможенный старый хищник. После ворчания следует гул, почти жужжание целого роя огромных насекомых. Алана приглядывается, напрягая зрение, тонкие лепестки на крыле корабля закружились, движимые чужой силой, да так быстро, что сливаются в единую серую массу. - Винты активированы. Выходят на необходимые обороты, - вновь реплика от Патиры. Гул становится все громче, пока не теряется на общем фоне. - Показатели энергии… Достаточно. Двигатель… Разогрет. Резервное охлаждение – готово. Взлетаем! – нажимает в последний раз кнопки Патира, и "Гертруда", словно мирад, взмывает в небо резким толчком. Все, кроме звездников, почти что вжимаются в стенки стеклянного купола, всматриваясь в движущуюся картинку. Меняется рисунок скал и растений, свет все больше наполняет пространство – вот-вот мимо проскользнет каменный зев потолка пещеры. Алана, завороженная, взбудораженная новым опытом, отлипает взглядом от картины за стеклом и смотрит на собравшихся. Особенно ее интересуют Калия и Тараэль. Подруга наблюдает за происходящим с безмолвной молитвой на устах, сцепив руки вместе, глаза ее горят восторгом и тревогой. Несколько хранителей рядом следуют ее примеру. Тараэль же около Аланы вцепился в порожек между стеклом и металлом да так, что, кажется, не отодрать. Так кошки вцепляются когтями, стоит их намочить или испугать. Девушка тянет руку к его плечу – кротко погладить, внушить уверенность. Плевать, что другие увидят, главное – поддержать. Тараэль смотрит на нее из-под капюшона испуганными фиолетовыми глазами, коротко кивает, возвращаясь к просмотру. Это пугающе завораживающая красота момента. Такое даже под страхом смерти увидеть не жалко. Голубое небо встречает "Гертруду" объятиями рваных облаков, лаской солнечных лучей, что, на удивление, не бьют по глазам. Алана всматривается – купол выполнен не из стекла, которым богачи закрывают окна, а из похожего материала, выстроенного из соединенных вместе гранями треугольников несколько разных оттенков, словно витраж. Именно эта разница цветов защищает глаза от нещадной силы солнца? Еще какое-то время "Гертруда" поднимается все выше, когда картинка перед куполом начинает двигаться не вверх, а в бок. - Мы набрали необходимую высоту, - констатирует Патира, отходя от панели. - Теперь впереди лишь несколько дней полета, дамы и господа. Поздравляю с удачным стартом, - хлопает в ладоши Йерай. К нему присоединяются и хранители, наполняя рубку звуком неловких оваций. - После такого определенно надо отдохнуть, - произносит Алана, двигаясь к лестнице вниз. Знакомые шаги Тараэля следуют за ней. Для них обоих хватит пока новых впечатлений.

***

Тараэль беспокоен с самого утра. Только проснулся, а взгляд так и не отлипает от потолка в задумчивом, блуждающем путешествии. Алана смотрит на возлюбленного с долей тревоги, прижимается к серому боку, кладет подбородок на грудь, всматриваясь в расслабленное лицо. - Что-то не так? – уточняет она. Тараэль переводит на нее взгляд, рассеянно гладит рукой по плечу. - Удивляюсь, куда ты меня затащила, голубоглазка, - хмыкает он, - и ведь поперся… В самые дальние точки проклятущего Эндерала, а теперь – в небо. Удивительно… Так и на смерть пойду – не замечу. Алана насупливает брови, поджимает губу и шлепает Тараэля по животу, не так и игриво, как обычно. - Чего? – удивленно смотрит на нее Тараэль. - Не говори так… Дурачка кусок! – уверенно и даже немного обиженно бросает Алана. Тараэль улыбается, а затем и вовсе заходится хохотом, сгребая девушку в охапку еще ближе к себе. - Ругаться тебе еще учить и учиться, - продолжает смеяться он. - Я, вообще-то, серьезно, - бубнит Алана. - Я так-то – тоже, - кривит губы в игривом оскале Тараэль. - Показала мне поверхность, ее красоту и уродство. Не сказать, что я сильно впечатлен, но… - Ох, ну тебя, - уже более шутливо шлепает его по плечу Алана и спешно слезает с кровати, опуская ноги на теплый пол. Удивительно, но под полами жилого отсека протекают трубы с подогреваемой водой – ходить можно даже босиком, а не в домашней обуви. Конечно, в странствие никто такого богатства не брал, но те же вечно колючие носки наконец-то можно снять. Тараэль наблюдает за ней с тихим смешком, так смотрят за мелким копошащимся зверьком, не иначе. Алана спешно переодевается, накидывая рубаху и кофту, шнурует штаны, прибирает волосы и столь же быстро убегает из комнаты, прихватив все нужное для утреннего омовения. - Я ушла! – говорит она, не оборачиваясь, плечо и исчезает за дверью.

***

На летящем корабле нет понятия расписания. Каждый в той или иной степени предоставлен сам себе. Утром в одно и тоже время все подтягиваются в обеденный зал, где хранители под чутким надзором ястребиного взора Курмая раздают припасы – строго порционно, чтобы хватило и на путь обратно. Не успевшие могут подойти к одному из ответственных за припасы хранителей и получить свое пропитание не позже полудня. Иначе придется терпеть без еды до самой ночи, когда под тусклым светом огоньков немногие собираются выпить горячего травяного отвара с парой сухофруктов, чтобы не так обидно было заканчивать день. Для хранителей все будто бы и не изменилось, комнаты "Гертруды" едва ли отличались для них от стен Храма Солнца. Алана на цыпочках проходит мимо наспех сделанной комнаты для молитв, где несколько священнослужителей склонились над символом Малфаса. Снова ощущение повторения, только там, в прошлом, стены давили, освещение едва помогало видеть на пару кулаков перед собой. - Са’Ира, доброе утро, - выходит из библиотеки Калия в одной поддоспешной рубахе и холщовых штанах. Верный меч в ножках на бедре, но это все, что осталось от воинственного образа. - Доброе утро, - улыбается Алана, - решила почитать с самого утра? Калия кивает с загадочной улыбкой. - Пройдемся? Со всеми приготовлениями мы толком и не виделись. Найдем уголок, куда Даль’Варек еще не забежал с трубкой, - предлагает подруга несколько застенчиво, даже неловко. - У Джеспара проблемы? – Алана подхватывает подругу под руку, и они неспешно направляются вглубь коридоров "Гертруды". - Господин Курмай хищником следует за ним по пятам, мешая курить. "Не хватало, чтобы дым и вонь трав разнеслись по всему кораблю!", - смешно пародирует звездника Калия с улыбкой. - Как бы мы не нашли Джеспара связанным по рукам и ногам. Трубка продолжение его самого, не иначе, - смеется Алана, глядя в маленькие круглые окошки на стенах основной части "Гертруды". Первобытный страх никуда не ушел, залег на дно души и ждет, когда судно качнет. Разбудит среди ночи на незнакомой постели, заставит свернуться клубком и ждать, вслушиваясь в собственное сердцебиение в ушах. Алана обращает внимание на окружение, когда они проходят в импровизированный тренировочный ангар. Крупную комнату, где расставлены небольшие тюки сена. - Будешь тренироваться? – уточняет Алана, отцепляясь от подруги, но та мотает головой. Садится на один из тюков, поджимая одну ногу ближе к телу. Алана садится на соседний – совсем близко, протяни руку и вот она Калия рядышком. - Я так много тренировалась, что руки болят. Во время нашего путешествия уделю больше времени медитациям. Нужно многое обдумать на спокойную голову. - Можешь поговорить об этом с Тараэлем. Он медитирует, когда мы дома, - предлагает Алана. Тараэль, конечно, рад этому не будет, но Калию он переваривает явно лучше, чем Джеспара. - А ты? – уточняет Калия, кивнув. - Не особо выходит, - Алана пожимает плечами. - Иногда сложно оставаться со своими мыслями наедине. Конечно, прошло уже много времени с моего прибытия на Эндерал, но и произошло уже многое. Даже слишком. Подруга кладет ладонь поверх руки Аланы, заглядывает в глаза. - Если я могу хоть чем-то помочь… - поддерживает Калия, и Алана кивает, тянется обнять ее, как обняла бы Льену, будь та рядом. Ее подруга и даже сестра, хлебнувшая своего горя. - Я подойду к Тараэлю позже. Надеюсь, он не будет против. - Предупрежу его, чтобы уж точно ворчал поменьше. Пойду навещу Джеспара, надо спасти его от старейшины-звездника, - Алана слезает с тюка, отряхиваясь от колких сухих травинок, зацепившихся за одежду. - Я немного посижу тут и отправлюсь обратно в библиотеку. Там есть несколько очень интересных книг, - прощается и Калия. Уже на выходе Алана натыкается взглядом на магистра Яэлу, стоящую в дверном проеме. Кивнув в приветствии, женщина проходит в комнату. Быть может, дала подругам немного времени наедине? Алана тихо хмыкает себе под нос и направляется искать друга-наемника.

***

Алана обходит летучий корабль по периметру, разговаривая с немногочисленными членами экспедиции. Джеспар находится в капитанской рубке под куполом, всматривающимся в голубизну неба и нечеткие очертания облаков, лениво проплывающих мимо. Мужчина задумчиво крутит незажженную трубку в руках. Курмай тоже здесь, рассказывает что-то, указывая то туда, то сюда поверх панели с кнопками. Джеспар слышит шаги Аланы, слегка поворачивает голову, кивнув. Девушка подходит и встает рядом, смотря на одну из облачных фигурок. - Кому бы рассказал, что я здесь – не поверили бы, - произносит Джеспар, обернувшись к Алане. Выражение лица у него удивительно серьезное, пусть и немного рассеянное. Так люди смотрят на загадку, что им необходимо решить. - Мир вообще в последнее время с ног на голову перевернулся, - соглашается Алана, опираясь о край, стык металла и стекла. - В безумное время живем, и правда, - вновь пространно говорит Даль’Варек. - Мне кажется, бывало и хуже… – вздыхает Алана. Мысли ее тягучим потоком следуют за обволакивающим "Гертрудц" ветром. Прочь от земли и тьмы Подгорода. - Мы летим на корабле в древний город зведников. В облаках, понимаешь. Звучит нереально… Остроухий, наверное, тоже в восторге? - Джеспар машет рукой куда-то выше, будто описывает весь пейзаж, а может и все вездесущее небо. Толстое стекло не пропускает ни единого звука снаружи, кроме монотонного жужжания лопастей крыльев "Гертруды", бьющий снаружи ветер не пробирается внутрь, огибая стекло и само тело корабля. Проходит минута, другая - в полном молчании, немного неловком, но не наполненном враждебностью. Джеспар перебирает пальцами, крутит трубку за изогнутый носик и только затем кашляет, привлекая внимание Аланы. У нас явно был не лучший период в дружбе, и… Хотел сказать спасибо. За все. Джеспар подается вперед, почти что прилипая к стеклу. Как расслабленная пружина - выдал тираду и успокоился. У Аланы внутри проскальзывает странное чувство напряжения. Как-то неспроста все ее близкие заговорили о таких вещах. Подозрительно, пугающе, грустно. - С тех пор, как мы встретились на Солнечном берегу, как вытащил тебя из той заварушки, многое изменилось. Для меня и во мне. - Это хорошо или плохо? – уточняет Алана. Джеспар лишь пожимает плечами. - А черт его знает. Просто я кое-что новое для себя понял. Звучит до тупого банально, знаю… - Поделишься? - В голове это звучало лучше, поверь мне… Мы с остроухим говорили в Подгороде. Не сказать, что разговор вышел таким уж душевным и теплым, обниматься мы друг к другу точно не лезли. Но… Я всю жизнь провожу под девизом «Мы рождаемся в одиночестве, и одни умираем». Сама понимаешь… Алана понимает, вспоминает разговор про Лисию - брошенную и отверженную. Про Адилу, чей прах упокоен в семейном крыле в залах крипты Арка. Джеспар прокашливается, будто настраивается на нужную мысль. - Я все еще верю в это, не подумай. Такие вещи выжигаются каленым железом и с годами болят все больше. Я убежден: мы делаем все с оглядкой на собственное счастье в будущем. Но чтобы это счастье было весомым, нам нужна… Связь. С человеком, местом, идеей. Без этой связи слишком легко и вовсе потерять себя. Алана смотрит на друга еще долгую минуту и тоже кивает. - Я все еще так думаю, пусть и отчасти. Идея скорее… Развернулась, раскрылась. Ты сам по себе, если этого хочешь, - кивает собственным мыслям наемник. - Всем нужна своя причина, чтобы жить, – делится своими мыслями Алана. В ее голове что-то такое и складывалось все это время. Особенно после встречи с Тараэлем, особенно, когда сотрудничество сменилось любовью. - Что-то такое, - кивает Джеспар, - хотя говорить могу только за себя. И про нашу дружбу могу сказать тоже самое. Я, конечно, идеальным другом не был, но… Рад, что наши пути пересеклись независимо от причин, милая леди. Алана одаривает Джеспара мягкой чуть горькой улыбкой. - Я тоже рада, что мы встретились, Джеспар. Спасибо за всё, - девушка тянет руку, мягко похлопывает по мужскому плечу. - Фух, сказал все, и на душе легче. Пойду найду чем поживиться на кухне, - спешно ретируется Джеспар и Алана уходит чуть позже, смотря, как новая картина облаков проплывает мимо.