2. Настоящий дар

В доме Луркиных царила спокойная и умиротворяющая атмосфера. Глава семьи, Август Луркин, заперся в своём кабинете  и изучал недавно раздобытый старый трактат о грибах и их использовании при приготовлении снадобий. Магда, его жена, готовила обед, а Женя, старшая дочь, ей помогала. Её младшие братья, четырнадцатилетний Антон и тринадцатилетний Дима, пользуясь тем, что мать их не видит, отрабатывали заклинания над её любимыми фиалками. Они поочерёдно использовали заклинание роста, отчего беспомощные цветы вытягивались чуть ли не до потолка, и заклинание уменьшения, возвращавшее растениям их прежний размер. — Что это вы тут делаете? — раздавшийся позади строгий голос отца не на шутку перепугал братьев. — Мы это… — начал побледневший Антон. — Мы тренируемся и практикуемся, чтобы стать самыми способными повелителями фиалок! — не растерявшись, радостно воскликнул Дима. — А по-моему, вы балуетесь. Да ещё и с мамиными комнатными цветами. Не хотите чем-нибудь полезным заняться? — Не, не хотим, — покачал головой младший. — А придётся, — вздохнул Август и похлопал сыновей по плечам. — Если вам так уж хочется поиздеваться над растениями, то в огороде вас ждут сорняки, которые к вечеру должны исчезнуть с грядок. — Ну, пап! Пусть Женя в огороде возится. — Женя, в отличие от вас, лентяев, маме по дому помогает. Марш на улицу! Спорить с отцом было бесполезно. Братья тихо возмущались между собой, но в огород всё же отправились. Работы предстояло много. Хорошо, что погода стояла облачная и прохладная, а то бы обгорели под солнцем как в прошлый раз. Сорняки выдёргивали молча. Антон с помощью простого заклинания сушил им корни и без особых проблем вытаскивал вредные растения из земли. А вот Диме приходилось сложнее — даже среди базовых заклинаний было много таких, которые давались ему не без труда. Даже те фиалки, ставшие причиной их ссылки в огород, не всегда с первого раза подчинялись его воле. И это несмотря на то, что они с братом отрабатывали на них одни и те же заклинания в течение нескольких месяцев. Семья Луркиных была одной из древнейших магических семей. Её представители обладали даром управлять растениями, хотя изредка в ком-нибудь проявлялся другой дар. Дима чувствовал себя слабаком из-за своей неспособности так же ловко управляться с цветами и травами, как Антон. А ведь он всего на год его младше! Может быть, у него просто предрасположенность к магии другого типа? Мальчик часто ломал голову над этим вопросом и пришёл к выводу, что он заклинатель не растений, а животных, в частности, жаб и лягушек. Ему уже несколько раз удалось поговорить с лягушками, обитающими на болоте, и, по его скромному мнению, получилось у него довольно неплохо. Сейчас, один за одним дёргая молодые сорняки, он обнаружил нору земляной жабы и решил ещё раз проверить свои предположения. У жабы он выяснил её мнение о погоде (в последнее время было жарковато, но сегодня есть возможность насладиться приятной прохладой), о жизни в их огороде (в целом прекрасно, но иногда любопытные дети мешают в полной мере насладиться одиночеством) и о планах на будущее (летом – радоваться жизни, а зимой – залезть под крыльцо их дома и проспать до весны). Попрощавшись с жабой и пожелав ей хорошего дня, Дима прикрыл её нору землёй, как было до его вмешательства и, обрадованный, побежал домой. На возмущённый крик брата он никак не отреагировал, сделав вид, что не расслышал. Он оказался прав! Его настоящий дар — не растения, а способность общаться с животными! Сопровождаемый удивлёнными взглядами матери и сестры, он прибежал прямо в кабинет отца и поделился с ним своими догадками. Разговор с жабой был пересказан во всех подробностях, мальчик даже голос похожий сделать попытался, но вышло не очень хорошо. Отец внимательно его выслушал и, к облегчению мальчика, без тени насмешки или издёвки сказал ровным голосом. — Сынок, я понимаю, что ты не хочешь уступать брату по уровню способностей, и что промахи и неудачи огорчают тебя. Я уверен, твои навыки просто ещё недостаточно развиты, им требуется больше практики. Но только не на маминых фиалках! — добавил он, заметив, что сын собирается использовать несчастные цветы в качестве аргумента. — Я уверен, причина не в том, что у тебя другой дар, а в том, что твои способности ещё не проявились в должной мере. — Но, пап! — рассчитывавший на поддержку его теории сын немного обиделся. — Я не просто немного уступаю Антону. Я иногда даже простейшие вещи с первого раза сделать не могу! И если мой истинный дар всё же растения, то почему мне так просто удаётся беседовать с лягушками? — У некоторых магов может проявиться второй дар. Зачастую он в разы слабее основного и может замедлить его развитие. Если это, например, способность заклинать животных, то она может ограничиваться одним или несколькими видами. Ты пробовал заговорить с другими животными, кроме жаб и лягушек? — Пробовал, но они все какие-то невоспитанные и игнорируют меня. — Не расстраивайся, сынок, — Август ободряюще ему улыбнулся. — Ты не слабый маг, просто тебе придётся чуточку больше стараться. — И я смогу так же хорошо колдовать, как и Антон? — Ты можешь даже лучше. — Правда? — Правда. Дима был рад, что обладает двойным даром, но эта радость длилась недолго. Причиной этому послужил букет ромашек, принесённый Антоном. Брат не просто сорвал цветы, он сначала вырастил их до размеров подсолнуха. Мальчику показалось, что он, вручая букет матери, бросил на брата заносчивый взгляд. Дима не был уверен на сто процентов, что Антон на самом деле хвастался, а не он сам себя накрутил, но всё равно сильно расстроился. За обедом отец поведал семье о втором даре младшего сына. На мальчика посыпались слова поддержки и восхищения, чему он был рад лишь отчасти. Дело в том, что ему вновь показалось, будто брат насмехается над ним, мол, он-то вон как свои способности развил, а он, Дима, всё на месте топчется. Мальчик сидел мрачнее тучи и размышлял над словами отца. А может, он всё-таки ошибся? Быть может, у него всё же дар заклинателя животных основной? Дима хотел верить, что его теория верна. Ну почему нельзя выбрать свой дар? Почему ему суждено всю жизнь возиться с растениями, а из животных управляться только с лягушками да жабами? Почему эта жизнь такая несправедливая? Терзаемый этими нелёгкими мыслями мальчик отправился в свою комнату. Лёжа на кровати и разглядывая в беспорядке расставленные на полке книги, он искал способ опровергнуть утверждения отца. Взгляд его остановился на толстой книге в болотно-зелёном переплёте. На ней чуть стёртыми чёрными буквами красовался заголовок «Призыв лесных духов и других существ для начинающих». В голове Димы возник потрясающий, на его взгляд, план. Призыв! Вот что ему необходимо! Он призовёт какое-нибудь крупное существо. Если он и в самом деле больше звериный заклинатель, чем растительный, то у него всё обязательно получится и он всем докажет, каков на самом деле его настоящий дар. Обстоятельства складывались как нельзя лучше: родители с сестрой скоро поедут к Киру Полозу, Жениному жениху, чтобы познакомиться с его семьёй, поэтому не придётся долго дожидаться возможности провести призыв. Дима посмотрел на часы и решил поторопить родных с отъездом. В его душе расцвели воодушевление и уверенность в успехе предстоящего предприятия. Хотелось как можно скорее осуществить задуманное. К его радости, Женя уже крутилась перед зеркалом, не в силах решить, какой из десятка разноцветных платков повязать вокруг шеи. — Какой лучше, зелёный или красный? — спросила она отражение брата. — Зелёный. — Мне кажется, он мне не идёт. — Тогда красный. — Он с платьем не сочетается. — Ну, тогда без платка, — пожал плечами мальчик и отвернулся. Любит же Женька создавать проблемы из ничего. Дима бесцельно бродил из комнаты в комнату. Время ползло со скоростью улитки. Томительное ожидание с каждой минутой нервировало всё больше. Наконец, сестра выскочила из дома в предвкушении долгожданной встречи с любимым, мама раздала указания Ивогу, их фамильяру, а отец потрепал братьев по белобрысым макушкам. Едва дверь за ним закрылась, Антон достал из кармана телефон и ушёл в свою комнату, а Дима поспешил к себе. Схватил с полки книгу и принялся быстро перелистывать страницы в поисках подходящего, но не слишком сложного ритуала. Спустя полчаса он пролистал всю книгу и с обидой кинул на кровать. Ритуалы в ней были простые, да, но предлагаемые для призыва существа ему не нравились. Слишком маленькие и не самые полезные. А духи просто скучнейшие. Не успел он полностью погрузиться в беспросветное отчаяние, как у него возник новый план. Можно же посмотреть похожие книги у отца! У него точно были несколько. Не долго думая, мальчик поспешил в кабинет родителя. За брата можно не волноваться — до возвращения родителей он будет сидеть у себя, залипая в любимую стрелялку на телефоне. Ивогу мама озвучила внушительный список дел. Такой, что он до утра в  кухне возиться будет. Дима прокрался в отцовский кабинет и аккуратно прикрыл за собой дверь. Он переводил взгляд с полки на полку, то и дело цепляясь за позолоченные названия, блестевшие в лучах заглядывающего в окно солнца, или яркие корешки, резко контрастировавшие на фоне остальных книг. Нужная книга долго ускользала от внимательного взора. Спустя продолжительное время Дима уже совсем отчаялся и ужаснулся мысли о неудаче, когда всё же увидел искомое. Как назло, книга стояла в самом дальнем углу самой верхней полки. Даже пододвинув стул, он не смог бы до неё дотянуться. На помощь пришли ненавистные растения. В доме было много горшков и кашпо с цветами или лекарственными травами, которые Магда предпочитала всегда иметь под рукой несмотря на большой запас мешочков со всякими сушёными листьями и цветочками и висящими на чердаке вениками крапивы, зверобоя, берёзовых веток и много другого. По стене, как раз возле нужной полки, тянулся комнатный плющ. Дима зашептал слова заклинания, растение нехотя потянуло свои ветки к книге. То ли плющ был слишком послушным, то ли столь сильное желание поскорее провести призыв придало мальчику сил, но с задачей по заполучению книги он справился на отлично. Водрузив тяжёлый фолиант на стол, мальчик принялся аккуратно листать жёлтые страницы. Столбцы текста, исписанные мелким убористым почерком, чарующие рисунки, выполненные искусным художником, ссылки на исследования выдающихся магов — всё это поражало воображение. Диме хотелось погрузиться в чтение этой и других книг, имеющихся в отцовской библиотеке, узнать всё о разных типах магии, заклинаниях, использовании оберегов и амулетов да и вообще обо всём! Ещё никогда мальчик не испытывал такого желания учиться и узнавать что-то новое. Но всё это потом. Потом он обязательно попросит у отца разрешение брать его книги, а сейчас необходимо найти заклятие призыва, которое окажется ему по силам. Листая страницу за страницей, он смотрел только на заголовки. Почти все заклинания требовали большой затраты сил или проведения сложного ритуала, которые были ему не по силам. Только под конец книги ему удалось найти нечто подходящее. «Призыв огненной саламандры» — единственный заголовок, написанный красными буквами. Это животное, согласно описанию, приносит удачу и помогает защищать дом от незваных гостей. Заклинание было проще остальных, вот только написано оно было на наречии, некогда используемом среди немногочисленных кланов магов, живущих обособленно. В семье Луркиных это наречие использовалось крайне редко. Родители и Женя хорошо его знали, а братья не особо горели желанием зубрить никому не нужные, по их мнению, исковерканные слова. Сейчас Дима корил себя за лень. Не зря родители говорили, что когда-нибудь им это действительно пригодится. Что ж, впредь он всегда будет прислушиваться к их советам. Мальчик просмотрел заклинание и пришёл к выводу, что не такое уж оно и сложное. Есть, конечно, несколько слов, в чтении которых он не уверен. Но ведь ничего страшного не произойдёт, если он ошибётся, так? Сфотографировав нужные страницы на телефон, Дима при помощи того же плюща вернул книгу на полку и поспешил покинуть отцовский кабинет. Открыв дверь, он подскочил на месте от испуга и неожиданности. Перед ним стоял Ивог. Фамильяр смотрел на него вопрошающе, чуть склонив голову на бок. Ивог служил их семье уже не один десяток лет, если верить словам отца. Фамильяром он был самым обычным, выдающимися способностями не обладал. Единственное, чем он отличался от большинства колдовских помощников — немота. Иногда было весьма сложно выяснить у него что-либо, так как Ивог не мог кивками и покачиваниями головы ясно выразить свои мысли. Всегда отстранённый взгляд круглых глаз Ивога, отсутствие эмоций, вечно взъерошенные волосы и крючковатый нос делали его похожим на потрёпанную сову. Отец говорил, что их фамильяр способен превращаться в птицу, но Дима видел только его человеческий облик. — Ивог, я это… ну… — мальчик нервно водил глазами из стороны в сторону, стараясь не встречаться взглядом с фамильяром. — Не сдавай меня отцу, ладно? Пожалуйста. Ивог покачал головой. — Ну, Ивог, прошу тебя. Тебе сложно, что ли? Фамильяр вновь покачал головой. Дима начал паниковать. Если отец узнает,  что он без разрешения проник в его кабинет — начинающему призывателю несдобровать. Как же Ивог не вовремя оказался перед дверью! — Ладно. Делай, что хочешь, — Дима решил применить мамину любимую тактику в надежде, что в фамильяре проснётся совесть, и он не сообщит отцу о его вылазке в кабинет. Он вышел на крыльцо и попытался успокоить себя мыслью, что если призыв пройдёт успешно, то отец всё поймёт и простит его. Не даром же огненная саламандра приносит удачу. Мальчик достал из кармана телефон, открыл фотографию заклинания и несколько раз прочитал его про себя. В целом не так уж и сложно, вот только три длинных и заковыристых коварных слова не внушали ему доверия. Он не был уверен, что сможет правильно их прочитать. После недолгих раздумий он решил начать призыв. В конце концов, от трёх неправильно произнесённых слов катастрофы не произойдёт. Ну, задержится немного саламандра или приведёт с собой обыкновенных сородичей, страшного в этом ничего нет. Ещё раз внимательно перечитал текст и глубоко вздохнул. Наконец отбросил все сомнения и начал читать. Поначалу голос слегка дрожал, но после десятка строчек мальчик приноровился к чтению непривычных слов и продолжил гораздо увереннее. Последнее слово произнесено. Ничего не произошло. Дима с недоумением смотрел по сторонам в поисках саламандры. Вдруг небо заволокло свинцовыми тучами, задул ледяной, пробирающий до костей ветер. Над лесом разнеслось громоподобное «ква-а-ак», и под ноги перепуганного мальчика плюхнулась жаба. Приглядевшись, Дима узнал в ней свою утреннюю собеседницу, с которой познакомился во время прополки грядок. Жаба ничего не пожелала ему сказать и лишь с немым укором смотрела на него. Земляные жабы и обитающие в местном болоте лягушки падали с неба. Недавно безмолвный участок наполнился негодующим кваканьем. Земноводные были везде: на крыше дома, на белом, горой возвышающемся посреди огорода парнике, на грядках, на шелестящих сочной листвой фруктовых деревьях. Одна особо крупная жаба плюхнулась на макушку вышедшего из дома Ивога, пожелавшего получше рассмотреть творившееся безобразие. Дима, будучи не в силах вынести осуждающие земноводные взгляды и шутки кричащего в окно Антона, пулей залетел в свою комнату и заперся в ней. Ещё и дверь стулом подпёр, чтобы никто не смог до него добраться. Час спустя, когда родители с сестрой вернулись домой, двор превратился в настоящее лягушачье царство. Новые «подданные» больше не падали с неба, жабы и лягушки ползали по участку, выражая своё недовольство громким кваканьем. К счастью, в гости приехал Кир, чтобы немного поучить белого змея — фамильяра, которого родители подарили на их с Женей помолвку. Кир Полоз был звериным заклинателем, предпочитал змей, но и с другими представителями животного мира неплохо управлялся. Пока Кир убеждал жаб и лягушек разойтись по домам, Ивог снимал земноводных с крыши, Антон и Женя хихикали над младшим братом, а родители пытались убедить сына выйти из комнаты, Дима лежал под одеялом и размышлял над несправедливостью жизни и ужасных последствиях небольших оговорок при прочтении заклинаний. Мальчику хотелось сквозь землю провалиться. Нет, такого позора он не вынесет. Ладно, семья, но так он ещё и перед Полозом, чьими способностями восхищался, сел в лужу. Нет, он больше никогда не покинет свою комнату. Он уже всё решил, никто не в силах его переубедить. Он будет лежать на кровати, пока от голода и жажды силы не покинут его. Лучше это, чем слушать насмешки и издёвки Антона и Жени. Диме пришлось пересмотреть свои планы, когда к переговорам подключился Кир. Полоз заверил его, что Дима обладает большим потенциалом, а сегодняшний призыв лягушек ясно говорит о том, что у него достаточно сил для призыва более крупных животных. В конце Кир пообещал обучить его нескольким простым заклинаниям, если тот наконец выйдет из комнаты. — А смеяться не будешь? — Не буду. Смущённый Дима, красный, как мухомор, с неохотой покинул своё убежище. Антона мама предусмотрительно отправила в комнату, чтобы тот не издевался над братом. Отец строго смотрел на мальчика, но в его взгляде не было ни злости, ни обещания наказания. Полоз напоследок похлопал Диму по плечу и ещё раз заверил, что способности у маленького мага прекрасные, а затем пошёл в гостиную обучать фамильяра. Женя и Магда накрывали на стол к ужину. Август отвёл сына в свой кабинет. — Пап, прости, — мальчик виновато созерцал пол, боясь, что отец сейчас разозлится. — Скажи мне, откуда ты взял заклинание. — Из той, — Дима указал на книгу. — Призыв огненной саламандры. — Что ж, — вздохнул отец, — если верить Киру, то ты бы смог её призвать. Если бы, конечно, лучше учился и не отлынивал от изучения древних наречий. — Хотел показать тебе, что мой настоящий дар не растения, а животные. — Сынок, посмотри на меня, — Дима поднял взгляд на отца, на чьём лице застыло выражение понимания и заботы. — Я хочу, чтобы ты понял одну простую вещь. Догадываешься, какую? — Не читать заклинания, если не знаешь правильного произношения всех слов? — Это, конечно, тоже, — улыбнулся Август. — Не надо доказывать окружающим что-либо ради получения похвалы. Учись, старайся, практикуйся в заклинаниях, развивай свои способности. И тогда похвала и признание сами придут к тебе. И удовольствия от их получения ты в таком случае получишь больше. Понимаешь? — Понимаю. — Утром я не имел в виду, что против развития и того, и того дара. Я имел в виду, что оба их следует развивать постепенно, несмотря на трудности и неудачи. Понимаешь? — Понимаю. — Вот и хорошо, — отец достал из ящика стола толстую книгу и протянул сыну. — Держи. Дима взял книгу. Это был учебник для начинающих звериных заклинателей. — Спасибо, пап! — Не за что. Сначала освой самые основы. А там уже и до огненной саламандры недалеко. — Я буду стараться, — пообещал мальчик. — Я в этом не сомневаюсь. А теперь — вперёд на кухню. После призыва целого болота хороший ужин просто необходим. Дима прижал учебник к груди и поспешил исполнить указание отца. С утра он начнёт заниматься и когда-нибудь обязательно призовёт огненную саламандру.