4. Воровка

Неприметная фигура в серой кофте со скрывающим лицо капюшоном скользила среди громкой толпы. Сегодня на магическом рынке оживлённо. Торговцы и их помощники или фамильяры приветливо улыбались покупателям, готовым тратить деньги. Маги рассматривали витрины и расспрашивали продавцов о травах, амулетах, заклинаниях. Девушка в сером старалась держаться ближе к скоплению людей. Тонкие пальцы ловко обчищали сумки и карманы беспечных прохожих и особенно заинтересованных покупателей, которые не замечали ничего вокруг, кроме предметов под стеклом витрины. Закончив «охоту», девушка юркнула в неприметный переулок. Забравшись на крышу невысокой пристройки одного из магазинов, она принялась считать добычу. Вышло довольно много. Удачный день. Рита не всегда была воровкой. Обладая слишком слабыми магическими способностями, она была вынуждена использовать талисманы-усилители. Качественные и многоразовые стоили баснословных денег, а способные работать несколько лет — просто невообразимо дорого. Несколько подработок не позволяли накопить сумму даже для мало-мальски хорошего усилителя, а воровство служило неплохим источником дохода. Иногда даже удавалось стащить какую-нибудь безделушку с прилавка и выручить за неё немного. Рита постоянно переезжала из города в город, боясь, что кто-то может её запомнить и найти. Родители Риты, узнав, что у дочери слишком слабые способности, растили её как обычную девочку. — Через несколько поколений в нашем роду у детей перестанет проявляться дар. Поэтому, дочка, не переживай из-за этого, — обычно говорили они. Но Рита Лисицина не могла не переживать. Она хотела, нет, просто мечтала научиться колдовать так, как её сверстники из других колдовских семей. Глядя на то, как они упражняются в применении выученных заклинаний, девочка ощущала бегущую по её венам обиду. Горькая, как полынь, зависть сопровождала её всю жизнь. Дар Риты — призывательство, как у всех в её семье. Маги с таким даром, если, конечно, их силы не настолько ничтожны, как у неё, могли без особых проблем призывать сильных духов и фамильяров. Девушке за всю жизнь довелось призвать только призрака выпавшего из гнезда птенца. Да и то потому, что она была на эмоциях и сильно жалела бедняжку. Рита в повседневной жизни могла использовать лишь несколько простейших заклинаний, доступных магам любой специализации. Заклинаний, которые по силам любому ребёнку, да и то с первого раза не всегда получалось. А ей хотелось большего. Лелея в душе мечту о покупке первоклассного усилителя, девочка начала читать. Она читала и научные трактаты, и книги по ритуалам и призывам, и рецепты зелий и снадобий, и дневники охотников на магических существ. Хоть Рита и не могла колдовать, зато в её голове была чуть ли не целая библиотека, благодаря хорошей памяти. — Добрый день, — низкий мужской голос за спиной не на шутку её испугал. Рита отскочила к краю и чуть не упала с крыши, споткнувшись о низенький бортик. В последний момент рука в чёрной перчатке вцепилась в её тонкое запястье. Девушка бегло оглядела незнакомца: коротко стриженные седые волосы, хитрый взгляд, скрывающий за показной добродушностью холодную жестокость, тонкие губы, изогнутые в лукавой усмешке. Мужчина был одет в чёрный плащ, на поясе висели ножны; судя по рукояти ножа, вещь особенная и дорогая. — Не бойтесь, барышня, — Рита попыталась высвободить руку из стальной хватки, но незнакомец держал крепко. — Маргарита Лисицина, я полагаю? — Допустим, — она старалась сохранить самообладание, но дрогнувший голос выдал её. Незнакомец ласково улыбнулся, нагнав на девушку ещё больше страха. Каждый удар сердца отдавался болью в груди. Этот человек чрезвычайно опасен. Рита не знала, откуда ей было это известно, но сомнений в этом у неё не было. — Вы знаете, что за воровство полагается наказание? — З-знаю, — она совсем растерялась. Если бы её поймали в толпе или магазине, её изворотливости и хитрости хватило бы, чтобы выпутаться из неприятной ситуации. Но этот жуткий тип и его голос, одновременно участливый и холодно-угрожающий, наводили самый настоящий ужас. — Предлагаю вам сделку. Вы помогаете мне, а я забываю о вашем не самом хорошем хобби. — И что от меня требуется? — От вас требуется украсть для меня один амулет, — мужчина достал из кармана вчетверо сложенный пожелтевший листок бумаги и протянул девушке. Рита опасливо взяла его и развернула. Это был рисунок амулета. Треугольный, с двенадцатью чёрными камнями вдоль сторон — четыре на каждую — и с круглым диском в центре. Ничего подобного ей видеть не доводилось ни в одной прочитанной книге. Неужели это что-то запрещённое? — Нет-нет, — улыбнулся незнакомец, заметив в её взгляде опасение. — Этот предмет является редким амулетом и в список особо опасных или запрещённых не входит. — И где он сейчас находится? — В лавке Агаты Милош, торговки зельями, заклятьями и печатями. — У Агаты вокруг магазина находится сильная защита. А ещё у неё фамильяр есть. Как я проникну в её лавку? — Её охранная печать истощилась несколько дней назад благодаря придуманному мной заклинанию. Сейчас в лавке много народа, хозяйка и фамильяр заняты. Тебе нужно залезть через окно кладовой, скорее всего, нужная мне вещь хранится там. — Поняла, — буркнула Рита. Этот человек очень сильный маг, раз смог «отключить» охранную печать. Что он задумал? Зачем ему этот амулет? Наверняка ничего хорошего он делать не намерен. Да и амулет, судя по всему, является весьма мощным артефактом. Девушка передвигалась пустыми проулками, стараясь не попадаться на глаза редким прохожим. Добравшись до задней стены магазина Агаты, она встала около окна и осмотрелась по сторонам. Открыв окно шире (день был жарким, многие оставляли окна открытыми, надеясь на надёжность охранных печатей или внимательность фамильяров), перекинула ногу через подоконник и оказалась в прохладном помещении. Вдоль стен располагались стеллажи со склянками разных размеров и цветов и коробочками, в которых хранились заклятия, печати и амулеты. Из-за ведущей в торговый зал двери доносились голоса покупателей и владелицы. Пахло смесью сухих трав. Одна мысль о том, что сюда кто-то войдёт, заставляла руки девушки дрожать. Рита понятия не имела, где искать вещь с рисунка. У неё было мало времени, чтобы осмотреть каждый угол. Девушка пришла к выводу, что смысла шарить на полках нет, нужно искать сейф или тайник. Она ощупала стены — ничего необычного. За полками тоже ничего примечательного нет. Никаких скрывающих чар она не ощущала. Девушка начала паниковать. В отчаянии она запустила пальцы в волосы и наклонила голову. Пол покрыт крупной чёрно-красной плиткой. Рита опустилась на колени и принялась ощупывать каждую плитку в надежде найти тайник. Каждый квадратик был осмотрен — ничего. Девушка ещё раз бегло осмотрела помещение. Результат всё тот же. Сердце бешено колотилось, дыхание участилось. Если она не принесёт амулет незнакомцу, тот выдаст её, а этого ей совершенно не хотелось. — Лео! Принеси мне настойку из змеиной крови, — велела Агата своему фамильяру. Сейчас сюда зайдёт фамильяр! Ей конец! Сердце пропустило удар. Девушка натянула капюшон на лицо и встала за дверью, чтобы её не заметили покупатели. Дверь слегка приоткрылась и на склад зашёл пушистый кот с красной шерстью. Тут же приняв человеческий облик, он направился к дальнему стеллажу. Рита в панике вжалась в стену. Сейчас он обернётся и увидит её. Она мотала головой из стороны в сторону, надеясь на чудо. На ближайшей к ней полке стояла пузатая бутылка. Надпись на этикетке гласила: «сонный порошок». Сжав её дрожащими пальцами, девушка на цыпочках направилась к Лео, на ходу откручивая крышку. — Кто… — он обернулся, и Рита тут же распылила перед ним порошок, предварительно натянув капюшон до подбородка и задержав дыхание. Глаза фамильяра медленно закрылись, он начал оседать. Рита подхватила его и опустила на пол, стараясь не издать ни единого лишнего звука. Надо срочно уходить. Она собиралась встать, когда в последний момент заметила на шее парня золотую цепочку. Странно, фамильяры редко носят украшения или амулеты. Рита потянула за цепочку и вытащила из-за ворота рубашки треугольный амулет. Тот самый, который ей требовалось украсть. — Ну, где ты, Лео? Заснул там, что ли? — Агата Милош даже не подозревала, насколько она права. Рита пулей выскочила в окно, осмотрелась и поспешила скрыться с места преступления. Ей предстояло вернуться на крышу, где она встретила незнакомца. Когда девушка пришла в назначенное место, её работодателя ещё не было. Отдышавшись, она вытащила из кармана амулет и посмотрела, как он сияет в лучах предвечернего солнца. Никаких особенностей или накопленной в нём магии Рита не чувствовала. Но не зря же сама Агата, сильная заклинательница, прятала его от посторонних глаз, да ещё и фамильяру дала на хранение (известно, что колдовские помощники — самые надёжные охранники; они даже могут пожертвовать своей жизнью, если вверенная им вещь имеет огромное значение или ценность для хозяина). Вспомнив о Лео, Рита опустила голову и спрятала золотой треугольник обратно в карман. Ей было тошно оттого, что из-за неё фамильяр получит от хозяйки (и, скорее всего, мало ему не покажется). На самом деле, ей просто повезло. Если бы не сильный запах трав, она бы не застала парня врасплох. Лео бы учуял её и схватил. И если бы не так удачно подвернувшаяся под руку банка сонного порошка. Девушку и раньше мучила совесть за её поступки, но настолько сильные угрызения и сомнения она испытывала впервые. Стоило ли отдавать амулет этому человеку? Он явно не из тех, кто стремится нести в мир добро. Но, с другой стороны, ей было страшно получить наказание за воровство. Хотелось выть от неспособности решить наисложнейшую задачу в её жизни. — Маргарита Лисицина, вы и вправду потрясающая воровка. Я бы даже сказал, у вас к этому настоящий талант. Девушка обернулась. Незнакомец холодно смотрел на неё и улыбался. — Вы ведь раздобыли эту вещицу? — Раздобыла. Он протянул к девушке руку и раскрыл ладонь. Рита, помедлив, опустила амулет на чёрную кожу перчатки. — Благодарю, — осмотрев треугольник, незнакомец довольно улыбнулся и спрятал его во внутренний карман плаща. — Я выполнила ваши условия? — Да, конечно, — Рита почувствовала себя униженной после снисходительной усмешки. — Я уже забыл о ваших прегрешениях. Вы же понимаете, что никто не должен знать о нашей сделке? — Понимаю. — И чтобы вы никогда не забывали о нашей тайне, я дам вам это, — он протянул ей бронзовый медальон с выгравированными рунами. Рита не без тревоги взяла его и не смогла сдержать восхищённой улыбки. Это был первоклассный усилитель, о котором она могла только мечтать. — Что ж, Маргарита Лисицина, ещё раз благодарю вас за оказанную помощь. Мужчина поклонился и оставил девушку одну. Та всё ещё не могла нарадоваться подарку. Рита была уверена, что пожалеет о том, что позволила незнакомцу завладеть амулетом. Интуиция подсказывала, что это сожаление наступит уже совсем скоро. Но в то же время радость обладания заветной вещью отодвигала все прочие мысли на задний план. Девушка решила поскорее покинуть город. Она ушла с рынка и, очутившись на улице, ещё раз прокрутила в голове события сегодняшнего дня. «Может, стоит написать анонимное письмо Агате или старейшинам? — думала она по дороге на вокзал. — Предупредить о странном человеке? Нет, не стоит. У них хорошие ищейки, которые могут выследить отправителя. Тогда мне точно несдобровать. Просто уеду отсюда куда-нибудь, где меня никто не знает». Заглушив голос совести, она продолжила свой путь.