Часть 13

Она на мгновение прикрыла глаза. От слов "хищная ядовитая биосфера" так и веяло чем-то родным, домашним. Всё-таки несколько алхимиков, сконцентрированных в одном месте, буквально генерировали вокруг себя такое безобразие. Её личным вкладом были хищные и крайне агрессивные растения, которые с огромным удовольствием пытались закусить всем, до чего могли дотянуться своими лианами. А ведь без её внимания её клумбы точно погибли. Жаль... Или, наоборот, расплодились без контроля и теперь заполонили всю планету. Кто теперь скажет наверняка? - Фьючер взялся помочь нам с этой проблемой, и специалисты в сфере химии и биологии ему будут очень нужны, - фионец потянулся к кнопке вызова. - Кто что будет пить? - Главное, чтобы к тому моменту мне не захотелось захватить мир, - рассмеялась фалиенка, - а из напитков мне, пожалуйста, чай. - Сок, - попросила Вэйми. - И фрукты, - дополнил заказ Лес, когда в дверь постучали и вошёл консьерж. - Бус ведь тоже с вами? - Да, - кивнула Айрен, - но он будет позже. У него свои дела. Из вентиляции выскользнул длинный толстый шнур, упал на пол и вприпрыжку поскакал к столу. Вэйми вскрикнула, протянула руки - и червёныш с разбегу взлетел ей на шею с восторженным писком. - Чай, малыш, как ты подрос! Айрен потребовались почти всё её самообладание, хладнокровие и даже мысленное воззвание к памяти предков. И всё это лишь для того, чтобы ничего лишнего не сделать. Разве что машинально какой-то религиозный жест, отгоняющий злых духов, изобразить. Угрозы не было - и это самое главное. Ну а то, что Вэйми, прекрасная, ласковая ко всем Вэйми сейчас с флорнским лампроидом обнимается, так это практически нормально. Умеет она находить подход ко всяким опасным тварям... Вот к Тёмной Леди например. Или ядовитому хищному червю. Пусть и довольно мелкому... Талант же. Только наблюдать и восхищаться. - Как интересно, - заметил Лес. - Название моей планеты вам не знакомо, а вот жест моего народа для защиты от зла вы делаете, как будто всю жизнь этим занимались... Червёныш тем временем очень осторожно, практически нежно "клюнул" тви'лекку в нос, выскользнул из её объятий и перетёк по столу к Айрен. Где и замер, гордо изогнувшись и демонстрируя все свои восхитительные стати совершенного хищника полутора метров длиной и примерно пяти лет от роду по человеческому счёту. - Чай Токк, - представился он. - Звали Чая. Клан? Два этих вопроса, заданных почти одновременно заставили Айрен всерьёз задуматься. Лампроид был совсем юн. Ему ещё предстояло вырасти раза в четыре больше. И вопрос, который он задал, был вопросом ребёнка, мир которого просто и понятен. В нём все существа так легко и просто делились на своих и чужих. Клан или не клан? Она могла дать ответ сразу же. Но вместо этого медлила. Соврать – не было проблемой для Тёмной Леди. Вот только она старалась не врать самой себе. Никогда. Что для неё значили все эти существа? Что она была готова сделать ради них? Именно она. Иная постановка вопроса разрушала сам смысл понятия клана. Любые поиски выгоды здесь были неправильными. Само понятие семьи было не про выгоду. А скорее про любовь, заботу и поддержку. Так готова ли она жертвовать своими силами и временем ради этих существ? Ради солнечной Вэйми. Ради Буса. Ника. Шер. Шай. Рика и Муррхса. И ради тех, кого считают семьёй они сами. Не оглядываясь на то, что будут делать они. Всё это должен быть лишь её собственный выбор. Её решение и её ответственность. Её собственные желания. Айрен улыбнулась. Ей всегда нравилось делать то, что ей хочется. - Айрен Ксандер, - ещё раз представилась она. И твёрдо добавила: – Клан. А потом она задумчиво обернулась к Лесу. Нахмурилась, пытаясь вспомнить, где подцепила тот жест. Определенно такой привычки не было в её милой, родной среде Тёмных. Ни среди ситхов, ни среди алхимиков. Вряд ли там вообще кому-то приходило в голову обращаться к религии и отгонять зло. Большинство вообще были уверены, что самое большое зло в округе - это они. Или в худшем случае – их учитель. Она и сама так до сих пор думала. И такого точно не было в её обучении как фалиенской аристократки. Не делала Айрен так никогда. Не помнила вернее, что делала. А тут – само получилось, и легко так. Словно всю жизнь она именно так и реагировала на все непонятное, что нельзя было уничтожить сразу. Но ведь казалось, что она вспомнила всё. А получается, где-то в памяти ещё осталось белое пятно. И она даже не понимает, где именно. Ящерица качнула головой, потерев пальцами висок. И наконец призналась: - Нет, не знаю, откуда это. Не помню. Само получилось. - Любопытно... - протянул фионец. Не обращая на него внимания, лампроид аккуратно ухватил клешнёй один из когтей фалиенки и торжественно потряс его. Этот жест он явно перенял от людей, окружающих его. - Клан, - повторил он. И тут же помчался навстречу консьержу, прикатившему тележку с напитками и фруктами, восторженно вереща: - Еда! - И где вы нашли такую прелесть? – негромко поинтересовалась у Вэйми всё ещё слегка ошарашенная всем происходящим Айрен, - и много ли ещё в Клане таких же очаровательных созданий? Мне так, чтобы в следующий раз быть более подготовленной. - На Флорне, - улыбнулась тви'лекка. - Мы туда летали за тем аут-постом, в котором на Арке потом жили. И там же нашли Мррухса. Ещё Лес оттуда же притащил двух щенков гиены. Они очень милые, пока маленькие. Но вот их родители чуть не съели Мррухса. Было очень страшно... - Щенята в вольере, - тут же оживился Лес. - Могу показать. - О, щенята? - практически зеркально оживилась Айрен, -Давай! Она любила животных. Искренне. И обычно – взаимно. - Только не в окно! - предупредила Вэйми. Фионец вздохнул. И направился к дверям - показывать дорогу. Вольер располагался в дальней части парка. По дороге Лес успел засыпать Айрен вопросами и пояснениями - например, куда ведёт какая дорожка, где находится бассейн, где - тренажёрный зал, где зона барбекю, а куда чаще всего забредают неосторожные журналисты. - Правда, их в последнее время не встречают. После того, как Чай на лету откусил камеру у дрона. Представляешь, что пережил оператор? Вот он пробрался в парк, сейчас выведает все секреты, и вдруг на экране - клыки. Щёлк, и чернота... Здорово, правда? Ящерица искренне рассмеялась, представив эту картину: - А представь, что будет через пару лет, когда Чай вырастет? - она руками показала схлопывающиеся челюсти, - ррраз, и всего дрона нет. - Надеюсь однажды это увидеть, - улыбнулся фионец. - Мне сказали, что лампроиды могут вырастать до шести метров в длину. Там не только дрона - там можно будет низколетящие спидеры пополам перекусывать... А вот и они. Впереди послышались скулёж, нетерпеливое взлаивание, визг... И за поворотом дорожки открылся вид на большой вольер, по которому носились с оглушительным лаем два существа, состоявшие, казалось, в основном из пасти и лап. - О, какие хорошие, - с нежностью проворковала Айрен, присев к самой ограде, и коротким свистом подзывая зверей. На её лице читалось искреннее восхищение. Похоже было, что у Тёмной Леди весьма извращённый вкус в том, что считать очаровательным. - Кто это у нас тут такие солнышки, лапочки, - слова здесь были совершенно не важны, а вот интонации были подобраны именно те, какие нужно – ласковые. На такие прекрасно реагировали и животные, и дети. Она мягко потянулась к ним Силой. Лапочки восторженно бросились на ограждение. Лесу они были искренне рады. Айрен тоже. Правда, в основном эта радость выражалась в надежде, что гостей получится пожевать. Но двигались зверёныши размером со среднюю собаку легко, Сила доносила пытливый интерес, и можно было не сомневаться - из них вырастут опасные, умные звери. Впрочем, другие на Флорне не выживали. Погрызть себя Айрен умело не давала, вовремя выдёргивая руки из пасти – максимум слегка пожевать. А вот почесать зверей она была рада – её когти просто идеально для этого подходили. Возиться с этой пушистой мелочью было хорошо. Успокаивающе. С ними не надо было все контролировать. Не надо было следить за каждым чужим шагом, словом, жестом. Не надо было их анализировать, пытаясь понять, что же скрывается за чужими словами. Не надо было контролировать и себя – чтобы не показать лишнее или не сделать что-то неправильно. Сейчас она даже за Лесом почти не следила – и это несмотря на то, что подросток был крайне интересен, и явно требовал повышенного к себе внимания. - Когда-нибудь я заведу себе собаку, - неожиданно призналась Айрен. - Дэй здесь кто-то подарил пса, - вспомнил фионец. - Кто-то из друзей Фьючера. Дэй говорила, он сам её выбрал. Какая-то особая порода, у них может быть только один хозяин... - Ей повезло, - улыбнулась Айрен, снимая с уха щенка какую-то травинку, - ну а мне пока не до домашних животных… Но когда-нибудь – обязательно заведу. Целую стаю. - Когда-нибудь... - вздохнул Лес. Жизнь Вэйми и Адама в пансионате постепенно входила в рабочую размеренную колею. С утра оба пропадали кто на курсах, кто в лаборатории. Под вечер Вэйми обязательно устраивала сеанс вопросов для Адама, где он объяснял непонятное, то, с чем не справлялись учителя. И так продолжалось не меньше недели, пока наконец Железный Капитан не вызвал Адама к себе. Уже влетая в квартиру Капитана Фьючера, ИскИн расслышал негромкий голос старого киборга, который спрашивал о чёем-то ещё одного посетителя. - Лес, твоё мнение о подготовке экспедиции? - С технической точки зрения - всё безупречно, - послышался хрипловатый голос. - Но люди... Я бы сказал - совершенно не готовы. Они не понимают, с чем придётся столкнуться. - О чём идёт речь? - влетел в комнату, где происходил разговор ИИ, и остановился. Напротив массивного киборга сидел гуманоид, с которым Адам несколько раз уже сталкивался и в пансионате, и на его территории. Да и в их с Вэйми квартире он был частым гостем. - Обсуждаем экспедицию на Фион, - ответил мистер Ньютон. - Лес считает, что люди не готовы. Я, зная, как он рвётся домой, склонен с ним согласиться. Как минимум потому, что в таких условиях он не будет искусственно замедлять подготовку. Однако я считаю, что можно поднять шанс на успех миссии на несколько процентов. - Каким образом? - тут же заинтересовался фионец. - Послав с вами двух ИскИнов, разумеется, - усмехнулся киборг. - Одного из них ты видишь перед собой. Второй, точнее, вторая, проходит обучение в наших лабораториях. Собственно, Адам совсем не ИскИн, а один из представителей расы Шард, но по-моему до сих пор считает себя Искусственным Интеллектом. - Верно, - согласился Адам. - Мне до сих пор сложно сопоставить себя с живым существом. Подросток выглядел озадаченным. - Я, безусловно, признателен, - осторожно начал он, - но... Чем могут помочь ИскИны, настоящие или нет? - Ты никогда не задумывался, почему десяток человек из состава экспедиции, которые совсем не меньше тебя должны быть заинтересованы в благополучном возвращении домой, просто не хотят заниматься тем, чем должны, по твоему мнению? - улыбнулся киборг. - Дело в том, что они все побывали не в одной экспедиции, на десятках сложных планет. Благополучно справлялись там и возвращались домой. И тут над ними ставят тебя, как имеющего самый большой опыт на Фионе. У нас есть один человек, побывавший там, но сейчас он... Вне зоны доступа. Пока же тебе в помощь придаются два Искусственных Интеллекта, которые способны смягчить проблемы с подчинением. Лес мрачно смотрел сквозь чёлку на Адама и Фьючера. Хорошо, что Железный Капитан понимает, в чём главная проблема. Плохо, что вложить мозги Фьючера в головы его людей не получится... Проблемы с подчинением - они здесь. Во что это превратится на Фионе... - Тогда не вижу смысла тратить время впустую и дальше, - сказал он наконец. - Когда вылетаем? - Думаю, что послезавтра, - ответил киборг. - Завтра установим на корабль фреймы для обоих ИИ, и загрузим по полной. Летите на лёгком разведчике Е-9, возьмёшь в библиотеке кристалл, почитаешь спецификации на корабль. Выбор посадочной площадки лучше возьми на себя. Пилоты там, конечно, опытные, но у вас не бывали. - Тогда предоставь ИскИнам возможность перехвата управления, - почти потребовал Лес. - Потому что, если эти опытные вздумают полагаться только на свой опыт... Людей ты потеряешь. А так хотя бы будет шанс их спасти. - Все функции корабля будут под контролем Адама, - твёрдо ответил Фьючер. - Ему в помощь придаётся ИскИн "Искра" - её мы обучаем на исследователя, в помощь малым экипажам. Основные функции и базы она уже освоила, нужны только практические занятия. На нижней части чёрного дрона появилась светлая полоса, больше напоминающая ехидную ухмылку. Железный Капитан умело обходил тот факт, что Искре с момента запуска была ровно неделя. И обучал её лично Адам, на примерах своих действий, перелётов, боевых столкновений и посещений одной негостеприимной ледяной планеты. Фионец кивнул. - Тогда, полагаю, мне пора начинать собираться? - Да, можете быть свободны, - Железный Капитан кивнул, давая понять обоим, что инструктаж завершён. Лес поднялся, сделал приглашающий жест в сторону дрона. - Адам, если ты не занят, составишь компанию? - Для того, кто последние тридцать лет был ИИ, нет такого понятия "не занят", - на черном корпусе дрона вновь появилась светлая полоса, символизирующая добродушную улыбку. - Но нет ничего такого, с чем бы не справилось распараллеливание процессов. Веди. Фионец попрощался с гостеприимным хозяином. И повёл. Но не в номер, а в парк, в облюбованную беседку. - Ты что-нибудь знаешь о Фионе? - спросил он на ходу. - Только то, что есть в базе данных концерна по планете, - ответил дрон. - На планете была исследовательская экспедиция концерна шесть лет назад. Кого-то спасли. По косвенным данным, этот кто-то тоже был сотрудником концерна, неизвестно сколько лет проживший на планете после кораблекрушения. Главной особенностью планеты являются сложные минерально-органические соединения, которые не удаётся распознать с помощью сканеров. Соединения крайне ядовиты. Побочной особенностью воздействия этих соединений является фиолетовый оттенок радужной оболочки глаз, и такой же оттенок килоидной ткани. На планете существует слабый имперский пост, только чтобы обозначить присутствие, и около трёх миллионов местного населения. Население ограниченно приспособилось к токсинам, но имеет стойкую тенденцию к сокращению. - Всё верно, мы вымираем, - с горечью подтвердил подросток. - И не в последнюю очередь из-за того, что наше общество очень закрытое. Старейшины будут до последнего упираться, цепляться за древние обычаи. А когда будут вынуждены признать необходимость перемен, может оказаться уже слишком поздно... На Фионе смертельно опасно всё. Вода, флора, фауна. Не знаю, как сумел выжить этот спасённый, но он отравлен навсегда. Ему придётся вернуться на Фион, хотя бы ненадолго. И время от времени повторять эти визиты. Без токсинов мы не можем выживать, он тоже не сможет... Научная группа, если будет вести себя беспечно, рискует или погибнуть, или оказаться в том же положении - длинный поводок и необходимость регулярно посещать Фион... Они добрались до беседки, и Лес уселся на скамью. - Я очень не хочу, чтобы Фьючер потерял своих людей. Поэтому, если я вдруг потребую что-то сделать, и меня не послушают, пожалуйста, сделай всё, чтобы требование было исполнено. - Ты начальник этой экспедиции, кто бы что об этом ни думал, - отозвался дрон. - Я скорее поддержка начальника, ну и так, по мелочи. Он не стал уточнять, что эта "мелочь" составляла 99% от его обязанностей. - Однако кое-что требуется прояснить уже сейчас. Анализ поведения научной группы говорит о том, что после посадки на планету они все выйдут из-под контроля, даже с моим влиянием. Рекомендую отпустить одного из них. Пример последствий станет весомым сдерживающим фактором для остальных. Фионец подумал, потом кивнул. - Один потерянный, чтобы остальные выжили. Это приемлемый размен. Было странно слышать такое от подростка, почти ребёнка. В особенности - таким тоном. Но подслушивать их было некому.