24 октября. Восемьдесят семь

Альва-Мейв открыла дверь в приёмную, и первая мысль, которая у неё возникла, — это развернуться и уйти домой. Небольшое продолговатое помещение перед кабинетом мистера Стэнли, чьей работой была дотошная проверка и приём документов, было забито магами и ведьмами. Большая часть сидела на стульях, расставленных вдоль стен, и коротала время за книгами и журналами, другие же, не в силах сидеть уже который час, расхаживали вдоль приёмной. И хотя сегодня людей по неизвестной причине было больше, чем обычно, Мейв решила, что лучше она проведёт пару часов, дожидаясь своей очереди, чем ей потом придётся специально ехать в Министерство. Мейв вздохнула и переступила порог приёмной, закрывая за собой дверь. Выдернув талончик, который недовольно выплюнул автомат, стоявший у входа, и увидев число «88», она обречённо застонала и направилась к свободному месту между пожилой дамой и молодым мужчиной, уткнувшимся в кипу бумаг. Альва устало опустилась на стул и с унынием оглядела очередь перед собой — пара десятков человек, не меньше. Она прикрыла глаза. Как правило, Мейв посещала Министерство раз в месяц. Накопив достаточное количество заполненных протоколов и запечатанных артефактов, она отправлялась в административную часть Отдела тайн, чтобы всё это сдать и отчитаться о проделанной работе. Иногда бывало так, что Мейв, выполнив заказ, должна была возвращаться домой через Лондон, и тогда она заранее брала все отчёты с собой, чтобы сразу от них избавиться и забыть про них на месяц. Так она поступила и в этот раз. Прошло какое-то время — Мейв уже успела задремать, — когда дверь в кабинет распахнулась, и оттуда вылетел волшебник, гневно размахивавший бумагами. — Не по стандарту, видите ли! Мерлинова борода, мне опять это всё переделывать! Мейв усмехнулась и проводила его взглядом. — Первый раз, наверное, бедолага. Я уже собаку съела на этих чёртовых отчётах, гоблин их подери. — Альва? Мейв оглянулась на позвавшего её молодого мужчину. Первые секунды, когда их взгляды пересеклись, Мейв не могла понять, кого она видела перед собой, но потом осознание озарило её. — Аллен? Он ярко улыбнулся. — Какое отвратительное место для встречи! — воскликнула Мейв, и несколько посетителей — кто-то недовольно, кто-то удивлённо — взглянули на воссоединившихся после долгой разлуки слизеринцев. Аллен рассмеялся. — Я так рад тебя видеть, — он не отрывал взгляда от Мейв, улыбка не сходила с его губ. — Я тоже, — Мейв улыбнулась в ответ. — Ты почти… не изменился, — заметила она, задерживая взгляд на плечах и накачанных руках, обтянутых тонкой кофтой. — Парень, ты что, драконов на себе таскаешь? Он засмеялся и провёл ладонью по плечу. — Иногда приходится, да. — Получилось? — Получилось. — Молодец, — Мейв легонько стукнула его кулаком по руке. — Я не сомневалась в тебе. — Спасибо, — он задержал взгляд на её лице на несколько секунд, прежде чем спросил, — что насчёт тебя? Я ведь даже не знаю, кем ты работаешь. Кем-то в Министерстве? — Фу, сплюнь, — поморщилась Мейв, за что получила укоризненный взгляд от дамы напротив. — Я работаю сама на себя разрушительницей проклятий. — Вау! Тебе подходит. Я знал, что ты свяжешь свою жизнь с чем-то подобным. — Да, спокойная жизнь не для меня. — Тогда если ты работаешь на себя, почему ты здесь? — Долгая история, — протянула Альва. — В обход Министерства заниматься проклятиями нельзя, так что в качестве наказания мне приходится сдавать… — она хлопнула ладонью по сумке, — отчёты. А ты тут, кстати, как оказался? Разве ты не должен быть в Румынии? — Долгая история, — Аллен откинулся на спинку стула. — Если вкратце, то меня повысили, перевели в Англию в филиал заповедника, где я теперь начальник. И поскольку заповедник сотрудничает с Министерством, мне приходится заглядывать сюда и тоже отчитываться о нашей деятельности. — И сколько ты в Англии живёшь? — Два года. — Два года? И за это время мы ни разу не пересеклись здесь? — удивилась Мейв. — Я думаю, это счастливая случайность, что мы встретились именно сегодня, — улыбнулся Аллен. — Я вообще отчитываюсь в Отделе регулирования магических популяций, но человек, который принимает там отчёты, заболел, и меня направили сюда. — Гоблин подери, мы бы реально могли в один день быть здесь и не увидеться. Давай теперь не будем терять связь. Аллен кивнул и хотел было что-то спросить, но его прервал механический голос, раздавшийся в приёмной. — Номер восемьдесят семь, пожалуйста, пройдите в кабинет. Номер восемьдесят семь. — О, это мой, — Аллен взглянул на свой талончик и подхватил кипу бумаг. — Я побежал. Надеюсь, меня не будут долго мучить. — Надейся. Мистер Стэнли — главный мучитель всея Министерства Магии. Аллен сморщился, выражая всю мировую печаль. — Тогда буду надеяться на своё очарование и красивые глазки, — с этими словами он скрылся за дверью кабинета. Ради любопытства и азартного интереса Мейв засекла время и мысленно сделала ставку на полчаса пыток. Мистер Стэнли не зря заработал такую репутацию: он дотошно осматривал все документы, внимательно вчитывался в каждую строчку и делал замечания по мелочам. Поэтому очередь к нему, как правило, выстраивалась огромная, и работники заранее морально настраивались на долгое времяпрепровождение в приёмной. Однако прошло чуть больше десяти минут, дверь кабинета открылась, и оттуда вышел довольный Аллен. Мейв изумлённо на него уставилась. — Это как это? Аллен очаровательно улыбнулся. — Я же сказал, за красивые глазки. — А если серьёзно? Он рассмеялся. — Я просто всегда хорошо делаю подобные вещи. Мне частенько приходится работать с документацией. Мейв цыкнула и встала: механический голос уже прохрипел её номер. Она подошла к двери и ухватилась за ручку, когда обернулась и окликнула Аллена. — Беннингтон! — он поднял на неё взгляд. — Подожди меня! Потом пойдём вместе обедать. Он улыбнулся. — Хорошо. Буду ждать.