Часть 1

      Маринетт Дюпен-Чен коротко чертыхнулась.       - Ну вот так всегда! – возмутилась она.       - Ничего не поделаешь, - отозвался водитель. – Пятничные пробки, будь они прокляты!       «И именно в тот день, когда я хотела уйти с работы пораньше!» - добавила девушка про себя, но Луи прав. Здесь они бессильны. Маринетт тяжело вздохнула и устало откинулась на спинку заднего сидения дорогого авто. Радовало хотя бы то, что она сейчас ехала в машине с комфортом – спасибо тому человеку, что придумал климат-контроль! – а не мучалась от июньской жары в общественном транспорте. К слову, несмотря на статус, ей все еще было неловко так передвигаться по городу, однако у работодателя Дюпен-Чен на этот счет были абсолютно другие мысли…       К своим двадцати четырем годам Маринетт вполне можно было назвать успешной, даже слишком, за довольно короткий период времени она прошла путь, на который некоторые люди могли потратить десяток лет. Ей вообще очень часто везло, за что близкая подруга Алья Сезер в шутку прозвала её «Леди Удача» и всегда просила отсыпать хотя бы крупицу везения. «Это просто совпадение» - отмахивалась Маринетт, но волей-неволей соглашалась. Не может у одного человека все идти так гладко.       Сейчас, оглядываясь назад, она могла четко сказать, когда её прозвище стало полностью оправдывать себя. Маринетт тогда училась на последнем курсе Школы при Синдикате Моды. Лелея мечту стать первоклассным дизайнером одежды и основать собственное ателье, девушка, обладающая весьма неплохой фантазией и чувством стиля, уверенно шла к своей цели. Преподаватели весьма лестно отзывались о ней, а её ученические проекты со временем стали привлекать внимание. Так Маринетт познакомилась с Габриэлем Агрестом – новоиспеченным членом Синдиката высокой Моды, владельцем собственного модного холдинга и, по совместительству, кумиром.       Он достаточно высоко оценил её талант, и несмотря на то, что ей оставалось учиться еще три месяца, сходу предложил поработать на него. В тот миг Маринетт понадобилась вся её выдержка, чтобы не завопить от восторга. Даже уточнение, что её берут не в «Gabriel» - дом моды, где творил сам Агрест, а в его дочерний под-бренд, ничуть не убавило энтузиазма. Маринетт согласилась не раздумывая, так как подобные предложения были огромной редкостью, а для ученицы и вовсе недостижимой мечтой.       Так она очутилась в «Hawk Mot» - ответвлении, базирующемся на молодежной моде. Альтернатива, софт-гранж, панк, спорт-шик, глэм-рок, готика. Первое время у Маринетт голова шла кругом от мысли: как вообще можно все это сочетать в одном бренде? Будучи фанаткой рока, Маринетт достаточно быстро влилась в коллектив, тем более, что среди дизайнеров было много молодежи. Ей нравилась сама атмосфера, царящая в штаб-квартире, а от старших коллег порой можно было узнать много интересного. Например, что этот под-бренд – дань безумной юности самого Агреста, некогда разбитного панка. Маринетт оставалось лишь ошалело кивать и соглашаться, едва сопоставляя образ гламурного модельера с парнем в косухе, драных джинсах и с ирокезом. Для этого бренда месье Агрест не устанавливал жесткие рамки, порой позволяя молодежи выпускать на подиум такие шедевры, что Маринетт, любившей самостоятельно шить себе вещи, хотелось разом скупить половину коллекции. Правда проработать там ей довелось совсем недолго, прежде чем её повысили…       Здесь тоже помог случай. Маринетт, в составе группы дизайнеров, покидала конференц-зал после утверждения эскизов новой коллекции, как вдруг наткнулась в коридоре на отчаянно плачущую девушку. Будучи весьма сердечной, Дюпен-Чен поинтересовалась в чем дело. И рыдающая выдала как на духу страшный сон любого дизайнера: через полчаса должно состояться собрание по утверждению новой коллекции Pre-Spring, а ей так и не удалось довести свой эскиз до ума. «Месье Агрест уже два раза отсылал меня! Если я и сейчас провалюсь, то меня вышибут из показа!» - давилась рыданиями незнакомка. Маринетт сочувственно покивала, а потом попросила эскиз. Нарисованное платье было красивым, но ему отчаянно не хватало изюминки. Дюпен-Чен решила помочь коллеге. Она быстренько дополнила эскиз, сопроводив его еще несколькими вариантами аксессуаров. Девушка тогда долго благодарила её и заверяла, что навсегда останется в долгу, но Маринетт лишь отмахнулась. Никогда не знаешь, где убудет, а где прибудет.       Эта мысль оказалась пророческой. Не успела она вернуться в штаб-квартиру «Hawk Mot», как её тут же выцепил исполнительный директор и велел немедленно ехать с ним. Как оказалось путь их лежал в особняк самого Агреста. Маринетт до сих пор помнила, какой благоговейный трепет испытывала, входя в святая святых: кабинет модельера. Она не успела даже поздороваться, как оказалась атакована суровым голосом хозяина кабинета.       «Полагаю, это ваши правки», - не спрашивал, а скорее утверждал Габриэль Агрест, показывая ей уже знакомый эскиз, и от тона его голоса у Маринетт все похолодело внутри.       «Мои» - согласилась она, не став отпираться.       «Весьма неплохо».       Девушка даже не успела опомниться, как модельер раскрыл большую папку и разложил перед ней еще двадцать девять эскизов.       «Сможете привести их к общей концепции?» - спросил он.       Маринетт судорожно сглотнула, но кивнула, подобные творческие задачи всегда были ей по душе. Когда еще выпадет шанс поработать с эскизами самого Габриэля Агреста и при этом не продать душу?       Волевым усилием заглушив восторженные писки и дрожь в коленях, следующие двадцать минут она правила уже готовые эскизы, снабжая их комментариями. А когда закончила и подняла взгляд, то вовсе забыла, как дышать.       Габриэль Агрест улыбался.       «Превосходно» - довольно изрек он, рассматривая исправленные эскизы. – «Вам за короткое время удалось то, что не смогла выполнить целая команда дизайнеров за месяц. Я впечатлен».       От такой похвалы Маринетт зарделась и еле выдавила из себя благодарность.       «Вы свободны», - коротко махнул модельер и обратился к её спутнику, о котором она уже успела забыть. – «А ты останься, нам есть о чем побеседовать».       Уже на выходе из особняка Маринетт едва не столкнулась с еще одним мужчиной. Исполнительный директор другого под-бренда, входящего в состав холдинга, так торопился попасть внутрь, что казалось не замечал никого вокруг. Но тогда она не заострила на этом внимание. Ей и так было достаточно впечатлений…       На следующий день Маринетт вызвали в кабинет начальства и ошарашили новостью: её переводят в «G/A» - другой дочерний бренд «Агрест холдинг», специализирующийся на прет-а-порте.       «Таково желание месье Габриэля» - развел руками мужчина, глядя на её искреннее изумление. – «Жаль конечно расставаться с тобой, но в «G/A» ты сможешь достичь гораздо большего»!       Едва зайдя в штаб-квартиру «G/A» Маринетт сразу осознала – она оказалась в совершенно другом мире. Этот бренд был более сдержанным, пропагандируя красоту, изящество и комфорт. Здесь уже не требовался бурный полет фантазии, а рамки были строже, но Дюпен-Чен довольно быстро уловила атмосферу и получала не меньшее удовольствие, рисуя эскизы в стиле кэжуал и «парижский шик». Некоторые коллеги, зная историю её назначения, поглядывали на девушку с недоверием, но она не акцентировала на этом внимание, без слухов и сплетен в мире моды существовать нереально. В этом бренде она проработала целый год, даже успела поучаствовать в двух показах. И возможно, осела бы в нем надолго, если бы жизнь не сделала новый кульбит.       В тот период очередная личная помощница Габриэля Агреста уволилась со скандалом, что, разумеется, стало предметом всеобщего обсуждения. Многие не удивлялись, поскольку модельер хоть и слыл человеком закрытым, но был весьма импульсивным, порой даже капризным, не говоря уже о надменности. А уж когда им овладевал гнев, подчиненные согласны были своими ногами спуститься в ад, лишь бы не попадаться под горячую руку. Но в один день будто все звезды сошлись над головой Маринетт: она единственная была свободна, а в особняк Агреста требовалось срочно отвезти важные бумаги.       Директор едва ли не умолял, и ей пришлось согласиться. Второй раз оказавшись в особняке, девушка ожидала всего, что угодно, но не того, что явилось её взору.       В кабинете царил настоящий бардак. Казалось, листы с набросками устилали весь пол, не давая сделать ни шагу. В несколько рядов стояли кульманы с прикрепленными эскизами, а Габриэль Агрест метался от одного к другому бешеным зверем.       «Не то! Это все не то!» - злился он, осматривая результаты собственного труда.       «Невероятно!», - не сдержалась Маринетт, всмотревшись в пару листов, валявшихся прямо под ногами. Пусть её и проинструктировали вести себя тиши мыши, промолчать оказалось выше её сил. – «Вот только…»       Модельер тут же обернулся, вперив в неё немигающий взгляд.       «Кого там принесло?» - возмутился он, заставляя девушку замереть от страха. – «А, снова вы. Не молчите, договаривайте! Что не так?»       «К-конечно, - заикаясь, пролепетала она, откладывая бумаги на стол и подходя ближе к кульманам. – Если позволите…»       Дальше у неё будто случилось помутнение. Едва соображая, что стоит перед работодателем и непосредственным создателем коллекции от-кутюр, Маринетт принялась детально разбирать каждый эскиз, выискивая недочеты. Через какое-то время и вовсе схватила карандаш и начала вносить правки прямо поверх чужих набросков, напрочь позабыв где она и с кем. Творческий азарт захватил с головой. В себя привел резкий автомобильный гудок где-то за окном и легкое покашливание за спиной. «Такого мне точно не простят!» - заверещал внутренний голос, пока она со страхом ждала реакции Агреста на переделку его эскизов.       Вот только отреагировал он совсем не так, как ей представлялось. Медленно прохаживаясь от одного эскиза к другому, модельер вдумчиво вглядывался в правки. С чем-то соглашался, где-то вновь делал корректировку. Его гнев постепенно сходил на нет, и к последнему эскизу он даже смог выдать некое подобие улыбки.       «Я уже думал, мне не совладать с этой гидрой», - резюмировал Агрест, оборачиваясь к ней. – «Благодарю, ваши замечания были весьма кстати».       «Я не хотела!» - невпопад выдала Маринетт заготовленную заранее фразу, все еще не осознав, что отрывать голову за самоуправство ей никто не собирается.       «Не извиняйтесь, здоровая критика всегда полезна», - отмахнулся он. – «К слову, почему вы здесь?»       Это окончательно вернуло девушку в реальность. Она вручила бумаги и уже собиралась ретироваться, как вдруг получила неожиданное предложение выпить кофе. Отказ не принимался. Чуть погодя Маринетт сидела вместе с Агрестом в столовой, вцепившись в кружку, и молча наблюдала, как он просматривает бумаги. Модельер явно почувствовал её напряженность и завел непринужденную беседу, чтобы немного сгладить неловкое молчание. Они обсудили успешность предстоящей круизной коллекции, за которую тоже отвечал под-бренд «G/A», сошлись на удачном сочетании лимонного, мятного и оливкового цветов в будущей коллекции Pre-Spring, и даже немного поспорили о том, какие модели обуви будут представлены на Metiers d’Art – внесезонным авторском показе Chanel, в котором традиционно участвовали старейшие мастерские Парижа. Еще в начале беседы Маринетт поймала себя на мысли, что ей удобно и комфортно находиться рядом с Агрестом, расслабилась и с удовольствием участвовала в обсуждении. «И чего его все так боятся?» - подумала она, но решила не выяснять подробности.       Когда модельер закончил просмотр бумаг, он извлек часть, а остальные, с пометками, отдал девушке и отправил восвояси. Перед уходом он вновь поблагодарил Маринетт и пообещал вознаградить за помощь. Она не стала возражать, хоть и считала своей наградой саму возможность хоть чуть-чуть приобщиться к высокой моде и почти задушевную беседу с собственным кумиром.       Июльская Неделя высокой моды прошла блестяще. Офис «Gabriel» буквально взрывался от звонков восторженных клиентов, спешащих приобрести вещи из новой коллекции. Разумеется, новость дошла и до под-брендов. Маринетт была дико горда собой, но из уважения к Агресту не стала хвастаться. Прошло несколько месяцев, и она уже успела позабыть о посуленной награде. Вот только модельер не забыл, и в один из последних дней июля на мобильном телефоне исполнительного директора «G/A» раздался звонок. И едва закончив разговор, мужчина стал лихорадочно выдавать всю информацию, что услышал.       На весь рабочий зал он вещал, что Габриэль Агрест распорядился наградить Маринетт Дюпен-Чен внеочередной премией и буквально требовал, чтобы та приехала в особняк для личной беседы. Воцарилось молчание. Маринетт буквально чувствовала, как её прожигают взглядами и даже смогла расслышать пару тихих комментариев в свой адрес. Но мудро решила не терять лицо и, коротко кивнув, отправилась в особняк Агреста.       В этот раз модельер встретил её в более благодушном настроении, если это можно было так назвать. Он вновь поблагодарил её за помощь и неожиданно спросил, устраивает ли Маринетт её должность. Она не поняла, что он имел в виду, и потому решила переспросить. Однако ответ Агреста заставил её судорожно вцепиться в подлокотники стула.       «Недавно «Gabriel» покинул один из дизайнеров, отвечающий за аксессуары. Ваша помощь с ними оказалась весьма кстати в подготовке к прошедшей неделе моды, поэтому я предлагаю вам это место. Разумеется, работы станет больше, но я почему-то уверен, что вам под силу и не такое.»       Ошалев от таких слов, Маринетт не могла выдавить из себя ни слова. Её только что позвали в «Gabriel»? Она будет работать в Доме моды от-кутюр?! Хотелось завизжать от радости и обнять весь мир, но все, что ей сейчас было доступно – молча слушать модельера. Видя её состояние, он поинтересовался, мол, это отказ? Девушка тут же встрепенулась и принялась тараторить, как она горда этим предложением, что согласна, вот только не чувствует себя до конца уверенной в том, что справится. На её слова Агрест рассмеялся.       «Уж в ком, а в вас я точно уверен», - заверил он, а затем, помолчав немного, продолжил: «Если не возражаете, у меня к вам еще одно предложение».       Уже ничему не удивляясь, Маринетт согласно кивнула… и второй раз за день выпала из реальности. Помимо её должности Агрест предлагал ей еще и место своей личной помощницы.       «Побудете три месяца на испытательном сроке, но я думаю вам он не нужен. Вы усидчивы, исполнительны, к тому же вы могли бы помогать мне с эскизами. Совмещать две должности сразу будет тяжело, но оплата будет соответствующая».       Маринетт и верила его словам и нет. Складывалось впечатление, будто богиня удачи Фортуна перевернула на неё весь Рог Изобилия. Модельер конечно же оставил ей время подумать, однако Маринетт приняла его предложение почти не раздумывая. Ради такой возможности она согласна была работать сутками без выходных и праздников…       Новость о том, что её взяли на такую высокую должность, мигом облетела все подразделения холдинга. Одни поздравляли, другие выказывали откровенную зависть и недовольство, третьи почти открыто намекали на способ получения повышения, припоминая её поездки к месье на дом. Но Маринетт было начхать. Она взлетела высоко и собиралась всеми силами удержаться на данной высоте…       Как и любому новичку в «Gabriel», ей сразу дали понять – таких, как она – сотни, а значит новенькая или будет биться за место под солнцем, или её сожрут коллеги. И никакая протекция от самого Агреста ей не поможет. Однако Маринетт была не робкого десятка, поэтому постаралась максимально включиться в процесс. Поначалу она пыталась разделять работу в штаб-квартире и особняке модельера, проводя по полдня и там и там, но постепенно пришлось перестраивать график под бесконечную гонку. Работенка действительно оказалась не из легких: Маринетт выполняла функции секретаря, управленца и посыльного одновременно. Нужно было планировать графики встреч модельера, ездить с проверками по офисам, мастерским и складам, а еще заниматься правками эскизов Агреста. Однако девушка расценивала все это как полезный опыт, который мог пригодиться в дальнейшем, крутилась как белка в колесе, иногда практически ночуя в офисе, и не роптала. Просто было некогда…       Из мыслей Маринетт вывел голос водителя.       - Наконец-то! – довольно воскликнул он. – Пробка позади, через пятнадцать минут будем на месте!       - Хорошо, - отозвалась она, устремляя взгляд в окно.       Слава богу, она быстро привыкла к такому безумному темпу. Работы, конечно, меньше не стало, но со временем девушка научилась грамотно расставлять приоритеты и даже делегировать свою работу. Да и с самим Габриэлем – он считал обращение по фамилии ненужным официозом, однако требовал субординацию, потому они общались на «вы» - у неё проблем не было. Маринетт проработала с ним бок о бок целый год и откровенно не понимала, почему её предшественницы так быстро увольнялись. Возможно, проблема крылась в чем-то другом, но это были лишь домыслы, а копаться в чужом грязном белье девушка не собиралась…       Наконец автомобиль въехал в ворота особняка. Маринетт перевела взгляд на телефон. До конца обеденного перерыва оставалось еще полчаса, а значит она вполне успеет спокойно проверить почту и распланировать вторую половину дня. Выйдя из машины, девушка одернула синий жакет, стряхнула невидимую пыль с такого же цвета брюк и решительно направилась внутрь.       В особняке царила тишина. Маринетт уверенно зашла в кабинет. Никого. Подумав, что Агрест решил отдохнуть после обеда, она села за свое рабочее место. Часы на компьютере подсказывали, что у неё еще было двадцать минут до окончания перерыва. Маринетт улыбнулась, и, свернув электронный ежедневник, открыла браузер и быстро вбила нужную ссылку.       - О, вовремя я зашла на форум! – обрадовалась девушка, глядя, как возле иконки аватара красуется значок уведомления. Похоже, её ожидает несколько минут прекрасного чтива…       Если бы Габриэлю Агресту сейчас захотелось подсмотреть, чем же занимается его личная помощница, то от увиденного у него наверняка случился бы инфаркт. Маринетт, абсолютно не стесняясь, раскрыла на весь экран страницу форума, чье содержание было весьма далеким от приличия.       Так уж вышло, что Дюпен-Чен была поклонницей БДСМ-тематики или просто Темы. Все начиналось невинно: несколько лет назад Алья потащила её на новый фильм, уверяя, что та такого еще не видела. Фильм Маринетт впечатлил настолько, что она тут же приобрела роман, по которому этот фильм был снят. Прочитав и проникшись, девушка вдруг поняла, что узнанного ей мало, и пустилась в плаванье по просторам интернета в поисках нужной информации. Так она очутилась на этом форуме.       Поначалу атмосфера на форуме ей не понравилась: обитатели данного сообщества костерили фильм и роман на чем свет стоит. Особенно возмущался некий «Бражник», написав просто разгромную рецензию на фильм. Маринетт уже хотела обидеться и покинуть форум, но против воли зачиталась статьей. В ней достаточно подробно были описаны все недочеты фильма, а также была проведена своеобразная «работа над ошибками». Автор авторитетно заявлял, что большая часть показанного не соответствовала действительности, и что подобное отражение Темы – настоящий плевок в лицо всем сведущим. И весьма доходчиво рассказывал, как героям нужно было поступить в той или иной сцене. Получилось весьма колоритное чтиво, у которого были несколько сотен восторженных отзывов.       Маринетт же вместо того, чтобы вспомнить об обиде, которая улетучилась еще в середине статьи, тут же полезла в профиль автора. И оказалась впечатлена. «Бражник» действительно очень хорошо разбирался в Теме. Правда личной информации о себе он оставил немного: мужчина, сорок четыре года, в прошлом – практикующий доминант, сейчас же развлекал форумчан статьями, которые пользовались хорошим спросом. Решив, что лучшего места для получения столь специфических знаний уже не найти, Маринетт прекратила дальнейшие поиски. Так на форуме появилась активная участница под ником «ЛедиБаг».       Со временем, когда основы уже были изучены, а рекомендованные романы прочитаны, девушка стала все больше ловить себя на мысли, что хотела бы испытать на себе полученные знания. Осуществить это было довольно легко: члены форума то и дело организовывали собрания с целью пообщаться и организовать сессии. Но было два препятствия: новичкам в девяносто пяти процентах случаев предлагали роль нижнего, и Маринетт было очень стыдно решиться на посещение. А еще страшно, поскольку шанс нарваться на какого-нибудь садиста или извращенца даже в закрытом сообществе был достаточно велик. Поэтому приходилось грустно вздыхать и дальше развлекать себя чтением, втайне надеясь хоть когда-нибудь осуществить задуманное…       Сейчас же Маринетт оказалась полностью поглощена статьей «Бражника» о методах завязывания шибари и в который раз удивлялась. Мужчина владел просто энциклопедическими знаниями и казалось, что у него с легкостью найдется ответ на любой вопрос. «Вот бы взглянуть на него хоть одним глазком!» - думала она, понимая, что это лишь пустые мечты. О том, чтобы написать в личку, вопрос даже не стоял – Маринетт не чувствовала себя готовой открыто обсуждать интересующие её вопросы с мужчиной на двадцать лет старше, пусть даже анонимно…       - Весьма объемно получилось. Нужно было разделить статью на две части, - раздался позади голос Габриэля.       - Так даже лучше, - не согласилась Маринетт, не отрывая взгляда от текста. – Подача просто шикарная!       - Но огрехи все же есть. Маринетт захотела вновь возразить… и тут до неё дошло!       «Спалилась! Да еще на таком!» Рука сама потянулась к мыши с намерением сдвинуть курсор и закрыть злополучную вкладку…       - Стоп!       Маринетт замерла ни жива ни мертва. Ох, что сейчас будет! Вряд ли Габриэль оценит то, чем она занималась в.. уже рабочее время?! Она так зачиталась, что упустила момент?! Кое-как заставив себя повернуть голову и взглянуть на работодателя, девушка тут же вспыхнула от стыда. Агрест, опершись на спинку её кресла и чуть подавшись вперед вчитывался в статью. Стыд накатил лишь сильнее. Вот что он теперь о ней подумает?!       - И все же последний абзац следовало подправить.       Внезапно раздавшийся голос заставил её очнуться.       - Что… простите? - заплетающимся языком переспросила Маринетт.       - Несколько фраз в нем смотрятся неблагозвучно. Ничего, после исправлю.       Габриэль отвлекся от чтения и взглянул на неё… абсолютно спокойным взглядом?! Дополнительный выброс адреналина в кровь заставил мозг лихорадочно соображать и весьма быстро выдал нужный результат.       - Исп-править? Н-но это может только… Стоп, вы - автор?!       Её голос прозвучал выше обычного и наверное больно резанул по ушам, но сейчас Маринетт больше всего интересовал ответ Габриэля. Она ждала, что сейчас будет один из тех редких моментов, когда модельер позволял себе пошутить. Он иронично хмыкнет, скажет, что был лучшего мнения о её умственных способностях и попросит больше не заниматься в рабочее время подобными глупостями. Или же вспылит и выгонит её вон, злясь на себя за то, что так легко раскрыл себя, хотя это же абсолютная глуп…       - Да, я - абсолютно буднично произнес он, чем окончательно обескуражил Маринетт.       Он что, серьезно?! Получается, что два её кумира оказались одним человеком? И всю волнующую информацию она могла получить уже давно практически из первых рук? В голове разом зародилась тысяча вопросов, которые ужас как хотелось задать модельеру, но было неимоверно стыдно заикнуться хоть об одном из них.       Возможно, в этот момент её лицо было настолько говорящим, что Агрест коротко вздохнул и тряхнул запястьем.       - Сделаем паузу, - сказал он, глядя на циферблат наручных часов. - Думаю, нам нужно кое-что обсудить.       Он отошел от стола и, подойдя к двери кабинета, галантно распахнул её.       - После вас.       Маринетт коротко кивнула, поднялась из-за стола и на негнущихся ногах покинула кабинет.