Часть 2

      Спустя десять минут они сидели в столовой за небольшим круглым столом и пили кофе. Раньше Маринетт не часто удостаивалась такого приглашения и была неизмеримо горда побывать с модельером в приватной обстановке. Сейчас же эта приватность её нисколько не радовала, а откровенно пугала. Настолько, что она даже не притронулась к чашке.       - Ради всех святых, выдохните уже! Вы выглядите так, будто пришли на казнь!       Судя по голосу Габриэль не злился на неё. Скорее раздражался из-за её реакции.       - Простите, - тихо пролепетала Маринетт. - Я не думала, что так получится.       - Не извиняйтесь, - привычно пожал плечами Агрест, делая глоток из своей чашки. - В конце концов вы не четырнадцатилетняя школьница, а я не ваш отец, чтобы устраивать вам выволочку из-за праздного любопытства.       - Это не праздное любопытство! - возразила Маринетт, но тут же стушевалась. - Я уже давно на этом форуме.       - Вот как? – удивился он. – Скажите еще, что мы с вами общались.       - Я - «ЛедиБаг», - тихо призналась она, будто это могло хоть как-то повлиять на ситуацию. – Личных бесед мы не вели, но я слежу за всеми вашими статьями и участвую в обсуждениях.       - Что-то такое припоминаю, - чуть приподнял бровь Агрест, но взгляд его остался привычно равнодушным. – И что теперь? Интервью в ведущих изданиях, шантаж, угрозы?       - Да за кого вы меня принимаете?! – тут же вскочила Маринетт, окончательно отбросив смущение. – После стольких лет, что я у вас работаю, вы… Вы… Да вы вообще сами признались!       - Согласен, поддался моменту. Похоже, что за время совместной работы я действительно к вам привык, - хмуро констатировал Габриэль, жестом велев ей вернуться на место. – Возможно мои выводы оказались немного поспешны.       - Я умею держать язык за зубами, - заверила она, вперив в модельера сердитый взгляд. - Мне тоже дорога репутация, а ваш юрист может запросто её похоронить на первом же суде.       - Рад, что вы правильно оценили ситуацию - кивнул он. - И, раз уж мы пришли к соглашению… можете задавать свои вопросы. Только недолго, я планировал еще поработать сегодня.       Эти слова вновь вернули Маринетт в состояние ступора.       - Ну что опять? - удивился Габриэль в ответ. - У вас на лице все красноречиво написано. К тому же всегда лучше узнать правду из первых уст, чем додумывать самой и ошибиться.       Маринетт была согласна. Вот только едва представляла, что будет вести с работодателем столь доверительные беседы. Но раз бушевать он не собирался, да еще и готов удовлетворить её любопытство… почему бы не рискнуть?       - Все, что описано в вашем профиле - правда? - несмело начала она, потянувшись за своей чашкой кофе. - Вы действительно практикующий доминант?       - Уже пять лет как отошел от этого, - ответил Габриэль. - А написание статей - так, хобби. Должен же кто-то просвещать молодежь.       - Хорошенькое просвещение, - ляпнула Маринетт, но тут же поправилась. - Но все равно вызывает восхищение. Я многое почерпнула из ваших статей.       - Весьма польщён, - улыбнулся мужчина краешком губ и посмотрел на неё внимательным взглядом. - Признаться, я больше удивлен как ВЫ оказались на этом форуме. Захотелось экстрима или… только не говорите, что пришли туда из-за этого глупого псевдо-романа?       - И да, и нет, - честно ответила девушка. - После прочтения книги я правда заинтересовалась деталями, но быстро поняла, что этот роман - пустышка. А когда нашла нужную информацию уже не могла остановиться.       - Жажда знаний всегда прекрасна, - похвалил модельер.       - Только ими сыт не будешь, их нужно подкреплять действиями, - вздохнула девушка.       - Тоже практикуете? - удивился Габриэль.       - Нет, не довелось, - еще один вздох. - Конечно хотелось бы попробовать, но я не могу пересилить себя и пойти хотя бы на одно собрание членов форума, чтобы попытать счастья.       - И правильно делаете. Как минимум помрете со скуки, как максимум - нарветесь на извращенца или садиста и пострадаете.       Маринетт судорожно сглотнула, поскольку Габриэль умудрился озвучить её самые главные страхи.       - Как же тогда находят друг друга люди, интересующиеся Темой?       - Обычно на масштабных фестивалях, посвященных Теме. Там все регламентируется организаторами. Так меньше шансов нарваться на неприятности. Ну или на свой страх и риск устраивают попарные встречи где-нибудь в людных местах.       - Я так не могу, - смущенно потупилась Маринетт. – Мне слишком страшно.       - Это вполне естественно, - согласился модельер, будто пытаясь подбодрить её. – Порой очень сложно рассказать другому о своих мыслях, чувствах и переживаниях, не говоря уже о том, чтобы доверить ему полный контроль над своим телом.       - Но ведь как-то же люди, интересующиеся Темой, сближаются?!       - Увы, тут только на страх и риск.       «Не густо», - подумала девушка, однако вслух произнесла:       - А если по рекомендации от другого человека?       - Здесь тоже высока вероятность быть обманутым, поскольку что допустимо для одного, может быть неприемлемо для другого.       - Ваша правда, - грустно вздохнула Маринетт и отпила уже успевший остыть кофе. – Видимо я так и останусь навсегда теоретиком.       - Был бы я лет на десять моложе, с удовольствием устроил бы вам экскурс в вводную часть, - неожиданно мягко улыбнулся Габриэль.       Возникла пауза, ставшая неприлично долгой за всю историю их общения. Они будто разом осознали истинный смысл сказанной фразы, однако отреагировали на неё каждый по-своему. Модельер резко растерял благодушный настрой и коротко ругнулся, Маринетт же наоборот пришла в восхищение.       - Вы серьезно?! – переспросила она, не сумев скрыть восторг в голосе. – Экскурс в вводную часть?! А это сложно?!       - Ничего особенного, - торопливо выдал Габриэль, отставляя чашку на блюдце. – Так сказать, знакомство с сабмиссивом и его потенциалом.       Он заметно нервничал, но Маринетт едва ли это замечала.       - Звучит многообещающе! – выдала она, уже даже не пытаясь остановить поток заманчивых мыслей. – И сколько для этого требуется сессий?       - Если доминант опытный, то одной более чем достаточно.       Эта фраза еще больше обрадовала Маринетт. Одна сессия, чтобы все понять и осознать!       - Моя практика осталась в прошлом, - напомнил Габриэль, воспользовавшись её молчанием.       В его словах слышался явный отказ, отчего Маринетт почувствовала ощутимый укол страха. Но адреналин продолжал кипеть в крови, требуя идти до конца. «Ну что, проверим? Действительно ли я – Леди Удача?»       - Но вы могли бы сделать исключение? – осторожно поинтересовалась девушка, устремляя на модельера полный надежды взгляд.       Казалось, от этого он растерялся еще больше - обычно Маринетт с полуслова понимала его намеки и отступала.       - Боюсь, этому воспрепятствует совокупность факторов, - неуверенно ответил Габриэль.       - Каких же? – с жаром спросила Маринетт.       - Во-первых, между нами разница в двадцать лет, и я больше гожусь вам в отцы, нежели в учителя чувственным удовольствиям.       - Не так уж она и заметна, - отмахнулась девушка. – Возможно, если бы вам было за шестьдесят, то еще можно было усомниться. А так не вижу никаких препятствий.       Так себе конечно аргумент, но Габриэля он будто сумел убедить. Он коротко кивнул и продолжил:       - Во-вторых, вы работаете у меня в подчинении. Союз доминанта и сабмиссива держится на строгой иерархии и не допускает переноса этих отношений в повседневную жизнь.       - Я понимаю, - заверила Маринетт. – Можете не беспокоиться. Мне уже не шестнадцать, и я давно не страдаю приступами «случайной влюбленности». Были люди, которые вылечили меня от этого.       Конечно, не особо хотелось упоминать при мужчине прошлые любовные неудачи, однако честный вопрос подразумевал честный ответ. И он видимо тоже смог удовлетворить Габриэля.       - В-третьих, вы уверены, что готовы настолько довериться мне? Оказавшись в позиции нижнего, вы будете полностью зависеть от моей воли.       - Готова, - честно ответила Маринетт. – К вам у меня доверия явно больше, чем к любому незнакомцу с форума. И, даже если у вас вдруг мелькнет желание выйти за рамки, то это всегда можно остановить стоп-словом, а лучше - обсудить на стадии заключения контракта. Я ведь права?       На этот аргумент у Габриэля тоже не нашлось слов. Оно и понятно: Маринетт слишком внимательно изучала его статьи и комментарии на форме и была достаточно подкована. «Господи, пусть он согласится! Я на все готова, пусть только согласится!»       Маринетт была в напряжении. Её собеседник был напряжен не меньше. Девушке казалось, будто он всячески боролся с собой, лихорадочно пытаясь взвесить все «за» и «против».       - Мне нужно подумать, - наконец выдал Габриэль, и по нему было видно, что эта фраза далась ему с трудом.       - Хорошо, - кивнула Маринетт, втайне радуясь, что ей не отказали сразу. – Я буду ждать вашего решения.       От ответа модельера спас звонок телефона. Агрест быстро вскочил на ноги и покинул столовую. Маринетт же неспеша допила кофе и отправилась в кабинет. Доверительные беседы конечно хорошо, но работу еще никто не отменял.

***

      Лишь когда Маринетт Дюпен-Чен скрылась за воротами особняка, Габриэль Агрест позволил себе наконец выдохнуть. Вторая половина дня прошла в напряжении, лишая возможности нормально работать. Понимая, что настрой потерян окончательно, Габриэль выключил планшет даже не сохранив наработки. Все равно они ему не нравились. Позже сделает лучше…       Покинув кабинет, он направился в небольшую гостиную на втором этаже. Там мужчина позволил себе расслабленно откинуться на спинку дивана и тяжело вздохнуть. Вот только успокоение не спешило приходить само собой, видимо придется его простимулировать. Взгляд сам зацепился за фальш-панель, за которой располагался мини-бар. Не раздумывая, Габриэль направился в нужную сторону и, открыв потайную дверцу, придирчиво осмотрел содержимое. Решив, что бутылки арманьяка будет достаточно, чтобы поправить душевное равновесие, он уверенно открыл её, а после, захватив бокал, вернулся на место. Налил жидкость, слегка взболтал, выпил. Напиток приятно обжег горло, чуть притупляя эмоции и давая мозгу наконец осмыслить произошедшее.       Это же надо было так позорно выдать себя! Впрочем, Габриэль не считал себя полностью виноватым в собственном провале. Вернувшись в кабинет после обеда, он конечно рассчитывал увидеть там Маринетт, хоть она и отчиталась ранее, что застряла в пробке на пути в особняк. Но никак не ожидал, что личная помощница не только проигнорирует его приветствие, но и будет откровенно поглощена… его же статьей на БДСМ-форуме?! Эту часть своей личности Габриэль тщательно скрывал. В современном мире и так хватало потрясений, а многие селебрити попадали в немилость за куда меньшие прегрешения. Поэтому рассудив: «Меньше знают – крепче спят», мужчина ревностно оберегал свои секреты.       Его комментарий стал роковой ошибкой, но он настолько привык, что Маринетт часто бывает рядом в момент его раздумий, что просто машинально озвучил мысль вслух, как бывало не раз. Следовало просто пройти мимо и сделать вид, будто ничего не случилось. Но уж очень притягательным был заинтересованный взгляд помощницы, внимательно изучавший его творение. Пойти на попятный не позволила гордость. «Будь проклято тщеславие» - подумал Габриэль, вновь делая глоток. Признаться честно, его позабавила реакция Маринетт, хоть для того, чтобы сохранить лицо, ему потребовалась вся его выдержка. А стоило очутиться в столовой наедине с задумчивой помощницей, как им вовсе овладел страх. Неожиданно он вспомнил, что даже самые преданные люди могут потерять голову от перспективы одним заявлением заработать деньги и славу, особенно молодые девушки. Его слова действительно были резкими и возможно грубыми, однако помощница в очередной раз удивила его, проявив чудеса рационального мышления. Далеко не в первый раз он порадовался, что выбрал именно эту девушку в свое время, наплевав на возможные слухи, неизбежные в их среде. Искреннее возмущение и не менее искреннее любопытство в глазах Маринетт подкупили его, и он решил рассказать чуть больше, чем планировал.       Фраза про вводную сессию стала его второй роковой ошибкой. Маринетт воодушевилась настолько, что ему сделалось неловко и страшно вдвойне. Он приводил довольно весомые аргументы «против», но помощница, не моргнув глазом, отмахнулась от них, как от чего-то незначительного. А её взгляд – горящий и алчущий, делал невообразимо яркие голубые глаза еще более прекрасными… Габриэль чертыхнулся и налил себе еще один бокал. У него не было привычки кидаться в омут с головой ради взмахов длинных ресниц. Его уже много лет как излечили от подобного.       Когда он решил связать свою судьбу с Эмили, то поразился, насколько единодушно были против этого союза окружающие. Холеная английская аристократка и обычный французский парень из низов? Мезальянс, да и только! Но тогда они были слишком счастливы и поглощены друг другом, чтобы замечать что-либо вокруг. Осознание пришло позже. Спустя два года накатило во время очередной ссоры из-за пустяка, мгновенно переросшей в крупный скандал. Тогда он узнал о себе слишком много нового: Эмили шаг за шагом обесценивала все, что он делал для неё и ради неё, в довершении обвинив его в слабо доказуемом грехе – невозможности иметь детей, коих до сих пор не удавалось зачать, несмотря на активные попытки. Такого оскорбления Габриэль не стерпел и развод был оформлен незамедлительно.       В итоге в двадцать лет у него уже был за плечами неудачный брак и скромное ателье с большими амбициями. Он все еще страдал по Эмили и даже планировал через какое-то время попытаться вновь возобновить их отношения, однако неожиданные новости с островов спустя полтора года быстро охладили его пыл. Бывшая жена наконец осуществила свою мечту, родив сына. Любой другой на месте Габриэля тут же впал бы в уныние, но не он. Решив, что так тому и быть, и с трудом проглотив подобное оскорбление, мужчина бросил все силы на воплощение собственной мечты.       Обратный эффект пословицы «Не везет в картах, повезет в любви» сработал, и к двадцати пяти Габриэль смог достичь всего, о чем раньше мог только мечтать. Разве что продолжал с завидной регулярностью терпеть неудачи на личном фронте. Желая отплатить бывшей жене той же монетой, он окружил себя множеством женщин, готовых не только скрасить его ночи, но и дать ему то, чего он так страстно желал… И с каждой потерпел неудачу. За столько лет – ни одной беременности, даже случайной. Еще один повод для самоедства и уныния, но Габриэль был не из таких. «Чему быть, тому не миновать» - здраво рассудил он, решив, что будет жить в собственное удовольствие.       Именно эта жажда и привела его в закрытое БДСМ-сообщество, куда доступ был лишь избранным. Спасибо одному задушевному пьяному разговору с одним видным политиком. Там Габриэль быстро обрел себя и наконец понял, каким он хотел быть. Правда его наставнику пришлось все же поработать над ним, поскольку Агрест нередко позволял своей внутренней и плохо скрываемой мизогинии без конца вырываться наружу. Твердо усвоив, что в его внутреннем раздрае виновата лишь одна конкретная женщина, а не все вокруг, Габриэль наконец угомонился, отпустил прошлое и всецело отдал себя любимой работе и новым, чувственным удовольствиям.       В тридцать девять он неожиданно понял, что наигрался в запретное. То ли возраст сказывался, то ли приелась действительность. Однако Габриэль без зазрения совести дистанцировался от сообщества, правда из уважения все же поддерживая старые связи и изредка посещая собрания, но не с целью поучаствовать, а скорее больше поболтать за жизнь. Обитание на БДСМ-форуме тоже было одной из отдушин, кои он мог себе позволить, и постепенно такой уклад жизни стал вполне его устраивать.       Он даже смог вполне прекрасно обходиться без женщин. Настроение портили разве что периодические попытки абсолютно всех его личных помощниц забраться ему в штаны. Словно без этого нельзя было обойтись в их работе. Настойчивых девиц приходилось увольнять со скандалом и угрозами от адвокатов, после чего начинались поиски новой кандидатуры. Затем история повторялась вновь. Габриэль уже совсем отчаялся, но затем на пороге его кабинета появилась Маринетт Дюпен-Чен и доказала, что из каждого правила бывают исключения. Точнее, он так думал до сегодняшнего дня.       Габриэль вновь чертыхнулся. Как же ему теперь быть? И что делать с настойчивой просьбой Маринетт? Разум ратовал за отказ и неважно, сколько слез и причитаний ему придется выслушать. А внутренний голос отчего-то просил попридержать лошадей и посмотреть на дилемму под другим углом. Да, он уже несколько лет не практиковал, но навыки-то остались при нем! Маринетт же была барышней явно неискушенной, много ли ей нужно? Тем более, что в этот раз инициатором ситуации в некотором роде выступил он сам. Чутье подсказывало, что подошло бы ей что угодно, да хоть обычная прелюдия, которой так часто пренебрегала молодежь. Мадемуазель Дюпен-Чен казалась ему девушкой умной и любознательной, чувствовалось, что она искренне интересуется Темой. И его выбрала не потому, что это шанс поиметь какие-то льготы, а потому, что на самом деле посчитала его подходящим партнером для получения нового опыта. Это было… интересно.       У Габриэля еще никогда не было столь молодого сабмиссива. Неопытного тем более. И от этого соблазн стал лишь сильнее. Не каждый доминант мог похвастаться тем, что смог обучить под себя нижнего… Мужчина резко вынырнул из мечтаний и чертыхнулся. Ну вот, он уже задумывается о том, чтобы обучать Маринетт в долгосрочной перспективе! Нет, не бывать этому!       Бутылка постепенно закончилась, а ответ на дилемму так и не нашелся. Габриэль грустно вздохнул. Похоже, это будет долгая ночь.