1

Единство. Именно это слово возникло в голове Джеффа, пока он наблюдал за тем, как трое енотов, должно быть, из одного выводка, ведут битву против неприступного мусорного контейнера. Проклятая выпускная научная работа выедала его мозг как личинка древоточца – мягкую сердцевину дерева. Ещё и «Вы непременно отыщете своё вдохновение! Удачи!» от ректора. Джефф Чейн хмыкнул. Ещё бы добавил это пресловутое «Всё будет хорошо». Ничем не оправданный оптимизм вызывал у парня тошноту и острые приступы презрения. «Всё будет хорошо». Совсем как в дешёвых попсовых песенках. Лирический герой страдал, едва ли не из ада выкарабкался, и тут тебе бац! – и всё хорошо. Тупые люди. Тупые, жрущие мусор еноты лучше тупых людей. На секунду Джеффа посетила нереалистичная, но всё же соблазнительная идея в стиле научной фантастики: изобрести сыворотку, которая бы определяла гены тупости и превращала людей в енотов. Или кроликов. Или свиней. Нежданно-негаданно выше по улице раздался натужный чих старинного автобуса. Еноты мигом бросили своё занятие, практически синхронно повернув мордочки к источнику звука. Повернулся и Джефф: по нынешние временам не часто удавалось узреть эдакое ретро из разряда транспорта. Видать, любитель старины. Гармошка аккуратно окрашенной в кобальтово-синий двери открылась, и владелец раритета вылез наружу: – Вот так, старушка! Мы ещё повоюем! Видали, молодой человек? Опасность. Доля секунды на нужное лицо. Приветливое и дружелюбное. Тон. Подобрать тону оптимальное содержание реплики. – Отличный автобус. Поздравляю. – Не хотите сделать фото? Бесплатно! Соорудив на лице улыбку, Джефф щёлкнул камерой смартфона, совершенно не фокусируя изображение: – Спасибо. – Право, извините меня, но я так рад, что починил это ведро с болтами, что… Юноша бросил взгляд в сторону подворотни. Еноты уже убежали: их напугали восторженные вопли этого фанатика. – Я Вас от чего-то оторвал? – проследив за взглядом собеседника, спросил владелец раритета. – Да так, – Джефф поднял воротник пальто, – На енотов смотрел. – О, узнаю эту эмблему! – чудо-механик, не стесняясь, ткнул пальцем в нашивку на университетской сумке, – «Технологии грядущего». Шикарный университет! Уверен, нас ждёт прекрасное будущее! Джефф столь решительно приказал глазам не закатываться, что удивился, как в следующий момент не умер от обрыва тромба. Как же. Самое прекрасное из всех. Он, Джефф, поступил туда, на ура справившись со вступительными, можно сказать, на спор с самим собой, а в итоге оказался в филиале неисправимых идиотов-оптимистов. Единственное, что утешало, так это два отличных стратегических расположения: родительский дом (далеко) и дом бабушки (близко). Бабушка Мередит всегда его понимала. Именно она научила его прятаться среди людей. «Помни, Джефф. Остальное стадо всегда будет бояться и чураться нас. Поэтому и ты, и я мимикрируем. Как осьминоги» Джеффу всегда нравился этот пример. Они с бабушкой были ближе к осьминогам, нежели к людям: маскировка, расчёт, интеллект. Может, взяться за проект осьминогами? Но тогда придётся перебраться куда-то на побережье, где они водятся, и неделя за неделей водится в океанической сырости и острой йодистой вони водорослей. Да и кто только не мусолил эту тему. Нужно придумать свою. Единство. Почему это слово засело в голове? Словно пытаясь спасти мысли от покушений на их целостность, Джефф поплотнее натянул на голову свою чёрную шляпу-«стетсон». Когда погружаешься в столь сложные мысли, забываешь контролировать лицо. Два доступных действия: слинять или слиться с толпой. Или выбрать третье: долгий путь по закоулкам, чтобы в итоге выйти к дому бабушки. Только сначала надо во вьетнамскую лавку. Не с пустыми же руками идти.