Глава 1: Тьма из глубин. Часть 2.

      84-е Осени, 375 год от Великой победы. В стенах столицы Великого королевства Мезис.       После событий этой ночи Джон с Томасом практически не разговаривали. Они оба молча устроились на своих кроватях в противоположных концах комнаты. Джон знал, что в прошлом его друга было что-то, что он не хотел обсуждать, но никогда ещё ему не приходилось видеть такой взгляд у Томаса. Враждебный взгляд. Погрузившись в свои размышления, Джон сам не заметил, как заснул, а наутро обнаружил, что Томаса уже нет в комнате, как и его плаща. Выглянув в окно, Джон понял, что проспал больше обычного.       — Вот же чёрт…       Причина этого вопиющего нарушения порядка не заставила себя долго ждать. Голова Джона заболела, заставив юношу пожалеть о каждой выпитой кружке пива. Дав себе пару секунд прийти в себя, Джон вскочил с кровати, после чего быстро оделся и нацепил на себя снаряжение, спрятав всё одетым поверх плащом. Он хотел было оставить своё спальное место в том виде, в каком оно было сейчас, но заправленная кровать Томаса заставила его передумать. Оглядевшись, словно набедокуривший ребёнок, Джон вышел из комнаты, закрыв её на ключ. Он прошёл в комнатушку в конце коридора, где стоял умывальник и быстро умылся. Пробежав в другой конец коридора и оказавшись на лестнице, он тут же увидел сидящего за столиком Томаса. В его руках был тот же самый медальон с вензелем, от которого он не отрывал взгляда. Глубоко вздохнув, Джон спустился вниз и подошёл к Томасу.       — Доброго утра, сэр Томас! — улыбнулся Джон.       Томас убрал медальон под одежду и оглядел Джона.       — А я тебя предупреждал. — сказал тот, задержав взгляд на лице Джона.       — Виноват. — потупил глаза Джон.       — Утром пришёл посыльный от Конрада. Нам следует явиться в воинскую академию.       — Прикажете подготовить лошадей?       — Я пойду с тобой. — встал из-за стола Томас. — Чем раньше мы закончим, тем лучше.       Джон хотел было заикнуться про еду, но тут же решил это отложить, ибо сомневался, что сейчас это будет уместно.       Были ли подобные отношения между Джоном и Томасом обыденностью? Сложно сказать. Когда они только познакомились, они были учителем и учеником, которыми, по сути, они остались и поныне. В течение их годового путешествия по королевству Томас позволял Джону многое, ведь обстановка не располагала к военной дисциплине и субординации, но после произошедшего ночью Томас стал мрачнее, а речь его была жёстче обычного. Само собой, фамильярничать и шутить в такой обстановке Джон не собирался. Себе дороже.       Томас и Джон вышли из трактира и завернули в небольшую пристройку, приспособленную под временную конюшню, которую когда-то организовал сам хозяин трактира Уоллес. Туда были предусмотрительно отведены скакуны Томаса и Джона. Они отвязали их и вывели наружу, где уже оседлали. В воздухе было довольно влажно, отчего можно было предположить, что дождь шёл всё ночь, а может даже закончился несколько минут назад. Но несмотря на это, небо было плотно окутано серыми облаками, которые нехотя пропускали солнечный свет. Томас и Джон молча ехали по улицам, разбавляя утренний городской шумок стуком копыт о мощёную камнями дорогу. Джон ехал чуть позади, не прекращая смотреть в затылок Томасу. В конце концов Джон не выдержал гнетущего молчания и поравнялся с ним.       — Сэр Томас, как вы себя чувствуете?       — Предположи. — уклончиво ответил Томас, продолжая смотреть на дорогу.       — Вы злитесь.       — Нет.       — Откуда же мне знать? — сдался Джон.       Томас перевёл ненадолго взгляд на Джона, после чего вновь принялся разглядывать дома впереди.       — Почему вы вообще согласились на предложение Конрада, если оно вам в тягость? — недоумевал Джон. — На вас это едва ли похоже.       В ответ Томас лишь продолжал молчать. Джон почувствовал, как от бессилия в нём стало нарастать раздражение.       — Вы говорили мне, что, замкнувшись в себе, можно лишиться рассудка.       — У тебя хорошая память. — ответил Томас.       Решив оставить свои попытки, Джон чуть сдвинулся назад. Его так и подмывало сказать Томасу всё то, чего он в своё время от него же и наслушался, но не хотелось лишний раз действовать Томасу на нервы. В голове Джона всплывали многочисленные эпизоды из их насыщенного годового путешествия. Тогда у юноши не было никаких сомнений, что они с Томасом друзья. Однако последняя ночь всё перевернула с ног на голову и заставила бывшего командира стражи ещё сильнее замкнуться в себе.       — И как вы только так долго прожили с таким сложным характером… — пробормотал Джон.

***

      Спустя ещё минут десяти езды Томас и Джон оказались возле здания, похожего на небольшую крепость посреди города. То была столичная воинская академия Мезиса. Это было прямоугольное здание, напоминающее снаружи крепостные стены, по углам которого возвышались крытые башни с бойницами. У здания был один широкий вход, возле которого на страже стояло несколько людей в кольчугах и шлемах. Они не были похожи на новобранцев, а тем более выпускников академии. Скорее всего, они были наняты для охраны. Подъезжая к ним, Джон с Томасом уловили часть разговора между стоящими рядом стражами.       — …сам до сих пор поверить не могу. — полушёпотом говорил один. — У меня там друг работал. Говорит, они еле продержались, пока чудища не отступили.       — Кошмар… Столько невинных погибло. — сказал другой стражник.       — Вот-вот. Даже в столице уже не чувствуешь себя в безопасности. Тем более, недавно у юго-восточной стены произошёл пожар и…       — Эй! — перебил стражников Томас. — Я ищу командира Конрада.       Стражники оказались сбиты с толку приказным тоном внезапно подъехавшего к ним всадника.       — Мы прибыли по его распоряжению. — добавил Джон более мягким тоном.       — Сэр Томас, полагаю. — пришёл на помощь ошарашенным стражникам их товарищ, стоящий чуть дальше в проходе. — Командующий просил передать, чтобы вы подождали его у тренировочной площадки. Вы можете проезжать.       Стражник жестом приказал своим товарищам расступиться и пропустить гостей. Томас и Джон въехали в просторный внутренний двор академии. Большую его часть занимала большая тренировочная площадка под открытым небом, по боку которой шла дорога для лошадей и повозок, приезжающих в академию. У дальнего края площадки стояло несколько прямоугольных строений, среди которых выделялось большое трёхэтажное с более покатой и высокой крышей, чем у других. Высокое здание, очевидно, было основным корпусом академии, три одноэтажных служили как оружейная, конюшня и бараки для новобранцев. На территории этой академии юноши со многих концов королевства трудились в поте лица, чтобы стать достойными хранить покой столицы. На Джона с Томасом мгновенно нахлынули воспоминания о днях, когда каждый из них только попал сюда.       — Столько всего с нами здесь произошло. Верно, сэр Томас? — попытался завязать разговор Джон.       Вместо ответа Томас лишь молча оглядел несколько десятков человек, которые дрались между собой на деревянных мечах, оттачивали навыки стрельбы из лука и владения мечом на манекенах, в то время как среди них прохаживались уже опытные стражники и давали советы подопечным.       — Давайте оставим лошадей. — кивнул Джон головой в сторону конюшни.       Томас безмолвно последовал этому совету. Когда они оба вышли из стойла на своих двоих, то встали у стены и продолжили молча следить за людьми на тренировочной площадке. Джон всё ещё периодически косился на мрачного Томаса, переживая, что был не в силах его разговорить. Вдруг Томас уверенным шагом направился в сторону трёхэтажного корпуса академии и вскоре исчез за её дверями. Джон вздохнул, после чего стал настукивать зубами какой-то ритм. Скоро ощущение скуки пересилило даже его потаённое желание разговорить Томаса силой. А ощущение сырости, витающей в воздухе только усиливало раздражение. В какой-то момент он сел на землю возле стены. В процессе томительного ожидания Джон перепробовал большое количество поз. Вдобавок ко всему вновь появилось желание чего-нибудь выпить…       — И есть, само собой. — вырвалось у Джона продолжение мысли.       Вдруг взгляд Джона выхватил женскую фигуру, одетую как стражник. Она, подобно нескольким её соседям, стреляла из лука по мишеням. Вспомнив последний разговор с Конрадом, Джон не смог удержать улыбку. Любопытство взяло верх и он пошёл в её сторону через площадку. Когда он подошёл совсем близко, то увидел, как сконцентрирована она была, натягивая тетиву. Джон решил подождать, пока она не выстрелит. Девушка выждала ещё секунду и выпустила стрелу. Расценив это как сигнал, Джон шагнул ближе.       — София, верно? — спросил Джон.       Девушка опустила лук и оглянулась. Она была высокой, почти одного роста с достаточно статным Джоном. Коротко остриженные, очевидно, для удобства, чёрные волосы, грозные глаза лилового… нет, скорее синего цвета. Внимательный взгляд Джона заметил спрятавшийся за волосами небольшой шрам на левой щеке девушки. Заметив настороженный взгляд на себе, Джон решил, что обратился к ней неправильно.       — Простите… София Мор. — поправил себя Джон.       В тот же момент Джон понял, что его заключения оказались неверными, ведь в глазах девушки мелькнуло нечто похожее на стыд.       — Не стоит. — спокойно ответила она. — Можете звать меня просто София. У вас ко мне какое-то дело… сэр?       — Я уже почти год не состою в страже, так что я вам не начальник. — улыбнулся Джон. — Моё имя Джон Бэлл. Зовите меня просто Джон.       София оглядела Джона, и сразу её взгляд смягчился, что стало для юноши знаком того, что беглую проверку он прошёл успешно.       — Приятно познакомиться, Джон. Так какое у вас ко мне дело?       Джон не мог про себя не отметить, насколько интересно сочеталась такая манера поведения с женской внешностью.       — Меня и моего товарища пригласил в столицу командующий Конрад для одной работы. — ответил Джон. — Из разговора с ним я понял, что нам в скором времени придётся работать вместе и решил подойти познакомиться.       — Мне очень льстит ваше внимание, Джон. — вежливо ответила София. — Вы хотели узнать больше о моих умениях, верно?       — Что?.. А, да! Можно и так сказать.       Софии стало очевидно, что Джон не сказал правды, а лишь попытался хоть как-то ответить. Она на секунду отвела глаза и чуть улыбнулась. Она понимала, что внимание к ней обусловлено тем, что она девушка, что довольно необычно для стражи. Джон же был поражён внешностью Софии. Вслед за этим его настиг вопрос: что могло заставить девушку избрать себе такой путь? Выйдя из оцепенения, Джон попытался разрядить обстановку.       — Признаться, я представлял вас иначе. — честно сказал Джон. — Никогда не думал, что от девушки может исходит такая аура воина. Воистину цветок на поле боя.       София привыкла к косым взглядам в свой адрес, которые словно бы спрашивали: «Что ты здесь забыла?». Оттого для нее было неожиданностью услышать комплимент. Естественно, смущения своего она скрыть не смогла.       — Не думаю, что я достойна этих слов. — поспешно ответила София. — Всё-таки уровень подготовки столичной стражи куда выше моего.       — Уверен, вы себя недооцениваете. — улыбнулся Джон. — В любом случае, совсем скоро вы сможете показать себя в деле.       После этих слов между Джоном и Софией повисло молчание. Оно бы продолжало висеть и дальше, если бы вдруг юношу не окликнули.       — Джон!       Во двор академии верхом въехали командир стражи Конрад и его помощник Ли. Увидев своего командира, люди на площадке тут же отдали честь. Их же примеру последовала и София. Конрад проехал вдоль площадки и оказался рядом с Джоном. Часть новобранцев продолжила тренироваться, а другая часть продолжила следить за своим командиром.       — Рад вас видеть в добром здравии, сэр Конрад! Сэр Ли! — поклонился Джон.       — Просто Ли. — мгновенно ответил громила.       — Похоже, вы уже познакомились с нашей новенькой. — сказал Конрад. — Надеюсь, вас всё устроило.       — Не сомневайтесь. — уверенно ответил Джон.       — Хорошо. — после этого Конрад обратился к Софии. — София, отыщите, пожалуйста, кадетов Твиди и ожидайте меня на этой площадке. Ли, а ты пока-что займи чем-нибудь новобранцев.       — Да, сэр! — ответил Ли.       Ли и Конрад спешились, после чего командир передал Ли поводья своего скакуна и помощник увёл обоих в стойло. София кивнула на прощание Джону и ушла в сторону казарм. Юноша проводил её взглядом.       — Пойдём, Джон! — окликнул того Конрад.       Они оба пошли к главному корпусу.       — Томас с тобой? — спросил мужчина.       — Да. — бодро ответил Джон. — Он ушёл как-раз туда, куда мы с вами направляемся.       — Как он? — обеспокоился Конрад.       — Сложно сказать. — поднял брови юноша. — Он отказался со мной обсуждать ночное происшествие. Словно его подменили.       — Надо же…       Конрад и Джон вошли в корпус. Изнутри здание было таким же просторным, каким и казалось снаружи. Деревянные пол, потолок и стены явно были сделаны на совесть, а под потолками коридоров висели магические фонари из матового стекла. Совсем рядом с входом в корпус, в прихожей, находилась лестница, ведущая до третьего этажа. Прямо же от дверей шёл коридор вдоль всего здания, вправо и влево от которого находились различные кабинеты и комнаты. Такая же структура была и на втором этаже. А третий этаж был административным этажом академии, сосредоточием главных правящих сил академии.       Стоит заметить, что столичная воинская академия Мезиса была самой обыкновенной академией, которых по королевству немало, но эта академия представляла для королевства стратегическую ценность, за что ей выдали довольно большую площадь в городе и хорошо финансировали. Со временем академия стала также штабом для столичной стражи. Не все ученики становились частью стражи, но определённое большинство, которое не знало, куда им направить свои силы и где себя реализовать. Ко всему прочему, уровень и возможности стражи сильно возросли, когда она стала частью академии, поскольку теперь все желающие встать на защиту столицы должны были проходить отбор. Кроме того, последние три года указом короля в стражу специально стали набирать людей с талантами к магии, поскольку администрация академии предпочитала работать со своими людьми, а не наёмниками из Института магии.       — А здесь всё так же уютно. — заметил Джон.       — Признаться, со временем я перестал это замечать. — ответил Конрад. — Многие из новоприбывших в принципе не видят в этом ничего необычного. Они ведь не застали того времени, когда король взял нашу академию под крыло.       — Как и я. — грустно улыбнулся Джон.       Джон и Конрад уже поднялись по лестнице до второго этажа. С клетки Джон махнул кому-то знакомому рукой, после чего они продолжили подниматься.       — Я не вижу в этом ничего дурного. — сказал Конрад. — Я стар, и несмотря на всю мою доблесть, боец из меня уже не такой, как раньше. А юные ростки, приходящие в нашу академию, избавляются от всех тех тягот жизни, через которые проходило моё поколение. Они смело смотрят вперёд, в то время как я всё чаще начинаю смотреть себе под ноги.       Наконец они поднялись на третий этаж. Он отличался от нижних этажей большим простором и меньшим количеством кабинетов. Самый большой, с двустворчатыми дверями, находился в дальней части этажа, посередине. Единственное, что слегка портило гармонию здания, это отсутствие предметов роскоши, которые сюда прямо-таки просились. Сделай бы кто-нибудь этот зал более позолоченным, никто бы и слова против не сказал, случайно приди он сюда. Но всё, что украшало его, это уже знакомые люстры с магическими фонарями, слегка потемневшие от времени зелёные ковры на полу, несколько скромных портретов основателей академии на стенах и парочка знамён. Многое из этого было уже не новым, но за всем этим тщательно ухаживали. Даже за рамами портретов.       Поднявшись, Джон заметил стоящего рядом с дверью самого большого кабинета Томаса. Он облокотился о стену и разглядывал свой медальон с гравировкой. Он был всецело поглощён этим занятием и заметил появление на этаже Конрада с Джоном лишь в тот момент, когда они подошли к нему. Он быстро убрал медальон под одежду.       — Конрад… — тихо сказал Томас.       Он быстро пожал руку Конраду и неестественно улыбнулся. Джону стало очень неприятно при виде этой фальшивой улыбки. Впрочем, Конрад тоже обратил на это внимание.       — Паршиво выглядишь. — сказал старик.       — Если ты не против, я бы хотел перейти сразу к делу. — мрачно произнёс Томас.       Конрад открыл дверь кабинета и жестом пригласил гостей войти. Прежде Джон практически не бывал в этой комнате. Весь тот год, что он пробыл в рядах стражи, он мог лишь мельком увидеть кабинет директора академии. Он был так же светел и ухожен, как и коридоры. В стене напротив двери было устроено круглое застеклённое окно примерно два метра в диаметре. По бокам висели плотные красные занавески, которыми можно было полностью его закрыть. А в остальном — кабинет кабинетом. Книжные полки, усеянные толстыми переплётами важных бумаг, два стола — один для директора, другой для помощника, чернильницы, перья, ещё больше бумажек, но уже на столах, и вишенкой на торте стеклянный графин с водой и четыре небольших стеклянных стакана рядом с ним, которые ютились в специально отведённом им уголке на одной из полок. Такого рода посуда была скорее предметом роскоши, нежели серьёзной необходимостью. Однако глаз радовала.       — Присаживайтесь. — сказал Конрад, закрывая за собой дверь.       Томас с Джоном сели перед столом в обтянутые кожей кресла с низкой спинкой. Конрад же обошёл их и сел спиной к окну в своё кресло, которое было уже с высокой спинкой. Старик локтем левой руки облокотился на стол и подпёр ладонью голову, а пальцами другой стал отбивать тихую дробь. Все трое молчали так секунд двадцать, пока в тишине не прозвучало урчание живота Джона. Юноша сделал над собой усилие, чтобы не хохотнуть.       — Вы ещё не завтракали? — спросил Конрад.       Джон одним взглядом указал на Томаса, и старик посмотрел на мужчину, безмолвно повторяя свой вопрос.       — Нет. — коротко ответил Томас.       — Опрометчиво с вашей стороны. — заметил Конрад. — У нас сегодня довольно много дел. Я распоряжусь, чтобы вам выдали чего-нибудь в столовой.       — Премного благодарен. — сказал Джон.       — А теперь к делам насущным. — Конрад прекратил отбивать дробь по столу. — Я полночи разгребал последствия ночного происшествия, но и этого оказалось мало. В городе сгорело несколько жилых домов, множество раненых, а также порядка сотни убитых, включая стражников. Несмотря на то, что всеобщей паники удалось избежать, слухи расползаются с огромной скоростью. К сожалению, увеличение числа патрулей этому только способствует.       — Позвольте, но с чего тогда весь шум? — спросил Джон. — Разве это первый инцидент в столице, в котором погибают люди? Контрабандисты Вишарта последней зимой погубили примерно столько же, если не больше.       — Джон, это было за пределами городской стены, в посаде, да и добрая половина погибших состояла из тех же контрабандистов, которых зацепило серией взрывов. — ответил Конрад. — В этом же случае инцидент произошёл непосредственно в городе. При всём при этом, стража на воротах не была в курсе. Это может значить лишь одно — враг уже находился на территории столицы.       — Всё равно не понимаю.       — Столица считается самым безопасным местом во всём Мезисе. Если слух о том, что из столичной канализации в город выбралась орава гноллов и поубивала кучу людей вырвется за пределы столицы, это серьёзно ударит по нашей репутации. Особенно, если взять во внимание то, что с эпохи Тьмы прошло почти четыре века. Слух о чудовищах в столице громом разнесётся по всему королевству, и дай боже, чтобы они не дошли до империи Аргайл.       Джон хотел что-то добавить, но вовремя решил, что в этом нет смысла.       — Гноллы в эту ночь появились не только на юго-востоке столицы. — продолжил Конрад. — Некоторые из моих людей за стеной доложили, что чудовища появились также в маленькой деревушке немного южнее стены. Просто вылезли из какой-то пещеры. Большое количество разрушений и множество убитых. Сейчас деревня полностью изолирована, а все возможные входы в канализацию и пещеры поблизости от столицы серьёзно охраняются.       — Какова официальная версия? — спросил Томас. — Не может быть, чтобы столь нашумевший инцидент дворяне оставили без внимания.       — Им не пришлось ничего говорить. — ответил Конрад. — К концу этого дня о произошедшем уже будет говорить вся столица. Но ореол мистики нас слегка выручил. В основном горожане распространяют версию о… Господи… дождях молний.       — Чего? — не удержался от смешка Джон.       — Дождь из молний накрыл юг столицы, посжигал кучу зданий и поубивал кучу людей. Слухи конкретно о гноллах нам более-менее удаётся фильтровать, но это только первые дни.       — Технически это правда. — сказал Томас. — Прямо перед началом инцидента я тоже видел невероятно яркую молнию, которая ударила в городе, а когда я прибежал туда, то там целые ряды домов были охвачены пламенем. Словно… Словно кто-то помогал этим чудовищам сеять хаос.       — Помогал? — удивился Конрад. — С чего такие выводы?       Томас ничего не ответил.       — Той ночью сэр Томас спросил, не чувствую ли я какое-то давление. — ответил за него Джон. — Я думаю, что он почувствовал нечто, что мы не могли. Ведь сэр Томас, насколько я знаю, когда-то давно бывал в тех подземных туннелях. Может, он почуял знакомую ауру, подобно той, какую можно ощутить от присутствия сильного мага.       — Не знаю, насколько это всё правдиво, но общая суть вопроса такова — надо срочно что-то решать. — сказал Конрад. — Я не хотел вас тревожить до начала экспедиции, но иначе уже никак. Я считаю, что мы должны отправить экспедицию в подземные туннели как можно скорее.       Вдруг Томас вскочил с кресла и подошёл ближе к столу.       — Ты сошёл с ума? — повысил тон Томас. — Разве я не рассказывал, насколько там опасно? Лучшее, что мы можем сделать, это завалить любые входы в те катакомбы!       — Мы не можем на это пойти, Томас. — спокойно ответил Конрад. — Канализационная сеть — это важный объект городской инфраструктуры. Прекратить её использование означает нанести городу ещё больший ущерб.       — Это полнейшая глупость с любой стороны, с какой ни посмотри! — не унимался Томас.       — Я бы с удовольствием последовал твоей рекомендации, если бы не одно «но»! — твёрдо возразил Конрад. — Я директор этой академии и командир столичного гарнизона! Я в первую очередь слуга короля, а не твой!       — И чего ты хочешь добиться этой экспедицией? — спросил Томас, сбавив тон.       — Разведать обстановку и по возможности предотвратить новые вылазки кого-либо из канализации в город. Не стоит забывать, что первые, кого на уши подымет эта новость, это Гильдия Воров. И нам крупно повезёт, если всё ограничится лишь гноллами и этими отморозками в плащах.       Томас с Конрадом ещё какое-то время смотрели друг другу в глаза, и возможно, они бы продолжили препираться дальше, если бы наблюдавший за спором Джон не вынес свой вердикт.       — Сэр Томас, я боюсь, что наше мнение тут не учитывается.       Томас метнул злой взгляд на Джона, но похоже, что мысль до него всё же дошла.       — Я не стану в этом участвовать. — сказал Томас Конраду. — Можете делать что угодно, хоть в огонь прыгайте… Но без меня.       С этими словами Томас уверенным шагом вышел из кабинета, оставив за собой распахнутые двери. Конрад глубоко вздохнул и задумался, опустив глаза в стол. Джон в растерянности посмотрел вслед уходящему Джону, после чего вскочил с кресла, бросил Конраду на прощание «Извините нас!» и побежал вслед за Томасом. Провожаемый недоумевающими взглядами, Джон сумел нагнать своего товарища у самого выхода из корпуса, из которого Томас пулей вылетел, грубо толкнув двери на улицу, и направился в сторону конюшни.       — Сэр Томас! — позвал его Джон.       Томас не отреагировал на оклик и даже ускорился.       — Сэр Томас, подождите!       Томас влетел в конюшню, нашёл в стойлах своего скакуна и подошёл к нему. Пока тот возился с привязанной уздечкой, Джон всё же нагнал его.       — Сэр Томас, что вы, ради всего святого, делаете? — спросил Джон. — Что на вас нашло?       — Мы уезжаем, Джон. — отрезал Томас.       — Может быть, вы начнёте хоть немного откровенничать с окружающими, а? — начал злиться Джон. — Знаете, рот вообще-то кроме еды ещё для общения нужен!       — Ты не понимаешь, что грядёт, Джон! — крикнул Томас в ответ, подойдя в нему вплотную.       — А что я должен понимать? Вы всё утро так себя ведёте, что вот-вот засветитесь! Вы никому ничего не говорите, а лишь продолжаете всех вокруг мистифицировать и всем угрожать!       — Угрожать? Угрожать я ещё не начал, Джон, уж поверь мне!       — Тем хуже! Вы просто пускаете ненужный пар! Вы сами говорили мне не раз, что чтобы двигаться вперёд, надо…       — Со мной бессмысленно спорить, Джон! — надавил Томас. — Я так решил! Пусть они сами со всем разбираются! Мне их проблемы…       — Если бы вы просто молча уехали из города после разговора с Конрадом, я бы это ещё понял! — сказал Джон. — Но вы прождали здесь оставшуюся ночь, а после с утра сами же потащили меня сюда! И для чего?! Чтобы закатить здесь истерику?!       Вдруг Джон получил сильную пощёчину. От неожиданности от даже упал на колено.       — Я старше тебя, и понимаю куда больше. — сбавил тон Томас, однако в глазах его всё ещё сверкали. — В том подземелье нечего делать простым людям, вроде нас. Пусть этим занимается, кто угодно. Наёмники, Институт магии… да хоть армия! Нас там ждёт смерть! Я видел, как десятки людей медленно погибали, гнили изнутри! И среди них были те, кто мне был дорог!       — Да… — встал на ноги Джон, потирая покрасневшую щеку. — Киана… Так её звали, да?       — Что? — переспросил Томас.       Лицо Томаса на секунду исказила злобная гримаса, а рука его сжалась в кулак.       — Думаете, я не слышу, как вы постоянно бормочете себе под нос? — продолжал наступать Джон. — Да, я понятия не имею, через что вам пришлось пройти. Но одно я вижу ясно и чётко. Вы цепляетесь за прошлое, которое вас тянет на дно!       — Джон, я предупреждаю тебя… — процедил Томас.       — Да, я не спорю, что вы хлебнули горя и знаете, насколько всё плохо, но вы не хотите что-либо менять! Сначала вы десять лет угробили в столичной страже, а потом бесцельно мотались по королевству! И вот сейчас, когда сама судьба даёт вам шанс всё исправить и спасти ещё больше жизней, вы закатываете истерику, словно малое дитя!       Джона пожирало негодование. Он больше не мог мириться со своенравностью напарника. Он видел в Томасе своего учителя и лучшего друга, с которым он был знаком пусть и недолго, но вместе им довелось многое пройти. И сейчас его словно подменили. Это больше не был спокойный и молчаливый Томас… Это был зверь, которого тот запер в себе в тот миг, когда он впервые выбрался из злополучного подземелья двенадцать лет назад. Однако несмотря на всё это, Томас сделал над собой ещё одно усилие и блеск злобы в его глазах пропал, а кулак разжался. К тому моменту у входа в конюшню появилось несколько зрителей в лице людей, которые пришли с тренировочной площадки на шум.       — Ты прав. — сказал Томас. — Я был сам не свой. Прости меня…       Джон расслабился в недоумении. Только что он видел в глазах Томаса желание ударить его ещё раз, возможно даже избить за дерзость, но зверь просто был загнан в ту же клетку, из которой почти вырвался. Томас снова закрылся в себе. Джон смотрел, как он развернулся обратно в лошади и продолжил отвязывать её от перегородки в стойле.       — Поехали, Джон. — так же спокойно сказал Томас, не поворачиваясь лицом к юноше. — Нам здесь больше делать нечего.       И тут Джон понял. Зверь не вернулся обратно в клетку. Теперь пути назад уже не было. Он лишь залез обратно в клетку, но замок уже сломан. Не желая сдаваться и оставлять всё, как есть, Джон продолжил.       — И это всё, что вы можете сказать? — недоумевал Джон. — После всего, что вы учинили, вы просто хотите, чтобы я, как и вы, нацепил маску и жил дальше?       У входа в конюшню вдруг показалась София. Вместе с ней там уже стояла порядочная толпа, которую Джон с Томасом просто не замечали.       — Чего такого ценного вам может предложить ваша скорбь, если вы готовы пожертвовать ради неё всем остальным? — кричал Джон.       — Думаешь, я скорблю? — спросил Томас, не поворачиваясь к Джону.       — Ой, простите! Не подумал, что только я вижу чёрную вуаль на вашем лице!.. — язвительно ответил Джон. — Естественно! Вы в паре шагов от того, чтобы самому в гроб лечь! Чтобы и там продолжить скорбеть по своей погибшей женщине и продолжать лелеять свой чёртов медальон!       Дальнейшее произошло за какие-то пару секунд. Томас резко развернулся и ударил Джона кулаком со всей силы в живот. Юноша согнулся пополам, чудом не потеряв сознание, однако в тот момент, когда он чудовищным усилием заставил себя выпрямиться, он получил удар кулаком в лицо. Не в силах сопротивляться после двух мощнейших ударов, Джон рухнул на землю, однако Томас не остановился. Он накинулся на уже лежащего парня и продолжил его избивать. Даже в тот момент, когда на его кулаках показалась кровь, он продолжал мордовать Джона. В какой-то момент зеваки в входа оживились, не зная, что им предпринять. Даже София, которая уже имела определённый опыт, была в ужасе. Она готова была уже ворваться и остановить обезумевшего Томаса, как вдруг сквозь толпу зевак прорвалась крупная фигура. Это был Ли. Он подлетел к Томасу и оторвал того от уже потерявшего сознание Джона, чьё лицо было разбито в кровь. Томас попытался ударить Ли, но точным и быстрым ударом по шее громила вырубил его. Публика и не думала расходиться, а даже наоборот.       — Что здесь случилось? — раздался за толпой голос.       Люди расступились и в конюшню вошёл Конрад. Увидев лежащего на земле Джона, Конрад быстро всё понял. Пока Ли, таща на своём плече Томаса, начала разгонять зрителей, старик быстро достал из сумки под плащом свой флакон с красной жидкостью. Он потормошил избитого Джона, и когда юноша с трудом приоткрыл заплывший глаз и застонал, Конрад открыл флакон и влил немного жидкости Джону в рот.       — Осторожно. Не торопись. — спокойно сказал Конрад.       Раны на лице юноши стали быстро затягиваться, после чего тот начал кашлять. Конрад помог ему сесть, помогая парню откашлять оставшуюся во рту кровь. Через несколько секунд Джон стал дышать ровнее. Он смог открыть глаза и в ужасе огляделся.       — Всё в порядке. — похлопал старик Джона по плечу. — Всё уже прошло.       Джон ощупал своё лицо. Убедившись наощупь, что повреждений на нём больше нет, Джон вдруг начал смеяться.       — Похоже, я не меньший псих, чем он сам. — заключил Джон.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…