Глава 2: Первое испытание

Рейна проснулась с первыми лучами солнца, которые пробивались через редкие щели в стенах их убежища. Её утро всегда начиналось одинаково: быстрый осмотр лагеря, распределение обязанностей и подготовка к очередному дню в Лабиринте. Она привыкла к рутине, но каждый день приносил с собой что-то новое, будь то изменения в стенах или внезапные сложности с выживанием. На центральной поляне уже царило оживление. Кто-то из земледельцев укладывал свежесобранные овощи в корзины, скотники занимались животными, а строители носили тяжелые балки к новой платформе у западной стены. Всё шло своим чередом. Но сегодня всё ощущалось иначе. С прибавлением новичка — Томаса — в воздухе витало напряжение. Его появление стало чем-то вроде напоминания для всех: они не одни, и за пределами Лабиринта существует мир, который всё ещё остаётся недосягаемым. Рейна шла вдоль поляны, поглядывая на окружающих. Её путь пересёк Чак, который уже тащил корзину с продуктами к кухне. Его пухленькое лицо светилось довольной улыбкой. — Доброе утро, Рей! — крикнул он, махнув ей рукой. Она улыбнулась в ответ. Этот мальчишка был единственным светлым пятном в их суровом мире. — Утро доброе, Чак. Не забудь зайти к Фрайпану, он наверняка оставил для тебя что-то вкусное. Чак захихикал и побежал дальше, а Рейна направилась к строителям. Она знала, что там будет Галли, её постоянный «оппонент» в вечных шутках и споре о порядке. — Ты рано сегодня, — заметил он, даже не оборачиваясь, когда она подошла. — Кто-то же должен следить за тем, чтобы ты не уронил себе на голову ещё одну балку, — ответила она с лёгкой усмешкой. Галли фыркнул, но на его лице мелькнула тень улыбки. — Не переживай, Рейна. Я выживу, а вот кто-нибудь из ваших бегунов в Лабиринте может и не вернуться. Она замерла, но быстро взяла себя в руки. Его слова всегда звучали грубо, но она знала, что за ними скрывается беспокойство. — Не переживай за нас, Галли. Мы справляемся. Её следующий пункт был у кухни, где Фрайпан уже колдовал над завтраком. Запах жареного хлеба и тушёных овощей наполнил воздух. Увидев Рейну, он сразу протянул ей кусок свежего хлеба. — Ты опять выглядишь как призрак. Ешь. Она приняла угощение с благодарностью. Фрайпан всегда заботился о ней, как о младшей сестре. — Спасибо, Фрай. Как всегда, спасаешь мою жизнь. — Просто не теряй её в Лабиринте, и мы будем в расчёте, — буркнул он, но его голос звучал тепло. Закусив хлебом, она направилась к главной точке сбора. Там её уже ждал Минхо. — Ты опаздываешь, — заметил он, скрестив руки на груди. — Секунда в секунду, — возразила она, оглядываясь. — Где Ньют? Минхо пожал плечами. — Где-то носится. Но у нас есть Томас, и я думаю, он готов показать, что умеет. Рейна нахмурилась. — Он ещё слишком зелёный. Лабиринт не место для новичков. — Все мы были новичками, — напомнил Минхо. — Ты сама была не лучше. Она хотела ответить, но тут подошёл Ньют. Его всегда немного хромающая походка была узнаваема издалека. — Томас идёт с вами, — сказал он сразу, как будто знал, что это вызовет протест. — Ньют, это плохая идея, — начала она, но он перебил её. — Он должен научиться, Рей. Чем дольше мы его держим здесь, тем меньше шансов, что он вообще сможет выжить. И Алби согласен с этим. Её глаза встретились с его взглядом. Упрямый, как всегда. — Ладно, но если он не справится, это на твоей совести. — Справится, — уверенно сказал Ньют, затем посмотрел на Минхо. — Покажите ему Лабиринт, но не рискуйте. Рейна только фыркнула, но спорить не стала. Когда они дошли до входа в Лабиринт, стены начали медленно расходиться, открывая путь. Томас стоял рядом, его лицо было напряжённым, но решительным. — Слушай меня внимательно, — обратилась к нему Рейна. — В Лабиринте нет места для ошибок. Ты следуешь за мной, делаешь всё, что я говорю. Если начнёшь паниковать, остановись и жди нас. Понял? Он кивнул, хотя его глаза выдали лёгкий страх. Минхо усмехнулся. — Не волнуйся, Томми. Рейна любит драму. Всё будет нормально. Она бросила на него предупреждающий взгляд, но он уже направился вперёд. Томас сделал глубокий вдох, прежде чем шагнуть за ними в Лабиринт. Рейна шла впереди, её глаза внимательно изучали каждую трещину, каждый поворот. В этом мире она была как дома. Но даже она знала, что в Там всегда есть место для неожиданностей. Лабиринт окутал их своей удушающей тишиной. Рейна, не теряя времени, повернулась к Томасу. — Слушай, новичок, — её голос прозвучал твёрдо, словно камень. — Лабиринт — это не просто стены. Здесь каждый шаг может быть последним. Так что не смей отставать и не пытайся быть героем. Томас молча кивнул, глядя на неё с напряжением. Видно было, что он старается держаться, но глаза его бегали, словно он пытался запомнить каждый уголок пространства. Минхо стоял чуть впереди, жмурясь на свет, пробивающийся сверху. — Давай, Рей, не теряй времени. Покажи ему основные маршруты. Она только бросила взгляд в его сторону, затем коротко махнула рукой Томасу. — Идём. Они двинулись вперёд быстрым шагом. Лабиринт жил своей собственной жизнью: мягкий шорох листвы, редкие капли воды, падающие из трещин в камне, отдалённое эхо их шагов. Рейна двигалась уверенно, словно знала каждый камень под ногами. — Как долго ты здесь? — неожиданно спросил Томас, пытаясь заглушить напряжённое молчание. Она бросила на него быстрый взгляд через плечо. — Достаточно, чтобы понять, что не стоит задавать лишних вопросов. Томас слегка нахмурился, но дальше молчал. Минхо шёл сзади, наблюдая за новичком и проверяя его реакцию на каждый поворот. Иногда он кидал пару замечаний, чтобы снять напряжение. — Томми, ты хоть знаешь, как бегать, а? Или тебя за это сюда и прислали? Томас усмехнулся, но ничего не ответил. Рейна лишь закатила глаза. — Хватит, Минхо. Лучше следи за своим маршрутом. Но её мысли были заняты другим. Что-то в этом парне тревожило её. В Лабиринте давно не появлялось новичков, но Томас… Он выглядел не просто растерянным. Скорее, как человек, который уже знал, чего ожидать, но боялся этого. Когда они достигли первого перекрёстка, Рейна остановилась. — Это основная точка. Отсюда расходятся маршруты. Наша задача — проверять, не изменились ли стены, и искать путь наружу. — Вы думаете, он есть? — тихо спросил Томас. — Если его нет, то мы все обречены, — коротко ответила она, оглядев стены. И тут до них донёсся звук — странный, резкий, металлический скрежет, раздавшийся где-то далеко. Томас застыл, его глаза расширились. — Что это? — Это Лабиринт, — тихо ответила Рейна, прислушиваясь. Её тело напряглось, как струна. Минхо, который до этого казался расслабленным, моментально стал серьёзным. — Гриверы? — его голос был едва слышен. Рейна чуть прищурилась, обдумывая. — Возможно. Но звук далеко. Продолжаем. Она двинулась дальше, её шаги стали тише, движения более осторожными. Томас следовал за ней, стараясь не отставать. Минуты превращались в часы, но они не останавливались. Каждый поворот открывал перед ними новые коридоры, каждый шаг погружал их всё глубже в эту каменную паутину. — Здесь не так уж и страшно, — попытался пошутить Томас, но его голос дрогнул. Рейна остановилась и повернулась к нему. — Никогда не говори таких вещей. Лабиринт слышит. Томас хотел ответить, но не успел. Скрежет раздался снова, и на этот раз он был ближе. — Это оно, — прошептал Минхо, его лицо стало серьёзным. Рейна прищурилась, её взгляд устремился в темноту коридора. — Бежим, — сказала она ровным, но твёрдым голосом. Они развернулись и рванули обратно, куда раньше шли так уверенно. Томас едва успевал за ними, его дыхание становилось всё громче, ноги словно наливались свинцом. Скрежет усиливался, превращаясь в ритмичное царапанье, которое эхом разносилось по каменным стенам. — Не смотри назад! — выкрикнула Рейна, заметив, как Томас обернулся. Они добежали до перекрёстка, где Рейна резко свернула в правый коридор. Минхо следовал за ней без вопросов, а Томас едва успел повернуть за ними. — Что это за штука? — выкрикнул он, чувствуя, как страх сковывает его. — Гривер, — коротко ответила она, не сбавляя скорости. — Ты видела его? — Видела. И если хочешь жить, не задавай больше вопросов! Они успели нырнуть в узкий проход, как звук вдруг затих. Рейна замерла, подняв руку, чтобы остальные остановились. — Что? — прошептал Томас, его дыхание было тяжёлым. Рейна внимательно смотрела в темноту, её сердце бешено стучало. — Оно здесь, — сказала она еле слышно. Тишину разорвал оглушительный рёв. Томас отступил, чуть не упав, но Рейна схватила его за руку и потянула вперёд. — Беги! Коридор начал сужаться, но они не останавливались. Минхо первым достиг очередного поворота, быстро оглянулся на них. — Быстрее! Рейна тащила Томаса за собой, пока они не достигли узкого прохода, который едва позволял пройти одному человеку. — Туда! Они протиснулись в проход и оказались в маленькой нише, где наконец смогли остановиться. Рейна прижалась к стене, закрыв глаза и стараясь восстановить дыхание. Томас, дрожа, сел на пол, его лицо было бледным. Минхо оглянулся на них с облегчением. — Ты справился, Томми. Добро пожаловать в Лабиринт. Рейна посмотрела на новичка, её взгляд был твёрдым, но в нём читалась слабая тень одобрения. — Ты не умер, значит, у тебя есть шанс. Томас молча кивнул, и его взгляд стал более решительным. Лабиринт снова доказал, что здесь выживают только сильнейшие. Когда дышать стало легче, Рейна подняла голову и огляделась. Тьма коридора, откуда они только что вырвались, казалась зловещей, словно скрывала в себе что-то ещё. В висках всё ещё стучала кровь, но её внимание уже сосредоточилось на двух парнях рядом с ней. Минхо первым нарушил тишину. — Ну, это было весело, да? Прямо как прогулка в парке. Рейна только бросила на него усталый взгляд. — Ты слишком часто называешь Лабиринт парком. Может, в следующий раз сам погуляешь тут один? — Ой, да ладно тебе, Рей. Я бы даже справился, если бы Гривер пригласил меня на танец, — он усмехнулся, но его глаза были серьёзными. Томас, всё ещё тяжело дыша, поднял голову. — Гривер. Что это вообще за тварь? Рейна не сразу ответила. Она снова посмотрела в сторону темноты, словно ожидала, что существо вернётся. — Это… нечто, — наконец сказала она, стараясь подобрать слова. — Полумеханическое, полуживое. Его нельзя убить. — Но ты его видела? — Томас подался вперёд, глаза горели вопросами. — Видела, — сухо ответила она. Томас не отставал. — Тогда расскажи. Я хочу знать, с чем мы имеем дело. Минхо вмешался, его голос прозвучал резко: — Хватит, Томми. Хочешь знать? Ладно. Это дьявол в железной шкуре. Это всё, что тебе нужно знать. Томас замолчал, но его взгляд скользнул к Рейне, ожидая продолжения. Она долго молчала, вспоминая тот день, который навсегда отпечатался в её памяти. — Это было давно, — начала она, глядя куда-то вдаль. — Когда я только начала бегать в Лабиринте. Минхо бросил на неё осторожный взгляд, но не перебивал. — Я была на последнем маршруте, далеко от сектора, — продолжала Рейна. — Всё шло нормально, пока я не услышала шум. Металлический, хриплый, словно что-то огромное двигалось между стенами. Её голос стал тише, будто она снова переживала тот момент. — Я думала, это просто эхо. Но когда повернула за угол, оно было там. Томас слушал, затаив дыхание. — Оно двигалось медленно, словно высматривало меня. Огромное тело, покрытое железными пластинами, с лапами, похожими на клинки. Глаза — если это можно назвать глазами — светились ярко-красным светом. Она сжала кулаки, будто пытаясь справиться с воспоминаниями. — Мне повезло, что я знала ближайший маршрут к выходу. Я просто побежала. Не думала, не смотрела назад. Слышала, как оно следовало за мной, но… успела выскочить. Наступила тишина. Томас пытался переварить услышанное, а Минхо смотрел на Рейну с лёгкой тревогой. — С тех пор никто из бегунов не видел его так близко, — тихо добавила она. — Но это не значит, что его нет. Томас кивнул, его лицо стало серьёзным. — Значит, оно ещё там. Рейна усмехнулась, но в её глазах не было веселья. — Они всегда там. Минхо хлопнул Томаса по плечу, чтобы разрядить обстановку. — Расслабься, Томми. У тебя будет ещё куча шансов побегать от этого чудища. Рейна поднялась и стряхнула пыль с одежды. — Хватит разговоров. Нам пора возвращаться. Она направилась обратно в сторону сектора, не дожидаясь, пока парни её догонят. Минхо и Томас переглянулись, затем последовали за ней. На обратном пути они почти не говорили. Лабиринт окружал их своим величественным и жутким молчанием. Даже Минхо, который обычно не умел держать язык за зубами, шёл молча, погружённый в свои мысли. Когда они достигли главных ворот, солнце уже клонилось к закату. Стены начали двигаться, закрываясь с низким гулом. — Успели, — выдохнул Минхо, потирая шею. — А то пришлось бы ночевать тут. Рейна, не сказав ни слова, прошла вперёд. Она знала, что завтра всё начнётся заново: маршруты, карты, бесконечные поиски выхода. На площади их встретили знакомые лица. Алби, скрестив руки на груди, наблюдал за ними с лёгкой улыбкой. — Опять опаздываете? — Да ладно, мы успели, — отмахнулся Минхо, проходя мимо. Галли стоял чуть в стороне, бросив на Томаса хмурый взгляд. — Новичок выглядит так, будто увидел привидение. — Почти, — буркнул Томас, не обращая на него внимания. Рейна кивнула Алби, затем направилась к плантации. Завтра предстоял новый день, а значит, новые опасности. Но пока она позволила себе хотя бы несколько часов отдыха. Только одна мысль не давала ей покоя: как долго они смогут продолжать искать выход, прежде чем Лабиринт их уничтожит?