Глава 4. «Булочная Апокалипсиса: вход запрещён всем, кроме идиотов»

Булочная выглядела так, будто с момента её последнего клиента прошло несколько десятилетий. Вывеска, когда-то обещавшая «СВЕЖИЕ БУЛОЧКИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ!», теперь напоминала, чтоничего свежего в этом мире не существует. На витринах были мутные стекла, за которыми пылилась коллекция чего-то, что могло быть либо вчерашним хлебом, либо древними артефактами из Музея Британии. – Отличное укрытие, – пробормотал Алджернон, когда Эмили распахнула скрипучую дверь и впихнула его внутрь. – Если мы хотим умереть от ботулизма. – Тихо, – прошипела она, захлопнув дверь так резко, что обсыпался кусок штукатурки. – Это временно. – Отлично, – выдохнул он. – Потому что я, честно говоря, не хочу провести оставшиеся дни своей жизни в помещении, где пахнет, как будто кто-то попытался засолить бобра. Эмили проигнорировала его комментарий. Она схватила ближайшую тряпку, повесила её на ручку двери, потом зачем-то подперла всё это сломанным веником и трижды постучала по стене. – Это что, ритуал? – спросил Алджернон. – Или вы просто пытаетесь вызвать демона муки? – Это сигнал, – прошептала она. – Кому? Прежде чем она успела ответить, в воздухе раздалсягромкий скрип. Алджернон обернулся и увидел, как из-за старого прилавка медленно поднимается… человек. Вернее, не просто человек. Это был… огромный мужчина, чьи руки были примерно размером с небольшие батоны. На его голове красовалась шляпа пекаря, которая выглядела так, будто она тоже пережила не лучшие времена. – Ты привела его? – прорычал мужчина, указывая на Алджернона мускулистой рукой, покрытой мукой так густо, что он напоминал оживший мешок для выпечки. – Да, – ответила Эмили, вытянувшись в струнку. – Это Алджернон. – И чем он полезен? – Мужчина смерил Алджернона взглядом, который мог бы заставить даже кирпич почувствовать себя незначительным. – У него… – Эмили посмотрела на Алджернона, а потом указала на мешок у него на плече. – У него булочки. – О, ради всего святого, – простонал Алджернон. – Не могу поверить, что я главный герой этой идиотской истории. Мужчина приблизился к нему так, что Алджернон инстинктивно сделал шаг назад. – Ты знаешь, что несёшь? – Булочки, – выдавил Алджернон. –НЕ ПРОСТО БУЛОЧКИ!– рявкнул мужчина так громко, что пыль с потолка посыпалась ему на шляпу. Алджернон закатил глаза. – Ну, конечно. Это магические булочки, которые могут поработить весь Лондон. Я уже слышал эту чушь. – Это не чушь, – прошипел мужчина, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. – Ты знаешь, что сделали с последним человеком, который не воспринял их всерьёз? – Что? – Они заставили его съесть шесть булочек подряд.С изюмом. Алджернон замер. – С… изюмом? Мужчина кивнул, медленно и мрачно. – Ты даже не представляешь, что делает изюм с человеком, если он не готов. Эмили серьёзно кивнула. – Враг знает, что изюм – это слабое место человечества. Алджернон хотел возразить, но вдруг понял, что не хочет продолжать этот разговор. – Ладно, – выдохнул он, опуская мешок на пол. – Что вы хотите сделать с этими булочками? Мужчина выпрямился, словно готовился произнести речь перед огромной толпой, хотя в помещении были только они трое и пара пыльных мышей. – Мы их уничтожим. – Уничтожите? Как? Мужчина указал на заднюю комнату. – У нас есть старый промышленный миксер. Если мы загрузим булочки туда, они будут перемолоты в ничто. – И всё? – Алджернон огляделся. – Весь этот пафос ради того, чтобы просто размолоть несколько булочек? – Эти булочки – не простые, – напомнила Эмили. – Они опасны. Если дать им время, они могут… могут... Она замялась, пытаясь придумать что-то по-настоящему ужасное. – Они могут завладеть твоей душой через желудок! – выпалил мужчина. – Это… звучит как реклама диетического чая, – пробормотал Алджернон. Прежде чем они успели продолжить спор, дверь булочной резко затряслась. Снаружи раздалось громкое «КАРР!», которое эхом разнеслось по всей комнате. Эмили замерла. – Они нашли нас. – Кто? – спросил Алджернон, хотя в глубине души он уже знал ответ. – Голуби, – мрачно ответил мужчина. – И, возможно, кто-то хуже. – Кто хуже, чем голуби?! Мужчина вытащил из кармана… половник. Он был огромный, блестящий, и выглядел так, будто с его помощью можно было разрубить дуб. – Пекари. – Что?! – Они идут за нами. Дверь тряслась всё сильнее, а за окном начали мелькать тени. – Ладно, – выдохнул Алджернон, поднимая мешок с булочками. – Мы это серьёзно? Голуби, пекари, магические булочки? Может, кто-нибудь наконец объяснит, какого чёрта происходит?! Но в этот момент дверь с грохотом распахнулась. В проёме стоял человек в белоснежном фартуке, с длинной скалкой в руках и взглядом, который обещал только одно: у него были планы. И все они включали выпечку. – Ну что, – произнёс он глубоким, зловещим голосом. – Кто хочет добавить немного изюма в этот день?