Глава 1. Начало суматохи.

      Действующие лица: Ава, Водоросль, Трексия,Виксария(Бездушная); Августа, Хотч(Хроники Гладиаторов); Давид, Микаэль, Одри(Разбитое сердце Астреи)  ;Ноа, Грег, Лэйн( Секрет небес реквием); Хобелло, Амабелль( Шифр Шекспира);  Сатоши( Легенда Ивы); Эва( Песнь о красном Ниле); Нова, Люсьен,Веспер( Ловчая Времени); Йонас (ПСИ); Веллора,Тисс (Сага о Грозах; Вики( Секрет Небес, СН2); Дин, Сонхва(Эдемов сад); Мина( Любовь, грех и зло). Новый год, казалось, был идеальным поводом для объединения. Каждый гость, пришедший сюда, был частью своей собственной истории, миром, который совершенно не пересекался с теми, кто оказался рядом. И тем не менее, все они собрались под одной крышей — в великолепном замке Авы. И каждый будет играть свою роль в подготовке к празднику.       Августа сразу взяла на себя роль стратега. Не было сомнений в её решимости. Она чётко контролировала, кто что делает: кто вешает гирлянды, кто расставляет столы, а кто отвечает за безопасность. Августа была уверена, что ночь должна пройти без происшествий, и её дисциплинированный подход не встретил особых сопротивлений.       Давид, в отличие от неё, был полон энтузиазма. Он предложил устроить импровизированный кулинарный конкурс, не дождавшись, когда остальные разберутся с организацией. Его идея заключалась в том, чтобы каждый приготовил своё фирменное блюдо, а затем все попробовали что-то новое. Конечно, это вызвало некую суматоху, особенно у тех, кто не привык экспериментировать с едой, но Давид был настолько заразителен в своём оптимизме, что все равно присоединились. Ноа на время забыл о том, что умеет готовить, сосредоточив своё внимание на том, как бы избавиться от бесячего Давида, который никак не заткнется.       — Смотри, как я могу! Это будет невероятно! —воскликнул юрист, подбрасывая тесто в воздух, но, конечно, не совсем удачно. Тесто расплескалось в стороны, а часть его угодила прямо на пол.       Ноа наклонился, чтобы подобрать с пола упавшую ложку, и, не сдержавшись, усмехнулся.       — Ты же не думаешь, что это готовка, верно?       — Что, это не так? — с широкой улыбкой ответил Давид. — Я же пытаюсь сделать праздник особенным!       Ноа, покачав головой, перевёл взгляд на беспорядок, который царил вокруг.       — Ну да, особенным для тех, кто любит сюрпризы… включая ужасно испорченные блюда.       — Ты не понимаешь! Это — творчество! — оправдывался Давид, пытаясь снова метнуть тесто, но снова промахнувшись.       Ноа подошёл к столу, отодвинул разбросанные ингредиенты и начал аккуратно выстраивать всё по порядку.       — Творчество? Это называется «потратить три часа на что-то, что вряд ли можно будет съесть».       — Эх, Ноа, будь ты прекрасной дамой, я бы решил очаровать тебя, чтоб ты столько не возникал. Так уж и быть, оставляю готовку на вас, Мистер, и отправляюсь к своим прекрасным девицам.       — Ну вы и ду-ква-раки! — откуда не возьмись, появилась жаба.       — Мяу, — а Водоросль, очевидно, был согласен с ним.       — Не хватало того, чтобы надо мной животные смеялись! — Ноа закатил глаза и понял, что спокойно он тут ничего не приготовит.       Давид уже собирался отправиться к своим «прекрасным девицам», когда снова подбежал к столу, схватив ещё один кусок теста.       — Ну, ладно, ладно, если уж ты не ценишь искусство, могу попробовать сделать что-то по-твоему. Но я всё равно должен доказать, что мои блюда — это настоящая магия!       Ноа вздохнул, устремив взгляд на ворох теста, которое Давид опять размазал по столу.       — Какую ещё магию? Ты просто сыпешь муку на стол, а не создаёшь кулинарные шедевры!       Тем временем Хобелло, который всё это время наблюдал за процессом, с улыбкой прыгнул на стол, внося ещё больший беспорядок.       — Похоже, у тебя тут ква-полный цирк, — издевательски проквакала он, вытирая лапкой грязь с теста.       Водоросль, стоя рядом и разглядывая кухонный беспорядок, промяукал и подмигнул Ноа.       — Ну что, теперь ты точно будешь с ним бороться? Лучше сразу оставить этот беспорядок Давиду.-из комнаты послышался голос Микаэля       Ноа только усмехнулся в ответ, зная, что с Давидом бесполезно спорить.       — Не знаю, кто из нас здесь больше шуточник, ты или он. Но если это продолжится, я не смогу ничего приготовить.       Давид, весело рассмеявшись, подошёл к Ноа и с широкой улыбкой выдал:       — Знаешь, если ты не хочешь, чтобы я разрушал твою кулинарную империю, лучше возьмешь меня на свои соревнования! Я способен на многое, вот увидишь!       Ноа наконец решился.       — Ладно, оставь всё это. Пойду на твой вызов, но только если ты не будешь метать тесто, а хотя бы попробуешь научиться готовить нормально.       Давид отложил свои «рекорды» с тестом и пожал Ноаруку с озорным взглядом.       — Договорились! Но если что, я тебе напомню, что был тот парень, который принёс праздник в этот замок! А ты… ты просто… ну, ты — тот, кто умеет всё делать по уму.       Ноа, обернувшись, уже начал выстраивать порядок на своей кухне, когда жаб снова подскочил на стол и проквакал:       — Смотрите, ква-кой строгий, а вот Давид — нас-ква-ящий артист! Может быть, нам его лучше оста-ква-вить на главной сцене?       — Точно! Пусть он занимается шоу, а я буду готовить еду, — добавил Ноа, продолжая сосредоточенно работать.       В этот момент, с заднего стола, Мина и Лестер переглянулись и, смеясь, добавили:       — Если уж Давид — это шоу, то будет весело… пусть хотя бы нам еды хватит!       Их прервал появившийся Грег сзади. Он встал с усмешкой, заметив беспорядок, и скрестив руки, громко сказал:       — Эй, что за детский сад тут устроили? Это Новый год или собрание политиков? Все хотят быть начальниками, но никто не хочет делать свою работу!       Мгновенно внимание всех гостей переключилось на Грега. Взгляд Грега был таким выраженным, что моментально разрядил атмосферу. Давид, не удержавшись, улыбнулся и ответил:       — О, Грег, ты прав, это точно тот момент, когда нужно вмешаться! -подметила Мина       Парень с усмешкой повесил гирлянду на ближайшую колонну и сказал:       — Давайте просто повеселимся, а то не заметим, как год пролетит, и мы опять будем здесь через год. Но, конечно, если кто-то хочет запланировать каждый шаг, я вас не держу!       Амабелль в это время аккуратно направляла свою магию, создавая нежное сияние вокруг ёлки. С улыбкой она наблюдала за процессом, наслаждаясь каждым моментом. Ведь для неё магия — это не только искусство, но и способ сделать мир немного ярче, хотя бы сегодня. Иногда, как и любой маг, она позволяла себе немного веселья, заставляя снежинки плавно кружиться в воздухе, и делая маленькие фокусы, развлекая гостей, которые восхищались её волшебными трюками. Магия была не только для неё, но и для того, чтобы развлечь окружающих. Ведь только тут и сегодня она могла в открытую показывать кто она такая. И хотя она стремилась добавить в этот вечер волшебства, в её магии скрывался ещё один, более тёмный, мотив…       Все уже были поглощены праздничной атмосферой, когда вдруг, как по волшебству, снежинки начали кружиться вокруг ёлки, наполняя комнату лёгким и воздушным блеском. И в этот момент, казалось, вся магия праздника была на высоте… но резкий голос перебил этот момент.       — Давай мно-ква-го снежи-ква-нок! — проквакала жаба, с удовольствием наблюдая за тем, как снежинки танцуют вокруг ёлки, её голос звучал нарочито громко. — И опять Хобелло!       Реакция была мгновенной. Гости, поражённые неожиданным вмешательством, развернулись к источнику звука. В это время Амабелль, чуть вздохнув, продолжала наблюдать за магией, но её взгляд скользнул в сторону и встретился с жабой. Она слегка приподняла брови.       — Ну ты, Хобелло, — улыбнулась она, как бы невзначай, — ты всегда знаешь, как добавить изюминку в любой момент.       — Эй, вы тут как на балу, а я вот на банкет устрою! — ответил Хобелло с характерным квакающим смехом, держа в руках тесто.       Амабелль пожала плечами, отпуская комментарий, и продолжала создавать свою атмосферу.       В этот момент стало ясно: не Августа контролировала происходящее, а именно жаб, который, казалось, вел себя как самый настоящий хулиган среди гостей. Своими высказываниями он заставлял всех смеяться и негодовать. Даже Водоросль не выдержал его выходок и, в конце концов, убежал, найдя спасение у Трексии, с которой у него были свои счёты.       Сатоши решил накрасить девушек и надеть на них кимоно, а в помощники взял Хотча. Первой их добычей стала Виксария, но… увы, им так и не удалось впечатлить её своими дешевыми шмотьями. Решив не испытывать судьбу, они нацелились на Эву.       Сатоши подал Эве кимоно с довольной улыбкой.       — Эва, готовься, сегодня ты станешь настоящей богиней! Мы с Хотчем приготовили для тебя нечто потрясающее. Ты просто не представляешь, как это будет!       Эва посмотрела на них с сомнением.       — С вами? Честно, я в вас не уверена. Что это за «потрясающее»?       Хотч, с абсолютно спокойным выражением лица, начал расставлять косметику.       — Мы подошли к этому очень серьезно. Всё будет идеально подобрано, чтобы подчеркнуть твои лучшие черты. Это не просто макияж, это стратегия.       Сатоши весело засмеялся, показывая на кучу косметики.       — Стратегия, говоришь? Я думал, мы просто сделаем её красивой, но если нужно, я могу и карты разложить! Главное — не переживай и расслабься!       — Вы сказали карты? Кого наказывать надо? — внезапно появилась бабка из Арканума.       Нова, появившись рядом, мгновенно сделала плавное движение рукой, и бабка исчезла, как будто её и не было.       — Главное, чтобы с отродьями не отметили Новый год, хаха! — добавил Люсьен, вышедший из тени.       И в этот момент все почувствовали, как напряжение в воздухе резко исчезло. Смеясь, они продолжили готовиться к празднику.       Когда к компании так же присоединились Йонас и Веллора, сразу стало ясно — атмосфера стала интересной, но не менее спорной. Тисс не особо радовалась новогоднему веселью, а Давид, как истинный энтузиаст, пытался убедить её, что этот вечер — время для отдыха и радости. Йонас пытался быть миротворцем, но, как это часто бывает, все только начали спорить, кто должен что делать. Кому-то хотелось идеального ужина, кому-то — веселья, а кому-то — просто убить имперцев…       И вот, когда обсуждения достигли своего апогея, и каждый пытался перекричать другого, в дверях снова появилась Августа. Как всегда, она была спокойной и уверенной в себе, и её взгляд сразу же привлёк внимание всех присутствующих. Она подняла руку, как будто ожидая, что все замолчат. И действительно, шум постепенно утих.       — Достаточно, — произнесла она, её голос был твёрдым, но в то же время спокойным, словно она уже привыкла быть лидером в такой суматохе. — Новый год — это не только веселье, это ответственность. Мы не можем позволить себе распадаться на части, когда весь этот праздник зависит от того, как мы сработаем как команда.       Августа прошлась по комнате, оглядывая всех гостей, её взгляд был решительным. Она присела на один из стульев и взглянула на каждого по очереди.       — Я взяла на себя организацию, — продолжила она, — Но только если каждый из вас возьмёт свою часть ответственности. Давид, ты хочешь веселья? Отлично. Ты будешь отвечать за развлечение. Ноа, ты предпочитаешь порядок, значит, ты будешь следить за кулинарией. Сатоши и Хотч — вы займётесь атрибутами и декорациями, чтобы атмосфера была идеально праздничной. Трое пусть возьмутся за елку.       Её взгляд был обращен на Вики, Лэйн и Одри.       — И помните, — добавила она с лёгкой улыбкой, — если кто-то из нас не выполнит свою задачу, нам не избежать хаоса. А хаос в этот вечер нам точно не нужен. У нас не так много времени.       Августа только что завершила свою речь, когда в дверь зала снова вошли двое: Веллора и Веспер. Они были как две половинки, словно контрастные стороны одной медали. Веллора, с её грацией и спокойствием, казалась идеальным дополнением к Августе. Веспер же — со строгим взглядом наполняла атмосферу чем-то неожиданным и дерзким.       Веллора, заметив реакцию окружающих, улыбнулась и подошла к Августе. Она приняла взгляд лидерства, как-то естественно встраиваясь в пространство, с лёгкостью включившись в процесс.       — Я согласна с Августой, — сказала она, её голос был мелодичным и мягким, но строгим. — Но чтобы сделать этот вечер действительно незабываемым, нам нужно не только хорошо организовать действия, но и учесть атмосферу. Праздник не должен быть только делом рук, но и сердца.       Она посмотрела на всех собравшихся, её взгляд мягко обводил каждого.       — Вспомните, какой была атмосфера в прошлом году, — добавила Веллора, обводя взглядом комнату, — Нам нужно еще немного волшебства. Я и Весперзаймемся магическими элементами: свечи, магический свет, ароматы. Всё должно создавать волнующую атмосферу праздника.       Все посмотрели на неё с интересом. Несмотря на свою мягкость, её уверенность привлекала внимание.       — А мы тогда займемся установлением фейерверков-с порога двери прозвучал голос Дина и Сонхвы.       Августа внимательно выслушала всех и затем кивнула.       — Отлично. Веллора и Веспер займутся атмосферой и магией. Дин и Сонхва, возьмутся за фейерверки и всё, что касается зрелищ. А теперь нам нужно разделиться по остальным задачам.       Она снова обвела взглядом собравшихся. Было видно, как каждый почувствовал, что теперь он играет свою роль в этом необычном, но удивительно гармоничном коллективе.       — Если все согласны, начнём? — спросила Августа.