Часть 7. Уничтоженная деревня и сомнения в создателе.

Тишина окружала их, словно мягкий саван. В воздухе витал едва уловимый привкус гари и пыли, а листья на деревьях дрожали от неслышных шагов. Люция шла впереди, её глаза бегали по сторонам, выискивая мельчайшие изменения в пространстве. Астра следовала за ней, крепко сжимая рукоять меча. Ориона нигде не было видно. — Разделение было ошибкой, — хмуро произнесла Астра, её голос резал тишину, как лезвие меча. — Не ной, — отозвалась Люция, не оборачиваясь. — Мы знали, на что шли. К тому же, если кто-то и может справиться в одиночку, то это Орион. — Его разум — да, но тело... — Астра осмотрела деревья, среди которых тени казались слишком длинными и кривыми. — Он не боец. — Зато он стратег, — усмехнулась Люция и резко остановилась. — Смотри. На одном из стволов было вырезано ровное кольцо, а внутри него — символ, похожий на три перекрещивающиеся линии. — Метка Ориона, — узнала Астра. — Значит, он жив. — И умудряется оставлять нам следы, — Люция прищурилась. — Вопрос в том, это его воля или проделки Левиафана? — Неважно, — холодно ответила Астра, разрезая воздух мечом. — Мы всё равно найдём его. *** Поиски тянулись долго. Каждую тень приходилось проверять, каждую иллюзию развеивать силой или интуицией. Пространство вокруг искажалось — шаги не совпадали с расстояниями, а голоса временами звучали слишком близко или слишком далеко. — Ску-у-учно, — протянула Люция, срывая с ветки лист и разглядывая его. — Ты когда-нибудь задумывалась, Астра, что Левиафан развлекается? Всё это — его игра. Он даже не старается нас остановить. — И зря, — ответила та, не сбавляя шага. — Игры заканчиваются, когда ломаются игрушки. — Интересно, кем ты себя считаешь: игроком или игрушкой? — с усмешкой поинтересовалась Люция, но Астра не ответила. Скоро они наткнулись на пространство, покрытое густым туманом. Посреди него стояла одинокая фигура, наклонившая голову. — Орион! — окликнула Астра, бросаясь вперёд. — Подожди! — Люция схватила её за плечо. — Это может быть ловушка. — Я знаю, но времени на сомнения нет. Астра шагнула в туман, крепче сжимая меч. Каждая часть её тела ощущала возможную засаду, но шаг назад не был её выбором. С каждым её шагом фигура становилась яснее. — Орион! — снова позвала она. Фигура медленно подняла голову. Это был он. Слегка потрёпанные волосы, холодный взгляд и привычная хмурость на лице. Он смотрел прямо на неё, но не двигался. — Астра... — его голос был приглушённым, как через воду. — Ты долго шла. — Уверен, ты скучал? — она усмехнулась, но заметила, что его глаза чуть прищурены. — Он ещё здесь, — предупредил Орион и указал на пространство позади. — Иллюзия держится. Я внутри неё. — Уже нет, — отрезала Астра и размахнулась мечом, разрезая воздух между собой и Орионом. Пространство дрогнуло, словно стеклянная поверхность, покрытая трещинами. — Люция! — крикнула Астра. — Уже иду! — с весёлой усмешкой Люция метнула свои веера. Они вонзились в воздух, и тени вокруг заколебались, сотрясаясь, словно вода от брошенного в неё камня. Звук стеклянного звонка. Иллюзия лопнула. Орион зашатался, но быстро пришёл в себя. — Точно вовремя, — хрипло произнёс он, оглядывая пространство, где тени снова приобрели привычный облик. — Левиафан был здесь. — Знаем, — ответила Астра, бросив короткий взгляд на Ориона. — Дальше идём вместе. *** Когда они вышли из леса, перед ними открылась рушенная деревня. Полусгоревшие дома, чёрные пятна от огня и пепел, который оседал на землю тонким слоем. — Что здесь произошло? — Люция прикрыла нос рукой, пытаясь отогнать запах гари. — Ответ очевиден, — тихо сказала Астра, глядя на разрушения. — Левиафан. Люция медленно прошла по улице, задевая веером обугленные балки. Они осыпались, словно старый пепел. — Но зачем? — нахмурился Орион. — Здесь нет стратегической выгоды. — Это не стратегия, — произнесла Астра, её голос был глухим. Она вглядывалась в руины, в пепел, в каждую трещину. — Это... вспышка. Люция обернулась и заметила на лице Астры нечто новое. Не злость, не раздражение, а... сомнение? — Он был здесь. Давно, но был. — прошептала Астра. — Это дуновение его силы… Даже спустя столько времени… Она опустила руку и почувствовала дрожь под пальцами, словно земля всё ещё помнила тяжесть гнева Левиафана. — Сила, которую оставляет одна вспышка... — она прикусила губу и сжала рукоять меча. — Не могу поверить, что говорю это, но… возможно ли, что его сила больше, чем у богов? — Что? — Люция замерла, её глаза округлились от удивления. — Ты, Астра, признаёшь силу Левиафана? — Я признаю факты, — резко ответила та. — Чувствуешь это? Не остатки магии. Это… отголосок в каждой клеточке тела. Здесь всё произошло явно не пару дней назад — скорее, недели две, а то и больше. Но, чёрт возьми, магия до сих пор витает в воздухе, густая и живая, будто время для неё не имеет значения.. — Это правда, — медленно произнёс Орион, поднимая взгляд на дымящееся небо. — Боги никогда не оставляют таких следов. Их сила холодная и бесстрастная. А здесь... Я чувствую гнев. — Впервые я согласна с тобой, — Люция посмотрела на Астру с лёгкой усмешкой. — Ты наконец-то признала что-то помимо своего меча. — Заткнись, Люция, — проворчала Астра, но её взгляд оставался на руинах. — Значит, что? — продолжила Люция. — Признаём его силу, встаём на колени и молимся? — Нет, — ответила Астра, отвернувшись от руин. Её глаза сверкали решимостью. — Признаём — и уничтожаем. — Голос Астры, обычно серьёзный и твёрдый, на этот раз едва заметно дрогнул — слабая, почти неуловимая вибрация, которую она сама попыталась заглушить. К счастью, Орион и Люция были слишком далеко, чтобы это услышать. Ветер донёс запах гари и пепла, но трое Хранителей стояли неподвижно, словно памятники среди руин. — Вперёд, — скомандовала Астра, первым шагнув в сторону выхода из деревни. — Признала силу, но не признала поражение, — хмыкнула Люция, идя следом. — Вот за это я тебя и люблю. Орион лишь молча щёлкнул крышкой своих часов и пошёл за ними. Впереди их ждал Левиафан. И они все это знали.