Затишье перед бурей

– Марко, ты же хочешь в военную полицию, чтобы жить простой, удобной жизнью? – как всегда, не упускал случая поддеть Марко Жан, откинувшись на стуле. – Жан, ты такой простофиля, что тебе будет удобно где угодно, – язвительно ответил Эрен, опуская кружку на стол. По всей столовой прокатилась волна смешков. Жан нахмурился и резко поднялся с места. Его лицо покраснело от злости, а глаза метали молнии. Он резко направился к Эрену, который тоже поднялся, не отводя взгляда. Их лица оказались на опасно близком расстоянии. Эрен ухватил Жана за шиворот, готовый в любой момент либо положить его на лопатки, либо хорошенько врезать. Два года, что он провел, тренируясь с Отто, не прошли даром. Эрен уже знал, что может легко победить, но что-то удерживало его от того, чтобы первым перейти грань. Жан тоже не отступал. Молчание между ними натянулось до предела. Казалось, еще мгновение – и столовая превратится в арену. Внезапно с места поднялась Микаса. Она подошла к Эрену, мягко, но твердо взяла его за руку и настойчиво посмотрела ему в глаза. – Эрен, – её голос был тихим, но решительным. Эрен сопротивлялся, но, поддавшись её влиянию, неловко отвел взгляд и отпустил Жана. Однако едва он сделал шаг назад, как Жан снова потянулся к его воротнику, не собираясь отпускать ситуацию. – Засранец! – выкрикнул он, сжимая кулаки. – Ублюдок! Я же отступил! – выпалил в ответ Эрен. – Да мне плевать! – выкрикнул Жан, пытаясь перевесить ситуацию в свою пользу. Все в столовой замерли, ожидая привычного финала: Микаса снова отдернет Эрена, и драка не состоится. Но неожиданно Эрен поступил иначе. Он вдруг осознал, что больше не хочет играть по этим правилам. «Может, это всё из-за компании Отто, или я просто вырос, но сейчас я вижу всё ясно. Жан просто ревнует Микасу. Здесь есть только один способ победить». Эрен резко отдернул руку Жана от своей одежды и с нехарактерным для него посмотрел ему прямо в глаза: – Говорю же, отпусти. Жан замер. Он не понимал, что происходит. Это был не тот Эрен, которого он знал. Ведь в системе координат Эрена была только одна стрелка - вперёд. Однако сейчас перед ним стоял кто-то другой – слишком спокойный для Эрена. – Что?.. – пробормотал Жан, растерянно отпуская руки. Эрен больше не сказал ни слова. Он повернулся к Микасе, взял её за руку и, взглянув на Жана с лёгкой насмешкой, тихо сказал: – Микаса, пойдём. Хочу кое-что тебе показать. Он уверенно повел её к выходу. Вся столовая провожала их взглядами, в тишине, которая нарушалась только стуком посуды. Жан остался стоять посреди зала, ошеломлённый и злой. В его голове бушевал ураган из ревности и смятения. Его агрессию самым неожиданным для него образом проигнорировали, а девушку к которой он неровно дышал увели на его глазах. И вдобавок Эрен кинул взгляд в сторону Жана, словно говоря «даже не мечтай». – Жаль тебя, – прозвучал внезапно насмешливый голос Отто. Он подошел к Жану и хлопнул его по плечу с лёгкой улыбкой. – Ага, конечно, – пробормотал Жан, пытаясь взять себя в руки. – А мне вот показалось, что Эрен на секунду стал походить на тебя. – Ну и дурак, дальше че ты будешь делать? – бросил Отто словно обращался к Эрену, проигнорировав слова Жана, направляясь к выходу. Жан только проводил его взглядом, чувствуя себя ещё более потерянным. Тем временем Эрен и Микаса шли по извилистой тропе через лес, освещённой редкими лучами солнца. – Куда мы идём? – спросила она, едва слышно. – Скоро узнаешь, – бросил Эрен, не оборачиваясь. Они пробрались через густые кусты, пока наконец не вышли к утёсу у озера. Эрен взялся за дело: из кустов он достал несколько камней, нарубленные дрова и огниво. Микаса наблюдала за ним, удивляясь его уверенности и сосредоточенности. – Это ваше место с Отто? – спросила она, пока Эрен возился с костром. – Ага. Мы часто приходим сюда. Даже обустроили место, чтобы тусить здесь во время каникул, – ответил он, укладывая дрова. Когда костёр разгорелся, Эрен достал из кустов чайник и несколько чашек. – Где вы всё это взяли? – Микаса выглядела то ли удивлённой, то ли слегка обеспокоенной. – Что-то украли, – беззаботно ответил Эрен, – а чай нам принёс Гуврик. Он сейчас на каникулах у своей семьи. Она ничего не сказала, только наблюдала, как он кипятит воду. В этом моменте было что-то странное: за два года, что они провели в тренировочном корпусе, Эрен сильно изменился. Он почти отдалился от неё и Армина, всё чаще уходя куда-то с Отто. Микаса вспоминала, как однажды она пошла за ними, чтобы узнать, чем они занимаются. Тогда она увидела Эрена, каким никогда его не видела: спокойным, сосредоточенным, даже вдумчивым. Эрен закончил с чаем и протянул ей чашку. – Держи. Она взяла её обеими руками и сделала небольшой глоток. Вкус был немного терпким, но приятным. Микаса молчала, наслаждаясь моментом. Эрен улыбнулся. Он не знал, как долго сможет сохранить это спокойствие, но сейчас ему казалось, что всё идёт так, как должно. Однако действия Эрена с самого начала были неестественными, словно он делал всё исключительно ради того, чтобы разозлить Жана. Но, уведя Микасу из столовой, он всё-таки решил обсудить с ней кое-что важное. – Куда ты пойдёшь? – спросил Эрен, нарушая тишину. – Туда, куда ты пойдёшь, – ответила она. Эрен недовольно нахмурился. Его лицо слегка скривилось, и он посмотрел на неё раздражённо, но в этот раз хотя бы попытался сдержаться. – Микаса, пожалуйста, хватит, – сказал он, почесав затылок, будто пытаясь подобрать слова. – Почему ты всегда пытаешься меня… – он запнулся, чувствуя, что вот-вот скажет лишнее. – Гхаха… Он не решился произнести слово «уберечь». Микаса лишь грустно посмотрела на него, опустив глаза в чашку с чаем. – Потому что я не хочу никого терять, – тихо произнесла она. Эрен замолчал. Ему нечего было сказать в ответ, потому что он прекрасно понимал её. Он знал её судьбу, знал, через что она прошла, и как сильно она боится потерь. Они оба сидели у костра, попивая чай, наслаждаясь этим редким моментом тишины. Наконец, снова нарушив молчание, Эрен заговорил: – Знаешь, Микаса, пообщавшись с Отто, я понял, насколько моя цель убить всех титанов размыта. Слова Эрена прозвучали так неожиданно, что Микаса вздрогнула. Она ожидала чего угодно, но только не этого. – Эрен, ты что, заболел? – спросила она с тревогой, глядя на него. Эрен скривился, явно раздражённый её реакцией. – Да хватит, я серьёзно говорю, – ответил он, возвращая себе сосредоточенность. – Просто подумай. Титаны… они неразумны, они тупы. Как бы это ни звучало, но разве их стоит винить? Конечно, их нужно уничтожить, но… винить их? Это не имеет смысла. Эрен задумался, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить свои мысли. Но чем больше он пытался, тем больше понимал, что у него не хватает словарного запаса. – Но всё же, я всё равно чувствую, что должен пойти в разведкорпус, – наконец сказал он. – Я всё ещё хочу избавиться от титанов и увидеть мир за стенами, увидеть океан… Микаса долго смотрела на него, прежде чем наконец тихо сказала: – Ты сильно изменился. Эрен действительно изменился. Он всё ещё оставался тем же безрассудным мальчиком, что и два года назад, но теперь он время от времени начал задумываться, оглядываться на других. Этому он научился у Отто. Ульрих был не просто тренером: он словно был старшим братом для Эрена. Их совместные рисковые авантюры дали Эрену умение хитрить, размышлять и находить выход из сложных ситуаций. Эрен посмотрел на Микасу. – Знаешь, я обещаю тебе. Мы построим дом у океана и будем жить там, не обременяя себя никакой ношей. Микаса задумчиво смотрела в огонь. Это обещание казалось ей чем-то недосягаемым, чем-то, что, скорее всего, никогда не сбудется. И она это понимала. Понимал это и Эрен. Но именно такие слова давали вкус жизни, смысл двигаться вперёд. Они сидели у костра, наслаждаясь редким моментом покоя. И Микаса до сих пор не понимала, зачем Эрен притащил её сюда, но спрашивать всё же не стала, и наслаждалась редким моментом тишины рядом с ним. Последняя неделя в кадетском корпусе Инструктор Шадис наблюдал за своими подопечными с привычной суровостью. Скрестив руки на груди, он следил за тем, как кадеты выполняют тренировочные задания. В голове у него роились мысли — он оценивал каждого из них, мысленно подводя итоги их обучения. Микаса Аккерман. Гений, что появляется раз в сто лет. Райнер Браун. Сильный, физически мощный парень, который кажется воплощением надёжности. Бертольд Гувер. Тихий, незаметный, но впечатляюще способный. Ему не хватает инициативы. Энни Леонхарт. В рубящих ударах ей нет равных, а в бою и в помине. Однако отстранена, поэтому в командной работе хромает. Эрен Йегер. Нет особых талантов, однако его упорство поражает. К счастью всё-таки научился думать. Жан Кирштейн. Хорош в пространственном маневрировании, а также сообразителен. Но характер оставляет желать лучшего. Марко Ботт. Уравновешенный, честный, хороший стратег. Если бы остальные имели его моральные качества, подготовка кадетов прошла бы вдвое легче.  Конни Спрингер. Быстрый, ловкий, почти интуитивный в своих действиях. К сожалению умные мысли его не нагоняют. Саша Браус. Обладает неординарным потенциалом, почти всегда действует интуитивно и спонтанно, что порой мешает в командной работе. Жан и Конни, увлечённые своим соревнованием, приближались к манекену-титану, каждый со своими ожиданиями. Конни двигался стремительно, используя манёвры, которые он уже отработал до автоматизма. Его лёгкость и ловкость были впечатляющими, даже несмотря на его недостаточную серьёзность в других аспектах обучения. — Сейчас я его достану! — выкрикнул он, широко улыбаясь, пока молнии маневрового снаряжения несли его прямо к цели. Жан Кирштейн, напротив, был сосредоточен и хладнокровен. Его движения были менее хаотичными, более рассчитанными — он всегда старался быть на шаг впереди. — Это мой манекен, Конни! — крикнул Жан, ускоряясь. Манекен-титан, стоящий перед ними, казался уже обречённым. Оба кадета были в идеальной позиции, чтобы нанести удар в затылок. Однако, как только их клинки были готовы прорубить жизненно важную точку, раздался резкий звук. Вшух. — Что за…?! — вырвалось у Жана, когда перед его глазами промелькнула чья-то фигура. Из ниоткуда появился Отто Ульрих. Его движение было молниеносным, а удар — безупречно точным. Клинки прорезали манекен так глубоко и и широко, что сомнений не оставалось: никто больше не сможет использовать эту цель для тренировки. Жан и Конни замерли в воздухе, от неожиданности едва не потеряв равновесие. — ЧТО?! — крикнул Жан, поражённый тем, как нагло поступил Отто. — Эй, Отто, ты чего копошишься? — подал голос Конни — Я вот уже 19 титанов убил! Отто лениво оглянулся на них, ухмыльнувшись своей привычной саркастической улыбкой. — Ох, да-да, Конни. В реальности тоже будешь на число работать? Или, может, посчитаешь, сколько раз ты успел промахнуться? Инструктор Шадис наблюдал за всей сценой с привычной суровостью. В его голове бурлили мысли, пока он оценивал действия Отто и реакцию остальных. “Отто Ульрих. Прекрасный солдат по всем параметрам. На словах покорен, приказы выполняет, но по-своему.” Список лучших кадетов: 1. Микаса Аккерман 2. Отто Ульрих 3. Райнер Браун 4. Бертольд Гувер 5. Эрен Йегер 6. Энни Леонхарт 7. Жан Кирштейн 8. Марко Ботт 9. Конни Спрингер 10. Саша Браус