Встреча

Девушка со скучающим видом смотрела в окно, оставалось еще пятнадцать минут до конца лекции по биологии. В университете было лишь два интересных урока — это математика и английский, остальные занятия ее не волновали. Эмма все прокручивала в голове слова мальчика. Неужели Джорджи и правда видел кого-то в канализации? Клоун? Откуда бы ему там быть? Как его там звали, кажется, Пеннивайз? Девушка покачала головой: нет, это практически невозможно. Скорее всего, мальчик просто хотел достать кораблик… Верно, иначе и быть не может. Или может? — Странно все это… — Наконец-то прозвенел звонок, и, собрав свои вещи, девушка вышла из класса. — Эмми! Привет! — Подруга налетела и обняла девушку, та от неожиданности вздрогнула. — Оу, Крис, привет. — Эмми внимательно осмотрела ее: длинные блондинистые волосы и голубые глаза, прямо эталон красоты. — Как твои родители? — Ты же знаешь, они помешаны на гиперопеке, но сегодня меня отпустили в универ! — Тебе ведь уже восемнадцать, а они до сих пор тебя контролируют… — Знаю, но, — взгляд стал более тяжелым, — пока у них мои документы, я ничего не могу с этим сделать. — Собираешься играть роль хорошей девочки, чтобы узнать, где они находятся? — Да, я хочу разорвать эти созависимые отношения с семьей. — Крис мягко коснулась плеча подруги. — А ты как? Как у вас с Дереком? — О чем ты? Ты же знаешь, мы просто секс-партнеры. — Не понимаю, почему ты ставишь такие ограничения даже для него? Он ведь хороший парень, я часто его вижу в музыкальной школе. Да, Крис по великому совпадению ходила в одно музыкальное учреждение вместе с Дереком, и хоть они не были сильно знакомы, но часто пересекались. Дерри — город маленький, так что в этом не было ничего удивительного, но, по словам подруги, Дерек — образцовый парень, на которого можно положиться. У него богатые родители, а сам он прекрасно играет на гитаре, душа компании, наверное, он и правда хороший человек. — Ты по-прежнему вспоминаешь его? — В ее голосе появилась некая печаль. — Я… — Эмма замялась. — Я просто еще не готова к новым отношениям, не хочу… опять… — Понимаю, — Крис ласково погладила ее по плечу. — Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. — Спасибо, я ценю это. — Эмма неожиданно спросила: — Ты знаешь что-нибудь о Пеннивайзе? — Пеннивайзе? Нет, не знаю, а кто это? — Кажется, клоун, я так думаю. — Он твой знакомый? — С неким недоумением спросила Крис. — Нет, просто я бы хотела больше о нем узнать, хотя, наверное, это абсурдно. — А как он выглядит? — Я не знаю, — девушка задумалась. — Как клоун? Подруга бережно положила руку на лоб, измеряя температуру. — Эмми, кажется, у тебя жар. — Она сравнила со своим лбом, — нет, у тебя точно жар. Я предупрежу старосту, иди скорее домой. — Ладно. Она и правда пошла домой. Путь от универа был не близким. Нужно было проехать на автобусе минут двадцать, а затем еще и пройти через парк. В какой-то момент голова начала раскалываться от сильной боли. Эмма схватилась за голову и, тихонько выругавшись, вышла на своей остановке. — Неужели простудилась? — Вспоминая вчерашнее событие под дождем и мальчика, она тяжело вздохнула, — ну вот и зачем я вмешалась? Стоило пройти мимо, как и все в этом городе. *** Оставшись вчера без ужина, Пеннивайз в поисках новой жертвы прогуливался по городу. В тот вечер он уже почти схватил Джорджи и точно бы съел, если бы не вмешалась та девчонка! Сначала у него была идея сожрать ее тем же вечером, но для еды она уже была слишком взрослой, в отличие от детского мяса, ее, скорее всего, будет пожестче. Глаза клоуна загорелись янтарным цветом, он был зол, как какой-то человечишка посмел лишить его ужина! Ему определенно стоит наведаться к ней и хотя бы попробовать ее страх на вкус. После того, как она вчера забрала Джорджи, клоун до самого дома следовал за ними. И вы только представьте, как та девчонка о нем отзывалась! Что значит «мерзкий клоун»? Что значит не подходи к Пеннивайзу? Существо даже не знал лично эту девушку, но уже мысленно ненавидел. Он еще заставит ее кричать от боли и ползать у него в ногах, моля о пощаде. Да, представив эту картину, ему сразу полегчало, так хотелось сломать каждую косточку в ее хрупком теле, заставить ее ответить за свои слова и вкусить ее сладостный страх. Пеннивайзу улыбнулась удача, ведь прямо сейчас он заметил подходящую жертву. Девочка лет семи каталась на качелях, взрослых рядом не наблюдалось. Отлично. Клоун натянул самую яркую улыбку, в его руке появились красные шарики, он вприпрыжку подошел к ребенку. — Привет! У тебя очень красивое платьице! — Пеннивайз присел на одно колено, протягивая девочке шарик. — Хочешь шарик? — Привет, — неуверенно ответила она и остановила качель, — а можно? — Конечно! У меня очень много шариков, для каждого ребенка в Дерри хватит! Девочка аккуратно взяла протянутый шарик и улыбнулась. — Спасибо, — видимо, ей стало интересно, поэтому она уточнила, — ты выступаешь в цирке? — Ты права, малышка Салли, — он склонился в изящном поклоне, прижимая одну руку к груди, — меня зовут танцующий клоун, Пеннивайз. Девочка захлопала и засмеялась. — А откуда ты знаешь мое имя? — Я знаю всех детей в Дерри, особенно тебя, Салли, — клоун несколько раз нажал на свой красный нос, и тот увеличился в размерах и издал характерный для машины звук: «бип-бип». — Твоя мама не пускает тебя домой, пока не выйдет твой папа. — Откуда ты знаешь? — Я многое знаю, — клоун приобнял девочку. — А еще я знаю, как весело развлекаться! Хочешь повеселиться с клоуном, Салли? — Мне нельзя уходить со двора, — грустно заметила девочка. — Мама разозлится. — Мы быстро! Она даже не заметит, — Пеннивайз театрально задумался и схватился за голову, а после выдал: — Ты ведь всегда хотела побывать в зоопарке? Я тебе его покажу! — Правда? — Глаза девочки загорелись от радости. — Конечно, Салли, а потом провожу тебя до дома. — Клоун взял девочку за руку, и они направились в сторону леса. — Мы будем летать. *** Перед глазами все плыло, картинки разъезжались в стороны и снова сливались в одну. Эмму кружило настолько, что она покачивалась, стараясь удержаться на ногах и не замечая ничего и никого вокруг. Единственное, чего ей хотелось, — это поскорее добраться до дома. Как можно скорее. Девушка уже зашла в парк, она называла его так, поскольку здесь на каждом шагу стояли скамейки, но в действительности это был не очень безопасный лес. В новостях несколько раз упоминали о диких животных, но Эмме было все равно. — Черт! — Облокотившись о дерево, она попыталась восстановить дыхание. Дойти до дома оказалось очень сложной, почти непосильной задачей. Каждые пару метров возникало большое желание свалиться прямо здесь, на тропинке в лесу. — Надо дойти. Сложно сказать, соображала ли она сейчас хоть что-то, но, по крайней мере, оставалась в сознании. Вдалеке послышались голоса. Эмма подумала, что было бы неплохо попросить о помощи. Телефон, как назло, разрядился, поэтому девушка пошла на звуки. На мгновение картинка прояснилась. В нескольких метрах от себя она увидела клоуна в белом костюме и размалеванном гриме. Он держал за руку девочку, уводя все глубже в лес. — Что? — Воспоминания перемешались, но даже так этот человек показался ей странным и знакомым. Слова Джорджи о клоуне, который хотел затащить его в канализацию, отрезвили девушку и затмили головную боль. Она направилась за ними, настолько быстро, насколько позволяло ее состояние. *** Салли все больше начинала переживать. Они уходили все дальше от дома, от города и людей. Девочка чувствовала волнение, сердечко быстро билось. В какой-то момент она резко выдернула руку и со слезами на глазах посмотрела на клоуна. — Я… я не могу так далеко идти. Давайте вернемся! — Девочка оглянулась по сторонам. — Этот лес страшный. — Ну что ты, малышка, осталось совсем немного, и мы увидим зверушек. Пеннивайз присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребенком. — Я н-не хочу идти дальше, — слезы потекли с новой силой, она умоляла, — пожалуйста, п-пойдемте обратно. — А я то думал, что смогу растянуть свой обед на подольше. Пеннивайз крепко сжал плечи девочки, не позволяя шевельнуться. — От-тпусти… хват-тит! Салли кричала, ее маленькое тельце дрожало, в то время как Пеннивайз поглощал прекрасный страх ребенка. — Прощай, Салли. Чтобы еще сильнее напугать девочку, он оскалился, показывая несколько рядов острых зубов. Клоун уже предвкушал, как вкусит эту мягкую и сочную плоть, однако, буквально за секунду до истошного визга девочки, он ощутил руку на своем плече. — Отпусти ее. Эмма крепко вцепилась в плечо монстра, хотя и сама еле стояла на ногах. Пеннивайз откинул добычу в сторону, девочка потеряла сознание, но еще была жива, и с искренним удивлением повернулся к девушке. — Опять ты. Клоун поднялся с корточек, и оказалось, что он на несколько голов выше девушки. Монстр прожигал ее желтым, опасным взглядом, но Эмма то ли не осознавала всей ситуации, то ли головная боль придавила нерв, отвечающий за инстинкт самосохранения. — Хватит уже пугать детей. Пошатываясь, она обошла клоуна, словно несуществующую преграду, и, взяв девочку на руки, понесла в сторону города. Пеннивайз тупо стоял и смотрел ей вслед. Его шокировало такое поведение девушки. Он не ощутил ни грамма страха, нет, только боль. Ее совсем не волновало, кто перед ней стоит? Почему она просто обошла его, как что-то совсем не требующее ее внимания? Почему она уже второй раз уводит у него еду? Почему постоянно оказывается рядом? Клоун совсем не осознавал, что только произошло. Единственное, что ему было понятно, так это то, что его уже второй раз оставили без ужина, а виновата в этом всего одна девушка.