Свадьба.

Внешний мир.

Проводив армию Шао Кана, принц Горо решил заглянуть в столовую. Войдя в помещение, он с удивлением обнаружил, что столики и стулья пусты, а у раздачи никого нет. — Эй! Здесь есть кто-нибудь? — громко спросил он. С кухни послышался недовольный женский голос: — Зачем так кричать? Я вас хорошо слышу. К точке раздачи подошла девушка, обладающая выдающимися внешними данными. Она была кентавридой. Её облик был весьма примечателен: она была молода, красива и обладала длинными чёрными волосами, спускавшимися до самой спины. На её голове был поварской колпак, а её пышная грудь была подчёркнута металлическим бюстгальтером. От неё исходили положительная энергия и радость жизни. При виде четырёхрукого, она не смогла сдержать своего раздражения и, прищурившись, спросила: — Припёрся! Голод замучил? — Сая! — ответил шокан, грубо произнеся имя девушки, сдвинув брови. — Я Мая, дубина! — поправила кентаврида шокана, сложив руки на груди. — Заказывай уже! Чего смотришь? Горо бросил взгляд на линию раздачи, где были выставлены овощные салаты, овсяная каша и пшеничные отруби с кусочками яблок. — Не буду я вашу лошадиную еду! — ответил шокан с негодованием. — Я требую мяса! — взревел Горо, ударив кулаком по столу. — Нет у меня мяса! Убирайся! — в порыве гнева воскликнула кентаврида, замахнувшись сковородой на Горо. — Да пошла ты! — резко ответил шокан и направился к выходу. — Сам пошёл! — бросила ему вслед Мая. — Проклятые кентавры! — возмущённо произнёс шокан, сильно хлопнув дверью. Не повезло принцу Горо с поваром на сегодняшний день. После того, как шокан покинул столовую, он направился по длинному коридору, размышляя, что ему делать дальше. Из темницы по лестнице поднималась четырёхрукая девушка. Её губы были окрашены в ярко-красный цвет, а глаза отливали оранжевым оттенком. Чёрные и длинные волосы Шивы были зачёсаны назад. На ней были доспехи с шипастыми наплечниками и щитками на ногах и бёдрах. Горо спрятался за здоровенной колонной. Шива прошла мимо и закрылась у себя в комнате. Удостоверившись в том, что в коридоре ни души, шокан беззвучно приблизился к двери и прильнул к замочной скважине. Юная особа расположилась на кровати, снимая с себя защитные элементы экипировки. Полностью обнажившись, Шива с облегчением вздохнула, и легла на спину, растянув руки и ноги. Её стройное и пропорциональное тело, упругие грудь и попа, великолепная физическая форма, мускулистые ноги и подтянутая кожа, сильно возбудили принца Горо. Его половой орган моментально отреагировал на это, став твёрдым и готовым к действию. Внезапно на плечо шокана легла чья-то рука. Он резко встал, прикрывая мощный стояк руками. — Вот ты и попался, негодник! — воскликнула четырёхрукая дама средних лет с короткой причёской в длинном синем платье, заставшая Горо врасплох. — Я тебе покажу, как подсматривать за обнажёнными девушками! — кричала дама, отвешивая принцу увесистые пощёчины. — Только не по лицу! — ответил шокан, закрывая лицо руками. Женщина-шокан, заметив внушительные размеры принца, нанесла ему резкий удар ладонью в область паха. — Только не туда! — вскричал Горо, выпучив глаза и согнувшись от боли. Шива, услышав крики, встала с кровати и надела откровенное красное платье, которое спускалось по груди и завязывалось на талии, оставляя обнаженными живот, ноги и декольте. Она вышла в коридор и, увидев женщину-шокан и согнувшегося принца, удивлённо спросила: — Мама, Горо, что вы здесь делаете? — Матушка? — вопросил Горо, распахнув очи ещё шире от изумления. — Да, я её мама, — ответила она. — Вот, доченька, взгляни! Поймала с поличным! — Мама, какие у тебя идеи? — спросила Шива, подпирая дверь спиной. — Я предлагаю заключить его в камеру, чтобы он мог подумать о своём поведении, — серьёзно ответила мать королевы шоканов. — Вот и решено! — воскликнула девушка, заведя левые руки шокана за спину. — Не надо меня в тюрьму, — тихо произнёс Горо. — И почему же? — спросила мама Шивы, приблизившись к лицу Горо почти вплотную. — Я принц шоканов и чемпион турнира смертельная битва! Я требую отпустить меня! — ответил Горо, стараясь освободиться от крепкой хватки Шивы. — Это же меняет дело, — нежным голосом проговорила женщина-шокан на ухо принцу, нежно поглаживая его мускулистые руки. — Правда? — спросил Горо, надеясь на освобождение. — Разумеется, нет! — ответила мать Шивы и резко заломала руки шокана за спину. Они спустились в темницу и поместили Горо в одну из пустых камер. В помещении было зябко и влажно. Кровать представляла собой деревянную конструкцию, прикреплённую к стене. В центре комнаты стоял табурет с небольшим столом. В углу находилась уборная. Пол был устлан сеном. — Меня Шао Кан за старшего оставил, выпустите! — пытался донести до них принц, вцепившись руками в решётку. — Старшие так себя не ведут! — ответила женщина-шокан. — Пойдём, Шива! Оставим нашего друга наедине с его мыслями, — сказала мать Шивы, и они направились к выходу. Расстроенный Горо сел на кровать, опустив голову вниз. Из камеры напротив донёсся чей-то противный мужской голос: — Не ожидал тебя здесь увидеть! — Давай просто помолчим, ладно? — ответил шокан. — Сначала объясни, за что тебя посадили. — Подглядывать за обнажённой Шивой — это преступление! — ответил Горо, тяжело вздыхая. — Ты видел её без одежды? Хе-хе! Ну ты даёшь, парень! Она ведь и так почти без одежды ходит, — сказал незнакомец, подойдя к решётке. — Нет, это не так! Я видел её полностью обнажённой, и меня поймали на месте преступления, — ответил шокан, раскаявшись в содеянном. — А тебя за что? — обратился Горо к мужчине в чёрных штанах, с обнажённым мускулистым торсом, густой щетиной и маской, закрывающей половину лица, на которой был установлен бионический глаз. — Опять пытался украсть ценную реликвию? — Почему ты так решил? — спросил Кано, возмутившись. — Потому что я знаю вас, наёмников! — ответил шокан с недоверием в голосе. — Горо, ты слышал? — обратился Кано к принцу. — Что я должен был услышать? — Кажется, к нам кто-то идёт, — тихо произнёс наёмник, глядя на приближающуюся тень. — Полагаю, это Шива, — предположил Горо. В помещение проник незнакомец, облачённый в длинный чёрный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Неизвестный, приблизившись к решётке, извлёк из кармана своего плаща инструмент для взлома. Горо, мгновенно вскочив с кровати, стремительно подошёл к решётке и строго произнёс: — А ну, отойди от камеры! — И не подумаю! — ответил незнакомец голосом, явно принадлежавшим женщине. Неизвестная сняла капюшон, и взору предстали её вишнёво-красные волосы средней длины, собранные в полухвост. Чёлка беспорядочно падала на лицо. — Я знал, что ты придёшь за мной! — с улыбкой произнёс Кано. — Кано, куда же без тебя! — с игривой улыбкой произнесла Кира, бросая взгляд на наёмника. — Я вынужден вызвать охрану! — произнёс шокан с угрозой в голосе. — Это вряд ли, — ответила наёмница из чёрного дракона, извлекая из кармана пистолет. Зарядив его дротиком, она молниеносно направила оружие на шокана и произвела выстрел. Дротик вонзился в грудь Горо, вводя в его тело жидкость. — Что это? — вопросил шокан, извлекая дротик из своей груди. — Это пожелание спокойной ночи, наш четырёхрукий друг! — с улыбкой до ушей ответила Кира и вставила отмычку в замочную скважину двери. После непродолжительных манипуляций с замком раздался характерный звук, свидетельствующий об успешном открытии. Ноги шокана обмякли, глаза начали медленно закрываться, руки безвольно соскользнули вниз по решётке, и Горо произнёс сонным голосом: — Вам некуда бежать! Вы не сможете скрыться. Молодая девушка с усилием открыла скрипучую решётку, и из-за неё показался Кано. Он радостно воскликнул: — Отличная работа, Кира! — Теперь за медальоном дракона, — произнёс Кано, направляясь к выходу из темницы. Девушка остановила наёмника, расстёгивая пуговицы своего плаща до самой груди. — Мне нравится ход твоих мыслей! — с соблазнительной улыбкой произнёс Кано, приближаясь к девушке вплотную. — Я не об этом, — ответила Кира, отвергая его намёк. Наёмница распахнула плащ, демонстрируя золотой медальон с изображением дракона, висящий на её груди. — Ты уже медальон успела стащить?! Какая же ты умница! — похвалил Кано свою спутницу и потянулся к ней для объятий. — Обниматься будем позже, а сейчас нам нужно уходить отсюда, — ответила Кира, уклоняясь от объятий Кано. — Ты права! Нам действительно пора сваливать! Горо с усилием поднял голову и приоткрыл глаза, наблюдая за тем, как наёмники бегут из тюрьмы. Однако, снотворное подействовало быстро, и шокан, вновь опустив голову, погрузился в глубокий сон.

***

Наступил вечер. Горо очнулся от долгого сна и услышал голоса, доносившиеся возле открытой решётки. — Почему мой помощник оказался в темнице? — прозвучал суровый голос. — О великий император, я… — Что ты? — Спросите у него сами! — ответила Шива, открывая камеру с Горо. — Горо! — Да, великий император! — произнёс шокан, лежащий на полу, без особого воодушевления. — Прежде всего, тебе следует проявить уважение и встать, когда император внешнего мира с тобой разговаривает. — Я постараюсь, — пробормотал Горо, медленно поднимаясь с пола. — Хорошо! А теперь поведайте мне, что здесь произошло. — Я подглядывал за Шивой, но был обнаружен и заключён в темницу. — Подожди, кто же тебя за решётку упрятал? — Шива и её мать, — ответил Горо, посмотрев сонными глазами на Шиву. — Так-так! Что было далее? — Они удалились, но спустя некоторое время за наёмником, находившимся в камере напротив, пришла юная особа, а меня усыпили, дабы я не поднял тревогу. — Чёрные драконы! — произнёс император, и голос его прозвучал с явным недовольством, а руки его сжались в кулаки. — Вы осознаёте, что натворили? — Да, великий император, — ответили Горо и Шива одновременно. — Горо, я отстраняю тебя от должности моего заместителя. И тебя, Шива, я также отстраняю от должности заведующей темницей, — огласил император и пошёл на выход.

***

Тронный зал.

Шао Кан стоит возле трона, а рядом с ним королева Синдел, её лицо выражало печаль. Он призывает всех собравшихся прислушаться к его словам: — Дорогие друзья! Я собрал вас здесь сегодня, чтобы поделиться с вами радостной новостью. Завтра состоится самое важное событие в моей жизни — наша с королевой Синдел свадьба. Мы с радостью приглашаем вас на это торжество. А теперь, прошу вас, возвращайтесь к своим обязанностям. После того, как была озвучена значимая информация, глава внешнего мира проследовал в свой кабинет. Шао Кан сидел в большом удобном кресле в своём кабинете и заканчивал писать пригласительное письмо, используя помощь эденийки. Он снял с запястья часы с изображением коровьего черепа и бережно положил их в белоснежную подарочную коробку. В этот момент к императору приблизился Шанг Цунг, держа в руках фигурку Рейдена. — Как замечательно, что ты изготовил её, — похвалил Шао Кан колдуна и обратился к эденийке: — Таня, оформи коробку в лучшем виде и отнеси её незаметно в земное царство. — Будет сделано, мой повелитель! Воины внешнего мира усердно готовились к предстоящему торжеству. Шоканы под чутким руководством Кинтаро заносили столы в тронный зал и соединяли их. Кентавры отправились на охоту, чтобы добыть мясо для приготовления праздничных блюд, а таркатаны репетировали музыкальные номера для предстоящего концерта. Шива, королева шоканов, сидела за столом в своей комнате и шила костюм со свадебным платьем для молодожёнов. В дверь постучали. — Войдите! — ответила она. В комнату вошёл Горо, держа руки за спиной. — Чего тебе? — спросила королева шоканов с раздражением в голосе. — Я пришёл попросить прощения за своё поведение и подарить тебе это, — виновато произнёс принц, протягивая большой букет цветов. — Благодарю, но не стоило утруждать себя, — грустно ответила Шива, взяв букет. — Ведь я тоже виновата. Не надо было тебя в тюрьму сажать. Из-за этого я лишилась должности. — Мне очень жаль, что так получилось, — сказал шокан, склонив голову. — У меня ещё много дел, возможно, ты придёшь ко мне в другой раз? — спросила королева шоканов, обращаясь к принцу с лёгкой усталостью в голосе. — Разумеется, никаких проблем! — подтвердил Горо, кивая головой. — Я надеюсь, ты придёшь не для того, чтобы подглядывать за мной через замочную скважину? — с улыбкой и лукавым взглядом спросила королева шоканов. — Нет, конечно, — серьёзно ответил принц. — А жаль! — отреагировала Шива и засмеялась. Отсмеявшись, Шива приняла невозмутимый вид и сказала: — Теперь тебе действительно пора, иначе я не успею подготовить свадебные наряды до завтра. — До свидания! — попрощался шокан с Шивой, и покинул комнату.

***

На следующий день, воины земного царства готовились к торжеству, которое должно было ознаменовать вступление императора в брак. Они приводили себя в порядок и собирали подарки, предназначенные для новобрачных. — Джонни, ты скоро? — спросила Соня, стоя у двери и ожидая, когда освободится помещение. — Да, Сонечка, я уже выхожу, — ответил Кейдж, открывая дверь. — Ну как я тебе? — спросил актёр, демонстрируя свой парадный костюм, выполненный в чёрном цвете. — Долго! — ответила Соня с улыбкой, поправляя воротник и красную бабочку на костюме Кейджа. Девушка чмокнула Джонни в губы и закрылась в ванной комнате. — Сонечка, а что ты им подаришь? — осведомился Кейдж, стоя у двери в ванную комнату. — Книгу, — отозвалась девушка, снимая одежду. — Книгу? — с явным разочарованием переспросил актёр. — Да! Книга — лучший подарок, — ответила Соня и обратилась к Кейджу с просьбой: — Мне нужно привести себя в порядок. Поговорим позже, хорошо? — Договорились! — согласился актёр и удалился. Девушка залезла в ванну, где совершила свой ежедневный ритуал — приняла бодрящий душ. После этого она облачилась в изумрудное платье до колен, сшитое из высококачественной ткани, которое идеально облегало её стройную талию и подчёркивало упругость и мощь бёдер. Платье имело V-образное декольте, которое акцентировало внимание на привлекательности груди, а тонкие бретели и открытые плечи создавали изысканный образ. Она надела чёрные туфли-лодочки на невысоком каблуке, которые идеально сочетались с её платьем. Соня привела в порядок свои светлые волосы, нанеся на них лак для придания дополнительного объёма. Оставалось лишь завершить образ, добавив несколько штрихов: накрасить ресницы тушью, подчеркнуть глаза коричневой подводкой и нанести на губы нежно-розовую помаду. В холле храма собрались мужчины, одетые с иголочки. Лю Кенг был в белой рубашке поло и чёрных брюках со стрелками, подчёркивающих его стройную фигуру. В руках он держал коробку с диско шаром внутри. Кунг Лао щеголял в синей рубашке с длинным рукавом и тёмно-синих джинсах, а на его голове красовалась фирменная шляпа с металлическими полями, острыми как бритва. Джакс, облачённый в чёрную кожаную куртку и чёрные штаны, был готов к любому повороту событий. У него в руках была керамическая копилка в виде лягушки. К ним присоединились Рейден и Ашра, одетые в свои фирменные наряды белого цвета. Кейдж с улыбкой взглянул на них и спросил: — Лорд Рейден, вы, случайно, не собираетесь жениться? — Джонни, прикуси язык! — раздражённо ответил Бриггс, косо взглянув на актёра. — Все в сборе, где же Соня? — спросил Лю Кенг, посмотрев на золотые часы на своём запястье. — Я здесь! — откликнулась девушка, поспешив на место встречи. Все мужчины уставились на Соню, разинув рты от изумления. — Я знала, что вам понравится! — прокомментировала девушка, демонстрируя внешний вид и ослепительную улыбку. В двери храма раздался стук. — Кто там ещё? — недовольно спросил Кунг Лао, открывая дверь. В помещение вошёл могучий воин, облачённый в синее одеяние ниндзя. Его руки были покрыты льдом до самых локтей, и от него исходил холод и ледяной пар. Бог грома с радостью поприветствовал ледяного воина и спросил: — Здравствуй, Би-Хан! Ты всё же решил присоединиться к нам? — Я вас приветствую! Да, лорд Рейден, я с вами, — произнёс саб-зиро, выдыхая клубы морозного воздуха. — Какая красивая шкатулка у тебя, Би-Хан, — заметила Ашра, с неподдельным интересом разглядывая изящную голубую коробку с изящной ручкой сбоку. — Хочешь узнать, что внутри? — спросил воин Лин Куэй, слегка прищурившись. — Конечно! — ответила Ашра, не в силах сдержать любопытство. Её глаза загорелись, как у ребёнка перед долгожданным подарком. Би-Хан, явно наслаждаясь вниманием, аккуратно повернул ручку. В тот же миг из шкатулки выскочила голова снеговика на пружине, разразившись звонким смехом. — Ну что, весело? — спросил он, обводя взглядом изумлённые лица воинов земли. — Более чем! — сухо отозвалась Ашра, стараясь не выдать своего удивления. Но её губы дрогнули в лёгкой улыбке, выдавая, что шутка ей понравилась. — Отлично! Все в сборе, — произнёс бог грома. Громовержец открыл портал, и они оказались во внешнем мире. Подойдя к дворцу, воины земли с удивлением обнаружили, что четырёхрукие слуги Шао Кана уже ждут их у ворот, словно знали о их прибытии. — Вот это сервис! — воскликнул Кейдж, оглядываясь по сторонам. — Как будто в крепость попали! — добавил Джакс, рассматривая владения Шао Кана с кучей охраны и гигантским черепом на вершине башни. — Мы проводим вас до места назначения, — произнёс один из шоканов, закрывая за землянами ворота. Воины земли вошли в просторное помещение с высокими потолками и большими колоннами, украшенными статуями. Поднявшись по лестнице на верхний уровень, защитники земного царства оказались в тронном зале, где их ждал длинный стол, уставленный разнообразными блюдами и напитками. — Присаживайтесь за стол, император скоро будет, — объявил шокан и покинул зал. — Кажется, нас ждали, не так ли, лорд Рейден? — с подозрением спросил Лю Кенг, занимая место за столом рядом с Кунг Лао. — Мне всё это не нравится, — изрекла Ашра. — Мне тоже, — поддержал её Джакс. — Лорд Рейден, а вам больше не являются видения? — вопросил Кейдж, протягивая руку за жареным цыплёнком, но получил по рукам от Сони. — Пока нет, — ответил громовержец. — А кто же станет невестой Кана? — вопросила Соня. — Даже предположить боюсь, — ответил бог грома, задумчиво взирая вдаль. Пока защитники земли с нетерпением ожидали прибытия новобрачных, владыка внешнего мира, Шао Кан, облачился в смокинг в покоях Шивы и с восхищением взглянул на своё отражение в зеркале. — Прекрасно! Вам это невероятно идёт! — с восторгом воскликнула королева шоканов, обращаясь к правителю. — Не сомневаюсь! — ответил Шао Кан с лёгкой улыбкой, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, чтобы лучше рассмотреть свой новый образ. — Отличная работа! — произнёс он, обращаясь к Шиве. — Я тебя назначаю свидетелем на свадьбе. А завтра будешь исполнять обязанности телохранителя королевы. — Для меня это большая честь! — произнесла Шива, склонив голову в знак глубокого почтения. — Передай Синдел, что я буду ожидать её в тронном зале вместе с гостями, — произнёс император и вышел из комнаты Шивы. — Да, великий император! — ответила Шива и направилась за королевой Эдении. Королева шоканов постучала в дверь и вошла в покои эденийки. На широкой двуспальной кровати сидела Синдел, обнимая Китану и Джейд, и печально смотрела в пол. — Моя королева, пора идти! — сообщила Шива и, не дождавшись ответа, покинула комнату. — Мама, может быть, не стоит выходить замуж? — спросила Китана, печально глядя на Синдел. — У меня нет иного выбора, — ответила королева, крепче обнимая девушек. — Выбор есть всегда! — возразила принцесса, вырвавшись из объятий матери, и выбежала из комнаты. — Китана! Ты куда? Вернись! — кричала Синдел со слезами на глазах, но маленькую принцессу было не остановить. — А что случилось с вашим супругом? — спросила Джейд. — Его больше нет! — ответила Синдел и, уткнувшись лицом в подушку, разрыдалась. — О, боже! — воскликнула Джейд, удивлённо округлив глаза и прижав ладонь к губам. Подруга Китаны, утешая Синдел, которая была безутешна в своём горе, нежно погладила её по голове. Когда Синдел немного успокоилась, она обратилась к Джейд с просьбой: — Джейд, будь добра, найди Китану и проследи, чтобы с ней всё было хорошо. — Хорошо, — согласилась Джейд и вышла из комнаты, чтобы найти принцессу. Синдел же направилась в покои Шивы. Королева шоканов приготовила для невесты роскошное белое платье с корсетом, который плотно облегал фигуру, и широкой пышной юбкой. — Вы восхитительны! — с восторгом произнесла Шива, окинув невесту взглядом. Синдел безмолвно устремила взор в окно, где на горизонте догорал закат. — Какую причёску выберем? — спросила Таня, входя в комнату Шивы. — Вот и встретились! Предательница! — в гневе воскликнула Синдел и бросилась на эденийку с кулаками. Королева шоканов преградила путь, не позволяя добраться до отступницы. Таня стремительно закружилась, скрестив руки на груди, и, создав жёлтое свечение в виде пламени, мгновенно исчезла. Покидая комнату в невидимом обличии, отступница с раздражением произнесла: — Ненормальная! — Только попадись мне на глаза! — крикнула ей вслед королева Эдении. — Итак, что же с причёской? — обратилась Шива к Синдел. — Не стоит, я пойду так! — ответила королева с раздражённым голосом, подхватив фату с кровати, и стремительно покинула комнату. Синдел вошла в тронный зал, и воины Земного царства устремили свои взоры на невесту. Рейден, не в силах поверить своим глазам, воскликнул: — Это же Синдел! — Кто? — переспросил Кейдж. — Королева Эдении! Синдел, увидев воинов земли во главе с богом грома, почувствовала тревогу. «Явиться сюда к гостям-союзникам, выйдя замуж за врага, какой позор!» — думала королева Эдении, медленно приближаясь к лорду Рейдену. — Как она могла согласиться на это? — вопрошала Соня в недоумении. — Могу лишь предположить, — ответил громовержец. Синдел приблизилась к Рейдену, отводя взгляд в сторону. — Мне известно, что Шао Кан захватил Эдению, — с грустью в голосе обратился он к королеве Эдении. — Лорд Рейден, зачем вы пришли? — спросила Синдел с расстроенным видом. — Нас пригласили, — вмешался в разговор Кейдж. — Джонни! — тихо произнесла Соня, с недовольством взглянув на актёра. — Что? — Тс! — произнёс Джакс, приложив указательный палец к губам, показывая Кейджу. — Уходите! Я не позволю им разрушить заклинание для вторжения в земное царство, — приказала королева Эдении, но воины земли оставались неподвижными на своих местах. — Они найдут способ, поверь мне, — добавила Ашра. — Что за шум? — спросил Шао Кан, подойдя к гостям со спины. Все обернулись и посмотрели на императора. — Весьма неожиданно, что Синдел выразила желание связать свою жизнь с тобой узами брака, — произнёс громовержец. — Мы знали, что эта новость станет для всех сюрпризом, особенно для тебя, Рейден, — ответил Шао Кан, пристально глядя на громовержца. — Ха-ха-ха! Я не могу! — рассмеялся Кейдж, глядя на внешний вид Шао Кана. Воины Земного царства взглянули на актёра, как на сумасшедшего. — Жених в смокинге и с коровьим черепом на голове, ха-ха-ха! — продолжал веселиться Кейдж. — Джонни, прекрати! — недовольно произнесла Соня, повернув голову Кейджа к себе. — Ты спятил, что ли? Совсем мозгов нет! — раздражённо прокомментировал Джакс. Император грозно посмотрел на смеющегося над ним актёра. — Вы уж простите его. Сегодня он сам не свой, — виновато произнесла Соня, встав на защиту Кейджа. — Да, прошу прощения, — произнёс Джонни, едва сдерживая улыбку. — Ненавижу костюмы! — недовольным тоном произнёс император и подошёл к Синдел. — Ну что, дорогая, церемония начнётся с минуты на минуту и мы станем мужем и женой, — сказал Шао Кан, специально привлекая внимание воинов земли. В тронный зал вошла регистраторша, уполномоченная провести церемонию бракосочетания. Шао Кан обратил на неё свой взгляд. Император не стал утруждать себя вызовом сотрудника ЗАГСа, и вместо него появилась Таня. Это лишь усилило раздражение Синдел. Она была готова немедленно наброситься на предательницу и жениха, желая нанести им смертельные увечья. — Господа, прошу вас занять места за столом. Церемония бракосочетания начинается, — произнесла регистраторша. После её слов начались беспорядочные перемещения по тронному залу с напитками в руках, сопровождаемые хаотичными действиями. Шао Кан, окинув взглядом эту картину, преисполненную хаоса и беспорядка, строго произнёс: — Всем занять свои места! Что неясно? Зал погрузился в тишину, и все присутствующие тихо вернулись на свои места и расселись за столом. За столом сидели приглашённые гости: воин-призрак из Ширай Рю, облачённый в жёлтый костюм ниндзя и изящную золотую маску на лице; вампирша Нитара с большими крыльями летучей мыши за спиной; человекоподобный ящер в зелёном костюме ниндзя. Би-Хан заметил знакомую девушку, которая садилась недалеко от него. Она была юна и прекрасна, её прямые чёрные волосы средней длины до плеч украшала одна белая прядь. Над глазами и под ними располагались татуировки в виде изогнутой чёрной полосы. Её наряд выделялся среди остальных гостей своей необычайной откровенностью. На ней был чёрный кожаный топ, украшенный красными линиями по краям. Несколько ремней и железных колец скрепляли его по центру её упругой и симметричной груди. Чёрная мини-юбка была украшена тремя ремешками того же цвета, а на ногах красовались чёрные длинные виниловые сапоги. Между ними находились двое шоканов, сидевших за столом. Ледяной воин, пытаясь привлечь внимание девушки, то подавался вперёд, то откидывался назад. Сарина, заметив Би-Хана, улыбнулась и скромно помахала ему рукой. Синдел, с печальным выражением лица, смотрела в пол, пытаясь сосредоточиться на чём-то позитивном, но мрачные мысли всё равно одолевали её. — Уважаемые гости, мы рады приветствовать вас на церемонии бракосочетания дорогих и близких вам людей! Сегодня вы станете свидетелями создания новой семьи. — Дорогие Шао Кан и Синдел, сегодня для вас важный и волнующий день — день рождения вашей семьи. Вы приняли одно из самых важных решений в своей жизни — соединить две судьбы в одну и пройти одну дорогу жизни вместе, — произнесла Таня подготовленную речь, периодически поглядывая на молодожёнов. "Я не принимала никаких решений!" — воскликнул внутренний голос королевы Эдении. — Шао Кан, согласны ли вы взять в жёны королеву Синдел? — Согласен, — ответил правитель, посмотрев на поникшую королеву Эдении. — Королева Синдел, согласны ли вы взять в мужья императора Шао Кана? "Нет!" — говорила Синдел про себя, но вслух произнесла с глубоким вздохом: — Согласна! Королева Эдении стояла, сгорая от стыда, отвернув голову от Рейдена и воинов земли. Таня приблизилась к ним с папкой и обручальными кольцами в руках и произнесла: — Закрепите свой союз подписями и обменяйтесь кольцами. Шао Кан, взяв изящную ручку, с уверенностью и спокойствием подписал документ, в то время как Синдел, охваченная яростью, торопливо написала на эденийском слово «умри» и тут же зачеркнула его, словно пытаясь стереть своё неистовое желание. «Ну и подпись у неё!» — мысленно воскликнул правитель, и на его лице появилась ухмылка. Громовержец в недоумении смотрел на неё, не понимая, как она могла согласиться выйти замуж за Шао Кана. — Можете поцеловаться! — радостно воскликнула Таня. Воины из внешнего мира громко кричали: — Горько! Горько! Горько! Шао Кан повернулся к королеве Эдении, чтобы поцеловать её. Он откинул фату невесты. Синдел не смогла выдержать давления со стороны кричащих воинов из внешнего мира и защитников земного царства, смотрящих на неё с досадой. Особенно её сильно ранило, как громовержец покачал головой и его взгляд, полный разочарования, был устремлён на неё. Она приподняла пышную юбку и стремительно выбежала из тронного зала. — Что будем делать, лорд Рейден? — спросил Лю Кенг у громовержца. — Я должен навестить её! — ответил бог грома и мгновенно исчез. — Дорогой? А как же мы? — не успела сказать Ашра.

***

Джейд вышла из мрачной крепости Шао Кана на высокое крыльцо, где ветер трепал её волосы. Приложив ладони к уголкам губ, она громко крикнула вдаль: — Китана! Отзовись! Её голос эхом разнёсся по двору, но ответа не последовало. Она напряжённо вглядывалась в каждую тень, в каждый уголок двора, но нигде не было и следа принцессы. Джейд охватило беспокойство. Она знала, что Китана не могла просто исчезнуть. Обойдя крепость, она услышала металлический скрип, доносящийся из приоткрытой калитки. Эта калитка вела в загадочные сады императора. Сердце Джейд забилось быстрее, когда она решительно направилась к ней.   С каждым шагом она ощущала, как напряжение нарастает. Что-то было не так. Её инстинкты кричали, что Китана в опасности. Девушка замерла, услышав зловещее уханье из глубины дупла. Внезапно, словно материализуясь из тьмы, оттуда вылетела коричневая сова с огромными оранжевыми глазами. Её стремительный полёт был настолько быстрым, что воздух вокруг неё задрожал. Птица пронеслась мимо девушки, и от неожиданности она пригнулась, инстинктивно закрывая голову руками, как будто пытаясь защитить себя от невидимой опасности. В саду Шао Кана, где густые кроны деревьев сплетались с последними лучами заходящего солнца, подруга детства случайно обнаружила принцессу. Она сидела под раскидистым дубом, сложив ноги вместе, согнутые в коленях, и её лицо было скрыто в тени, а взгляд был устремлён вниз, словно она пыталась что-то разглядеть на земле. — Китана! Вот ты где! — воскликнула Джейд, её голос дрожал от волнения, как будто она нашла что-то невероятно важное. — Уходи! Оставь меня в покое! — ответила Китана, её голос был холодным и безжизненным, как лёд. Джейд застыла на месте, её лицо омрачилось. Она сделала шаг вперёд, но остановилась, увидев, как глаза Китаны наполнились болью и отчаянием. — Я не могу, Китана, — тихо сказала она. — Тётя Синдел приказала мне присматривать за тобой. Я не могу тебя оставить. Китана подняла взгляд, её глаза блестели от слёз. — Джейд, ты не понимаешь... Всё разрушено. Мой отец мёртв. А мама... Она выходит замуж за того, кто убил его. Всё кончено. Джейд сделала ещё один шаг вперёд, её руки сжались в кулаки. — Китана, я с тобой. Мы со всем справимся. Мы отомстим за твоего отца и за наш народ. Я обещаю тебе. В её голосе звучала такая уверенность, что Китана почувствовала, как внутри неё что-то ломается. Она посмотрела на Джейд, и её губы дрогнули в слабой улыбке. — Спасибо, Джейд, — прошептала она, и её голос был полон благодарности. Они стояли так несколько мгновений, глядя друг на друга, пока Китана не сделала шаг вперёд и не обняла Джейд. Её руки дрожали, но она крепко прижалась к подруге, чувствуя, как тепло её тела проникает сквозь ткань одежды. — Ты всегда была рядом, — тихо сказала она, закрывая глаза. — И ты всегда будешь. Китана и Джейд молча смотрели на Синдел, которая вошла в комнату в свадебном платье. Её глаза были опущены, а плечи дрожали. Девушки переглянулись, и Китана, скрестив руки на груди, спросила с явным раздражением: — Как всё прошло? Синдел подняла голову, её губы задрожали, и она, не в силах сдержать эмоции, разрыдалась. Её голос дрожал, когда она прошептала: — Я так больше не могу. Юные девушки бросились в крепкие объятия, утешая её в этот печальный момент. В этот момент в покоях из портала искрящихся молний возник бог грома. — Лорд Рейден? — удивлённо воскликнула Синдел, её голос дрожал от неожиданности. — Я вас не побеспокоил? — с едва заметной улыбкой спросил громовержец, его голос звучал уверенно и решительно. — Конечно же нет! — поспешила ответить она, стараясь скрыть волнение. — Тогда скорее бежим в земное царство! — без промедления заявил бог грома, его глаза пылали решимостью. — Я даже не знаю, что сказать... — пробормотала Синдел, чувствуя, как её охватывает смесь тревоги и возбуждения. — Говорить будем потом! А сейчас действуем быстро, — произнёс бог грома и мгновенно переместился обратно в тронный зал с Синдел, Китаной и Джейд. Шао Кан вернулся в тронный зал к гостям и, увидев громовержца рядом с Синдел, создал огромный молот с помощью магии и начал крушить всё вокруг. Защитники земли и воины внешнего мира вскочили со стола и отступили в сторону. Он ломал столы, бросался в гостей стульями, еду превращал в смятку и бил вдребезги посуду. Подчинённые императора были удивлены его поведением и стояли в стороне. Ледяной воин воспользовался моментом и подошёл к девушке вплотную. В его глазах светилась радость, а голос звучал нежно: — Сарина, как же давно мы не виделись! Она посмотрела на него, затем перевела взгляд на разгневанного Шао Кана, продолжавшего крушить всё вокруг. Её лицо омрачилось тревогой. — Это не самое подходящее место для встречи, — ответила она, её голос дрожал. Саб-зиро ловко поймал помидор, летевший ей в голову. — Ты права, — сказал он, глядя на неё с лёгкой улыбкой. Сарина не ожидала такой реакции от него. Её глаза расширились, а сердце забилось быстрее. — Я думал, что потерял тебя навсегда, — прошептал он, его голос был полон искренности. — Я же говорила, что мы ещё встретимся, — ответила она, её голос был мягким, но решительным. — Даже тогда, когда ты держал меня на руках в тяжёлом состоянии. Между ними пробежала невидимая искра, наполняя воздух теплом и нежностью. Би-Хан медленно поднял ледяную ладонь и нежно прикоснулся к её румяной щеке. Сарина закрыла глаза, чувствуя холод и тепло его прикосновения одновременно. В этот момент всё вокруг исчезло, оставив только их двоих. Кейдж и Соня, наблюдавшие за этой сценой, переглянулись. В их глазах читался интерес и лёгкая зависть. Они знали, что перед ними вспыхнула искра настоящей любви. — Лорд Рейден, у нас тут погром! — воскликнула Соня, переключив взгляд с Саб-зиро и Сарины на Шао Кана. — Да я вижу! — ответил громовержец и уклонился от летящего в него стула. — Это ты во всём виноват! — грозно воскликнул Шао Кан, указывая пальцем на бога грома. Бог грома подошёл к своим и воскликнул: — Нам пора! — Би-Хан! Уходим! — возгласил Бриггс. Криомант предложил девушке присоединиться к ним: — Сарина! Бежим с нами! — С радостью! — ответила она, весело улыбаясь и взяв Саб-зиро за руку. — Что же вы стоите, как вкопанные? Взять их! — разгневанно скомандовал император, но было уже поздно. Би-Хан покрыл льдом большую часть пола, чтобы создать для воинов внешнего мира препятствие. Саб-Зиро, держась с Сариной за руки, приблизились к союзникам в ледяном подкате. Защитники земли вошли в искрящийся портал и переместились в храм громовержца в земном царстве. — Да уж! День выдался не из лёгких! — воскликнул Кунг Лао. — И не говори! — согласился Джакс. Кейдж не стал ничего комментировать, потому что боялся ляпнуть лишнего, чтобы не вызвать негативные эмоции своих товарищей. Синдел, охваченная тревожными мыслями, задалась вопросом: «Что было бы, если бы она осталась во внешнем мире?» Она представила себя в комнате с Шао Каном в брачную ночь, как он набрасывается на неё в постели, а она не в силах противостоять ненасытному тирану. Её тело пронзила дрожь, а зубы сжались. — Всё в порядке? — спросил громовержец, коснувшись руки Синдел. — Да, лорд Рейден! Спасибо, что помогли нам, — ответила Синдел, вздохнув с облегчением. — Пустяки! — ответил громовержец, махнув рукой. — Джонни, Соня, проводите наших дорогих гостей в комнату отдыха. — Да, лорд Рейден! — ответила Соня, слегка кивнув головой. — Мы прекрасно провели время, но сейчас, с вашего позволения, нам с Сариной нужно вернуться в храм Лин Куэй. Если вам понадобится наша помощь, вы знаете, где нас найти, — произнёс Би-Хан, нежно обняв девушку за талию, и направился к выходу. — Хорошо! — ответил громовержец. Вдруг бог грома заметил у Сарины демонический хвост. Рейден на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что хвост исчез. Все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть и с новыми силами подготовиться к турниру, который начнётся в ближайшее время. Рейден и Ашра, обнявшись, лежали на кровати. Девушка задумчиво смотрела в потолок, её взгляд был полон размышлений и тревоги. Громовержец, чувствуя её настроение, тихо спросил: — О чём ты думаешь, дорогая? Ашра перевела на него взгляд, полный беспокойства, и её голос дрогнул: — Я всё вспоминаю твоё видение. То, где ты пил с Шао Каном на брудершафт. Рейден нахмурился, в его глазах мелькнула тень тревоги. Он знал, что это видение оставило глубокий след в её душе. — Почему оно не даёт тебе покоя? Ашра отвернулась, но её голос был полон искренности: — Потому что я боюсь. Боюсь, что это может быть предзнаменованием. Что если это видение — не просто сон, а реальность, которая может случиться? Рейден крепче прижал её к себе, пытаясь передать ей всю свою уверенность. — Дорогая, я верю, что у нас есть силы предотвратить всё плохое. Мы вместе, и это значит, что нам ничего не страшно. Ашра кивнула, но в её глазах всё ещё читалась тревога. Она знала, что будущее полно опасностей, и ей нужно быть сильной ради них обоих. Шао Кан, сверкнув глазами, пронзающими насквозь, как ледяные кинжалы, прорычал: — Уберите это безобразие! Живо! Император, покидая тронный зал, поднял книгу, которую подарила Соня. Его взгляд упал на название: — «Как стать добрее». Он сжал её так сильно, что бумага затрещала, а затем, с яростным рёвом, разорвал книгу на две части. Куски бумаги разлетелись по залу, словно окровавленные крылья. Пока земное царство спасено и опасность миновала, но надолго ли, ведь впереди десятый турнир смертельной битвы.