Часть 1 «Мир снов»

      Старшая школа Ками в этот день была как всегда шумной и беспокойной: с криками старшеклассников, громкими шагами по коридорам и гулким эхом от закрывающихся дверей.       Впрочем, для четверых друзей этот шум оставался где-то на периферии — они сидели взаперти в самой дальней и самой заброшенной кладовке школы.       Здесь было пыльно, темно и тесно. Воздух густо пропитался запахом плесени и старой бумаги, а тусклый свет едва пробивался сквозь крошечное зарешеченное окно. — Я тебе серьёзно говорю, это не просто мусор! — с жаром сказал Окарун, разложив на полу свои находки: старые камни с непонятными символами, металлические амулеты и потрёпанные клочки бумаги с нацарапанными текстами. — Это древние артефакты. Некоторые из них могут открывать... границу миров!       Момо, сидевшая на куче старых тряпок, скрестила руки на груди и закатила глаза. — Снова это началось… — Эй, давай без твоего скепсиса, Момо! — возмутился Окарун. Он нервно поправил очки и указал на медальон с выгравированной змеёй. — Вот этот. Он описан в одном из журналов о паранормальном. Называется «Скользящий Замок». Может открыть проход в другое измерение, если провести ритуал! — Да что ты всё о своих журналах! — фыркнула Айра, аккуратно поправляя складки своей юбки. Она сидела на перевёрнутом ящике и явно скучала. — Ты в курсе, что мы пропускаем биологию? Могли бы заниматься чем-то более полезным, чем вот это вот. — Да ладно тебе, Айра, это же весело! — вмешался Дзидзи, сидя на корточках и разглядывая медальон с притворным уважением. — Окарун, ты хочешь сказать, что вот этот обломок ржавчины сделает нас... путешественниками между мирами?       Окарун замер. Он почувствовал, как жар поднимается к щекам. Конечно, они не поверят. Они никогда ему не верят. Он всегда был для них «тем странным парнем», который носится с инопланетянами и паранормальщиной. — Я знаю, как это звучит, — пробормотал он, сжимая медальон в руке, — но если я прав…       Дзидзи ухмыльнулся и, схватив медальон, поднялся. — Давай проверим! Эй, великий медальон, открой нам путь в другое измерение!       Он театрально поднял руки к потолку, а Момо едва сдержала смешок. — Дзидзи, хватит ерун…       Её слова оборвались.       Внезапно в кладовке стало неестественно тихо. Воздух сгустился, как тяжёлый туман, а свет из окна превратился в густой, мерцающий луч. Всё, что было вокруг: полки, стены, даже тряпки на полу — словно начали дрожать и таять, как горячий воск. — Что… это…? — Айра вскочила, испуганно оглядываясь.       Пол под ногами задрожал, а стены начали стекать вниз, обнажая бесконечную черноту. В ушах зазвенело, как будто внутри головы пронёсся ураган. Окарун уронил медальон, который теперь пульсировал слабым серебристым светом. — Ты что натворил, Дзидзи?! — крикнула Момо, но её голос прозвучал приглушённо, словно из-под воды. — Я… Я ничего! — Дзидзи попятился, но его нога соскользнула, и он упал в чёрную пустоту. — Дзидзи!       Всё рухнуло в одно мгновение. Кладовка исчезла, а вместе с ней — школьный шум и стены. Вокруг осталась только чернота и слабый гул, похожий на далёкие голоса.        Момо, Айра и Окарун кричали, но никто из них не мог слышать друг друга. Они падали в пустоту.

***

Мир снов — первое впечатление       Когда тьма рассеялась, Окарун с трудом открыл глаза. Он лежал на влажной, мягкой земле, как будто сделанной из мха. Воздух был густым и холодным, пахнуло гнилью и сыростью. Он приподнялся на локтях и осмотрелся.       Вокруг простирался лес: огромные деревья с чёрными, скрученными ветвями, тянущимися к небу, которого не было видно.       Вместо листьев на ветках висели белые маски — человеческие лица, застывшие в пугающих, пустых выражениях. Они словно наблюдали. — Где я…? — прошептал Окарун, пытаясь подняться.       Позади него раздался тихий стон. Обернувшись, он увидел Момо, которая приходила в себя и недовольно потирала голову. — Что за чёрт?!       Рядом с ней сидела испуганная Айра, которая вцепилась в юбку. Дзидзи стоял на ногах и оглядывался с открытым ртом. — Это ещё что такое? — пробормотал он, указывая на маски. — Мы… не в школе, — выдохнул Окарун. Он чувствовал, как сердце бешено колотится в груди. — Это… Это другой мир.

***

Жители Снов       Из-за деревьев послышался шорох, сначала тихий, но затем всё более отчётливый, как будто кто-то приближался. Из тени выступили фигуры.       Это были Жители Снов: высокие, вытянутые создания в белых масках и тёмных одеяниях. Их движения были неестественными, будто они двигались рывками, как сломанные марионетки. — Кто это?! — Айра вскочила и спряталась за Дзидзи.       Один из Жителей шагнул вперёд и протянул руку. Его голос прозвучал тихо и протяжно: — Добро пожаловать… путешественники. Ваше время пришло.       Момо стиснула кулаки. — Какое ещё время?! Кто вы такие?! — Тени вашего страха, — ответил Житель Снов. — Каждый из вас найдёт здесь себя… или потеряет.       Окарун почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он взглянул на окружающий их лес, и его охватило жуткое чувство, словно за каждым из них следит что-то личное.       А маски на деревьях вдруг начали шептать: — Ты один. Ты никому не нужен. Ты чужой…       Голос был тихим, но он прозвучал как молоток в сознании Окаруна. — Нет… — выдохнул он, пытаясь заглушить слова.       Маски заговорили громче, и лес стал сжиматься, как будто собираясь поглотить их. Впереди из тумана медленно поднималась гигантская змея с серебряными глазами.       Окарун замер. Он знал, что это. — Мой страх.       Змея поднялась перед Окаруном во весь свой рост — её чешуя блестела металлическим светом, словно каждое звено огромного тела было вылито из холодного серебра.       Глаза чудовища горели, будто две полные луны, и в этих глазах Окарун увидел то, от чего у него свело живот: себя самого, маленького, дрожащего, загнанного в угол. — Ты чужой. Ты одинок. Никому не нужен.       Голоса снова зазвучали в голове Окаруна. Они не кричали, но каждый их шёпот был словно гвоздь, вбитый в его череп. Он схватился за голову и сжал её руками, пытаясь заглушить шум. — Заткнитесь! — выдохнул он, падая на колени. — Окарун! — Момо рванулась к нему, но Дзидзи успел ухватить её за локоть. — Не подходи, Момо! — прошипел он, не сводя глаз со змеи. — Это что-то… странное. Оно нападает на него!       Айра отступила на шаг назад, её глаза расширились от ужаса. — Вы видите это?! — она указала дрожащей рукой на тени, что выползали из-за деревьев. Они не имели формы, были просто чёрными клубами дыма, но стоило им приблизиться к друзьям, как их очертания начали трансформироваться. — Это… Это я?       Тени напротив Айры приняли её собственную форму, но с искривлёнными чертами лица: злая ухмылка, пустые глаза и смех, который эхом разлетался по лесу. — Тщеславная. Притворщица. Ты боишься быть никем, — шептали тени, и их слова впивались в сознание, как раскалённые иглы.       Айра судорожно вцепилась в волосы, её дыхание сбилось. — Что это такое?!       Момо стиснула кулаки и сделала шаг вперёд. — Хватит! — она повернулась к Жителю Снов, который всё ещё наблюдал за ними не шевелясь. — Что всё это значит? Что это за твари?!       Житель снов чуть склонил голову, и его маска скрипнула, как дерево на ветру. — Это… ваши страхи, — ответил он протяжно. — Каждый из вас их носит. Вы пришли в мир, где сны становятся реальностью. И реальность — это ваш страх.       Слова повисли в воздухе. Лес вокруг них шевелился, как будто был живым: деревья скручивались, их ветви сжимались, а маски на них продолжали что-то шептать. — Как нам выбраться отсюда? — громко спросила Момо, переводя взгляд на Жителя. — Скажи, как мы можем покинуть этот мир?!       Житель Снов сделал шаг вперёд, его длинные руки вытянулись, а голос стал зловещим: — Вы не покинете этот мир, пока не встретитесь лицом к лицу со своим истинным страхом и не примете его.

***

Столкновение с первым страхом       Змея перед Окаруном зашипела и медленно опустила голову на уровень его глаз. Её взгляд был пронизывающим, безжалостным. Окарун чувствовал, как теряется в нём, как погружается всё глубже в свои собственные мысли. — Ты боишься быть отвергнутым. Боишься, что не нужен никому. Ты слабый и одинокий.       Голоса змеи проникали в его сознание, но теперь они были его собственными словами — теми, которые он твердил себе в тяжёлые минуты одиночества. Окарун вцепился руками в землю, чувствуя, как дрожит весь его мир. — Нет… Это неправда… — Правда, — прошипела змея, подползая ближе. — Ты всегда был одинок. Никто не хочет тебя слушать. Никто не хочет быть с тобой. Тебя никто не примет.       Момо рванулась вперёд, её кулак с силой ударил в землю рядом с Окаруном, сотрясая мшистую почву. — Хватит! — крикнула она змее. — Не смей говорить такое! Он не одинок! Мы здесь, слышишь?! Мы с ним!       Окарун поднял голову. Голос Момо пробился сквозь туман, который затягивал его разум. Он видел, как она стоит перед змеёй, не двигаясь, но решительно сжимая кулаки. — Ты думаешь, что он один? Ты ошибаешься!       Змея взвыла и поднялась снова, но на этот раз её свет начал тускнеть. Окарун чувствовал, как что-то в нём изменилось. Он вспомнил, как Момо когда-то сказала ему: "Ты просто слишком рано думаешь, что тебя осуждают".       Эти слова пронзили его сейчас, как луч света сквозь тьму. — Я… не один, — прошептал он, сжимая кулак. — Момо права. Я не один.       Змея зашипела и задёргалась, словно её собственное тело начало рушиться. Свет в её глазах погас, а чешуя рассыпалась в пыль. Через несколько секунд от неё остался лишь тёмный след на земле.       Окарун тяжело дышал, поднимаясь на ноги. Его взгляд был устремлён вперёд: твёрдый, уверенный, каким давно не был. — Спасибо, Момо, — тихо произнёс он.       Момо хмыкнула и расправила плечи. — Да без проблем. В следующий раз не давай загнать себя в угол, понял?       Но расслабляться было рано. Маски на деревьях всё ещё нашёптывали слова, и тени возле Айры сгущались сильнее.       Они уже не были просто копиями её самой — они превращались в нечто уродливое, высмеивающее её слабости. — Посмотрите на неё. Она хочет, чтобы все восхищались ею, а на самом деле боится быть не такой, как все. Бесполезной. Незаметной. — Заткнитесь! — выкрикнула Айра, но её голос дрогнул.       Дзидзи обернулся к ней и встал рядом. — Эй, держись, ладно? Не слушай их. — Легко сказать… — прошептала Айра, а по её щекам пробежали слёзы.       Момо сжала кулаки и повернулась к ним. — Мы справимся. Все вместе.

***

      Четверо друзей стояли в центре живого леса, окружённые масками и тенями своих страхов. Мир снов продолжал дышать вокруг них, как живое существо, и каждый знал, что их испытания только начались.       Но что-то изменилось. Окарун уже встретился со своей змеёй, и хотя это была лишь часть его страха, он почувствовал, что может бороться. — Мы выберемся отсюда, — твёрдо произнёс он, — но только если будем вместе.       В воздухе раздался смех Жителей Снов, но теперь он звучал чуть тише, будто мир начал их признавать.       А впереди в тумане появился свет — дорога к следующему испытанию.