Глава 1. Рудники.

Глава 1. Рудники. Путь Касния и Изарии лежал по труднопроходимым горным тропам. Солнце входило в зенит, когда пройдя очередной крутой подъем, маги, наконец, увидели свою цель. Зияющие дыры шахтовых туннелей уходили далеко в недра Железных гор. Еще недавно в этих шахтах кипела работа, стучали кирки, гремели вагонетки, грязные, уставшие рабочие добывали невообразимые объемы металла. Особенно славился этот рудник своей неисчерпаемой и чистейшей медью, казалось, что вся гора изнутри заполнена ей до самой вершины. Местные лорды часто устраивали настоящие войны за месторождения Железных гор, но совсем недавно объявился куда более жадный и опасный претендент на сокровища рудников. Молодой медный дракон, по меркам этих величественных созданий еще слабый, юный и неопытный, захватил земные богатства горы. Дракон посильнее и постарше наверняка выбрал бы золотые или хотя бы серебряные рудники, но захватчик был достаточно умен, чтобы понимать, что охрана, стерегущая драгоценности, может оказаться ему не по зубам и потому выбрал добычу полегче. Жадность дракона велика, но не так велика, как объединенные амбиции людских и дварфийских князей и лордов. Собрав казну, кровные враги, а ныне вынужденные союзники обратились за помощью к магам. Именно поэтому Касний и Изария сейчас стояли на краю возвышающейся над шахтами дороги, высматривая среди разрушенных построек, опрокинутых вагонеток и брошенных туннелей следы дракона. – Быть может, он на охоте? – нахмурился Касний, окидывая взглядом разрушенный шахтерский городок – Если это так, нам придется подождать еще несколько часов. Переход через горы отнял у магов много сил, потому к логову чудовища они прибыли уже изрядно уставшие. Холодный горный воздух обжигал легкие, а острый ветер дул прямо в лицо, развивая накидку мага. Он, однако, понимал, что лишения эти стоят награды и ни одно их действие не бессмысленно. Попытайся они добраться до пещеры дракона по воздуху и их бы перехватили еще на подлете. Драконы – чувствительные и осторожные твари, ощущающие магию так же чутко, как слышат и видят. Лошадь бы не прошла по узкой горной дороге, а подступать к шахтам с главного входа было бы равно самоубийству. Не смотря на могущество магов, в борьбе даже с молодым драконом им нужно проявлять осторожность и использовать любое преимущество которое только возможно получить. – Подождем. В конце концов, нам это только на руку, не так ли? – ответила Изария. Ее длинные волосы развевались на ветру, а в глазах блестел огонек азарта. Хоть она и старше своего напарника, трудности дороги и охоты на дракона доставляли ей больше удовольствия, чем дискомфорта. В отличие от исследователя и теоретика Касния, Изария не любила духоту библиотек и кабинетов, едкий запах алхимических лабораторий и жар рунных кузниц. Она часто заявляла своему напарнику, что он тратит молодость в пустую, засиживаясь в читальных залах магических библиотек, и что время, которое он тратит на свои изыскания стоит использовать для совершенствование практических навыков. А бумажную работу и кропотливые расчеты нужно оставить старцам и долгоживущим эльфам. Касний же отвечал ей, что лишь его упорный труд и прилежная учеба привели его к тому, чтобы сравняться в силе и знаниях с почти в два раза старшей его напарницей и этим ответом слегка уязвлял ее самолюбие. – Это точно. Но перед тем, как отдыхать, стоит использовать это время для подготовки. – Сухо ответил Касиний и достав свою флягу, приложил ее к тонким, обветренным губам. Сохраненный в тепле напиток разлился по телу приятным чувством, наполняя драконоборца силами, и он протянул флягу и своей напарнице. Взбодрившись, маги начали спускаться к шахтам, старясь двигаться поближе к крутому склону, от укрытия к укрытию. Спустя несколько минут Касиний и Изария стояли уже перед темными туннелями рудников. Дракона нигде не было видно, и напарники уже не сомневались, что им выпала удачная возможность организовать чудовищу ловушку прямо в его логове. – Смотри, тут много следов. Кажется, та шахта приглянулась дракону больше остальных. – Заметила Изария, указав на один из самых больших и широких туннелей. В него вели целых четыре рельсовых дороги, и вокруг было раскидано множество помятых и поломанных вагонеток. Сами рельсы были частично вырваны из земли, смяты, кое-где даже оплавлены. – Нужно поторопиться и подготовить круг-ловушку. Поможешь? – Обратилась к напарнику женщина, осматривая трехпалые отпечатки огромных лап. – Разве дракон не заподозрит неладное, когда почувствует инородную магию у своего логова? – С сомнением в логичности в действиях своей напарницы спросил Касний, выразительно подняв тонкую бровь. – Драконы ведь чуют магию, не зря же мы пешком шли от самого подножия. Неужели ты забыла? – В этом и заключается наше с тобой главное различие, Кас. – С доброй улыбкой ответила Изария. – Твои познания уже давно превзошли мои, но ты не умеешь ими пользоваться. Естественно, дракон учует, если мы заранее устроим для него готовую ловушку. Но было бы у тебя помимо знаний немного смекалки, ты бы догадался, что магическую формулу можно не завершать до конца, чтобы она не обрела силу. Мы начертим формулу так, чтобы активировать и напитать ловушку энергией можно было в самый последний момент. Когда дракон почувствует неладное, будет уже слишком поздно, чтобы он смог что-то предпринять. – С тоном учителя, открывающего нерадивому ученику простые истины, пояснила она свой план Каснию. – Неужели я пошел с тобой лишь для того, чтобы выслушивать подобные издевательства? – С усмешкой ответил маг, признавая победу в этом раунде за соперницей. – Впрочем, мне стоило этого ожидать. – Ничего страшного, успеешь отыграться, когда я забуду какую-нибудь глупость. – Улыбнулась в ответ Изария. – Непременно. Тебе уже приглянулось место, где можно будет спрятаться перед возвращением твари? – Сначала я думала, что мы можем укрыться в самом туннеле, но балки, поддерживающие потолок шахты, обгорели, так что это может быть небезопасно. Но в любом случае, есть вариант лучше. – Изария указала на опрокинутую набок вагонетку. Сошедшая с рельс тележка лежала колесами в сторону от скалы, потому в ней было можно спрятаться, не рискуя быть обнаруженным. – Понял. Значит, начну оттуда. – Кивнул Касний и подойдя к перевернутой вагонетке, достал с пояса короткий кинжал. Точными движениями он повел лезвие по земле, обозначая границы магического круга, в который будет заключена формула ловушки. Иногда путь кинжалу преграждали искореженные рельсы и обгоревший мусор. Эти препятствия молодому магу приходилось убирать своими силами, не прибегая к колдовству, чтобы остаточная энергия не была замечена драконом. Изария высекала в рисуемом Каснием кольце рунические символы, готовя ловушку на монстра. Около получаса ушло у магов на то, чтобы завершить приготовления. Ловушка на дракона была готова и расположена прямо перед входом в шахту, удобные огнестойкие укрытия в виде камней и вагонеток заранее разведаны, заклинания подготовлены. Касний и Изария знатно испачкались в пыли и пепле и вспотели. Уместившись в тесной вагонетке, они стали ждать возвращения чудовища.