За одним столом

Ирвинг пронёсся мимо Каталины ураганом. Для него любой повод внести суету в окружающий мир — радость. А для Каталины радости — спихнуть работу на кого-то другого. Поэтому в канун Рождества всем самым важным занялся Ирвинг. Ему вручили список необходимого, который он тут же скомкал и выкинул, и отправили наряжать дом. Девушка тем временем распорядилась ближе к вечеру подать на стол индейку и расслабленно расположилась в гостиной за книгой. — Встань-ка на минуту, — Ирвинг обхватил Каталину за плечи и потянул на себя. Не отрываясь от текста, девушка встала, дождалась, когда Ирвинг разложит подушки и села обратно. Её атмосфера праздника абсолютно не тревожила. Нечто, что когда-то было семейным праздником, потеряло своё значение. И больше не имело смысла. Со снисходительностью Каталина позволяла чуду вокруг неё просто случаться. — Барон зайдёт, — она крикнула это в спину удаляющейся Ирвингу, который тут же развернулся. Его лицо исказила неприязнь. — Когда? — Вечером. Хотел остаться с нами на ужин. Вернувшись к девушке, Ирвинг присел рядом с ней на диван. — Ты уверена, что это хорошая идея? — Эрих умеет держать себя в руках. — А Марин? — Ирвинг прищурился. — Уж прости, но твой охотник неадекватно реагирует на… всё. Каталина взмахнула рукой, отгоняя то ли Ирвинга, то ли умную мысль. Отсела, вновь погружаясь в чтение. Обсуждать возможные стычки её ближайших знакомых не хотелось. В конце концов Рождество. Магия должна решить всё за неё. Хмыкнув, Ирвинг встал. До «долгожданного» ужина оставалось всё меньше времени, поэтому он кинулся к ёлке, к тому времени ещё не украшенной. Когда в дверь постучали, Каталина встрепенулись. Стараясь не выдать волнения, приняла непринуждённую позу. Прислушиваясь к шагам Доры, ждала посетителя. В гостиную прошёл Кристиан. Увидев его, Каталина не смогла сдержать вздоха. — Я не вовремя?.. Опомнившись, девушка встала и подошла к другу, протягивая ему руку. — Ох, Кристиан, — она улыбнулась, — рада тебя видеть. Не бери в голову. Пробегающий мимо Ирвинг язвительно крикнул: — Она просто ждёт своего охотника. Кристиан неловко рассмеялся. — Не обращай внимание. Он как всегда не в себе. Взяв мужчину под руку, Каталина повела его на кухню. Её тёплое касание растопило неловкость, Кристиан разговорился. Стоя возле стола, друзья обсуждали работу в адвокатской конторе. Не обошлось без перемывания косточек мистеру Мейхеру. Остатки тактичности Кристиана не давали ему разойтись, он лишь сдержанно поддакивал язвительности Каталины, которая выражения не выбирала. — Мисс Эстерхази, — никто не заметил, как Эрих оказался в дверях, — постеснялись бы произносить подобное. Барон поморщился, выражая этим всё, что думает о грубости своей подопечной. — Я дома, среди своих. Могу себе позволить. Произнося это, Каталина не думала о смысле, но под конец фразы вдруг осознала. Она медленно моргнула, посмотрев сначала на Эриха, потом на Кристиана. — Всё ещё не твой охотник, — Ирвинг развеял задумчивость девушки, заглядывая в столовую. Смерив барона скептичным взглядом, сухо констатировал: — Пришли. Здрасте. Эрих дёрнул бровью. Ответный взгляд был не менее холодным. Каталина невольно улыбнулась. Во всей этой неприязни ей виделось что-то объединяющее. — Я умоляю, — Каталина закатила глаза, — прекрати называть его «моим». Ирвинг пожал плечами и вновь исчез. Чем он занимался сейчас сказать было сложно. Ведь, казалось, дела давно закончились. — Охотник тоже будет? — Эрих с каждой минутой всё больше жалел, что пришёл. А Кристиан всё больше ощущал себя не в своей тарелке. Обстановку разрядила Дора. — Мисс, — её приветливое лицо приковало к себе два сосредоточенных и один усталый взгляд, — вы сказали, что отпустите меня сегодня пораньше. Я могу идти? Каталина кивнула. Куда её служанка направится в рождественскую ночь она не знала, но, если совсем честно, даже не интересовалась. Мало ли чем молодая девочка могла заниматься и с кем познакомится в городе. Дора радостно хлопнула в ладоши. Когда она скрылась, Эрих снова перевёл взгляд на Каталину. Несколько долгих мгновений он подбирал слова, а потом спросил: — Планируете посадить всех нас за один стол? — Планирую, — она с вызовом вздёрнула подбородок. — И ждёте, что к полуночи никто не пострадает? Этот вопрос остался без ответа. В дверь снова постучали. На сегодня точно последний раз. Поскольку Дора уже ушла, из глубины дома раздался голос Ирвинга: — Я открою. Первым порывом было выбежать в гостиную. Вторым — остаться стоять в столовой. А третьим пришло осознание, что естественно выглядеть всё равно на получится. — Да начнётся битва, — Кристиан тихо пробормотал себе это под нос и обречённо упал на стул. У Марина был звучный голос. Его стало слышно ещё до того, как Ирвинг громогласно объявил: — Твой охотник появился. Каталина чуть не сгорела со стыда. Решительно выдвинувшись к гостям, она подлетела к Ирвингу и, едва удержавшись от крепкого подзатыльники, встала рядом. Выдавила из себя: — Добро пожаловать, — стараясь держаться как можно спокойнее. Рената тепло улыбнулась. Она протянула Ирвингу что-то, прикрытое домашним полотенцем. — Пирог. Подумала, что идти с пустыми руками невежливо. Не удержавшись, Каталина приподняла край полотенца и глянула на гостинец. Её глаза загорелись нежностью, она тихо ответила: — Спасибо. Подняв взгляд, девушка посмотрела на Марина. Он тоже смотрел на неё, молча стоя за спиной Ренаты. Разорвать зрительный контакт оказалось сложно, ну нужно было проявить гостеприимство. Ткнув локтем Ирвинга под рёбра, Каталина качнула головой в сторону столовой. Парень без лишних слов обогнул присутствующих и вместе с пирогом исчез из поля зрения. Каталина проводила Ренату и Марина в гостиную. Там их уже встречал Эрих. Мужчины столкнулись в немой битве. Все мгновенно это почувствовали. Обоих сдерживало присутствие Каталины и оба беззвучно обещали друг другу, что при первой же встрече без лишних глаз уничтожат друг друга. Только сейчас Каталина в полной мере осознала, как опрометчиво было надеяться, что всё наладится само собой. В комнате летали искры. Подойдя к своему опекуну, девушка осторожно тронула его за руку. Двумя пальцами взялась за край одежды и потянула, привлекая внимание. Эрих скосил на неё взгляд. Одними губами Каталина произнесла: — Пожалуйста. И барон кивнул. — Давайте есть, — голос Ирвинга вернул всех в реальность. Когда компания вошла в столовую, Марин не смог сдержать усмешки, глядя на Кристиана. Все вокруг прекрасно понимали с кем делят трапезу, но никто ничего не говорил вслух. Но, возможно, это единственный вечер, когда за одним столом будут сидеть представители четырёх сторон конфликта. Когда гости начали рассаживаться, Каталина засуетилась. Без Доры некому было вынести еду. Девушка неуверенно посмотрела на кухню, потом по очереди на каждого присутствующего. Когда её взгляд поймала Рената, она мягко спросила: — Помочь? — Нет, нет! — девушка замахала руками. — Одну минуту. Каталина помчалась к выходу из столовой, но, проходя мимо Марина, внезапно угодила в его хватку. Сидя вполоборота на стуле, он выставил руку в сторону, останавливая девушку. — Я помогу. И, не дожидаясь возражений, поднялся. Под тяжёлый взгляд Эриха Марин и Каталина вышли на кухню. Там, избавившись от лишних глаз, оба чувствовали себя спокойнее. Каталина слабо улыбнулась. Взяла мужчину под руку, ведя к столу, где стояла индейка. — Донесёшь? Она тяжёлая. Самое сложное Дора сделала, оставалось только это. — Конечно, — но перед тем, как взять блюдо, Марин наклонился и шепнул девушке на самое ухо: — У меня есть для тебя подарок. Каталина закусила губу. С ноткой нетерпения спросила: — Какой же? — Узнаешь, когда выпроводишь всю эту компанию из дома. — Ирвинг тут живёт. — Погуляет. Марин ухмыльнулся и подхватил индейку. Подмигнув девушке, первый вышёл обратно в столовую. Проводив его взглядом, Каталина помахала рукой, обдувая лицо. Как только оно перестало гореть, девушка поспешила следом. За столом стояла тишина. Ирвинг, посмотрев на хозяйку поместья, призывал что-то сделать. Он многозначительно стрельнул глазами на Цигельмайера. Уловив намёк, Каталина преувеличенно бодро поинтересовалась: — Кристиан! Какие в городе последние новости? Ты же должен знать все самые скандальные подробности, работая у господина Мейхера. — А? А, да, — Кристиан неуверенно огляделся, — госпожа Мозер недавно заходила… — Та самая? — искренне оживившись, девушка чуть подалась вперёд и добавила совсем уже невежливо: — Не думала, что она ещё жива. Эрих подавился вином. — Каталина. — Да-да, — отмахнувшись, девушка горящим взором уставилась на друга детства, — и что же? Кристиан, по всей видимости, окунулся в воспоминания вместе с ней. Тихо усмехнувшись, пояснил: — Её дочь. — И зачем же она приходила? Неужто её муж всё-таки разорился? — Я не могу распространяться о делах клиентов. — Здесь все свои, — Каталина осеклась. И вновь это загадочное «свои» выбило из колеи. Практически каждый здесь имел друг с другом какие-то личные счёты. И даже праздничная атмосфера не могла сгладить ситуацию. Каждый шаг был на грани, представлял опасность. Любое неудачное слово — катастрофа. И всё же Каталина чувствовала себя дома. Будто снова встречает Рождество с отцом. С семьёй. Глупая улыбка на её лице не ускользнула от присутствующих. Эрих опустил взгляд, обращая своё внимание на еду. Несколько формальных движений чтобы порезать наложенное ему мясо. Марин последовал его примеру. Избегая прямых зрительных конфликтов, они одновременно зазвенел приборами о тарелки. Через минуту раздался звон бокалов. Ирвинг произнёс тост. Завершив его нескромным «за достижение целей». Смелая фраза осталась без внимания, гладко проскочив мимо слуха. Кристиан щедро хвалил пирог Ренаты, та польщённо улыбалась. Ирвинг и Каталина переглянулись. «Ты была правда, праздничное чудо сработало». «Я всегда права». Говорили их глаза. Оба тихо рассмеялись. В полночь Ирвинг вызвался спеть. И хотя никто не согласился, он всё равно встал и театрального вскинул руки. Его звучный, но не самый мелодичный голос срывался на высоких нотах, но всё равно отдавал уютом, который Каталина тут же впитала. Она хлопала в такт, заменяя музыку. Оглянувшись на компанию, увидела, что Марин пристально смотрит на неё, а на губах его виднеется улыбка. Поняв, что его поймали, мужчина прикрыл лицо рукой. Каталина зарделась, чуть не сбилась с ритма. Отвернувшись обратно к Ирвингу, не могла перестать думать о том, что Марин всё ещё любуется ею. Первым поднялся Эрих. Отозвав подопечную в сторону, он положил руку ей на плечо. — Я оставил подарок у Доры, она передаст его тебе завтра, — спокойный голос барона дарил понимание, что всё прошло хорошо. — Спасибо, — девушка смущённо потупила взгляд, — у меня нет возможности поздравить тебя, ведь… — Не бери в голову. Эрих просил не провожать, но Каталина всё равно дошла с ним до двери и, помахав на прощание, закрыла её. Вернувшись в гостиную, девушка увидела танцующих под руку Ренату и Ирвинга, которым аккомпанировали Кристиан и Марин. Первый хлопал по коленям, второй что-то напевал. Девушка никогда не могла бы подумать, что лучший музыкальный вечер в её жизни будет именно такой. Завидев хозяйку дома, Ирвинг мгновенно втянул её в танец. Каталина рассмеялась, кружась по комнате. Ей безумно хотелось прямо сейчас заставить танцевать и Марина, но тогда они бы остались без песни. Ирвинг подхватил Каталину, завертелся на месте. Подол платья взметнулся, окольцовывая их движение яркой лентой. Вновь твёрдо встав на пол, Каталина пошатнулась. Голова закружилась, девушка рассмеялась. Марин, не прерывая пения, подхватил её под руку. Рената, пытаясь отдышаться, отошла в сторону. А неугомонный Ирвинг нашёл новую жертву: Кристиан был вытащен в центр гостиной. Сначала неуверенно, неловко, он старался подстроиться под движения Ирвинга. Тот не жалел товарища, ускорялся, вился то там, тот тут, запутывая. Наконец Кристиан сдался. Задвигался как умеет. Неуклюже, но искренне. Всё ещё держась за руку Марина, Каталина радостно следила за ними. Это был настоящий праздник. Такой, каким она его запомнила и любила. Такой, каким уже не мечтала увидеть. Когда песня закончилась, Марин театрально выдохнул. Все сомневались, что от усталости ему не хватало воздуха, от того этот жест казался ещё забавнее. Ночь разгоралась. Но Кристиан с сожалением сообщил, что ему пора. Каталина уже знакомым жестом взяла его под руку. Прижалась, вспоминая детскую близость между ними. С какой-то нежностью подумала, что общаться с кем-то из далёкого прошлого ужасно приятно. И вновь ощутить эту чистую дружбу было именно то, что она хотела. На мгновение сердце сжалось от воспоминаний о Лили. Сейчас та не хотела её видеть. И это Рождество стало первым, которое они провели в ссоре. Однако Каталина не собиралась сдаваться. И удача её сегодняшней затеи лишь придавала сил. — Спасибо, что зашёл. Была очень рада видеть тебя. Стоя в дверях, Кристиан крепко сжал руку Каталины. Заглянув ей в глаза, доверительно произнёс: — Я счастлив, что нашёл кого-то, с кем могу быть собой. Он уже собирался уйти, как его нагнал голос Марина: — Возьми мальца с собой. Прогуляетесь. И с этими словами он толкнул Ирвинга в спину. Парень, с трудом удержав равновесие, обернулся. — Не понял. — Ирвинг, — Каталина улыбнулась, и в этой улыбке проявилась вся её натура, — ты ведь хочешь пройтись с Кристианом. — Не хочу. — Хочешь, хочешь, — девушка подтолкнула друга к выходу, — хочешь часа на три. Или пять. А может… — Не может, — Ирвинг решительно перебил её, — ночевать я буду тут. Три часа. — Ты лучший. Выпихнув Кристиана и Ирвинга, Каталина помахала им рукой. Следом вышла Рената. Она по-матерински погладила Каталину по щеке и обняла, прощаясь. — Спасибо за приглашение. Женщина похлопала Марина по плечу, со всем пониманием оставляя его в доме мисс Эстерхази. Проводив всех, Каталина прислонилась спиной ко входной двери. Выдохнув, прикрыла глаза. Несмотря на всю радость, долгие шумные вечера в кругу большого количества людей по-своему утомляли. Она слышала, даже ощущала, как Марин подошёл ближе. Взяв её руки в свои, вложил в них праздничную ленту. Каталина открыла глаза. — Зачем? — Я не успел упаковать подарок. Придётся самой. Встав на носочки, Каталина обвила ленту вокруг шеи Марина и завязала аккуратный бантик. — Отлично, — положив ладони на щёки мужчины, потянула на себя и громко чмокнула в губы, — теперь ты мой. Подарки не возвращают.