Кристальная пещера

      Признаться честно, Влада никогда не думала, что умеет бегать настолько быстро. Со всех сторон появлялись новые и новые чудища или же та самая Стража. Это были те же эльфы, только в разы огромнее, страшнее и отвратительнее. Они ревели, выли, рычали, слюни и черная жижа разлетались во все стороны. Внутри крутило живот от мерзкого и страшного понимания: сил не хватит надолго. — Скоро там конец?!— Крикнул Рома. Он как и Влада был перепуган до смерти. — Ещё пара километров! Спрятаться в городе как назло было нельзя. Илья объяснил, хоть и в спешке, и сбиваясь, что если Стража заметит человека, то преследовать его будет до самого конца города и в любых, даже самых скрытных уголочках, найдет его без проблем, ведь Стража — нелюди. Они чуют людей, чуют их тепло и запах. Поэтому сейчас единственный способ отступления был покинуть город, но сделать это давалось всё труднее. Во-первых, чудищ становилось больше, они перекрывали все ходы, и если бы не Илья, знающий город на пять с плюсом, Денис, Влада и Рома, наверное, были бы уже мертвы. Во-вторых, мысли "я больше не могу" заполняли голову. Хотелось остановиться, сесть и никогда в жизни не вставать. Никогда не оставаться в этом ужасном городе. Но как же хотелось жить! Невозможно хотелось, но, кажется, не удавалось. Контроль над дыханием потерян был ещё в начале бегства, а голова шла кругом от резко накатившей паники, страха и ощущения, что, вот-вот, и у Влады запутаются ноги. Пару километров она не пробежит, но даже с этой мыслью она все сворачивала и сворачивала в новые переулки следом за ребятами, стараясь не обращать внимания на нытьё ног. И очень вскоре страдания обрели смысл. Впереди, раздвигая дома и магазины, простиралась белоснежная поляна, словно кричащая: "до меня осталось совсем малость!" Рома шумно и облегчённо выдохнул. — Если бы бог сейчас предстал передо мной, я, наверное, пожал бы ему руку хорошенько,— Едва говоря, поделился он. И Влада на миллион процентов поддержала бы его. Она не верила тому, что смогла добежать до конца. Но вот впереди что-то черное мелькнуло и мигом исчезло. Это что-то было похоже на человека... И это, кажется, заметили все, потому как разом, не сговариваясь, свернули вправо. Для своего же блага Влада не стала задавать вопрос кто это был или что. Для начала она решила хотя бы не умереть и выбраться из города. Прошла ещё пара минут значимой беготни между зданиями, вновь показались поля снега за небольшим забором и воротами, которые были закрыты. Пришлось остановиться. Влада почувствовала, что стоять больше не может, поэтому осела на сугробы снега, едва дыша. Все тело дрожало, а в особенности ноги. Илья подошёл к воротам, осмотрел их и сразу заметил замок. Он пару раз с силой его дернул, но всё осталось... — Заперто,— Озадаченно оповестил он других. — Серьёзно? Денис тоже попробовал испытать удачу, пытаясь сломать замок, но у него, все же, ничего не получилось. — И что делать? Он облокотился на забор, пытаясь устоять на ногах. — Может, попробуем через забор перелезть?— Предложил Рома.— Он...не высокий вроде. Сзади послышался рёв Стражи. Влада мысленно взмолилась: "только не это." Забор был выше двух метров, если даже не больше. — Ладно,— Согласился Илья.— Пока они потеряли нас, есть время. Денис, давай, первый лезь. Денис согласился даже без колебаний. Видимо, не меньше других хотел покинуть город. Он был почти ростом с забор (только, все же, ограда была повыше), поэтому без труда перебрался через него и уже через мгновение оказался по ту сторону тюрьмы. Следом полез Рома, а после Илья повернулся к Владе. — Давай, иди. Он протянул ей руку, Влада с трудом и нехотя, но поднялась. Она поглядела на высоту забора. Перелезть его казалось наравне с забраться на Эверест. — Подсадить? Поинтересовался Илья, и не успела ответить Влада, как он поднял её и усадил к себе на плечи. — Вставай, не бойся. У Влады голова пошла кругом. — ...Вставать куда? — На плечи мне. — Я не смогу...— Как же она молилась, чтобы прямо сейчас не раскраснеться. — Я поддержу, если что. Влада недоверчиво глянула на него. Делать было нечего, тем более Стража могла появиться в любой момент, поэтому девушка оперлась о прутья забора и, слегка пошатнувшись, неуверенно встала на плечи Ильи, а после уже и на верх забора. Снизу её поймал Денис, и все прошло безболезненно. Снова раздался рёв Стражи, но уже в этот раз один из чудовищ показался из-за домов. — Илья, давай быстрее!— Закричал Рома. — Да сейчас... ёшки-кошки. Парень принялся карабкаться, и как только монстр был у ворот, то Илья уже спрыгнул на землю. Но Страж мигом проделал то же самое и оказался перед ребятами. — Они же не могут...— Удивлённо пробормотал Рома. — Они могу выйти, но делают это редко! Илья с Денисом уже побежали, направляясь к лесу, что оказался не так далеко. Влада готова была заныть прямо здесь, но Рома её подхватил за руку, и они вместе со всех ног побежали. И больше город не сковывал своими ужасами страдальцев. Он лишь отдалялся и отдалялся, пока многочисленные ели и туман не перекрыли его своими густыми и тяжёлыми лапами. Только тогда все четверо, убедившись, что эльф потерял их след, остановились. Рома повалился на снег, почему-то смеясь. — Выжили...— Счастливо выдохнул он.— Мы выжили! Влада, кажется, впервые за все дни услышала смех. Она села рядом с Ромой. — После этого я больше никогда и ни под каким предлогом не зайду в город. Даже если вы здесь при смерти будете,— Устало сказал Денис и (что удивительно!) улыбнулся. — Мы тебя тоже любим,— Илья также улыбался. Внутри у Влады поселилось такое странное чувство спокойствия и уюта. Они и правда живы... Сердце бьётся, лёгкие беспрестанно вдыхают воздух. — Боже мой...— Прошептала она, ощупывая себя. — Дайте я вас всех обниму! Рома сгреб в объятия и Владу, и Илью, и Дениса, который до жути сопротивлялся. — Давай без этого,— Пробормотал он, отпихивая от себя Рому. — Чай взял?— Спросил Илья. Денис кивнул, поставил на снег сумку и достал оттуда термос и четыре небольшие железные кружки. Он разлил горячий ароматный напиток и каждому протянул по кружке. Только сейчас, когда теплая кружка оказалась в руках, Влада почувствовала, что ужасно замёрзла, даже несмотря на долгий бег. Она посмотрела на парней: те пили спокойно чай. "Ничего такого"— подумала Влада и тоже чуть-чуть отпила. Но сразу выплюнула и скорчилась, давясь прокля́тым чаем, ведь он оказался одновременно и кислым, и горьким, и вязким. Ну что за пакости! — Невкусно, но придется выпить,— Сказал Илья, глядя на неё, и в подтверждение своим словам допил напиток.— Иначе совсем потеряешься в реальности. Четверо ещё немного посидели. Никто не заговаривал, а просто отдыхал, переваривая всё, что случилось с ними за последний час. Случилось и правда многое, и в голове не укладывалось, что это происходит на самом деле. Насмотревшись разных фильмов, каждый ведь хотя бы желал оказаться в одном из них, прочувствовать атмосферу и жизнь, льющуюся словно в сказке. Влада была не исключением, да и никто, наверное, не был бы исключением. И вот, она на полном серьёзе оказалась в месте, где ничто не подлежит объяснению логики. Всё происходит словно в бреду... И сейчас она очень жалела, что хотела скрыться от родных в своих идеалах и мечтах. Намечталась, блин... — Так, ладно,— Наконец поднялся Илья с земли.— Пойдёмте, а не то всё здесь себе отморозим. — Да, я, если честно, уже по дому соскучился, — Рома соскочил с места и радостно улыбнулся. Откуда в нем только силы берутся? — А сколько идти до озера? Влада, опершись на дерево, всё же смогла встать. — Отсюда...— Илья, задумавшись, огляделся.— Думаю, минут двадцать. Влада кивнула и поплелась следом за парнями. Хотя, была бы её воля, она бы осталась под этим деревом. Не представлялось как будет выглядеть это "озеро-переход". Пока они шли, Влада размышляла над этим: неужели просто озеро расположено посреди леса или поляны? Почему переход? Они телепортируются что-ли? Стало одновременно и интересно и страшно. Впереди показалась огромная пещера. Илья томно выдохнул, смотря на неё как на врага народа, и потом повернулся к остальным. — Значит так, пока не дойдём до озера, то смотрим друг за другом. В пещере слишком легко запутаться и потеряться. Если увидите какое-либо чудище, то,— Он значительно посмотрел на Рому.— Не орите. Пожалуйста. Пещера встретила их зловещим и таинственным гулом ветра, отражающимся эхом по её ледяным стенам, бродящим между сосулями сталактитов и сталагмитов, что сверкали разными цветами. Отчего же они так сверкали? Влада завороженно оглядывала их и саму пещеру, которая, казалось, сама состоит из одних кристаллов. Такой красоты она ещё никогда не видела. Лёд под ногами, окружённый ворохом снега, был ясный и чистый, и можно было разглядеть под ним застывшие снежинки. — Не отставай. Послышался голос Ильи. Трое уже ушли достаточно далеко и видны были только их тени, отражающиеся на стенах. Влада поспешила догнать их, однако, когда завернула за поворот, то увидела снова лишь тени и услышала предупреждение от Дениса, эхом прокатившееся по пещере: — Догоняй давай, мы тебя не будем ждать. Влада нахмурилась непонимающе и уже побежала за ребятами, уверенная, что уйти так далеко они не могли. Но когда она завернула за очередной поворот в пещере, то снова увидела лишь тени и голос: "Догоняй." — Да что же такое,— Прошептала она и вздрогнула. Собственный голос звучал так громко в пещере. — Ну подождите... вам сложно что-ли!— Крикнула Влада и снова побежала, стараясь догнать тени. Но сколько бы она не заворачивала, то видела лишь силуэты, которые все больше теряли свою форму, пока не превратились в... — Кристаллы? Влада остановилась, удивлённо оглядывая три кристалла, стоящие друг за другом. И именно они отбрасывали тени на стены, но если фигуры всё это время были льдом, то...кто тогда кричал? — Илья..?— Осторожно позвала Влада, нервно осматривая коридоры пещеры. Как бы не вылез никто...— Рома? Денис? — Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла... Вдруг раздалось пение из глубин одного из проходов. Влада попятилась и аккуратно и бесшумно пошла назад. Она старалась идти по тому же пути, по которому пришла, но он словно изменился. Если раньше коридор был один, то теперь их было два... Влада остановилась, явно не припоминая, чтобы видела второй. Откуда она пришла? Первый проход был освещеннее, да и следы там были похожие на её и вели к тому месту, где она сейчас стояла. Поэтому через минуту выбора Влада все же направилась в первый тоннель. Пещера пугала. Влада уже жалела, что все решили пойти через переход, а не обычным нормальным путем, где всё, наверное, было бы хорошо. Она шугалась от каждого звука: упадет капля на пол глухим плеском, завоет ветер, словно призрак. Даже иногда своих шагов она пугалась. В туннеле внезапно стало темно и холодно. Тот слабый свет, что исходил из его конца, куда-то делся. Влада хотела уже было пойти назад, но там оказалась огромная ледяная глыба, перекрывающая весь проход. Влада ощупала её, попыталась сдвинуть. Ничего. Стало страшно. Страшно от того, что она взаперти, и остался лишь один выход, который, казалось, ничего хорошего в себе не таил. Из него неожиданно раздались голоса, и вновь появился теплый, мягкий свет, отражающий на стене чьи-то тени. Влада не решительно, но пошла туда и вскоре дошла до поворота. — А это вам, мистер Снив. Держите кружечку. Девушка узнала этот голос почти сразу. Этот высокий, нежный и милый голос. Внутри все так и замерло. Она вышла из-за стены, растерянно глядя на эту неожиданность. — Снежана? — О, Влада! Снежана удивлённо и весело посмотрела на неё, ставя небольшую и изящную кружечку на стол, сделанный изо льда. За ним сидели ещё двое: мужчина и женщина. Они были странно одеты, словно из века так девятнадцатого, и не менее странно наблюдали за Владой, кажется ,даже не моргая. Но даже так их образ был неясный и словно все время менялся. Такое не поддавалось объяснению. — А мы тут чаи распиваем, садись к нам. Влада даже не смогла ничего ответить, настолько ситуация казалась абсурдной. Разве Снежана — не воображение Влады? Почему она её снова видит? — А ты...вы что здесь...делаете?— Только и получилось у нее спросить. — Тебе со смородиной или, может, с клубникой? За столом было одно свободное место. — Ты не стесняйся, присаживайся.— Снежана улыбалась, наливая в кружку напиток из чайничка,— Это, кстати, мистер и миссис Снив. Они очень хотели с тобой познакомиться, и я любезно пригласила их сюда. Эти "мистер и миссис Снив" одновременно помахали рукой и, кажется, улыбнулись, но улыбка эта вышла похожа на оскал. — Ты знала, что я здесь буду..?— Растерянно пробормотала Влада. Снежана и двое другие рассмеялись, словно Влада спросила такой глупый и простой вопрос, как два плюс два. Девушка даже захотела наругаться на них. Это было совсем не смешно, а страшно! Страшно, как смех, словно не настоящий, притворный и кукольный, раздающийся по всей пещере. Влада невольно шагнула назад ещё и ещё и упёрлась в стену. Она испуганно обернулась. Никакого прохода сзади не было, а лишь та же ледяная стена, отражающая в свете фонарей огромные пугающие тени троих, сидящих за столом. — Милая, ты чего застеснялась? Здесь все свои! Снежана плавно, словно призрак, подошла к Владе, мягко взяв её за локоть и отвела к свободному стулу, усадив на него. — А ты здесь вообще каким чудом?— Снежана отпила чая из кружки, внимательно разглядывая Владу. А Влада в свою очередь заметила, что на подруге вновь оказалась шуба. — А ты..? — Это долгая история,— Отмахнулась она.— Я её уже рассказывала нашим новым друзьям, не хочу повторяться. Ты пей чай, пей. Влада недоверчиво глянула на кружку чая. Повсюду била тревогу паника от того, что сейчас перед ней сидит Снежана. Такая же целая, здоровая, но бледная, что была при первой и ,казалось бы, последней встрече. — Я...спасибо, но я не буду чай,— Как можно мягче постаралась отказаться Влада. Снежана сложила бровки домиком, надула губки и нос наморщила смешно. — Как же... Ты даже не попробовала,— Расстроенно пробормотала она.— Я же так старалась, делала вкусный чай, сахару отыскала... Мистер и миссис Снив закачали головами. Владе стало так стыдно, что она выдохнула и нехотя ответила: — Ну, может пару глоточков. Снежана снова засияла. — Ты просто чудо, Владушка! У меня где-то было печенье. Она быстро ушла вглубь темного коридора, словно по дому своему ходила. В голову закралось странное ощущение какого-то обмана и неправильности. Всё было не так. Все это— бред, может быть, сон. Но ощущения быстро сменились чувством неуюта под пристальными взглядами ещё двоих...людей..? Влада, сглотнув, пробормотала: — Здравствуйте. Ей не ответили. — Вы...— Она замялась, не зная как вообще начать диалог. Все мысли и думы словно пропали, оставляя голову пустой и чистой. Влада глупо глядела на пару, пара глупо глядела на незнакомку. Но даже так, смотря глаза в глаза, Влада не смогла бы сказать какого цвета они были хотя бы у одного из присутствующих. Цвет как будто постоянно менялся. — Вы не сказали как вас зовут... Ответа не последовало и на этот раз. Казалось, что фигуры словно застыли, но внезапно миссис Снив медлительно и тяжко, словно кукла, подняла руку, указала на кружку с чаем и прошептала хриплым, старческим голосом: — Пей. Влада совсем потерялась во всем происходящем, поэтому взяла кружку, хотела уже выпить чай, но вдруг мистер Снив вцепился в её руку мертвой хваткой. Влада взвизгнула и выронила чашку, что упала на пол и вдребезги разбилась. — Беги.— Прохрипел он. Девушка могла поклясться: именно сейчас она отчётливо увидела настоящие его глаза. Точнее, то, что у него не было глаз. За место них кровавые дыры смотрели на Владу. — Беги...— Снова повторил он и откинулся на спинку ледяного стула. — А вот и печенье!— Донёсся голос Снежаны. Влада на дрожащих ногах поднялась из-за стола. Закружилась голова. Девушка, переведя дух, побежала в противоположную сторону от всей этой странной троицы. Хоть ноги и болели, но желание как можно дальше убежать из этой пещеры было сильнее. Она не хотела больше оставаться в этом кошмаре, не хотела верить, что сознание играет злые шутки с ней. Но Влада остановилась, испуганно глядя на Снежану, что стояла перед ней с подносом в руках. — Ты куда это?— Удивлённо спросила она. Влада оторопело смотрела на неё. Она точно помнила и знала, что бежала в другую сторону. Она попросту не могла встретить Снежану. Это невозможно! Влада опустилась на пол, беспомощно закрыла голову руками. Слезы сами собой покатились, словно это уже стало нормой. — Зайка, ты чего?— Ахнула Снежана, поставила поднос на пол и села рядом, обнимая Владу.— Что случилось? Ты почему плачешь? Тебя обидели мистер и миссис Снив? Влада ничего кроме сдавленных всхлипов выдавить из себя не могла. Лишь плакала и замирала, чтобы втянуть воздух, которого резко стало не хватать. В груди все сдавливало от собственной слабости и бессилия. Так больше не могло продолжаться. Она хотела домой, очень хотела домой, и уже было не важно домой здесь или домой к бабушке и дедушке. Сил попросту не осталось. Как говорил Юра: она просто плакса. Лучше бы она умерла, когда кот за ней гнался... Вздор! Влада так удивилась этой внезапной и пугающей мысли, которая на секунду всплыла в голове, что слезы застыли и бесследно исчезли. Она утёрла мокрые глаза, которые щипало на морозе, постаралась успокоится. — Все хорошо?— Спросила Снежана, ласково поглаживая Владу по волосам,— Хочешь, мы уйдем от Снивов, раз они тебя обижают? Влада покивала, поднялась следом за подругой, слегка пошатываясь. — Сейчас, я тебе налью чая, станет легче и теплее. Она покопалась в сумке, достала оттуда тот же дотошный розовый термос, налила в крышку горячий напиток и протянула Владе. Та, даже не сопротивляясь, выпила до дна. Было вкусно. — Слушай, ты, может, видела ребят?— Спросила она, пытаясь хоть что-то выяснить.— Илью, например. Или Рому, он такой рыженький. Я просто с ними сюда пришла, они...ищут меня. Наверное... Влада и не знала, ищут ли? Может, наплевали, да ушли уже домой. — Нет,— Задумчиво протянула Снежана,— Никого не видела. Вы к озеру шли, да? Я могу отвести! — Было бы неплохо. Путь до того самого озера был полон молчания. Снежана никак не могла найти тему для разговора, а Владе было настолько тошно, что разговаривать она даже не желала. Вой ветра откровенно раздражал, хруст снега под ногами тоже. Хотелось веровать себе уши, лишь бы не слышать больше ничего и не пугаться каждого звука. Снежана вдруг остановилась. — Я дальше не пойду,— Сказала она.— Мне...ещё нужно забрать мои кружки и поднос. А тебе всё прямо, а потом направо. Здесь недалеко. Влада мотнула головой, мол "окей" и пошла, куда сказала Снежана. — Влада?— Окликнула её она, беспокойно переминая руки. Влада обернулась, недовольно глядя на Снежану. Подруга подошла к ней и обняла. — Всё будет хорошо,— Прошептала она.— Ты всегда можешь прийти ко мне, если захочешь. Помнишь дорогу к моему дому? Влада выдохнула и смущённо обняла её в ответ. Стало так стыдно за своё поведение. Сразу вспомнились частые ссоры с бабушкой. — Не помню,— Пробормотала она. — Уверена?— Снежана хитро прищурился и коснулась пальцами оба Влады. Внезапно в памяти всплыли разные обрывки видений: дом Снежаны, заброшенное здание, что показал Рома, протоптанная тропа то в лесу, то на большой поляне. — В любом случае,— девушка беззаботно подала плечами, отходя от влады.— Можешь прийти и сюда. Я часто здесь бываю. — И ты не боишься здешних...снежных?— Удивилась Влада. — А чего их бояться?— подруга усмехнулась, загадочно оглядывая пространство пещеры.— Когда из боишься, то только подпитываешь их силу. Ну ладно, уже ухожу, пока-пока! Она убежала обратно в темноту, махая рукой, пока совсем не скрылась из виду. "Странная она все таки"— подумала Влада и, слегка улыбаясь, побрела в указанном направлении. Она свернула направо и неожиданно наткнулась на Дениса, который тоже вышел из-за угла. Тот от испуга чуть не угрохал Владу топором, но она вовремя спряталась за стену. Секунда для того, чтобы перевести дух, и Денис грубо схватил её за плечи. — Где тебя только черти носили?!— злобно прошипел он.— В курсе, что слова теряться и идти рядом имеют разное значение? Честное слово, прибью тебя когда-нибудь. Пошли! Он поволок Владу за собой, по дороге ругаясь и причитая, что как она, такая безответственная, вообще могла потеряться. Девушка не решилась вступать в спор. Казалось, одно слово, и топор мигом прилетит ей в голову.