3. Уточка

С ответом на её предложение мужчина в зеленом фартуке не торопился. От нечего делать, Робин притворилась, будто ей до жути интересны её товарищи по похищению автобусом и вытащила язык из задницы. Мужчины отвечали охотно – особенно нервный в костюме, назвавшийся Дереком. Бородача звали Понзо. Его слова текли медленно, безмятежно точно кетчуп из пластиковой бутылки. – Дерек, вы ведь прибыли сюда три дня назад, верно? – Робин наклонила голову набок. Мужчинам зачесалось покурить, поэтому все трое общались поодаль, за углом магазинчика. – Так и есть, – тот кивнул. Его сигареты имели приятный мятный аромат. – Мне пришлось здесь ночевать. Хозяин предоставил нам спальные мешки и свободный доступ к товарам из комбини. Если задержишься, обязательно попробуй бульдак с карбонарой. Что-то в местных сливках делает его волшебным. – Тот факт, что вы не привыкли к такой еде, – хмыкнула Робин и тут же кашлянула, одернув себя. – А вы, Понзо, прибыли два дня назад. Бородач словно бы и не присутствовал в разговоре. Он курил плотно набитую трубку, выпуская неровные колечки в неестественно-светлое небо. Кивнув, он вздохнул. – Мне даже не нужна эта работа. Но я ничего подобного раньше не видел и автобус приманил меня, точно сладкая булочка – муравья. – И меня тоже, – согласился Дерек. – Меня разозлила эта дряхлая развалюха и я собирался потребовать, чтобы водитель увёз её, откуда прикатил. – А женщина? – Робин подхватила тему. – Она не говорила, зачем села на автобус? – Её дочь закапризничала и забежала внутрь, – пояснил Понзо, постучав трубкой по щеке. – Ей пришлось последовать за ней. А что до вас, Робин? – Это был единственный верный путь, – уклончиво ответила она, ни солгав, ни выложив полную правду. – Я взошла на борт, потому что не могла не взойти. Дерек затушил сигарету о стену и швырнул окурок в мусорку. Мужчины удовлетворились ответом и не предприняли попыток выудить из неё точную причину. – Похоже, сама судьба приводит в автобус людей, – мечтательно протянул Понзо. – Однако я не нахожу этот опыт негативным. Жить под открытым небом, питаться чем попало и иметь возможность неторопливо читать газету каждый день – я и не представлял себе, как сильно жаждал подобной свободы. Робин задумалась. Её данные не сходились с теми, которые она получила на месте. Именно Энир и Син пропали три дня назад. Об исчезновении Дерека стало известно вчера. И только Понзо прибыл на заправку ровно тогда, когда его последний раз видели. – Всё вверх дном… – пробурчала она и отошла подальше. На «собеседовании» каждому предложили выбор и вопрос. Дерек получил газовую зажигалку и ответил, кто был его любимым учителем. Понзо досталась резиновая уточка и рассуждения о том, остался бы он с большим удовольствием на застрявшем фуникулере в горах или в кабинке лифта между этажами. О «собеседовании» Энир мужчины информацией не располагали. Если ей и достался предмет, то она скрыла его в дамской сумочке. Женщина, несмотря на теплое отношение к дочери, с незнакомцами предпочитала держаться настороже и не выдавать о себе ни крупицы значимого или полезного. От немых рассуждений Робин отвлек знакомый кашляющий шум автобуса. Шаркнув тормозами, он неожиданно остановился в том же месте, где и в прошлый раз, выплюнув наружу девушку, Корректировщицу в форме Цвай. Тёмно-синие с желтым тона одежды и тяжелый двуручник на спине Робин не спутала бы ни с чем иным. Её Офис Малиновки ещё не сталкивался с Цвай непосредственно, однако она относилась к тамошним Корректировщикам с толикой однобокого соперничества – как к потенциальным конкурентам. В далеком будущем, разумеется – куда её Офису одного человека тягаться с одной из могущественных Ассоциаций, крепко пустившей корни во всех районах Города. На данном этапе развития Офиса, Робин прыгала на задних лапках, точно дворняга с заднего двора ресторана, и подхватывала ошметки с их стола, изредка сопровождая людей, которым не хватало средств на услуги Цвай. К тому же, от сотрудничества в сложившейся ситуации Робин ничего не теряла. Контракт с мужем Энир стоял выше появившейся на заправке неожиданной переменной. Оценив расстояние до автобуса, Робин махнула рукой на возможность совершить рывок и остановить машину, не позволив той снова скрыться. Проводив автобус в никуда, Робин перевела взгляд на Корректировщицу. Та поспешила к заправке так, словно её преследовал рой разъяренных ос. – Мистер Понзо! – пронесясь мимо, девушка в мгновение оказалась близ бородача. Выражение его лица отражало высшую степень отчаяния. – Вам не следовало садиться на автобус в одиночку! Мне пришлось ждать целых два дня, чтобы поймать автобус раньше зевак! Похоже, Понзо умолчал об истинной причине спонтанной поездки на таинственном автобусе. Робин только догадывалась, но девушка в форме Цвай явно приставлена к нему личным телохранителем. Оставалось гадать, насколько нужно задавить столь мягкого и добродушного мужчину, если он нашёл освобождение во сне под звёздами и питанием лапшой быстрого приготовления. Пока девушка отчитывала бедолагу, Робин бросила взгляд на приоткрывшуюся дверь комбини. Щуплый хозяин сменил фартук на уляпаный в краске комбинезон. Он усмехнулся ей в лицо, будто намекая: «Я могу призывать автобусы, когда захочу». И действительно – по словам девушки из Цвай, она отправилась в автобусе из своего «завтра», но попала в «сегодня» Робин. Вдруг, раздался сдавленный писк резиновой уточки. Девушка рядом с Понзо осеклась на середине тирады, подпрыгнула и огляделась по сторонам. – Г-где она? – девушка подскочила к Робин и схватила её за плечи. – Где утка? – Утка? – Она… она преследует меня, – девушка сглотнула. Её ангельское личико с очаровательно-пухлыми щёчками исказилось в маску первородного ужаса. Прямая чёлка, падавшая ей на лоб, прилипла к коже; несколько прядей ярко окрашены в апельсиново-оранжевый, точно утиный клюв. – С самого детства, утка… преследует меня. Она где-то здесь, я чувствую это! – Э, – Робин осторожно сняла потные ладони девушки с плеч и сжала их. Очевидно, та страдала некоей редкой фобией. Над такими часто смеялись: страх, что где-то есть собака, которая гавкает всякий раз, когда чихаешь или страх, что где-то есть преследующая тебя утка. Робин, вопреки желанию рассмеяться девушке в лицо, указала на приоткрытую дверь. – Почему бы вам не спрятаться внутри? Утка… – она едва сдержала смешок, – утка вас там не найдёт. – Божечки! – голубые глаза девушки наполнились слезами. – Спасибо! Ты такая хорошая! Позабыв о клиенте, девушка вихрем ворвалась в магазинчик и захлопнула дверь. Недолго она продержится в Цвай с такой фобией. Робин кинула жгучий взгляд на Понзо. – Обязательно было её так пугать? Тот потупился. Очевидно, он и сам ужасно перенервничал – несколько дней проведя в расслабленном состоянии, в нем не нашлось готовности к возвращению мира на круги своя. – Хэтти на меня слишком давит, – признался он. – Я извинюсь перед ней, когда она выйдет. – Уточку на сохранение, – Робин протянула руку. Когда Понзо поколебался, она согнула пальцы в фалангах и разжала, повторяя свой приказ. Нехотя, бородач всё же вложил в её ладонь маленькую резиновую игрушку. Робин сунула её в карман и перевела взгляд на дверь. Её посетила мысль: вдруг Хэтти получит работу? Она тут же мотнула головой; так ведь даже лучше. Всех, кто не прошёл «собеседование», отправят домой, в том числе Энир с дочкой, а именно их возвращение стояло в контракте первостепенной целью. И всё же… – Хотела бы я знать, как и зачем он это делает, – выдохнула Робин, ощущая неприятный зуд там, где любой Корректировщик сразу же постарался бы изгнать его всеми способами. Любопытство.