Часть 1: Мнения живцов никто не спрашивал

      — Адель, вернись!.. Запомни, если ты сейчас сбежишь, я больше не стану прикрывать твою задницу! Я все расскажу отцу! Я не хочу, чтобы ты виделась с этим живцом!       Голос Беатрис противно срывался в истерический крик, активно отскакивая от высокого потолка особняка Кэмерон. Адель усмехнулась, быстро спускаясь по лестнице. Младшая сестра увязалась за ней. Когда Адель обернулась, чтобы с насмешкой взглянуть на нее, то заметила, как Бет, преследуя, пренебрежительно хваталась за все, что попадалось ей под руку. Она чуть не снесла все фотографии семьи Кэмерон, висящие на стене вдоль лестницы.       — Сара и дядюшка Уорд не скажут тебе спасибо, Бетти, если ты снесешь все детские фотографии.       — Мне плевать! Никто не посмеет мне что-либо сказать! Я гостья!       Адель поморщилась. Спеси и высокомерия ее сестре было не занимать. Мама, обнимая их обеих и гладя их по темным волосам, любила говорить, что Беатрис — полная копия Адель в детстве. И что когда младшая дочь семьи Ричардсон вырастит, будет точь-в-точь Адель. Мама души не чаяла в своих детях. Но думать о том, что сама Адель тоже была такая капризная и противная в возрасте сестры, не хотелось.       Адель верила, что мама имела ввиду лишь внешность.       — Бет, веди себя тише. Почему ты не хочешь, чтобы я виделась с Лиамом? — когда сестра ее нагнала, Адель со злостью дернула ее за руку, от чего Беатрис с упрямством вскинула голову и вырвалась из хватки. Они остановились прямо около двери, ведущей на выход, и Адель с удовольствием подумала, что совсем скоро вырвется на свободу.       Свобода.       Именно это слово ассоциировалось у нее с Лиамом. Он был бесшабашным и не обремененным какими-либо заботами. Они были знакомы уже два года, из которых год состояли в отношениях. Все эти два года Лиам заставлял Адель лишь улыбаться, и она чувствовала себя поистине счастливой и свободной.       — Потому что он нищеброд! — выплюнула Беатрис. Для ее двенадцати лет в ней было слишком много злобы и презрения к людям, не относящимся к их семье. Адель любила сестру, но признавала, что у той был слишком скверный характер. — Он тебя не достоин!       — Бет, рано или поздно, но ты поймешь, что достойные люди — это не просто богатые люди. — Адель нравилось поучать сестру. Она чувствовала себя наставником и мудрецом, наставляющим своего ученика на путь истинный. Несмотря на то, что Беатрис была невыносимой, Адель видела в ней свое продолжение и надеялась изменить сестру в лучшую сторону.       — Ты зануда. Я точно расскажу все отцу, и тогда тебя не спасет даже мама. Скоро все станет известно и семье Кэмерон. Рейф от тебя тогда не отстанет, — Беатрис заносчиво вздернула нос, сверкнув карими глазами.       Она встала напротив Адель, уперла руки в бока и расставила ноги в разные стороны, приподняв подбородок. Беатрис была худой и угловатой девочкой, но только пока. Адель позволила себе полюбоваться деловитым видом сестры и ее миловидной, но высокомерной мордашкой.       — Не ссорьтесь, девочки, меня на всех хватит!..       Адель круто развернулась на пятках, встречаясь лицом к лицу с Рейфом. Тот как раз заходил в дом, и, видимо, не понял разговор сестер. Оно и к лучшему. Ему знать про Лиама вовсе не обязательно.       Рейф не стал обходить Адель. Помимо того, он будто прижался к ней еще более вплотную, пробежавшись глазами по ее физиономии. Он нагло усмехнулся, дунув ей прямо в лицо, от чего Адель отшатнулась, но Рейф крепко схватил ее за руку, дернув на себя.       Несмотря на его излишнюю самоуверенность и грубость, в некоторых моментах мешавшейся с глупостью, Адель хорошо относилась к Рейфу. Они знали друг друга с детства, и даже больше, ведь отец Рейфа, Уорд, и отец Адель, Джереми, дружили еще до их рождения. Адель любила Рейфа, как непутевого старшего брата.       Рейф отпустил ее, обошел и прижал их с Беатрис к себе, вальяжно закидывая руки на их плечи. Только сейчас Адель заметила, что он привел домой своих друзей. Кажется, их звали Топпер и Кэлси, но она не была уверена. Несмотря на то, что Адель была акулой, на вечеринки Восьмерки она выбиралась крайне редко, поэтому многих людей своего уровня она не знала.       — Познакомьтесь. Это Адель и Беатрис Ричардсон, — Рейф притянул головы сестер к себе и с милой улыбкой поцеловал их поочередно в макушку. — Они мне как сёстры. Дядя Джер приехал погостить на пару недель. Знаете, это странно, но у наших отцов есть привычка гостить друг у друга.       — Даже если мы живем на одном побережье, — вставила Адель, улыбнувшись. Она обхватила бок Рейфа рукой, прижавшись к нему. Адель, безусловно, торопилась.       Кэмерон и Ричардсон дружили семьями. Роуз Кэмерон отлично ладила с Патрицией Ричардсон, а Сара дружила с Адель. Беатрис и Уиззи тоже сосуществовали довольно мирно, поэтому никто не был против того, чтобы и Адель с Беатрис приехали погостить. Безусловно, они могли бы остаться дома сами, но Сара настояла, чтобы ее верная подруга среди тузов была рядом с ней.       — Именно так. Не смейте обижать сестренок, — притворно строго сказал Рейф.       Беатрис фыркнула. Она, как всегда, верила, что неотразима и никто не хочет ее обижать. Но даже если бы это все же случилось, она в любой момент могла пожаловаться отцу и матери, и тогда ее обидчикам точно не поздоровилось бы. В таком случае, Беатрис бы довольно объедалась шоколадом, играя в новеньком айфоне, который ей подарили бы родители в качестве компенсации…       Беатрис задумчиво склонила голову. Адель знала всю историю знакомства сестры с новыми людьми наперед. Она всегда их подставляла, желая получить загаданное.       — А это мои друзья, — продолжил Рейф. Он кивком головы указал на парней. Те улыбались вполне доброжелательно. — Топпер и Кэлс. Гордость тузов. Мы должны держаться вместе, Адель, — Рейф повернул голову к ней. Адель чувствовала, как она всматривался в ее профиль. Она натянуто улыбнулась, внезапно ощущая дискомфорт.       Не мог же он понять суть разговора с сестрой, в самом деле. Рейф точно не мог узнать про Лиама. Не мог же?..       — Конечно, Рейф. — Адель выдавила из себя улыбку. Она пробежалась взглядом по тузам. — Я все понимаю. А ты, Топпер… — она щелкнула пальцами. — Кажется, ты парень Сары, верно?       — Да, все верно, — улыбнулся Топпер. Адель улыбнулась в ответ. Она слышала этот мягкий и совершенно добродушный тон, и видела мгновенно загоревшиеся глаза при упоминании Сары.       Кажется, Топпер был сильно влюблен в Сару Кэмерон.       Адель хорошо понимала его. Будь она парнем, она бы и сама несомненно влюбилась в Сару.       Сара была замечательной. Она была забавной, красивой и неглупой. Адель никогда не умела подбирать красивых эпитетов для описания чего-то или кого-то, но этих трех качеств Кэмерон было достаточно.       — Адель, ты куда-то шла?       Адель, совершенно растаявшая от мягкого тона Топпера, с улыбкой повернулась к Рейфу.       — Да, мне нужно… мне нужно на пристань.       — На пристань? Зачем тебе на пристань?       Боже, Рейф! Адель с неудовольствием подумала, что любопытство не доведет его до добра. Она опаздывала и жутко торопилась отделаться от внезапно заинтересовавшегося ее делами Кэмерона.       — Я договорилась там встретиться с подругой, — ляпнула Адель первое, что пришло ей на ум.       — Надеюсь, ты не водишься с Киярой Каррера, — лицо Рейфа исказилось гримасой отвращения и презрения. Да, Кияру Каррера в их кругах не уважали.       — Нет, что ты! Адель не презирала Кияру за выбор друзей, ведь и сама общалась с живцом. Просто Каррера не скрывалась и отстаивала свое решение, а Адель скрывалась. В этом было их отличие. Наверное, Адель, в какой-то степени, даже уважала Кияру.       — Я пойду. Я уже опаздываю, — Адель подняла руки кверху в спасательном жесте и с улыбкой попятилась к двери. Она предвкушала время, проведенное с Лиамом.       Уже во дворе Адель, довольная тем, что у нее получилось избавиться от Рейфа, услышала:       — Нам, в общем-то, тоже нужно на пристань! Мы подбросим тебя!       Она остановилась и закатила глаза от подступившего раздражения и злости. Медленное повернулась и приторно улыбнулась.       — Разве вы с друзьями не вернулись только что откуда-то?       Рейф улыбнулся.       — Мы играли в гольф на заднем дворе. Нам нужно на пристань. Встретимся там кое с кем, а потом познакомимся с твоей подругой. Кэлс у нас как раз свободный, — он похлопал друга по плечу.       Кэлс заиграл бровями и предвкушающе ухмыльнулся.       Адель очень сильно сомневалась, что ее «подруга» придется парню по вкусу. Если он, конечно, не был геем.       Беатрис, стоявшая рядом с Рейфом, задрала голову и с прищуром посмотрела на него.       — Ты же не был на заднем дворе.       Он свысока посмотрел на нее, улыбнувшись.       — Ты не можешь знать этого, Бетти.       — Но я знаю!..       — Пора ехать, ребята! Давайте в машину, — Рейф похлопал в ладоши.       Адель улыбнулась сквозь зубы. Очевидно, этот день хотел проверить ее выдержку.       — Рейф, я доберусь сама. Спасибо за приглашение, но я быстрее дойду пешком. Или поймаю машину. Не хочу утруждать тебя и твоих друзей.       — Брось, ты ничем не утруждаешь. Мы все равно едем туда. Давай, садись скорее, — он буквально затолкал ее в машину и помахал рукой оставшейся Беатрис. — До встречи, Бетти!       Адель оказалась на заднем сидении с Кэлсом. С недовольством отвернувшись от окна, в котором она видела фыркнувшую Беатрис, Адель испуганно вздрогнула, увидев друга Рейфа в опасной близости к ней. Тот расплылся в широкой улыбке.       Адель даже не постаралась улыбнуться ему в ответ. Она могла лишь надеяться на то, что Лиам не увидит ее вместе с Рейфом. Нет, она не стыдилась, но знала, что те были в напряженных отношениях. Рейф всегда стремился унижать ему неугодных, а живцы одним своим существованием вызывали у него ненависть. Адель, конечно, не одобряла его поведения, но она знала, что ей опасаться нечего. И влезать с нотациями в душевное равновесие Рейфа ей совершенно не хотелось.

***

      Удача сегодня явно была не на ее стороне.       Всю дорогу она сидела молча, пытаясь придумать, как бы помягче объяснить все Лиаму, если тот увидит ее в компании Рейфа.       Рейф пытался ее разговорить, но она либо молчала, либо отвечала односложно, с явной неохотой. Адель видела, что он злился, но, конечно, у него не было возможности высказать эту злость. Кэмерон, с присущим ему самодовольством, не мог позволить, чтобы кто-то не горел желанием разговаривать с ним.       Конечно, по всем законам жанра, по приезде на пристань, первым делом она увидела Лиама. Тот стоял около ворот, очевидно, ожидая ее.       — О, смотрите, это же тот самый живец! — по салону раздался смех Топпера, потерявший свою мягкость и расслабленность. Топпер смеялся с издевкой, смеялся зло.       Рейф с Кэлсом подхватили его смех. Адель нахмурилась.       — «Тот самый»? Что это значит?       — Этот изгой недавно нарвался на Кэлса в спортзале, — объяснил ей Рейф, все еще ехидно посмеиваясь. — Не представляю, как таких отбросов пускают в приличное общество! Очевидно, он украл у кого-то деньги, чтобы пройти в спортзал…       Адель не знала, что и думать. Конечно, Лиам не мог украсть эти деньги, ведь был человеком совести. Рейф казался сейчас самой неприятной акулой Восьмерки.       Что мог сделать Кэлс Лиаму?       Почему Лиам не рассказал ей об этом?       Адель не понимала.       — Где твоя подруга, Адель? — внезапно спросил Рейф. Он обернулся на нее с переднего сиденья, смотря, как показалось Адель, с подозрением.       — Она, наверное, задерживается. Слушай, Топпер, а ты не мог бы подвезти меня до того пирса? — Адель постаралась мило улыбнуться. Разумеется, она не могла просто взять и выйти из машины, в которой сидели Рейф, Топпер и Кэлс, прямо на глазах у Лиама.       Если бы Топпер подвез ее до пирса, она бы осталась там и попросила Лиама подойти туда. Она сказала бы, что давно ждет там его…       — Извини, сестрёнка, но мы идем разбираться с этим живцом, — свирепо заявил Рейф, решая все за Топпера. Адель, уже успевшая испугаться, заметила, что Топпер явно не знал о том, что они собирались разбираться. — И ты идешь с нами.       Что?!       — Что?! Нет, Рейф, я не хочу участвовать в ваших разборках! Это все ваше — акулы, живцы, изгои, деньги… я не хочу быть причастной к этому!       — Боюсь, у тебя нет выбора. Я не позволю тебе остаться в машине.       — Рейф, ты не можешь меня принудить. Ты не можешь так жестоко поступать!       — Адель, ты еще не знаешь, что такое жестокость! Эти живцы, эти чертовы изгои и нищеброды, потопили новую лодку Топпера! Они настолько сильно обиделись на то, что мы сказали им правду и указали на их место! — Рейф распалялся с каждым словом. Адель видела, как его губы изгибаются в презрении и ненависти, и на секунду ей показалось, что от злости он обернется и врежет ей за то, что она не слушается.       Вся тирада Рейфа была похожа на бред сумасшедшего.       — Рейф, ты уверен, что именно этот парень потопил лодку Топпера? — осторожно спросила она, пытаясь правильно подобрать слова, чтобы не вызвать еще большую вспышку гнева.       — Какая, к черту, разница! — заорал он, ударив рукой по бардачку. Адель вздрогнула, а Топпер сделал глубокий вдох. Друг собирается сломать его машину. Все нормально. — Они все связаны между собой! Будут покрывать друг друга!       — Адель, пойми, тебе лучше пойти с нами, — предупреждающим тоном сказал Топпер. Адель это понимала.       Очевидно, у Рейфа было не все в порядке с головой.       — Хорошо.       У нее не было другого выбора. Она должна была согласиться, иначе Кэмерон точно прикончил бы ее в этой машине за то, что она не разделяет его взглядов.       Под пытливым взглядом Рейфа она вышла из машины и скрестила руки на груди, придавая лицу особенно недовольное выражение. Она знала, что попытается защитить Лиама, если тузы захотят отомстить ему за то, чего он, наверняка, не делал.       Кэлс с Топпером тоже вышли, и Адель со страхом смотрела, как парни быстро приближались к Лиаму.       Тот только и успел удивиться при виде Адель, прежде чем получил кулаком по лицу.       — Рейф!..       Рейфу было плевать, что посреди дня на пристани было много людей. Он бил точно, с животной злостью, аккурат по лицу Лиама. Тот, от неожиданности, даже не сразу осознал, что происходит. Лиам повалился на землю, а Рейф, навалившись на него, бил снова и снова. Совершенно не жалея.       Адель, не помня себя от страха и злости, кинулась к ним, оттолкнула Топпера, пытавшегося задержать ее. Она схватила Рейфа сзади за волосы, пытаясь оттащить его от Лиама. Адель понимала, что в приступе ярости тот плохо соображал и мог врезать и ей, но в такой ситуации ей было плевать. Она должна была хотя бы попытаться.       Рейф, не ожидавший от нее такой подлости, заорал. Он поднялся и оттолкнул ее, загнанно дыша. Адель не упала — напротив, с упрямством сделала шаг ему навстречу, подняв голову. Она пыталась вложить в свой взгляд всю упертость и ненависть по отношению к тому, что он делает. Рейф слишком сильно схватил ее за руку.       — Ты что творишь?!       — Я творю?! Это что ты творишь! — другой рукой Адель обвиняюще тыкнула пальцем в грудь Кэмерона. Инстинкт самосохранения кричал ей о том, чтобы она заткнулась, но Адель не могла молчать, когда на Лиама нападали. Он казался таким беззащитным, хоть она и понимала, что это попоросту невозможно. Живец должен уметь себя защитить. Акулы Восьмерки, готовые откусить голову любому, были безжалостны.       Адель подумала, что Лиам пропускал удары Рейфа только из-за удивления при виде нее.       — Адель, заткнись! Не позорь меня! — Рейфу пришлось понизить тон, но его свирепое выражение лица кричало за него. Адель знала, что он хотел ее ударить. Она с детства знала, что у него не было понятия о девочках и мальчиках. Если он хотел ударить, он бил.       — Ты сам опозорил себя своей дракой средь белого дня! Угомонись, Рейф! Оставь парня в покое!       — В себя поверила?! Решила, что можешь командовать? Я делаю то, что считаю нужным, а вот тебя давно стоило поставить на место.       — Закрой рот, Рейф, ради Бога, закрой рот!..       — Всегда знал, что у вас, акул, крыша конкретно едет…       Адель недовольно посмотрела на поднимающегося Лиама. Тот кряхтел и, сквозь шипение, трогал рану на губе. Она нахмурилась и покачала головой.       Лиам всегда казался ей будущим самоубийцей. Рейф только-только успокоился, а он снова подливал масла в огонь.       — Мнения живцов никто не спрашивал! — горделиво сказала она, делая вид, что ничего ее не связывало с этим парнем. Если Рейф и его компания узнают об этом, проблем она не оберется.       Лиам, смотря ей в глаза, нагло усмехнулся. Он быстро облизнул саднящие губы и шагнул к ней навстречу.       Рейф схватил ее за локоть, дергая на себя.       — Кажется, ты так не думала, когда просила меня сегодня встретиться с тобой.       Адель словно всадили нож в спину. От удивления она даже не сразу сообразила, что именно сказал Лиам. Она ожидала таких подлых слов от кого угодно, но не от него. Он всегда казался ей парнем, не способным на какое-либо предательство.       Пару секунд, казавшиеся Адель целой вечностью, она просто молча открывала и закрывала рот, пытаясь придумать, что сказать.       Она совсем позабыла о стоявших рядом ребятах, но напомнил ей об этом, внезапно ставший вкрадчивым и крайне доброжелательным, голос Рейфа:       — Что ты сказал?