Часть 5

Луна высоко висела в небе, серебряный свет её заливал тихую деревню, превращая тени домов в длинные и причудливые силуэты. Ночная жизнь деревни была на удивление оживленной: мужчины и женщины прогуливались по улицам, весело переговаривались, обсуждая насущные дела, смеялись. Дети, не утихомиренные заботливыми родителями, носились вокруг, крича и играя, словно звуки ночи были их собственным оркестром. Но в этой толпе был одинокий мальчик, который не спешил вливаться в общий шум. Его фигура мелькала среди прохожих, но, как только люди замечали его, они отступали, их лица мрачнели, а голоса стихали. — Смотри, демон идёт, — шептались женщины. — Не приближайся к нему, держись подальше! — наставляли родители своих детей, крепко держа их за руки. Наруто Узумакишёл с опущенной головой, изо всех сил стараясь не замечать взглядов, полных презрения и ненависти. Он уже привык к шёпотам, к страдальческим выражениям на лицах, когда он проходил мимо. Однако эта боль никуда не исчезала. “Почему они так смотрят на меня?” — мелькнула мысль в его голове. — Эй, белобрысый демон! Убирайся отсюда! — раздался грубый голос из толпы. Наруто медленно поднял голову, его синие глаза встретились с лицами людей, собравшихся вокруг. Взрослые смотрели на него с ненавистью, словно он сделал им что-то ужасное. Но среди этой толпы были и дети — они глядели на Наруто с непониманием, словно пытались разгадать тайну, которую знали их родители. — Что я вам сделал? — тихо пробормотал он себе под нос. Эти слова, скорее всего, никто не услышал, но мальчику было всё равно. Он чувствовал себя словно заточённым в клетке, полной презрения и страха. Не раз он спрашивал у Хокаге и у других взрослых, почему его так ненавидят, но ответы были либо слишком уклончивыми, либо резкими. — Наруто, не обращай внимания, — говорил Третий Хокаге, его взгляд был одновременно тёплым и печальным. — Ты особенный. Просто пока не все это понимают. Но как можно не обращать внимания, когда тебя постоянно унижают и избегают? Наруто знал, что на этот вопрос у него самого ответа не было. Под ненавистными взглядами он дошёл до ларька с едой. Его желудок сжался от голода. Уже несколько дней ему не удавалось нормально поесть — еда в приюте всегда была для него либо холодной, либо почти несъедобной, будто специально оставленной на дне кастрюли. Он положил несколько монет на прилавок: — Можно мне миску рамена? Продавец, крупный мужчина с грубыми чертами лица, уставился на Наруто так, будто тот только что нагрубил ему. Посетители ларька начали расходиться, бросая на мальчика раздражённые взгляды. — Пошёл вон, демон! — прорычал мужчина, смахнув монеты со стойки. Монеты звякнули, падая на землю. Наруто сжал кулаки. — У вас нет права так со мной обращаться! — закричал он, его голос дрожал. — Я заплатил! Мужчина скривился. — Я никогда не приму деньги от тебя, проклятый мальчишка! Ты портишь всё вокруг своим присутствием! Собрав монеты, Наруто отошёл, стараясь не дать слезам прорваться. Он знал, что если покажет свою слабость, то это только усилит их ненависть. Возвращаясь в приют, Наруто уже слышал знакомый голос. На пороге стояла воспитательница — женщина с суровым лицом и огромным животом, складывая руки на груди, она смотрела на него с явным неодобрением. — Где тебя носило, мальчишка? Ты опять сбежал без разрешения! — Я… я просто хотел купить поесть, — попытался объясниться Наруто, но женщина уже схватила его за ухо. — Ты думаешь, я буду терпеть твои выходки? — выкрикнула она, волоча его за собой. Наруто извивался, пытаясь вырваться: — Отпустите! Это несправедливо! Но его слова не возымели эффекта. Воспитательница открыла дверь чулана и втолкнула мальчика внутрь. — За это ты будешь наказан! Три дня без еды! — сказала она, громко хлопнув дверью. Наруто сидел в темноте на узкой кровати, обхватив колени руками. Его голодный живот урчал, но это было ничто по сравнению с тяжестью, давящей на его душу. “Почему я? Почему со мной так? Что я сделал не так?” — эти мысли метались у него в голове. Он не мог понять. Он хотел только одного — быть как все. Найти друзей, кого-то, кто бы просто улыбнулся ему. Но каждый раз, когда он пытался подружиться с кем-то из детей, они отворачивались от него. Их родители и воспитательницы делали всё, чтобы отгородить их от мальчика, которого они называли демоном. — Я не демон, — прошептал Наруто, сжимая кулаки. — Я… я просто хочу быть как все… Слёзы катились по его щекам, но в этот момент в его сердце вспыхнула крохотная искра решимости. Он знал, что не сможет сдаться. Не теперь. Не никогда. “Они ещё узнают меня. Я стану сильнее. Я стану Хокаге, чтобы доказать всем, что я не демон!” — поклялся Наруто в своей темноте. ***** Темнота чулана обволакивала Наруто, превращая маленькую комнатку в безмолвное пространство, где эхо его мыслей звучало громче, чем он мог вынести. Сидя на кровати, он поджимал колени к груди, его взгляд был направлен куда-то в пустоту. Слёзы давно высохли, но их следы ещё блестели на грязных щеках мальчика. “Почему все так несправедливы? Почему я? Я не плохой… я не сделал ничего такого…” — думал он, но ответа не находил. Внезапно он услышал лёгкий шорох. Это был едва уловимый звук, будто кто-то медленно скользил по полу. Наруто поднял голову, его взгляд упал на угол комнаты. Из тени показалась небольшая змея, её тело мерцало слабым светом, отражая серебряное сияние луны, проникающее через узкую щель в стене. Мальчик не испугался. Это было не в первый раз. Он уже привык к тому, что в самые трудные и голодные моменты к нему приходила эта змея. Она всегда появлялась внезапно, тихо и незаметно, словно знала, когда он больше всего нуждался в помощи. — Ты опять пришла… — тихо прошептал Наруто, его голос дрогнул, но в нём слышалась благодарность. Змея остановилась перед ним, её тёмные глаза смотрели прямо в душу мальчика, словно пытаясь прочитать его мысли. Наруто протянул руку, чтобы погладить её. Змея не отпрянула, наоборот, её гладкое тело потянулось к нему, нежно тронув его пальцы. — Спасибо, — снова сказал Наруто, поглаживая её. Внезапно, с шипением, змея начала двигаться быстрее. Её тело закрутилось в сложный узор, и спустя несколько мгновений прямо перед Наруто появились несколько аккуратно упакованных пакетов. Из одного из них доносился запах свежей еды, а из другого выглядывали яркие фрукты. Мальчик смотрел на это с лёгкой улыбкой, но уже не удивлялся. Он давно перестал задаваться вопросом, как она это делает. Для него это было чудо, но чудо, к которому он привык. — Ты знаешь, — тихо сказал Наруто, открывая пакет с едой, — ты единственная, кто ко мне хорошо относится… Змея, будто понимая его слова, заскользила ближе, положив свою голову на его колено. Она мягко потерлась о его руку, словно стараясь успокоить мальчика. — Ты… мой единственный друг, — прошептал он, и слёзы снова навернулись на его глаза. Наруто начал есть. Горячий суп согревал его изнутри, а свежие фрукты наполняли силой. Змея всё это время сидела рядом, наблюдая за ним. Её присутствие было тёплым, почти родным. “Почему ты мне помогаешь? Кто ты?” — думал он, глядя на неё, но не произносил это вслух. В другом месте Вдалеке, за пределами деревни, на небольшой поляне, освещённой лунным светом, сидела женщина. Её длинные красные волосы развевались в ночном воздухе, словно пламя, а вокруг глаз виднелись жёлтые пятна, придававшие её лицу звериную грацию. Она сидела на большом камне, опустив взгляд на пустое пространство перед собой. — Он опять голодал, — прошептала она, её голос дрожал, словно каждый звук был пропитан болью. Она прикрыла глаза, вспоминая лицо мальчика. В её мыслях он сидел в темноте. Женщина сжала руки в кулаки, её ногти вонзились в ладони. Она знала, что он страдает. Каждый день его боль, одиночество и голод были как иглы, пронзающие её сердце. — Ещё немного, Наруто, — прошептала она, смахнув одну-единственную слезу, скатившуюся по её щеке. — Ещё немного, и мы встретимся. Её взгляд поднялся к луне, и в её глазах на мгновение сверкнуло что-то опасное, словно звериная натура внутри пробудилась. — Они заплатят за это. Все, кто причинил тебе боль… — её голос стал холодным, полный угрозы. — Никто не смеет так обращаться с моим сыном. Она сжала пальцы, и лёгкий ветер поднялся вокруг неё, унося с собой листья и пыль. Затем она посмотрела в сторону деревни, туда, где её сын, которого она так отчаянно хотела обнять, в одиночестве пытался выжить. — Но пока я должна быть в тени. Пока я могу лишь помогать издалека, — её голос смягчился, снова наполнившись болью. — Прости меня, Наруто. Рядом с женщиной из травы появилась такая же змея, как та, что приносила еду Наруто. Она приползла к её ногам, подняв голову и ожидая указаний. Женщина провела рукой по её гладкой чешуе. — Убедись, что он будет в порядке этой ночью, — сказала она тихо. — И следи за ним. Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Змея, словно понимая её, кивнула своей головой и исчезла в траве, растворяясь в темноте. Женщина осталась сидеть на камне, глядя вдаль, её сердце разрывалось между желанием быть рядом с сыном и долгом оставаться в тени, чтобы защитить его. В чулане Наруто доел последний кусок фрукта и тяжело вздохнул. Его тело немного согрелось от еды, и теперь он чувствовал себя чуть лучше. Змея всё ещё была рядом, свернувшись кольцами на полу, будто охраняла его. — Ты правда странная, — пробормотал он, глядя на неё. — Но я рад, что ты есть. Он лёг на свою узкую кровать, закинув руки за голову, и устало прикрыл глаза. — Когда-нибудь, — прошептал он, — я стану Хокаге… и тогда все эти люди перестанут смотреть на меня так. Они увидят, что я тоже чего-то стою… Он замолчал, а его дыхание постепенно стало ровным. Змея медленно подняла голову, посмотрела на мальчика, словно проверяя, уснул ли он, а затем тихо скользнула обратно в тень. На поляне женщина почувствовала, как змея передала ей ощущение покоя мальчика. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Спи спокойно, Наруто, — прошептала она. — Я здесь, даже если ты этого не знаешь. Её волосы тихо развевались на ветру, когда она снова подняла взгляд к луне. Её сердце было переполнено одновременно любовью и болью, но она знала, что однажды они обязательно будут вместе. To be continued…..