Старт

По сравнению с предыдущим месяцем, эти несколько дней перед регистрацией прошли очень быстро и на удивление неплохо. Все чем занимался Арнольд это подготовкой к новой работе. Он не знал чего ожидать, будущее казалось туманным и немного пугающим. Все мысли были только о предстоящем, из-за этого он не чувствовал голода и усталости, только легкую тревогу. В первые дни после того, как Арнольд подписал контракт он посчитал нужным уведомить коллег и начальника. Те с уважением отнеслись к решению, но без особой эмоциональности. Вечерами Арнольд долго расписывал письмо для матери, в котором сообщал о своем решении и прощался на неопределенное время. Удручало то, что съездить и пообщаться лично он не мог из-за нехватки денег. В своем тексте Арнольд заверял, что должность абсолютно безопасная и что ей не о чем волноваться. Вроде получилось неплохо. Далее на неделе, ему надо было провести череду медосмотров и предоставить пачку документов. Дело нудное, но не сложное, поэтому и на этом этапе проблем не возникло. За день до отправки Арнольд принялся собирать вещи. В сумку влезла необходимая одежда, а именно пара рубашек, брюки и нижнее бельё. Также средства личной гигиены, набор своих собственных инструментов и немного бумаги для писем. Он предполагал, что там ему могли выдать форму и одежду, но подстраховаться все же стоило. И вот, воскресенье перед сборами. Чтобы отпраздновать это достаточно важное событие Арнольд устроил себе праздничный ужин. Обыденный картофель, хлеб и стакан вина, не самого дорогого, но все же сносного. Пить больше он не хотел, похмелье было совсем не к чему. Атмосфера за ужином тоже присутствовала. Арнольд почему-то решил поесть лишь при свете трех свечей, которые хранил на всякий случай. В квартире было темно, свет от оранжевого пламени не распространялся дальше краев стола. То ли атмосфера, то ли алкоголь помогли унять тревогу. Осталось лишь небольшая тоска от расставания с вещами которыми он так дорожил. Эта домашняя обыденность вдруг обрела большое значение.

***

Путешествие началось. Арнольд не проспал, наскоро позавтракал, оделся, взял сумку и покинул квартиру. Четыре утра, было темно и тихо, лишь снег хрустел под ногами. Ночью здания выглядели неестественно, даже скорее незнакомо. Все детали фасадов растворились в темноте, окна почернели и словно глаза смотрели на пустую улицу. Небо же было затянуто темно-серыми облаками, сквозь которые с трудом прорезался тусклый лунный свет. В такой мертвенно спокойной, даже безжизненной обстановке Арнольд простоял пару минут. Такси вскоре показалось на дороге и остановилось напротив него. Он залез внутрь и сообщил адрес, а именно адрес вокзала. После как обычно уставился в окно. Ощущал себя Арнольд странно. Не было никаких торжественных проводов, он просто вдруг незаметно исчезнет из жизней людей, уедет вдаль от цивилизации прямиком в неизвестность. Но эту участь Арнольд принял еще тогда когда подписывал контракт. Это единственный путь из бедности и надо его пройти, не смотря на то, насколько трудным он будет. Такси уже миновало площадь с памятником, проехала большую часть трущоб и авиационный завод. Нужный вокзал находился на окраине города. По словам людей из военкомата, там же было одно из их отделений. Вокзал представлял из себя небольшое сооружение, разделенное на несколько секторов. Со стороны, смотрящей в сторону города, был главный вход. С другой — несколько платформ. Оттуда в разных направлениях тянулись рельсы. Следующий шаг заключался в том, чтобы найти отделение, понять куда идти, найти поезд. Действовать нужно быстро, но без паники. Если опоздать, то все, беда. Кто знает когда следующая регистрация? — думал Арнольд. Попрощавшись, он выскочил из такси и быстрым шагом направился к дверям между двумя массивными резными колоннами. Все оказалось намного проще, чем предполагал Арнольд. Внутри, у самого входа, находилась стойка, за которой сидела женщина лет пятидесяти. У нее были седые волосы, резкие, угловатые черты лица и глаза цвета металла за круглыми очками. — Доброволец? — строгим голосом неожиданно рявкнула она. — Что? — Арнольд немного опешил, но под серьезным взором этой дамы начал думать быстрее. — Да, да, доброволец. Военный–механик, если быть точнее. — Документы, — чуть более спокойно сказала женщина. Арнольд протянул заготовленные бумаги. Отыскав и отметив все необходимое, она вернула папку назад. — Вам туда, — кивком женщина указала на дверь в одном из углов зала — Спасибо. До свидания, — попрощался Арнольд и побрел в том направлении. — Удачи. Приближаясь к двери, Арнольд начал слышать приглушенные голоса за ней, которые с каждым шагом становились все громче и отчетливей. Наконец он открыл дверь. Перед ним оказалась комната, посреди которой рядком стояли скамьи. На них небольшими группами сидели мужики и о чем-то тихо общались. Их возраста предположительно варьировались от восемнадцати до сорока с чем-то лет. Большинство уже выглядели так, будто служили. Короткостриженные матерые ребята. Все повернули голову в сторону Арнольда и затихли. В свою очередь тот кивнул в знак приветствия и добровольцы медленно вернулись к своим беседам. Людей в комнате было не так уж и много, человек двадцать. Большинство скамей даже не были заняты. Арнольд прошел чуть дальше в помещение и уселся поодаль одной из групп. Не слишком близко, чтобы не вторгаться без приглашения, но и не слишком далеко, чтобы слышать разговор. Один из них, с сединой на висках и морщинами под глазами, повернулся к Арнольду. — Здорово, — бросил мужик. Не слишком дружелюбно, но и не агрессивно. С нейтральной интонацией. — Здравствуйте, — ответил Арнольд. — Доброволец? Или призвали? — Доброволец. Мужик тут же поменялся в лице и, улыбаясь во все тридцать два зуба, протянул руку для рукопожатия. — Уважаемо! — заявил он, — Меня Бернард зовут. Тоже сам пошел. Бернард указал пальцем на еще двух незнакомцев, которые молчали, видимо ожидая своей очереди заговорить. — А вот эти двое неучи. С колледжа выгнали и пришла повестка. Внешне один был лет на семь моложе Арнольда, а другой на пять, но при этом оба крупнее него. Хотя немудрено, если учесть то, как Арнольд питался в последнее время. — С института, а не с колледжа, — поправил один из них. — В целом похер, — высказался Бернард. — Неучи ж все равно. — А зовут вас как? — поинтересовался Арнольд, — Что за институт? — Людвиг, — ответил младший. — Институт строительный. — Меня Карл зовут, — сказал тот, что постарше. — Учился в инженерном институте. — И тебя из него отчислили? — усмехнулся Арнольд, вспомнив свои учебные года, отличные оценки и даже награды за местные олимпиады, — Это же действительно неучем надо быть. — Ну, слушай, я не прирожденный инженер, — слегка вспылил Карл. — Надо было поступить куда-то, пошел туда куда взяли. Арнольд кивнул и повернулся к Людвигу. — А с тобой что было? — Я бухал просто, а не учился, — честно признался он. — Вот и выперли, падлы. Людвиг действительно выглядел как человек, предпочитающий пиво, а не лекции. Нездоровый, бледный цвет кожи, худое лицо и не самый умный взгляд. — Вот урок вам будет! — хохотнул Бернард. — Учитесь хорошо! — посмеявшись, он обратился к Арнольду. — А сам-то что, зачем пошел? Дело ж опасное. Арнольд немного напрягся, ведь, исходя из слов Босса и подробностей контракта, был почти полностью уверен в безопасности сей миссии. — Опасное? — переспросил он. — Ну, наверное. Война как никак, кто его знает. — Пожалуй да, — немного нервно кивнув, Арнольд продолжил. — Признаться честно, я не настолько патриот, чтобы воевать. Мне пообещали выплаты в несколько сотен, вот и пошел ради денег, сами понимаете непросто живется. Ожидая критики, он уставился на собеседников. — Да, понимаем, что уж тут, — сказал Карл. — Сам, как бывший студент знаю. Только нам сотни платить не будут, мы ж не добровольцы. — Погоди, серьезно? — Людвиг выпучил туповатые глаза. — Нам вообще нифига не дадут? — Вряд ли вообще нифига, но точно не стони. Все детали были в документах, — с умным видом объяснил Карл. — А тебе, Бернард, заплатят? — спросил Арнольд. — Ты ж тоже доброволец. — Мне да, будут платить, — довольно кивнул он. — И денег заработаю и помогу чем смогу. Арнольду показалось, что Бернард немного привирает, чтобы не выглядеть так, будто пошел сюда только из корыстных целей. Так они общались около получаса. По первому впечатлению, Бернард, скорее всего в силу возраста, казался наиболее образуменным, но со слишком боевым духом. Карл был вполне обычным студентом, но недостаточно ответственным, чтобы продолжить обучение. Людвига же Арнольд посчитал откровенно пропащим. Тот вырос в трущобах, не заботился об оценках, тратил деньги на выпивку и по итогу вот, повестка. Повезло что не тюрьма. Возможно это шанс поставить мозги на место. Людей в комнату приходило все больше и больше, все на одно лицо вояки. Вскоре почти все скамейки были заполнены, перешептывания смешивались в один единый гул. Наконец, в помещении появилось еще несколько человек с суровыми физиономиями и в военной форме, если быть точнее в темно зеленых брюках и в толстых, болотного цвета пальто. Разговоры сею же секунду прекратились. Один из пришедших, бородатый здоровяк, начал речь. — Меня зовут Николас Берц, — представился пришелец. — Для вас Лейтенант Берц. Сейчас будет проведена перекличка, после посадка на поезд. Когда слышите свое имя говорите «здесь», — лейтенант вытащил список. — Бернард Хаммер? — Здесь! — откликнулся сосед Арнольда. — Роберт Полсон? — Здесь! — донеслось из угла комнаты. — Гордон Паркинс? — Здесь! Так продолжалось минуты две-три. По итогу Арнольд насчитал где-то пятьдесят имен, но всех естественно запомнить не смог. Только тех троих, с которыми общался лично. — Всем встать! — приказал лейтенант. — Организовано выходим! Один из товарищей лейтенанта вышел через ближайшую к нему дверь, которая вела сразу на улицу. Сквозь дверной проем Арнольд разглядел корпус поезда. Вагоны были окрашены в камуфляжные цвета, колеса и нижняя часть покрыты землей. Толпа тут же поднялась и медленно, по очереди, начала покидать комнатушку. Выйдя на улицу, Арнольд заметил, что еще даже не начало светать. Хотя в этом нет ничего удивительного, зимой солнце встает поздно, а уходит слишком рано. Получалось так, что он ехал на работу в потемках и возвращался тоже, совершенно не видя дневного света. Поезд был небольшим, всего пять пассажирских вагонов и один главный, в самом начале. В каждом из них было несколько купе, расположенных по обе стороны от узкого коридора. Из головного вагона торчало множество широких труб, испускающих серый дым. Вся машина шумела, выглядела так, будто вот вот тронется с места. В купе было две двухъярусные койки, поэтому Арнольд, Людвиг, Бернард и Карл приняли решение ехать вчетвером. Поездка обещала быть долгой, пункт назначения был где-то на границе самой Эрратии. Так как было раннее утро, Арнольд посчитал нужным вздремнуть и, забравшись на верхнюю койку, улегся. Так же поступило большинство новоиспеченных военных. Через минуту вагон задрожал, послышались выстрелы пара и наконец поезд пришел в движение, быстро набирая обороты. Арнольд заснул быстро, монотонный стук колес и покачивание вагона сделали свое дело. Снов не снилось, лишь черный экран, которой порой менялся на потолок купе. Разбудил его свет бьющий в окно и голоса из коридора. Перевернувшись на другой бок, он увидел впечатляющий вид в окне. Поезд несся сквозь зимний еловый лес, черные стволы вырисовывали узоры на яркобелом фоне сугробов. Деревья стояли кучно, будто стеной сжимая железную дорогу. Да, это не сравнится с городским центральным парком. Никакой коричневой слякоти, лишь естественный, природный белый и черный цвет. Новые товарищи Арнольда уже проснулись и играли в карты на выдвижном столе под окном. — Вот это да, — протянул он, все еще смотря на виды, проносящиеся мимо. — Да, необычно выглядит, — согласился Карл, не отрываясь от игры. — Не знаете, скоро ли будем? — спросил Арнольд, спрыгнув с койки. — Нет, — ответил Бернард. — Но часа три едем точно, уже жрать охота, если честно. Вряд ли на пути к военной базе была предусмотрена кормежка, но это не сильно удручало привыкшего к голоду Арнольда. За игрой в карты время летело быстро, вскоре в коридоре послышались удары сапог по полу — кто-то шагал к их купе. Дверь открылась и на пороге появился уже знакомый Лейтенант Берц. — Прибываем через пятнадцать минут, всем быть наготове, — заявил он, и направился дальше по вагону, уведомляя оставшихся новобранцев. Как и сказал Лейтенант, через четверть часа поезд начал стремительно замедляться. Арнольд тут же прильнул к окну, но всю базу рассмотреть не удалось, лишь часть некого ангара за забором. Тяжело предположить что было внутри, но судя по размерам, возможно там обслуживаются и хранятся дирижабли. — На выход! — громогласно объявил один из старших по званию откуда-то с улицы. Все начали постепенно выходить из вагонов. На улице глаза Арнольда тут же заслезились от белизны вокруг, а дыхание сбилось из-за невероятно чистого, морозного воздуха, пахнущего хвоей. Зрение медленно прояснилось и он полностью увидел окружение. Они стояли на заснеженной платформе напротив небольшого здания. За ним было множество других сооружений, выглядывающих из-за забора. Вся база стояла на явно искусственном поле, посреди казалось бы бескрайнего леса. По своей сути, она чем-то напоминала завод, на котором работал Арнольд. Такие же несколько отделов, самых разных размеров и назначений. Все эти отделы были выстроены неподалеку друг от друга, будто крохотная деревня или городок. Всю территорию окружал высокий, трехметровый забор. Что еще бросалось в глаза, так это то, что абсолютно все здания были сделаны из кирпича, отличался только его цвет. Лейтенант Берц вышел перед толпой новичков. — Внимание! — крикнул он. — Расклад предельно прост. Следуйте за мной в вашу казарму! У вас будет пять минут на то, чтобы осмотреться в ней и получить все необходимое! После будет проведена экскурсия по базе! Всем ясно?! Раздалось дружное «Так точно». Лейтенант кивнул, строго осматривая новобранцев. — Шагом марш!