Командировка

На следующее утро Арнольд вместе со всеми механиками толпился напротив ангара. Была приятная прохлада, небо черное и безоблачное, видно как звезды быстро тускнеют, горизонт принимал более голубые окрасы. Вся база уже проснулась, слегка потрескивали фонари, где-то вдали был слышен топот сапог и голоса солдатов на пробежке. Вскоре появился старший механик, но не один. Рядом с ним шагал Лейтенант Берц. -Итак, нужно вам доложить кое-что. — заявил он, встав напротив механиков. -Вчера наш лагерь пережил обстрел, дирижабли были повреждены. Что это значит? Нужно отправить людей на починку, наиболее продуктивных из вас. — лейтенант окинул толпу испытующим взглядом. -Я не знаю как вы тут работаете, но посоветовался с вашим старшим и пробежался по досье. Услышав это, Карл немного занервничал. У него и в помине не было никакого досье и сейчас могли вскрыть правду о том, что он откашивает от фронта. Какие могут быть последствия? Отправят пушечным мясом? Выгонят еще и из армии? -Мы выбрали двоих из вас. — сказал Берц. Все механики нервно переглянулись, некоторые будто немного сжались, чтобы спрятаться от взора Лейтенанта. Он продолжил: -Давайте без всяких драматических пауз. Роберт Полсон, Арнольд Армстронг. Фраза прозвучала как гром посреди ясного неба. Слишком уж неожиданно. От этого сердце Арнольда будто пропустило удар, но все же он быстро взял себя в руки. Еще не поздно вырулить ситуацию. -Товарищ Лейтенант, разрешите возразить! — воскликнул Арнольд. Берц вряд ли ожидал возражений, но все же вполне спокойно спросил. -Что не так? -Я только недавно прибыл на базу. Не думаю, что от меня будет много пользы там, в лагере. Я там даже никогда не был. Еще я бы не назвал себя самым продуктивным. — Арнольд проговорил каждую идею, которую подкидывал мозг чтоб спастись. -Да и к тому же, это военная зона. А я далеко не военный. На пару секунд воцарилась тишина. -Вы ведь доброволец? — вдруг уточнил Лейтенант. -Так точно. -С какого завода? -Третий авиационный завод Смограста. Лейтенант Берц усмехнулся. -У вас явные проблемы с самооценкой, рядовой! Ваш босс, Джордж Беннет, рассказывал о вас в письме. И очень хвалил! Врать не станет, я его лично знаю. Хороший мужик. Арнольд промолчал, ошарашенный тем, как сильно его сейчас подставил директор. В голове всплыло это лицо, выражающее дружелюбие, но с некой надменностью в взгляде. -Всем вольно. — приказал Лейтенант. -Мой взвод скоро будет здесь. Пожав руку старшему механику, Берц ушел. -Ну, что, может мне туда в лагерь добровольцем вызваться? — предложил Карл. -Зачем? — непонимающе спросил Арнольд. -Я ж пока новичок. — объяснил он. -Как я тут один работать буду? Вдруг накосячу и все поймут, что я не механик? -Не накосячишь. — Арнольд покачал головой. -Главное не берись чинить бомбардировщики, выбери какой-нибудь легковой дирижабль по возможности. И справишься, это ж легкотня. Не к чему тебе на фронт лезть. -Понял. — Карл закивал. -Сам-то как? Арнольд потихоньку начинал успокаиваться после вердикта. -Нормально. Бернард же сказал, что в одно и тоже место вряд ли будут палить дважды. — он говорил, стараясь уверить в этом самого себя. -Да и все же успели спрятаться. Я тоже успею. Скорее всего. -Ладно, тогда могу пожелать только удачи. — сказал Карл и ушел в ангар, работать. Арнольд остался на улице, наедине с новым напарником. По крайней мере на сегодня. -Роберт, так? — уточнил он, чисто ради приличия. -Приятно познакомится. -Приветствую. — немногословно ответил Роберт. Роберт был коренастый мужик, с огромными руками и толстыми, мозолистыми пальцами. Наверное ему тяжело дается починка мелких деталей. У Роберта была черная щетина и густые брови, придающие ему угрюмое выражение. Также было достаточно непросто предположить возраст. Он мог оказаться так и хорошо сохранившимся пожилым человеком, так и ужасно выглядящим ровесником Арнольда. Настроение начинать беседу отсутствовало у обоих, поэтому Арнольд просто молча ожидал вылета, пытаясь морально подготовится к предстоящему. Если бы ему сообщили об этом вчера, то может он бы и успел смириться, но не сейчас. Перед смертью не надышишься, как говориться. В груди что-то сжималось от волнения, напряжение с мышц никак не получалось снять, Арнольд переступал с ноги на ногу, надеясь хоть как-то расслабиться. Вскоре одни из ворот ангара с шумом поднялись вверх и дирижабль начал медленно выкатываться по рельсам наружу. Арнольд много раз видел этот процесс, но сейчас воспринимал его по другому. Железная машина гудела, двигатели постепенно разогревались, из труб шел пар. Скорее всего оболочка уже полна газа, стоит лишь нажать на пару кнопок и крепления на рельсах разблокируются. Тогда дирижабль поднимется в воздух и доставит Арнольда прямиком в лагерь, где тот будет рисковать попасть под обстрел, только чтобы починить его железных сородичей. Он смотрел на то, как машина постепенно катится. Размеренно и никуда не спеша, чуть ли не грациозно. Почему-то это начало раздражать, хотелось уже поскорей со всем этим закончить. Не стоять на морозе и дрожать от страха, а вылететь туда и понять насколько вообще там опасно. Стоит ли всех этих нервов? Взвод появился примерно через минуту. Арнольд, выискав глазами Людвига и Бернарда, вклинился к ним в строй. -Опана. — удивился Людвиг. -Ты что тут делаешь? -Сегодня с вами. — ответил пришедший. -Буду чинить дирижабли после обстрела. -Не повезло, не повезло. — покачал головой Бернард. -Приятного мало конечно. — согласился Людвиг. -Но хотя бы тебе повезло больше нашего. Мы вот на эти холмы идем, патрулировать или что-то типо того. Так? — уточнил он у Бернарда. -Все верно! Патрулируем и копаем окопы! Людвиг явно был недоволен своим нынешним положением. Его план заключался в том, чтобы работать достаточно усердно, чтоб продолжать получать еду и жилье. Он не горел желанием отдаваться военному делу со всем самопожертвованием. По его логике, он призывник, его сюда засунули против его воли, а значит сам может решать насколько усердно трудиться. У Бернарда другая ситуация. Он доброволец, и размер будущих выплат, необходимых для обеспечения запланированной семьи, может зависеть от приложенных усилий. Поэтому Бернард решил, что будет полностью посвящать себя работе и выжмет максимум денег сколько сможет. Чтобы точно хватило и на пенсию себе с женой, и на отпуски, и на образование будущего ребенка, либо вообще детей. -Все на борт! — приказал Лейтенант. -Шагом марш! Арнольд зашагал вместе со всеми в кабину, они прошли в небольшую комнату с множеством сидений, стоящих рядом. Расселись, ожидая взлета. Два незнакомых Арнольду капитана мелькнули в дверном проеме и после скрылись в своем отсеке. Лейтенант же явился последним и занял одно из мест в этой комнатушке. Вдруг раздался сигнал похожий на писк, где-то внизу что-то громко щелкнуло и дирижабль начал медленно подниматься. Арнольда слегка придавило в кресло. В круглом окне, иллюминаторе, видно как сосны и база ушли куда-то вниз, осталось лишь черное небо. Свет медленно разгонял темноту, окрашивая этот черный фон в синий. -Сколько вообще лететь? — нервно спросил Арнольд. -Минут сорок. — бросил Людвиг. Он был в особенно плохом расположении духа, впрочем Арнольд мог его понять, так как сам был крайне напряжен. Он часто переводил взгляд в окно, надеясь, что в дирижабль не летят снаряды, но каждый раз там было просто бесконечное, темно-зеленое море. Тихое и спокойное. Вскоре, когда солнце уже окончательно выплыло из-за горизонта, раздался свист и дирижабль начал снижаться. Арнольд вновь посмотрел в иллюминатор. Лес сменялся пустой холмистой местностью, конца которой даже не было видно. Вдоль опушки, между соснами, шло множество едва заметных землянок, небольших сооружений и вырубленных площадок. Арнольд присмотрелся и увидел еще кое-что. Множество черных воронок от взрывов. Он тут же представил как огненная вспышка разносит землю в разные стороны, создавая такое углубление. Также заметил два дирижабля. Да, досталось им несладко. Придется латать оболочку, но не только смесью. Понадобятся новые листы металла. Всю кабину резко встряхнуло, — дирижабль приземлился. -Выходим! — приказал Берц и солдаты хлынули наружу. Арнольд вышел одним из последних и наконец лицезрел лагерь. Расчищенные от снега тропинки шли от одной землянки к другой, ближе к опушке стояли гаубицы. Внушительные машины, установленные на не менее больших станках. Надежный шестеренчатый механизм позволял переводить оружие в самые разные положения. Сейчас дула направлены вверх, в сторону холмов. Неподалеку стоял пулеметный дот, каменная шестиугольная постройка с прорезями из которых торчали стволы пулеметов. Между ними выкопана длинная окопная линия. В окопе солдаты махали лопатами, расширяя территорию укрытия. Чуть глубже в лесу такие же рядовые ставили огромные палатки. Тяжело было представить, что недавно тут взрывались снаряды и погибали люди. От этой мысли Арнольд не мог чувствовать себя спокойно и ощущал какую-то скрытую угрозу и напряжение в воздухе. -Рядовые! Вы идете за мной. — громко сказал Лейтенант. -Теперь механики! Пока в лагере нет Старшего, вам придется разбираться самим. Дирижабли и склад в той стороне. — указал рукой в лес, где сквозь деревья виднелась часть поляны и оболочка одного из дирижабля. Шагом марш! После короткой речи, он повел свою группу куда-то вдоль окопа. Арнольду не хотелось долго задерживаться у опушки, глубь чащи казалась безопаснее, поэтому он зашагал по тропинке к виднеющемуся дирижаблю. Роберт направился следом. Подойдя ближе, Арнольд увидел всю стоянку. Незамысловатая, вырубленная поляна, большую часть которой занимали два летательных аппарата. На площадке была пара неглубоких кратеров, разбросанная земля и сломанные, еловые ветки. Между дирижаблями бегал человек, одетый в такую же рабочую, темно коричневую робу, что и Арнольд с Робертом. Похоже это тоже военный механик. Заметив новеньких, он подошел ближе. Явно уже давно начал работу. Худощавое лицо в саже, взгляд уставший и помутневший, шея блестела от пота, дышал незнакомец тяжело и неровно. -Вы новые механики? — спросил он. -С базы? -Так точно. — сказал Роберт. -Так точно. — подтвердил Арнольд. -А вы кто? -Меня зовут Джефф, я тоже механик. — прохрипел он, стянув замызганную перчатку и пожав руку Арнольду, а после и Роберту. -Думаю можно обращаться на ты, я ж не Старший. -Кстати, где он? — поинтересовался Роберт. -Старшего что ли нет на базе? -Нового еще не поставили. — Джефф пожал плечами. -А прошлый… — протянул он. -Прошлого разорвало взрывом. Арнольд ошарашенно вытаращился на Джеффа. От его слов по спине пробежал жуткий холодок. -Прямо здесь что ли? — немного дрожащим голосом уточнил он. -На этой поляне? Джефф кивнул. -Да, примерно. Арнольд нервно покосился в сторону опушки. Тревожное чувство, будто сжимающее что-то внутри, все никак не хотело уходить, пока лишь усиливалось. На холмах же все было спокойно, безоблачная погода, приятный утренний свет. Сама по себе картина умиротворяющая, но Арнольда эта безмятежность настораживала. Казалось, что из-за той черной полоски горизонта вот-вот вылетит смертоносный залп гаубиц и за считанные минуты разнесет здесь все в клочья. -Это конечно ужасно — вздохнул Роберт, который тоже явно не остался равнодушным. -Но нам пора работать. -Верно. — согласился Джефф. -Давайте тогда я вам все покажу. Развернувшись он прошелся по снегу к дирижаблю. -Вот этому, как вы можете заметить, пробили оболочку. При чем не слабо. Кабина естественно не в лучшем состоянии, возможно досталось двигателям, я еще не смотрел. Пропеллеры повреждены. — проговорил Джефф, представляя объем работы. -Повезло что газа внутри не было, и что топливо не рвануло. Он обогнул первый дирижабль и вышел ко второму. Вдруг что-то красное бросилось Арнольду в глаза. На краю опушки, вдали, было огромное багровое пятно хаотичной формы. Рядом с ним черное углубление в земле, раскиданная повсюду обожжённая почва. -Там Старший погиб? — спросил Арнольд -Да. — сказал Джефф. -Останки уже унесли, осталась только кровь. — вздохнул он. -Ладно, склад у нас вон там. Джефф быстро повел новичков подальше от пятна в сторону здания, стоящего подальше в лесу. Стены как и потолок были сделаны из металлических листов и выглядели достаточно тонко. В высоту оно было около четырех метров, про ширину Арнольд судить не мог, пока не понятно. -Там не так много всего как на базе, но все же что-то. -А где вы храните газ? — спросил Роберт. -Перевозить кучу баллонов было бы непрактично. — ответил Джефф. -Поэтому мы привезли сразу пару цистерн, долго копали ямы для них. В общем повозились, но теперь у нас есть запасы. -Умно. — похвалил Арнольд. Троица подошла ближе к рельсовым воротам, ведущим на склад. Джефф потянул за ручку и они с грохотом откатились. Внутри помещения было множество тесно стоящих ящиков. Многие уже были открыты и из них выглядывали самые разные детали. -Начнем с главного. С оболочки. — предложил Джефф. -Нам понадобятся листы и смесь, они вон там. Арнольд подошел к открытому ящику и увидел, что тот доверху наполнен ведрами. В соседнем вертикально стояли металлические листы. -Эти? — уточнил Арнольд. -Нет. — ответил Джефф, шагая к соседней, деревянной коробке. -У нас есть партия уже изогнутых листов поменьше. Вот здесь. Он поднял крышку и Арнольд увидел кучу квадратных, металлических пластинок. Каждая размером примерно с ладонь. -Метод мозаики значит. — подытожил Роберт. Арнольду этот метод был знаком. Пробоина на оболочке заделывалась множеством небольших кусочков, а не большим листом, которому еще надо было придать подходящую форму. -Он самый. — кивнув, Джефф наполнил глубокие карманы робы этими пластинами. Арнольд и Роберт поступили так же. Затем Джефф показал где хранились инструменты. Окончательно собравшись, механики покинули ангар. -Как планируем работать? — спросил Арнольд. -На оболочке может быть только один человек. — начал Роберт. -Значит кто-то чинит одну оболочку, кто-то другую, а кто-то работает внизу. Восстанавливает кабины. Я лично плох в мозаике. — признался он. -Пальцы велики. -Значит ты займешься кабинами, а мы оболочками. — решил Джефф. Без каких либо возражений Арнольд приступил к работе. Подойдя к одному из дирижаблей, осмотрел повреждения. Да, оболочке досталось больше, чем кабине. Она нависала над ней как купол, принимая все удары. Он забрался на платформу, закрепил ведерко на поясе, подтолкнул лестницу к пробоине и полез. Мышечная память сработала на ура, и через пару минут Арнольд ловко устанавливал один лист за другим. И не мудрено, можно сказать годы опыта за плечами. Потребовалось минуть пятнадцать и первая трещина была заделана. Спустившись, он толкнул стремянку к следующей, забрался к разрыву и начал орудовать мастерком. Так он медленно, но уверенно двигался вдоль всего эллипса, разбираясь с пробоинами. Некоторые были большие, некоторые поменьше. Опыт делал процесс увлекательным и в какой-то степени приятным, но, примерно через час-другой, добравшись до края оболочки, Арнольд вновь увидел то кровавое пятно. Зрелище в мгновение вернуло тревогу. Нельзя забывать об опасности. В любой момент может начаться обстрел, а он даже не знает куда бежать. Арнольд покосился на холмы. Пока все вроде спокойно… Взглядом начал искать ближайшую землянку, до нее было метров двести, успеет ли он добежать, да еще и по снегу? Старший механик вот не успел, а мы успеем? Ему, как и Джеффу, придется спускаться по стремянке, что опасно в спешке. Арнольд посмотрел вниз. Если упасть, то будет очень неприятно. Арнольд вернулся к делу, попытался, так сказать, забыться в работе, но получалось паршиво. -Ну как идет? — крикнул Джефф со своего дирижабля. -Нормально. — ответил Арнольд, устанавливая лист. -А ты как, Роберт? Роберт шагал сразу с двумя оконными рамами, в каждой руке по одной. Весьма впечатляюще, если учесть вес этих деталей. -Неплохо. — пыхтя, бросил он. -Занимаюсь окнами. Арнольд продолжил наносить смесь и шлепать металлические кусочки, но уже более напряженно. -Слушай, Джефф. — вдруг сказал он. -Как долго ты здесь? -В лагере? В лагере, я уже две недели. — донеслось от Джеффа. -Через пять дней возвращаюсь на базу. А в целом служу почти год. Арнольд провел в лагере всего пару часов, еще ни разу не сталкивался с опасностью, но уже устал от постоянного волнения. Он и представить не мог, что с ним стало бы, если бы он прожил здесь столько дней. -Могу поинтересоваться, сколько раз вас обстреливали за это время? За эти две недели? -Снаряды летали каждый день. — Джефф задумчиво, но громко произнес. -Но по лагерю попали все один раз, вчера. — тут же заверил он, чтобы не спугнуть новичков. Арнольд сглотнул ком в горле. Сколько там еще часов до конца смены? Пять? Шесть? Шансы на то, что враги начнут обстрел несомненно есть, но они вряд ли заденут лагерь. Нужно закончить работу, вернуться на базу и больше никогда сюда не вылетать. Плевать, что наплел Босс и что приказывает Лейтенант. Арнольд вспомнил как подписывал контракт, свои рассуждения. Он же не военный, что вообще забыл в опасной зоне? В следующий раз буду стоять на своем до конца, возражать. А если не получится, то вообще расторгну контракт. — такой агрессивный поток мыслей, вперемешку с тревогой, сопровождал Арнольда во время рабочего процесса. У него было ощущение, что с каждой минутой он теряет одну нервную клетку, любой звук со стороны поля бросал в дрожь. Еще через час все трещины были заделаны, пробоин больше не осталось. Решив, что необходимо укрепить мозаику сваркой, он отправился на склад, искать все необходимое. Настройка и поиск компонентов заняла некоторое время, но все же вскоре Арнольд вновь стоял на перекладине стремянки, но уже в маске и со сварочным пистолетом в руке. Маска была универсальным изобретением. Ее можно было использовать на высоте для защиты лица от потока воздуха и газа, при сварочном процессе от искр, да даже как противогаз, если подключить фильтрующую коробку. Черные линзы на фоне медного цвета выглядели устрашающе и брутально, Арнольду нравился дизайн. На каждом дирижабле было два таких набора. Укрепив заклепки, Арнольд спустился с оболочки и убрал маску назад в технический отсек дирижабля, после вышел на поляну где его ждали Джефф с Робертом. -Итак, что нам осталось? — спросил Джефф. -Что вы уже выполнили? -Я восстановил все внутри. — ответил Роберт. Арнольд теперь понял, почему Лейтенант Берц назвал его одним из самых продуктивных. У Арнольда и Карла это дело отнимало большую часть смены, а Роберт все закончил чуть ли не вдвое быстрее. Хотя может повреждений было меньше. -Оболочка тоже готова. — сказал Арнольд. -Хорошо. — кивнул Джефф. -Оболочки готовы, внутри все сделано. Осталось лишь заправить баки и провести финальную проверку. Все явно устали, но факт того, что осталось совсем чуть-чуть приободрял. -Собственно. — начал Джефф. -Топливо у нас… — вдруг он остановился, словно задумался о чем-то. Арнольд и Роберт непонимающе уставились на него, на поляне воцарилась тишина, лишь какой-то свист и отдаленный гул доносились с поля. Арнольд развернулся и попытался взглядом найти источник звука, задрал голову. И тут он заметил, что за пеленой облаков медленно летела гроздь маленьких, ярко-желтых точек. Он застыл глядя на это странное явление. Что это такое? Только бы не снаряды… -Так! — воскликнул Джефф. -Пора в землянку! Арнольд взглянул на товарища и ужаснулся. Глаза Джеффа были широко раскрыты, в них горел неприятный огонек, лицо приняло серьезное выражение. В ту же секунду на весь лагерь оглушительно завыла сирена. Протяженно и пугающе. -За мной, бегом! — приказал он и рванул по снегу. Роберт метнулся за ним, Арнольд, пошатываясь от страха, тоже. Джефф часто оборачивался, чтобы быть уверенным, что новички не отстали. Тропинка вела прямиком к одной из землянок, в ее сторону в суматохе бежало еще по меньшей мере с десяток солдат. Арнольд не заметил как ворвался в толпу, уши заложил топот сапог, громкие голоса людей, свист и вой сирены. Через пару секунд он оказался в тесной комнате, пахнущей землей и плесенью. Почти как раньше в трамвае его облепили люди. Арнольд тяжело дышал, сердцебиение отдавалось частой пульсацией в области висков. Только вот оно было вызвано не короткой пробежкой, а высоким уровнем адреналина в крови. С трудом успокаиваясь, он взглядом прошелся по всем лицам людей, что были в землянке. Из знакомых были только Джефф и Роберт, где его товарищи Людвиг и Бернард неизвестно. Арнольд уставился в пол, ожидая чего-то страшного. Снаружи, сквозь закрытую дверь и массу земли все еще доносилась сирена. -Каждый раз как в первый. — попытался разбавить тишину Джефф, но никто из солдат не ответил, несколько лишь выдавили нервные смешки. -Не факт, что в нас палят кстати. — снова сказал он, на этот раз обращаясь только к Роберту и Арнольду. -Да и все равно мы уже в землянке! Можно расслабиться вообщем. Землянки у нас надежные, удары выдержат наверняка. Так ведь, товарищи? -Да заткни ты уже хлебало. — бросил какой-то из военных, судя по форме, чуть старше по званию. -Есть сэр. — кивнул Джефф и выполнил приказ.