Часть 11

Со времени моего попадания в этот мир прошло четыре года. Тогда мне было всего восемь, а теперь уже двенадцать, и жизнь успела основательно поменяться. Хотя я часто думаю, что многое осталось прежним — люди вокруг всё так же считают меня слишком молодым для дел, которыми я занимаюсь. Вот и сейчас меня активно пытаются выгнать из лаборатории, чтобы я хотя бы немного развеялся на очередном фестивале. Взрослые уверены, что детям моего возраста нужно больше отдыхать, веселиться, а не сидеть за книгами или варить зелья в котлах. Да и на самом деле, иногда мне тоже хочется забыть про все обязанности, просто смешаться с толпой и насладиться шумными гуляниями. Но это ненадолго. Постоянно вспоминаю, что за всем этим весельем скрываются более серьёзные вещи. Скоро, например, экзамен на S-ранг. Честно говоря, я думаю, что слишком молод для таких испытаний. Кандидаты на S-ранг обычно закалённые маги с огромным опытом за плечами, а я... Ну, я всё ещё ребёнок. Хотя, если задуматься, кто решал, что охота на тёмные гильдии или зачистка смертельно опасных подземелий для меня подходят больше? В свои двенадцать лет я уже делал то, на что не решились бы многие взрослые маги. И это не потому, что мне хотелось играть в героя, а потому, что зло само себя не остановит. Так что, возможно, экзамен — это просто ещё один этап. Один из многих, который придётся пройти, чтобы стать сильнее и продолжить свой путь. Ведь никто не спрашивает, сколько тебе лет, когда перед тобой стоят враги, тёмные маги или кто-то, кто нуждается в помощи. Свои зелья я чаще всего продавал, создавая небольшой, но стабильный доход. Часть же из них я отправлял Полюшке для её личной аптеки, чтобы наши ребята из гильдии не скопытились раньше времени. Полюшка хоть и ворчала, что я "распускаю руки", но, кажется, была довольна, что у неё появился дополнительный источник качественных зелий. Особенно пришлось повозиться, когда понадобилось помочь Эльфману. Его трансформация часто выходила из-под контроля, и это создавало серьёзные проблемы. Чтобы он смог сохранять ясность разума и не терять себя, мне пришлось варить зелье оборотничества. Это было, мягко говоря, непросто. Количество необходимых ингредиентов оказалось просто сумасшедшим, да и процесс требовал высочайшей концентрации. Но я справился. Зелье получилось, и теперь Эльфман гораздо лучше контролирует свои силы. С Миражанной всё оказалось сложнее, но совсем по-другому. Её магия была связана с тяжёлой психологической травмой, и она просто не могла нормально её использовать. Мне пришлось разработать для неё особое псилоцибиновое зелье. Оно помогло ей заглянуть вглубь своей души, отпустить старую боль и снова поверить в свои силы. Теперь она снова может использовать свою магию, а её улыбка стала чаще появляться на лице. Иногда я думаю, что мои зелья — это не только про лечение тела, но и про восстановление душ. И хотя процесс их создания может быть долгим и изматывающим, ради таких результатов оно того стоит. Ну а дальше настал долгожданный марафон, где каждый участник выкладывался на полную. Толпа магов неслась с энтузиазмом, как будто от этого зависела судьба мира, молотя всех, кто случайно (или намеренно) попадался под руку. Правила мне слегка ужесточили — запретили использовать полёты, ведь в прошлый раз я просто улетел от всех, оставив позади хаос. Но это не помешало мне. Используя реактивную тягу от воздушных заклинаний, я буквально прорвался вперёд, оставив позади всех конкурентов, и в итоге занял первое место. Лаксус занял второе, но, судя по его взгляду, был не слишком доволен моим победным финишем. Похоже, он считал, что победа должна была достаться ему. Ну, что поделать, соревнования есть соревнования. После марафона началась следующая часть фестиваля: танцы и выборы короля и королевы бала. К моему удивлению, королём выбрали меня. Честно говоря, я вообще не понял, зачем. Видимо, решили устроить веселье за мой счёт. Королевой же, почти единогласно, выбрали Эльзу. Она дико покраснела, видимо, не ожидая такого внимания, и всем без исключения понравилась её эта редкая милая сторона. С танцами я справлялся неважно, но пришлось держать лицо. Мы с Эльзой танцевали вместе под восхищённые взгляды гильдии. Было немного неловко, но в то же время весело. А дальше, как водится, началась гулянка с алкоголем. Гильдия праздновала как в последний раз — шум, смех, песни, и, конечно, бесконечные кружки пива. На следующее утро наступили последствия этой «грандиозной» ночи. Как всегда, мне пришлось взять на себя роль «Святого Кинга». С помощью магии исцеления я избавлял страдальцев от похмелья, под шутки и благодарности в стиле «ты наш спаситель». Хотя и мне не помешал бы отдых, но видеть, как все возвращаются к жизни, было всё-таки приятно. После насыщенных событий фестиваля я решил полностью сосредоточиться на подготовке к экзамену на S-ранг. Для этого заперся в своей лаборатории, продолжая совершенствовать мастерство зельеварения и боевой магии. Однако основной акцент был на тренировках в логове тёмного алхимика, которое стало для меня настоящей ареной испытаний. Я уже добрался до сотого уровня подземелья, и сложность противников возросла в разы. На каждом шагу мне приходилось сталкиваться с полчищами призраков, которые то и дело пытались пробраться в моё сознание, шепча угрозы и создавая иллюзии. Но светлая магия и сила воли помогали мне расправляться с ними. Следом шли демонические создания, каждый из которых представлял собой уникальную угрозу. Одни извергали огонь, другие накладывали дебаффы и пытались вымотать меня магией тьмы. Приходилось постоянно менять тактику, подстраиваясь под их способности. На таком уровне сражения стали напоминать шахматную партию: малейшая ошибка могла стоить мне жизни. Я постепенно продвигался всё глубже, зачищая этаж за этажом. С каждым побеждённым врагом я ощущал, как растёт моя сила. Теперь мои навыки и заклинания были на пике эффективности, но расслабляться было рано — впереди ждали куда более серьёзные испытания. Всё это время система фиксировала прогресс, отслеживая мои уровни и навыки. И хотя мой уровень был уже сто, я понимал, что это ещё не предел. Каждый бой в логове был очередной ступенью на пути к мастерству, а каждый шаг вперёд приближал меня к экзамену на S-ранг.