Часть 12

— Итак, пока Гилдартс не отправился на своё столетнее задание, я предлагаю провести в этом году экзамен S-класса, — торжественно объявил Макаров, постукивая своей кружкой по столу, чтобы привлечь внимание гильдии. — Участвуют Глючноглаз, Мест и Кинг. Экзаменаторами выступят все маги S-класса. И запомните: никаких «удачных туннелей» в этот раз, только чистый махач! — Ура-а-а! — дружно заорала вся гильдия, поднимая кружки, бокалы и, кто-то даже, табуретки. — Сам экзамен будет состоять из трёх этапов. Все этапы зависят исключительно от сообразительности, силы и духа участников, — продолжал Макаров. — А где, собственно, один из участников? — спросил кто-то из магов, озираясь вокруг. — Наверное, снова заперся в своей лаборатории, — пожала плечами Эльза, хотя в её голосе звучало лёгкое беспокойство. — Говорил же я этому Кингу: социальнее надо быть! — ворчливо проворчал Макаров, потирая подбородок. — Не только с банками и травами надо дружить, но и с людьми! — Эх... — вздохнула Миражейн, задумчиво смотря в сторону, где обычно находилась лаборатория Кинга. Она была искренне благодарна ему за помощь и возможность снова использовать свою магию в полную силу. Если бы не Кинг, её контейнер давно бы уже застоялся, а это грозило бы магическим взрывом. Гильдия гудела в предвкушении экзамена. В воздухе витала атмосфера азарта и напряжения. Все знали, что экзамен на S-ранг — это не просто очередное испытание, а настоящая проверка на прочность. Каждый участник должен был не только показать свою силу, но и доказать, что достоин этого титула. А пока в лаборатории, окружённый книгами и пузырьками с экспериментальными составами, Кинг готовился к своему очередному шагу вперёд, даже не подозревая, какие планы на него у гильдии. В итоге Кинга с неохотой вытащили из его уютной лаборатории, где он уже вовсю прокачивал свои навыки и варил зелья, и отправили на остров Хвоста Феи — легендарный Тенрю. Этот остров каждый год становился местом проведения экзамена на мага S-ранга, и, по традиции, в этом году его вновь должны были пройти те, кто хотел доказать своё мастерство и достоинство. Тенрю был местом особенным. Помимо своего символического значения как священного острова гильдии, он представлял собой настоящее испытание для любого мага. В его глубинах находились древние тоннели, которые, по преданию, были созданы самой природой, чтобы проверить силу и характер тех, кто осмелится войти. Эти тоннели были чем-то вроде гигантского лабиринта, полный сюрпризов и опасностей. Стоило лишь войти, как ты оказывался в системе запутанных коридоров. Каждый из них был полон всевозможных препятствий: от ловушек и магических барьеров до магических существ и стражей, которые не позволяли пройти дальше. Но самым сложным испытанием, конечно же, был босс, который ждал в самом конце каждого уровня. Сразиться с ним значило не только показать свою силу, но и умение мыслить стратегически, потому что brute force, как Кинг уже не раз убеждался в своих походах, далеко не всегда был ключом к победе. — По сути, это самый настоящий данж, — пробормотал Кинг себе под нос, внимательно осматривая первый тоннель, в который он только что ступил. — Только, наверное, с чуть более торжественным антуражем. Его не оставляло ощущение, что гильдия ждёт от него чего-то большего, чем просто победы. Ведь это был не просто экзамен — это было испытание, которое определяло, достоин ли он быть частью элиты Хвоста Феи. Когда корабль наконец пристал к берегу острова Тенрю, передо мной предстало величественное зрелище — огромное, древнее дерево, которое вздымалось ввысь, словно стремясь достать до самого неба. Его ветви, густо переплетённые, сияли мягким магическим светом, а магические потоки, исходившие от него, словно окутывали весь остров, создавая непроницаемую защиту. — Это дерево... Оно будто живая крепость, — пробормотал я, почувствовав, как магическая энергия буквально пропитывает воздух. Сложно было представить, что такая мощь могла принадлежать чему-то столь мирному на вид. — Итак, слушайте внимательно, — голос мастера Макарова вывел меня из раздумий. — Ваше задание простое: вы входите в тоннели. У каждого будет свой путь. Если повезёт, вам попадётся один из экзаменаторов S-ранга. Если не повезёт — тонны ловушек, монстров и магических загадок. Но итог один: либо вы доходите до конца, либо возвращаетесь домой с пустыми руками. Он окинул нас суровым взглядом, но во взгляде читалась и гордость. — От экзаменатора зависит, сможете ли вы пройти туннель или нет. Так что не ждите лёгкой прогулки. Ну что ж, вперёд! Покажите, на что вы способны. Не успел он закончить свою речь, как нас окутало напряжение. Казалось, что каждый из участников сгорал от нетерпения — и страха, — думая о том, что ждёт впереди. — Начали! — раздалась команда, и каждый из нас рванул к своему тоннелю, словно сорвавшись с цепи. Я бросился в ближайший вход, магия уже бурлила во мне, готовая к любым неожиданностям. Глубокий вдох — и я шагнул внутрь. Тоннель встретил меня влажным воздухом и гулом, который доносился откуда-то из глубин. Лёгкий отблеск магического света на стенах создавал причудливую игру теней. Здесь всё было живым, всё шептало о том, что путь будет сложным, но увлекательным. — Ловушки и монстры? По мелочи, да? — усмехнулся я, вспоминая слова мастера. — Посмотрим, кому тут придётся выкладываться на полную. Первое, что мне встретилось в тоннеле, были группы вулканов, из которых извергались магмы и лавовые потоки. Это было неудобно, но в целом, благодаря моим огненным способностям и улучшенному контролю над стихиями, я справился с этим испытанием без особых проблем. Я продолжал двигаться вперёд, и вскоре столкнулся с серией сложных ловушек на дезинтеграцию — камни, которые разрушались с невероятной скоростью, как только на них попадала магия. Я аккуратно обходил их, но тут же столкнулся с ещё одной ловушкой — магическим негатором, который полностью блокировал мой магический поток, из-за чего я едва не остался без манны. Ловушки продолжались, и мне приходилось отвлекать внимание, используя маскировку и свою способность к поглощению, чтобы выжить. — Негоже ребенку так ругаться, — раздался чей-то голос. Я остановился и с удивлением огляделся. Передо мной стоял Гилдрас. Признаться, я был слегка удивлён, что он оказался здесь, но это не пугало меня. — Думаете, я просто так сдался? — усмехнулся я, включая маску и распыляя зелье с высокой концентрацией маны, которое мгновенно заблокировало его источник магии. Он даже не успел пикнуть, как почувствовал, как его силы иссякли. Это было довольно эффективно, ведь без магии мышцы тяжело поддерживать в тонусе. В итоге, после недолгой, но напряжённой борьбы, Гилдрас сдался и отпустил меня дальше. Продолжая путь, я наткнулся на ещё одно задание: найти могилу первого мастера гильдии. Благодаря своему магическому зрению, я нашёл её быстро — старый каменный мавзолей с запылёнными вратами. Внутри я увидел древние руины, но перед тем, как я успел изучить их, почувствовал, что кто-то меня наблюдает. Я обернулся и заметил маленькую лоли, которая следила за мной из-за угла. Моя кровь мгновенно закипела от волнения — её присутствие вызывало у меня странное возбуждение. Я сдержался и продолжил двигаться вперёд, решив не терять концентрацию. Последним испытанием стал бой с Глючноглазом. Я понимал, что для него шансы на победу практически равны нулю, ведь я был значительно сильнее. Включив магический негатор из зелья, я сразу же заблокировал его артефакты, лишив его всех преимуществ. Он пытался сопротивляться, но не смог долго продержаться. В конце концов, я одержал победу. После этих испытаний мне официально присудили S ранг, а Гилдрас отправился выполнять своё столетнее задание. Моя роль в гильдии была теперь утвердилась, и я мог гордиться своим достижением. После я заперся в своем подземелье аки вампир пока остальная гильдия бухала