Ведомый рукой Создателя, но закрытыми глазами

      Минератос оказался куда больше, чем могла себе представить Эллана, и несравним с любым из городов, что ей довелось увидеть прежде. Высокие мрачные башни, пронзающие небо, создавали давящую атмосферу. Однако, несмотря на это, в городе находилось что-то странно умиротворяющее, что отзывалось внутри неё.       Квартал Матриналис, расположенный под парящим дворцом архонта, был совсем не похож на суетливые улочки остального Минератоса. Здесь царила тишина и спокойствие, а весенние деревья, щедро покрытые свежей листвой, мягко шуршали на ветру, смывая с души тяжесть города. Эллана невольно любовалась ими, ощущая, как это редкое проявление жизни в столь суровом месте дарит ей странное, но приятное чувство покоя.       Эллана редко покидала дворец Павусов. Её острые эльфийские уши часто привлекали нежелательное внимание в городе, и она предпочитала избегать его. Но и в пределах этих стен было достаточно дел, чтобы отвлечься. О былых битвах, интригах и опасных играх она старалась не вспоминать, находя умиротворение в новых занятиях. Чаще всего её можно было найти в оранжерее, где аромат экзотических цветов окутывал тёплым коконом покоя, или в библиотеке, среди полок, заполненных древними трактатами и записями о магических артефактах. Там Эллана искала что угодно, что могло бы заинтересовать Соласа, даже мельчайшую подсказку.       Вечера она проводила в обществе Дориана. Его язвительные шутки и добродушный сарказм часто помогали отогнать тяжёлые мысли, хотя тревога всё равно нарастала к ночи. Эллане было страшно засыпать — каждую ночь её преследовал один и тот же сон. Лес, раздираемый волчьим воем, и существо с шестью глазами, смотрящее на неё с такой тоской, что этот взгляд оставался в памяти даже наяву. — Леди Инквизитор! — звонкий голос раздался за полками библиотеки. — Леди Эллана!       Не дожидаясь приглашения, за книжной перегородкой показалась Мелавия, служанка дома Павусов. Эльфийка с белокурыми волосами буквально лучилась радостью. Её всегда жизнерадостная энергия, казалось, заряжала Эллану бодростью, даже когда та была на грани отчаяния. — Мастер Тетрас прислал вам письмо, — объявила Мелавия, делая игривый круг, приглашая к танцу. Но, заметив Дориана, сразу остановилась и приняла более сдержанный вид. — Извините, магистр Павус, я не знала, что вы здесь. — Я ещё не магистр, — не поднимая головы от книги, проворчал Дориан. — Конечно, прошу прощения. — Мелавия протянула Эллане письмо и небольшой свёрток. — Мастер Тетрас передал вам письмо и часть своей новой книги. Капитан ривейнского корабля, которая привезла посылку, сказала, что он вышлет продолжение, если вам понравится эта глава. Она ждёт ответа до завтра, после полудня корабль отбывает.       Дориан, не дожидаясь просьбы, принялся распаковывать свёрток. Эллана всё ещё училась управляться с магическим протезом, и мелкие действия давались ей с трудом. — Ваша матушка искала вас, — обратилась Мелавия к Дориану. — В каком она состоянии? — Как обычно, — ответила служанка, не скрывая сочувствия. — Тогда передай ей, что я появлюсь, как только она протрезвеет, — с заметным раздражением ответил Дориан.       Наконец, он извлёк из свёртка прошитую нитками стопку бумаги и прочёл заголовок: — «Любовный гамбит. Шахматная партия на выживание». Откуда Варрик только берёт эти названия?       Эллана не смогла сдержать смех. — Тебе же нравятся шахматы, — весело парировала она, выхватывая у него рукопись. — Не будь столь строг.       Мелавия, удовлетворённая выполненным поручением, грациозно откланялась, оставив их одних. — Как твои дела в Магистериуме? — спросила Эллана, продолжая разбирать письмо от Варрика. Она понимала, что тема была болезненной для Дориана, но любопытство оказалось сильнее. — Никак, — раздражённо ответил он, захлопывая книгу. — Магистры не хотят голосовать за моё вступление. Ни уговоры, ни взятки, ни даже угрозы не помогают. — Угрозы? — Эллана подняла бровь, и уголки её губ дрогнули от сдерживаемой улыбки. — Нет-нет, не от меня! — поспешно добавил Дориан, театрально возведя руки. — Но один из моих… скажем так, менее терпеливых сторонников попытался воздействовать на ситуацию. Это не сработало, и теперь я вынужден разбираться с последствиями.       Он тяжело вздохнул, а затем продолжил уже более мягким тоном: — Я просил аудиенции у архонта ещё месяц назад, но до сих пор не получил ответа. — Я думала, твоя семья дружит с архонтом, — заметила Эллана, складывая письмо. — Архонт дружит только с теми, кто ему выгоден, — скептически хмыкнул Дориан. — А моя репутация… — Он умолк, борясь с воспоминаниями, которые не хотел озвучивать. Его голос стал тише: — В общем, для некоторых я слишком "вольнодумец", а для других — слишком... Одним словом, ни тем, ни другим я не подхожу.       Эллана наблюдала за ним с лёгкой грустью. Она знала, что Дориан привык шутить о своих проблемах, но за его шутками скрывалась нечто большее. — Лучше расскажи, что пишет Варрик, — сменил тему он, постукивая пальцами по краю стола. — Ничего утешительного, — разочарованно ответила Эллана. — Никаких следов Соласа на вверенной ему территории не обнаружилось. Варрик пытался проследить, куда уходят эльфы, но ничего не получилось.       Она замолчала, нахмурившись. Казалось, каждая новая неудача усиливала её ощущение бессилия. — Ещё он просит прочитать его очередную рукопись и поскорее дать ответ. Пишет, что соскучился.       Дориан усмехнулся, облокотившись на стол: — Тогда давай читать "писанину". Может, она окажется более полезной, чем наши тщетные попытки.       Эллана улыбнулась в ответ и, развернув стопку бумаги, принялась вслух читать первые строки. За её спиной окно библиотеки впускало слабый свет, а из улицы доносился лёгкий аромат жасмина. Наступающий вечер обещал быть тихим, если только Мелавия снова не ворвётся с очередной новостью.