И в Тень вы будете возвращаться каждой ночью во сне

      Сон преследовал Эллану каждую ночь, словно прилипший кошмар, от которого невозможно отмахнуться. Темный лес окружал её со всех сторон, а свет луны, пробивающийся сквозь кроны, отливал зелёным, подсвечивая опасность вокруг. Она стояла одна, и ощущение чужих взглядов пронизывало , как тысячи острых игл. Никого видно не было, но они были здесь, она это знала. – Не иди туда, – раздалось из темноты.       Эллана резко обернулась. Перед ней появилась Кассандра, но её облик был искажён чем-то неестественным. Глаза Искательницы превратились в пустые провалы, из которых сочилась густая, как смола, кровь. – Не иди туда, – повторила она, и её голос разнёсся эхом, заполняя весь лес.       Ужас сковал Эллану, сердце заколотилось. Она сделала шаг назад, а затем бросилась вперёд, пробираясь сквозь густую чащу. Деревья казались живыми, их ветви хватали её за одежду, корни путались под ногами. Вокруг раздавался жуткий хор голосов: – Не иди туда…       Шум в ушах становился всё громче, мешая думать. Она мчалась вперёд, не оглядываясь, гонимая страхом и интуитивным желанием выбраться на свет.       Свет был впереди – слабый, мерцающий, но манящий. Она рванулась к нему, не обращая внимания на то, что творилось вокруг.       Сэра вынырнула из-за деревьев, закрывая рану на шее, из которой хлестала кровь. – Не иди туда! – закричала она, задыхаясь, но Эллана не остановилась.       Затем она заметила Варрика. Его тело лежало среди корней, лицо было бледным, а из груди торчал кинжал, отливающий серебром. – Не иди туда… – прохрипел он, последние слова сорвались с его губ прежде, чем он замер без движения.       Свет впереди становился ярче. Арка, древняя и покрытая трещинами, возникла прямо посреди леса. На её вершине, словно насмешка судьбы, золотом светилась надпись: «Великие купальни Вирантиума».       Под аркой стоял Дориан. Он был облачён в магистерскую мантию, богатую и изысканную, как всё, что он носил. – Эллана, не иди сюда! – его голос звучал как мольба. Увидев её, он улыбнулся, но не успел сделать и шага.       Резкий свист разорвал воздух. Стрела пронзила его грудь. Дориан замер, его взгляд помутнел, а затем он рухнул на колени.       Крик вырвался из груди Элланы, когда она бросилась к нему, но лес вокруг вдруг начал исчезать. Всё вокруг распадалось, словно иллюзия, оставляя её в пустоте.       Она проснулась с криком, вскидываясь на кровати. Дыхание сбилось, пот застилал лоб. Мир был размытым, но вскоре она поняла, что не одна. – Ты кричала во сне, – раздался знакомый голос.       Дориан сидел рядом, его лицо было напряжённым, взгляд встревоженным. – Меня позвали твои служанки, – сказал он. – Они пытались тебя разбудить, но ты не просыпалась.       Эллана попыталась восстановить дыхание, её руки дрожали. Сон всё ещё держал её в плену, образы Кассандры, Сэры, Варрика и Дориана не исчезали. – Мне нужно в порт, – сказала она внезапно, срываясь с кровати. – Что? – Дориан нахмурился. – Нужно ответить Варрику! – Она бросилась к столу, уронив чернильницу, пока искала чистый лист бумаги. – Варрику? Но почему так срочно? – Ты не понимаешь? Его книга – это не книга вовсе. – Она начала писать, едва успевая проговаривать мысли вслух. – Игроки в шахматы – антиванский ворон, кунарийка, эльфийка, маг из Венатори…       Дориан поднялся, прислушиваясь к её словам. – Ты хочешь сказать, что это послание? – Именно. Но я не до конца понимаю, что они задумали. – Она закончила писать, обернулась и пристально взглянула на него. – Ты считаешь, что это связано с Соласом?       Эллана кивнула. – Да. Они играют против него.       Дориан замолчал, а затем сказал мягче: – Возьми с собой Мелавию и стражу.

***

      Дорога к порту казалась бесконечной. Эллана шагала через Золотой квартал, где величественные дома с позолоченными решётками и мраморными колоннами сменялись серыми улочками Невольничьего рынка. Здесь всё напоминало о боли и подчинении: цепи, выставленные на продажу рабы, угрюмые стражники с плетьми на боку, унылые эльфы, сидящие у клеток. Её взгляд то и дело выискивал опасность, а уши, тщательно спрятанные под тканью, жгло от напряжения. Каждый подозрительный взгляд людей, проходящих мимо, напоминал, что она чужая в этом городе, эльфийская кровь была здесь не просто недостатком – преступлением.       Мелавия, шагая рядом, будто не замечала враждебной атмосферы. Она мягко коснулась плеча Элланы, кивнув в сторону: – Вот. Смотрите.       На горизонте возвышался корабль с парусами цвета утреннего неба. Судно выглядело роскошно: покрытое резными орнаментами на бортах, с золотым якорем, который поблёскивал в лучах солнца. Это не было торговое судно, на пиратов тоже было не похоже. Эллана сразу это поняла.       Подойдя ближе, Эллана заметила фигуру, мелькнувшую в тени. Фигура двигалась слишком бесшумно. Антиванский ворон. Рядом, у бочки, стоял сундук, из которого торчал знакомый металлический наконечник болта. Эллана тут же узнала арбалет Варрика — он никогда не расставался с Бьянкой.       Но самого Варрика не было видно. Мелавия, оглядевшись, быстро выяснила, что капитан находится в таверне.       Эллана вошла в таверну, стараясь держаться в тени. В полутёмном помещении царил гул голосов, запах пролитого рома и солёного воздуха. И там, за одним из столов, сидела женщина, которую невозможно было спутать с кем-то другим. Гладкая смуглая кожа, соблазнительный взгляд, вызывающий вырез на одежде и манера держаться так, будто весь мир принадлежал ей. Это была Изабелла, та самая, о которой Варрик рассказывал с таким азартом. – Ну что, это ты леди Инквизитор? – лениво протянула она, заметив взгляд Элланы. – Варрик рассказывал о вас, – начала Эллана.       Но здесь, в этой таверне, слова нужно было подбирать осторожно. Слишком много ушей. Изабелла, казалось, вовсе не собиралась говорить прямо. Её улыбка была хитрой, но ничего не раскрывала. – И как тебе его новая книга? Стоит ли ему продолжать? – спросила она так, будто Эллана пришла именно за этим. – Разумеется, стоит, – ответила Лавеллан, чувствуя, что разговор уходит в другую сторону.       Изабелла поднялась и с игривой улыбкой удалилась, оставив после себя лишь легкий аромат морского бриза. Эллана осталась стоять, растерянная. Даже Мелавия нахмурилась.

***

      Обратная дорога оказалась сложнее. Несколько раз их остановила городская стража, требуя доказательств, что они принадлежат какому-то дому. Мелавия, хоть и старалась держаться уверенно, уже не раздумывала над резкими словами. Охрана, выделенная Дорианом, вмешивалась вовремя, чтобы разрядить напряжение.       Когда Эллана добралась до дома, её встретил встревоженный Дориан. Он ворвался в её покои, его взгляд был полон беспокойства: – Ты совсем с ума сошла?       Его голос дрожал, когда он подошёл ближе, хватая её за плечи. – Я думал, что тебя уже выставляют на продажу! Я послал стражу искать тебя! – Всё хорошо, Дориан, – мягко ответила она, высвобождаясь из его рук. – Всё прошло удачно.       Он закрыл глаза, будто старался взять себя в руки, а затем, отстранившись, подал ей свиток. – Архонт приглашает нас на Праздник Лета, – коротко пояснил он. Эллана развернула свиток, и её сердце на миг замерло, она начала читать. – «Прошу леди Инквизитора учесть культурные особенности Тевинтера… прибыть в Вирантиум за три дня до начала праздника…» – её голос дрогнул. – «Торжество будет проходить в Великих купальнях Вирантиума».       Её руки задрожали. – Это был мой сон… – прошептала она.       Тараторя, она рассказала Дориану о своём сне, не пропуская ни одной детали. – Но раньше тебе снился только лес и волк… – недоумённо сказал Дориан. – Именно! – Эллана всплеснула руками. – Солас знал, что меня пригласят! Он предупреждал, что там будет опасно! – Мы можем остаться, – предложил он, пытаясь её успокоить. – Нет, – твёрдо ответила Эллана, кладя приглашение на стол. – От приглашения Архонта мы могли бы отказаться. Но от приглашения Соласа — никогда.