Воронье глаза, что следят за тобой (1 часть)

      Я сползла по тумбе окончательно и села на холодный пол, прислонившись спиной к шкафчику. Колени дрожали, пальцы соскальзывали с влажной керамики, а вода всё лилась — монотонно, равнодушно, как будто мир не заметил, что во мне что-то треснуло.       Закрыв лицо ладонями. Дышать было трудно — не из-за боли, а из-за перегруза. Слишком много сразу: матч, выбор, слова Эго, коридоры, Рин, этот дурацкий коврик, этот момент… и я — не готовая. — Соберись… — прошептала я, утыкаясь лбом в колени. — Ты же не такая.       Тошнота накатывала волнами. Я сглатывала, считала вдохи, как учили в детстве: раз — вдох, два — выдох. Не помогало. Левая сторона лица была горячей, влажной; правая — словно чужая, холодная. Контраст бесил, на сей раз сильнее, чем когда-либо еще.       Я снова потёрла губы, уже медленно, будто проверяя: реально ли это было. Реальность не стиралась. И от этого внутри поднималась злость — не на него, а на себя. За потерю контроля. За слабость. За то, что позволила моменту выбить почву. — Это случайность, — сказала я вслух, строже. — Случайность. Точка.       Слова повисли в пустоте и тут же развалились. Я знала: если бы это было «ничего», тело бы не реагировало так остро. А оно реагировало — дрожью, тошнотой, этим странным страхом, будто меня увидели без брони.       Я подняла взгляд на зеркало. Глаза были красными, но взгляд — живой. Злой. Мой. — Ты не сломаешься, — тихо сказала я отражению. — Ни из-за него. Ни из-за кого.       Я выключила воду. В тишине стало легче. Вытерла лицо, глубоко вдохнула, расправила плечи. Да, слёзы были. Да, он видел одну. Однако это не определяет меня.       Поднявшись, я на секунду задержалась у двери. Сердце ещё колотилось, но мысли начали выстраиваться в линию — привычную, боевую. — Вернусь, — прошептала я. — И доработаю.       Выйдя из уборной уже медленнее. Не убегая. Не прячась. Просто шагая вперёд — с комом в груди, но с решением не отдавать больше ни удачу, ни себя.

***

      Я вернулась в фитнес-зал почти на автопилоте. Рука дрожала, когда я ухватилась за ручку двери. Я задержалась на секунду, глубоко вдохнула — так, что грудь болезненно сжалась, — и резко ударила себя ладонью по щеке. — Соберись, — прошептала я. — Сейчас.       Жжение помогло. Не сильно, но достаточно, чтобы туман в голове отступил. Я толкнула дверь и шагнула внутрь.       …Пусто.       В помещении больше никого не было. Ни Рина. Ни его коврика. Ни бутылки с водой. Ни даже намёка на то, что здесь кто-то только что медитировал.       Я замерла, осматривая зал, и лишь потом заметила это. В самом центре комнаты — аккуратно сложенные мои вещи. Коврик ровно свернут, кофта сложена так, как складывают чужую одежду, стараясь не трогать лишний раз. Затем медленно подошла ближе и остановилась. — …Серьёзно? — выдохнула я себе под нос.       В груди кольнуло чем-то странным — не теплом, нет. Скорее… неловкостью. — «Чего это ресничка решил проявить та-а-акую заботу?» — хмурясь, подумала я и тут же пожала плечами. — «А может, это и не он вообще?»       Я подняла кофту, машинально встряхнула её, будто стряхивая не пыль — воспоминания. — «Хотя пофиг», — резко оборвала себя. — «Что мне Рин-тян…»       Я сжала ткань в пальцах. — «Буду молиться всем богам, чтобы не оставаться с ним наедине», — твёрдо решила я. — «Буду избегать его.»       Проведя ладонью по лицу, развернулась и вышла из зала, не оглядываясь.

***

      Вернувшись, я тихо прикрыла входную дверь и задержала дыхание, машинально пересчитала силуэты. — Один… два… три…четыре… — прошептала я едва слышно.       Все на месте. Все спят. Я выдохнула чуть свободнее. — Отлично… — прошептала я себе под нос. — Никто не заметил.       Я прошла между кроватями, стараясь не шуметь. Где-то Бачира повернулся на бок, что-то невнятно пробормотал во сне, и я замерла, затаив дыхание. Однако пчелка лишь крепче обнял подушку и снова затих. — Фух… — беззвучно выдохнула я.       Я кивнула сама себе, словно поставив галочку: первый пункт выполнен.       Не раздеваясь, я снова выскользнула в уборную. Свет резанул глаза, и я поморщилась. Подошла к раковине, сняла линзы, аккуратно убрала их в контейнер. Пальцы всё ещё немного дрожали, но я заставила себя действовать медленно, точно. — Спокойно… — прошептала я, глядя на своё отражение. — Всё нормально. Просто… неловкость. Просто случайность.       Отражение не ответило. Только уставшие глаза и слишком бледное лицо.       Я выключила свет и вернулась в комнату, в свою кровать. Одеяло аккуратно откинуто. Всё — как всегда. Я легла, повернулась на бок и подтянула одеяло к подбородку, будто прячась. — Завтра… — прошептала я в темноту. — Завтра просто буду держать дистанцию.       Закрыв глаза, однако картинка всплыла сама собой. Тепло. Запах. Чужое дыхание слишком близко. — Нет, — резко прошептала я, сжимая край одеяла. — Хватит.       Я перевернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку и заставила мысли уйти в сторону — к тренировкам, к третьему отбору, к футболу. К чему угодно, лишь бы не к этой ситуации, дабы меня не тошнило по новой. Постепенно дыхание выровнялось. Комната снова стала просто комнатой. Ночь — просто ночью. И только где-то глубоко внутри оставалось странное, неоформленное чувство — не страх, не стыд, не злость.       Что-то новое. И потому — особенно тревожное.

***

      Я проснулась раньше будильника. Не потому что выспалась — наоборот. Тело было тяжёлым, а мысли будто вообще не выключались всю ночь. Я лежала, глядя в потолок, и считала вдохи. — Один… два… три…       Где-то рядом кто-то перевернулся. Скрипнула кровать. Я тут же напряглась, будто это мог быть он, хотя знала — Итоши спит до 7.30. — Успокойся… — прошептала я самой себе и медленно села.       Комната ещё дремала. Токимицу свернулся калачиком, Арю лежал, театрально раскинув руку, будто даже во сне позировал, Бачира сопел, уткнувшись лицом в подушку.       Я тихо встала, взяла форму и, не глядя по сторонам, вышла.       Уборная встретила прохладой. Я умылась, надела линзы и долго смотрела на себя в зеркало. — Ничего не было, — твёрдо сказала отражению. — Просто неловкий момент. Ты его соперник. И всё.       Отражение молчало. Когда я вышла в коридор, утренний шум уже начал наполнять Блю Лок: шаги, голоса, механический гул систем. Я направилась в столовую — и почти сразу почувствовала это. Взгляд. Я не смотрела, но знала. Кожа будто отзывалась раньше мыслей. Я резко остановилась. Передо мной, у автомата с напитками, стоял зеленоволосый. Ровно. Спокойно. Как будто вчерашнего вечера не существовало.       Моё тело отреагировало быстрее разума — я отвернулась и шагнула в сторону, делая вид, что заинтересовалась списком напитков на технике. — Доброе утро, — раздался голос позади.       Сжала пальцы. — …Угу, — выдавила я, не оборачиваясь.       Молчание повисло между нами слишком плотное, чтобы быть случайным. Я чувствовала его спиной. Чувствовала, как он не уходит. — Ты… — начал он и замолчал.       Я резко развернулась. — Если ты о вчерашнем — забудь, — сказала я быстро, слишком быстро. — Это был несчастный случай. Я не придаю этому значения, то и тебе… — Я и не собирался, — ответил ресничка спокойно.       Это почему-то задело. — Отлично, — кивнула я, делая шаг назад. — Тогда мы на одной волне.       Уже хотела уйти, однако парень добавил: — Ты избегала меня.       Я замерла. — Не льсти себе, — сухо ответила я. — У меня просто свои дела.       Рин смотрел на меня внимательно. Не вызывающе. Не насмешливо. Слишком… сосредоточенно. — Ты дрожала, — сказал тот вдруг. — Хватит, — резко перебила я. — Не копайся во мне. Тебе делать нечего?       Я прошла мимо, почти задевая его плечом, и только когда оказалась на безопасном расстоянии, позволила себе выдохнуть.       Сердце билось быстрее, чем должно было. — Ая-чан!       Голос Бачиры стал спасением. Я повернулась — друг махал мне от дальнего стола, улыбаясь так, будто весь мир был простой и понятной штукой. — Сюда! Ты чего одна? — Уже иду! — отозвалась я слишком бодро.       Сев рядом с ним, намеренно спиной к Рину. — Ты сегодня какая-то напряжённая, — прищурился Мегуру, наклоняясь ближе. — Плохо спала? — Немного, — честно ответила я. — Просто… мысли. — Мм, — протянул он, а потом улыбнулся шире. — Тогда ешь больше. Мысли боятся еды.       Я усмехнулась, впервые за утро. Но даже смеясь, я чувствовала — взгляд Рина всё ещё где-то там. Не давящий. Не злой. Выжидающий. И почему-то именно это беспокоило больше всего.

***

      Утро прошло тихо, но внутреннее напряжение не отпускало меня ни на секунду. Даже во время разминки, когда мы расставляли мячи и выполняли упражнения на ловкость, я чувствовала его взгляд на себе. Бирюзовые глаза, слегка сжатые брови… и чувство, что эта персона наблюдает за каждым моим движением. — Ая-чан, смотри на мяч, — прозвучал голос Бачиры, и я резко оторвалась от своих мыслей, замечая, что ресничка слегка усмехнулся. Он был рядом, но глаза иногда срывались на Рина, и я сразу ловила этот момент. — Да-да, я слежу, — буркнула я, пытаясь держать лицо ровно. Однако дыхание учащалось, когда я заметила, что Итоши на тренировке тоже участвует. Парень стоял немного в стороне, наблюдая за нами, как будто считал, что пока он не вмешивается, тот полностью контролирует ситуацию.       Мы начали серию дриблингов. Я бежала мимо, делая финты и повороты, пытаясь показать максимум. А Рин-тян всё так же спокойно следил, не делая резких движений, но каждый раз, когда я делала ошибку, его взгляд — холодный, пристальный — как будто слегка прищуривался. — Эй, Ая-чан, чуть быстрее! — крикнул пчелка, но я лишь сжала зубы и ускорилась. И чем быстрее я двигалась, тем сильнее ощущала его присутствие. Однако мой соперник номер 1 не вмешивался, не подсказывал, просто стоял рядом. — «Черт, почему я так на него реагирую?» — подумала я, отбивая мяч на точность. — «Кажется, Рин-тян даже не двигается, а у меня уже сердце в пятки ушло…»       Тренировка на пассы и контроль мяча только усиливала это напряжение. Каждый раз, когда я оборачивалась после удачного приёма, бирюзовоглазый уже стоял там, где я не ожидала. Иногда его взгляд задерживался на мне, будто пытаясь «читать» моё намерение. Я понимала, что даже если не хочу, мне придётся с этим столкнуться. — Стоп, давай повторим, — сказал Токимицу, и я встала в линию рядом с Рином. На долю секунды наши руки почти коснулись, когда он ловко сдвинул мяч к себе, и я мгновенно почувствовала, как напряжение между нами увеличивается. — Не смотри на меня так, — шепнула я, едва заметно, пытаясь сбить внутреннее напряжение.       Зеленоволосый слегка улыбнулся уголком губ, почти незаметно, но этого было достаточно, чтобы меня слегка дёрнуло. Издевается, гад. — «Черт, сегодня я не смогу просто тренироваться…» — думалось мне, когда он снова отошёл, оставив меня с ощущением, что я в центре его внимания. Даже Мегуру заметил, что я постоянно бросаю взгляды на Рина, и тихо усмехнулся, как-то не в хорошем контексте, ничего не говоря.       Тренировка закончилась, но я всё ещё ощущала, как напряжение тянется за мной, будто он невидимой нитью держит меня под контролем. Я понимала, что день только начался, а битва между мной и Рином только разгорается. — «Если завтра, нам Эго скажет играть командой…чую я провалюсь…» — подумала я, поднимая взгляд на него. Бирюзовые глаза встретились с моими на мгновение, и я поняла: это ещё не конец.

***

      Я шла вперёд, полностью сосредоточенная на своих мыслях и ритме дыхания, почти не глядя по сторонам. В голове всё ещё крутились обрывки разговора, ощущение его взгляда и раздражение, которое Итоши вызывал одним лишь присутствием.       И именно поэтому я не заметила, как названный оказался слишком близко. — Ай… — глухо вырвалось у меня, когда я лоб в лоб… точнее, лбом об его руку.       Рин инстинктивно выставил руку, будто собирался перехватить мяч или остановить движение, и я просто в неё врезалась, не рассчитав шаг. Удар был не сильный, но неожиданно болезненный — в глазах на секунду потемнело.       Я резко остановилась, зажмурившись и схватившись за лоб. — Ты куда смотришь? — голос младшего Итоши прозвучал низко и удивлённо, без привычной колкости. — Я… — я открыла глаза, всё ещё морщась, — не видела, куда иду.       Мы стояли слишком близко. Непозволительно близко для соперников. Я чувствовала его тепло, запах — мужской одеколон, смешанный с потом после тренировки. Прямо, как ВЧЕРА! Его рука всё ещё была поднята, будто он не до конца понял, что произошло. Бирюзовые глаза смотрели прямо на меня, и в них промелькнуло что-то странное, едва уловимое замешательство. Дежавю, который раз… — Ты в порядке? — спросил ресничка беспристрастным тоном. — Да, — слишком быстро ответила я, тут же делая шаг назад. — Просто… отвлеклась.       Я отвернулась, стараясь скрыть внезапную дрожь в руках. Сердце билось чаще, чем должно было после обычного столкновения. — Тогда смотри по сторонам, — бросил он, опуская руку, — раздражает, что ворон считаешь. — Сама разберусь, — сухо ответила я, не оборачиваясь. — «Вот паршивец… А мы с ним одногодки, но такую лабуду обо мне говорит!»       Однако, когда я ушла к другой стороне зала, я чувствовала его взгляд на своей спине. И раздражало не это.       А то, что лоб всё ещё немного болел — и почему-то этот тупой, тёплый импульс отзывался где-то во мне глубже, чем должен был.       Буквально через пару секунд после того, как я отошла в сторону, чьё-то тело резко приблизилось сзади, а тёплые руки крепко сомкнулись у меня на талии. — Пойма-а-а-ал! — протянул знакомый голос с нотками довольства. — Бачира?! — я дёрнулась от неожиданности, однако друг лишь сильнее прижал меня к себе.       Я уже хотела возмутиться, когда заметила: его привычная беззаботная аура… изменилась.       Бачира, всё ещё обнимая меня со спины, молча и пристально смотрел в одну точку. Его жёлтые глаза, обычно живые и игривые, сейчас были узкими, внимательными и… нехорошо холодными. Я не сразу поняла, на кого именно он смотрит. Поняла, когда почувствовала, как в воздухе между нами будто натянулась струна. Желтоглазик смотрел на Итоши младшего. И пчелка при том не улыбался. Не шутил. Он просто смотрел — прямо, тяжело, словно оценивая угрозу. Его подбородок чуть опустился мне на плечо, а руки остались сомкнутыми, будто он намеренно обозначал: она не твоя. — …Бачира, — тихо сказала я, — ты меня задушишь.       Мегуру не ответил сразу. Его взгляд ещё секунду удерживал Рина, и только потом напряжение словно щёлкнуло и… исчезло. — А? — мгновенно оживился он, отстраняясь на полшага, но руки всё ещё не отпуская. — Ой, прости, Ая-чан! Просто ты как-то странно выглядела.       Он снова стал тем самым Бачирой — улыбающимся, лёгким, будто ничего не произошло. — Ты в порядке? Лоб не болит? — друг наклонился ближе, внимательно разглядывая меня. — А то ты как зомби шла. — Всё нормально, — выдохнула я. — Просто… устала. — Тогда давай отдыхать! — тут же воодушевился он. — Эго же сказал, что сегодня можно без фанатизма. Пойдём, а? Хочу лапшу… или лечь… или и то и другое!       Он не дал мне времени возразить. — Пошли-пошли-пошли! — напевая, он подхватил меня под руку и целенаправленно увёл подальше от центра зала. И мельком одарил бирюзовоглазого глумливой ухмылкой.       Я поймала себя на том, что не сопротивляюсь. Мы отходили всё дальше, шум тренировок постепенно оставался за спиной. Я украдкой оглянулась — Рин стоял там же, где и раньше, с тем же ровным выражением лица. Только взгляд его был направлен уже не на меня, а куда-то в сторону… слишком уж показательно. — Ты чего так резко? — тихо спросила я, когда мы почти скрылись за перегородкой.       Мегуру наклонился ко мне и заговорил шёпотом, заговорщицки: — Потому что иногда надо уводить людей, пока они сами не понимают, что им это нужно.       Я усмехнулась, но улыбка вышла слабой. — Спасибо… — честно сказала я. — Ты вовремя.       Пчелка посмотрел на меня внимательно, чуть склонив голову, а потом широко улыбнулся: — Хе-хе. Ну конечно. Я же твой партнёр, забыла?       И правда.

***

      Мы уже почти дошли до зоны отдыха, когда Бачира внезапно замедлил шаг. Не остановился — просто стал идти спокойнее, будто между делом. Его рука всё ещё держала меня за запястье, но хватка была мягкой, ненавязчивой. — Слушай… — протянул парень лениво, глядя вперёд, а не на меня. — А у тебя с Рином что происходит?       Вопрос прозвучал слишком легко, слишком буднично. Будто он спрашивал, пойдём ли мы потом есть или нет. Я чуть вздрогнула. — С чего ты взял? — попыталась ответить так же невзначай.       Бачира усмехнулся краем губ. — М-м? Да так. Ты сегодня уже третий раз делаешь вид, что его не существует, а когда он рядом — у тебя лицо, как будто ты сейчас сквозь стену пройдёшь.       Я отвела взгляд. — Ничего не происходит. — Угу, — протянул друг, явно не веря. — Именно так люди и выглядят, когда ничего не происходит.       Он наконец повернулся ко мне, но не впритык — оставив пространство. Это было… по-бачировски деликатно. — Я не лезу, — добавил желтоглазик чуть тише. — Просто интересно. Рин обычно всех бесит одинаково, а тебя… как будто выбивает из колеи.       Я сжала пальцы. — Это не важно, — сказала я после короткой паузы. — Мы соперники. Вот и всё.       Мегуру наклонил голову, изучая меня жёлтыми глазами. — Соперники тоже бывают разные, знаешь? — тот пожал плечами. — С одними хочется выиграть. А с другими… хочется держать дистанцию. Хотя…лучше, чтобы в твоем варианте был первый случай.       Я невольно усмехнулась. — Ты слишком наблюдательный. — Ага, — довольно кивнул парень. — Это потому, что мой монстр любит смотреть, как люди путаются.       Пчелка сделал шаг назад и вдруг снова стал прежним — улыбчивым, чуть безумным. — Ладно! — хлопнул Мегуру в ладоши. — Не хочешь говорить — не надо. — И ещё, — добавил товарищ, понизив тон. — Если этот Ринчик вдруг сделает тебе что-нибудь плохое…       Он на мгновение сжал кулак, а жёлтые глаза блеснули совсем не по-детски. — Я его либо защищу от тебя, либо отомщу за тебя. Смотря что раньше.       Я остановилась. Повернулась к нему и увидела это выражение — детскую моську, слишком серьёзную для его обычных улыбок. Он явно сам не понял, зачем это сказал, но назад слова уже не забрать.       Меня вдруг пробило на тёплую улыбку. — Ты смешной, знаешь? — мягко сказала я.       И, не давая ему опомниться, протянула руку и погладила паренька по макушке, чуть взъерошив темные пряди. — Спасибо, Бачира. Правда.       Тот в свою очередь застыл. Прямо окаменел. — Э-э… ч… чего… — выдавил желтоглазик, а потом резко отвёл взгляд.       Алый цвет медленно, однако уверенно пополз по его щекам. — Эй! — буркнул тот, дабы я не обратила внимание на его смущенный вид. — Так нечестно вообще-то…       Я тихо улыбнулась. — За заботу — плата, — пожала плечами я. — Смирись.       Товарищ фыркнул, пытаясь вернуть привычную беспечность, но уши уже горели предательски красным. — Вот же… — пробормотал он. — С тобой опасно, знаешь?       Я лишь улыбнулась шире.

***

      Мы проторчали в комнате уже часа два, и сначала это даже было приятно — тишина, редкие разговоры, ленивое безделье. Но постепенно мне стало невыносимо скучно. Мысли, как назло, упрямо возвращались к вчерашнему конфузу с Рином, прокручивая моменты снова и снова, будто издеваясь. — «Так, стоп…» — я резко села на кровати. — «Нужно срочно отвлечь себя. Желательно — на другом конце Блю Лока, чтобы вообще не пересекаться лишний раз с ресничкой. Потому что он… уже что-то подозревает».       Я вскочила на ноги, и тут же в памяти всплыло то, о чём я думала ещё вчера: микроботик. Если кто и мог дать шанс спуститься на нижние этажи — то только он. А значит, можно было бы повидаться со знакомыми, проверить, как там дела у ребят.       Подойдя к Бачире, я почти машинально погладила его по голове. — Я пойду прогуляюсь по кампусу, — сказала я как можно спокойнее.       Эффект был мгновенным. — Правда?! — жёлтые глаза засияли, будто я предложила ему пойти на фестиваль. — Тогда я с тобо— — Нет, — тут же перебила я, даже не поворачиваясь полностью.       Он надулся. Натурально. Плечи опустились, губы вытянулись в недовольную линию. — Эй… — протянул пчелка. — Ты вообще-то мне мало внимания уделяешь. Мы столько дней не виделись, между прочим. — Бачира… — Не-не, подожди! — он оживился, явно войдя во вкус. — Значит, Исаги, Наги и Чигири тебе уже роднее, да? А я так… временно?       Я уставилась на него. — …что? — «Почему он так обижается?» — пронеслось у меня в голове. — «У меня что, гарем, как у султанши, и я выбираю любимчиков?»       Я помотала головой и тяжело вздохнула. — Ладно, — промолвила примирительно. — Давай так. Чтобы ты не обижался… ты можешь попросить меня о чём пожелаешь. При условии, что сейчас я пройдусь сама.       Он замер. — …Правда? — Да, — пришлось кивнуть в согласии. — Считай это поощрением за то, что ты вырос в моих глазах после того матча.       Я прищурилась. — Но без космоса, в пределах моих возможностей. Договорились?       На его лице расползлась слишком довольная улыбка. — Ага! Тогда… — Мегуру поднял палец вверх. — Я подумаю над желанием. — «Думай-думай…» — мелькнуло у меня в голове.       Поймав момент, когда Бачира отвлёкся и уже начал что-то бормотать себе под нос, я тихо ускользнула в коридор, оставив за спиной его воодушевлённый настрой — и свои мысли, которые наконец-то получили шанс хоть ненадолго сменить направление.

***

      Искать моего механического друга, как оказалось, долго не пришлось. Я только свернула за угол коридора, как навстречу мне уже ехал он сам — плавно, без спешки, будто точно целенаправленно шел ко мне. Микроботик остановился ровно в одном шаге от меня и, слегка наклонив корпус, протянул клешню. В ней лежала какая-то карта. — …О? — я взяла её и повертела в пальцах.       Это было нечто среднее между картой доступа и электронным ключом, как в шпионских фильмах: тонкая, гладкая, с едва заметной подсветкой по краям. Я уже собиралась спросить, зачем мне это, когда корпус микроботика тихо щёлкнул.       Из его пузика выдвинулся маленький экран с динамиком, и через секунду тот загорелся. — Привет, моя любимая младшая сестра.       Я замерла. На экране появилось лицо Рицуки. Теперь я окончательно убедилась, чьим творением был мой железный друг. Такое родное, что у меня внутри что-то сжалось, а потом резко отпустило. — …Рицу, — выдохнула я и тут же улыбнулась шире, чем собиралась. — Привет!       Я правда была очень рада видеть её. Слишком давно мы не общались вот так, лицом к лицу, пусть даже через экран. — Как поживаешь после второго отбора? — с мягкой улыбкой спросила сестрица. — Всё нормально… — ответила я и чуть отвела взгляд. — «Насколько это вообще возможно…» — добавила про себя. — Отдыхаю перед третьим отбором, как сказал Эго-сан. А ты как? — Чудесно, — кивнула Рицуки. — Правда, ради продвижения Блю Лока пришлось изрядно напрячься. Особенно с подготовкой третьего отбора.       Она чуть прищурилась. — Но думаю, ты останешься под впечатлением. — Ловлю на слове, — усмехнулась я. — И, кстати… надеюсь, ты сама нормально отдыхаешь. С Акамацу-саном… — я нарочно потянула паузу, — …на свидания ходите? — Ая! — сестра заметно смутилась, её щёки слегка порозовели. — Ладно-ладно, — я рассмеялась и махнула рукой. — Больше не спрашиваю. Если что — братец сам мне всё расскажет. Особенно если я слёзно попрошу. — Твои актёрские способности никуда не делись, — фыркнула она, почесав щёку.       Потом выражение родного человека стало чуть серьёзнее. — Кстати, насчёт третьего отбора, я— — Подожди, — мягко перебила я, чуть подавшись ближе к экрану. — Рицу… у меня к тебе просьба. Ты ведь сотрудник Блю Лока, верно? — М-м? — она слегка наклонила голову, присматриваясь ко мне внимательнее. — Слушаю. — Ты можешь… — я сделала паузу, — позволить или уговорить Эго-сан дать мне возможность спуститься на нижний этаж. Ненадолго. Пару часов, не больше.       Рицуки приподняла брови. — На нижний? — переспросила старшая. — И зачем тебе это, если не секрет?       Я ожидала этот вопрос. Поэтому ответила спокойно, без лишних эмоций: — Хочу понаблюдать за другими участниками. Понять, с кем в будущем мне придётся иметь дело. Их стиль, поведение, мышление. Смотреть со стороны полезнее, чем через записи матчей.       Сестра несколько секунд молчала, оценивая мои слова. Я уже собиралась добавить что-то ещё, как она вдруг мягко улыбнулась. — Знаешь… — протянула Рицу, — меня такой расклад вполне устраивает.       Я удивлённо моргнула. — Более того, — продолжила она и на секунду замолчала, будто решаясь, — я вообще-то сама хотела дать тебе такую возможность. — …Что? — я опустила взгляд на карту в своей руке. — Именно поэтому я и отправила к тебе микробота, — пояснила старшая мне. — То, что ты держишь, — ключ-карта. Она позволит тебе спуститься на нижний этаж в роли персонала, а не участника Блю Лока.       Я медленно перевернула карту. Теперь, присмотревшись, я заметила тонкую гравировку. — Код доступа уже активирован, — продолжала сестра. — Он выгравирован под моим именем, так что проблем быть не должно. — Рицу… — я подняла на неё взгляд, — ты серьёзно? — Абсолютно, — кивнула та. — Но есть условия. Карта действует ровно три с половиной часа. За это время ты обязана вернуться обратно.       Её тон стал строже, почти официальным. Видно моя сестра прилежная работница. — Когда поднимешься, сдашь ключ микроботу. Он будет ждать тебя у выхода из лифта.       Я сжала карту в ладони, чувствуя, как внутри поднимается знакомое волнение — то самое, перед шагом во что-то неизвестное. — Спасибо… — искренне сказала я. — Правда.       Рицуки мягко улыбнулась. — Только будь осторожна, Ая. И не забывай: ты там гость. Наблюдатель и прошу не вмешивайся в стычки между другими командами. А также не участвуй в матчах, если захочешь посмотреть со стороны. Идет? — Обещаю, — кивнула я. — «Хотя… если что-то пойдёт не так — это уже другой разговор.»       Не раздумывая, я развернулась и почти вприпрыжку направилась к лифту, чувствуя, как внутри зудит нетерпение. Пальцы сжимали ключ-карту, будто она могла исчезнуть, если ослабить хватку хоть на секунду. Однако уже у самых дверей я вдруг затормозила. Что-то кольнуло в груди — то самое предчувствие, которое никогда не возникало просто так.       Я обернулась к экрану микроботика. — Ой, систр, — неловко улыбнулась я, — ты ведь что-то хотела мне сказать?       Я прищурилась. — По поводу третьего отбора. И… по поводу того, что для нас завтра подготовит Эго, в разговоре.       На экране воцарилась пауза. Слишком долгая. Это молчание напрягло меня сильнее любого крика. Я уже открыла рот, чтобы снова окликнуть её, как лицо Рицуки наконец смягчилось, а губы сложились в ту самую, знакомую с детства, добрую улыбку. — Нет, — спокойно сказала она. — Ничего такого.       Я внимательно всматривалась в экран, пытаясь уловить подвох, но она выглядела… искренне. — Хорошо тебе повеселиться, дорогая, — добавила Рицу мягко, в конце.       Я фыркнула, отгоняя странное чувство. — Ага! — бодро отозвалась я и помахала ей рукой. — Спасибо, систр!       Экран погас. Я развернулась, шагнула в лифт и поднесла карту к панели. Раздался тихий электронный щелчок, загорелся индикатор доступа, и двери медленно сомкнулись.       Лифт тронулся вниз. Я прислонилась спиной к холодной стенке кабины, выдохнула и посмотрела на отражение в металлической поверхности.

***

Pov Автор       Когда обладательница зелёных волос скрылась за дверями лифта, уносясь на нижние этажи Блю Лока, в одной из закрытых операторских комнат воцарилась тишина. Черноволосая девушка стояла у стены мониторов, где на одном из экранов ещё несколько секунд сохранялось изображение спускающейся кабины. Старшая Наруми не двигалась, лишь взгляд её был сосредоточенным и тяжёлым — таким, каким смотрят не на сестру, а на переменную в уравнении, от которой зависит слишком многое.       В её руках была синяя папка. Плотная, аккуратная, с тиснённым именем на обложке, однако из выдающихся юных гениев футбола — Julian Loki. Пальцы непроизвольно сжались сильнее, чем нужно. Бумага чуть хрустнула. — Ая… — тихо произнесла бирюзовоглазая, словно младшая могла её услышать сквозь бетон и уровни. — Надеюсь, ты справишься.       Девушка отвела взгляд от монитора и опустила глаза на содержимое папки, где сухие строки статистики, видеоанализов и психологических профилей складывались в слишком ясную картину. — Этот укол… — пробормотала она, — твоя проблема. И твой личный враг.       Девичьи губы сжались в тонкую линию. — Победить Локи будет не просто. И его как ни странно, зацепил не гонорар, как остальных из мировой пятёрки.       Черноволосая медленно выдохнула и закрыла папку. — Вот что мне не нравится больше всего, — продолжила та уже холоднее. — Он согласился первым. Без торга. Без условий. Без игры в престиж.       Она подошла к столу и аккуратно отложила синюю папку в сторону, будто откладывала мину с таймером. — Слишком быстро, — добавила Наруми старшая. — Значит, мотив личный.       Её рука тут же потянулась к другой папке. Жёлтой, в которой были данные другого игрока из 5, приглашенных — Leonardo Luna. Бирюзовые глаза внимательно скользнули по обложке, и на лице мелькнуло что-то похожее на облегчение — осторожное, недоверчивое. — Однако… — задумчиво произнесла создательница проекта. — Луна тоже не тянул с решением.       Черноволосая чуть усмехнулась. — Правда, для вида решил призадуматься. Как всегда.       Пальцы листали страницы, однако мысли были далеко за пределами текста. — Может, дело в Итоши Рине? — тихо предположила Рицуки. — Было бы логично.       Пауза. — Лучше пусть будет именно так, — добавила та, словно уговаривая саму себя.       Черноволосая закрыла жёлтую папку и на секунду прикрыла глаза. — Да и… — женский голос стал тише, — я не думаю, что он помнит о той девочке, что в свои пять лет получила приглашение в клуб Real. Хотя такой необдуманный поступок от тренера этого клуба, невозможно было просчитать.       Наруми снова посмотрела на монитор, где теперь отображались другие уровни комплекса. — По крайней мере… — едва слышно закончила она, — я очень надеюсь, что не помнит.       В комнате снова повисла тишина. Но на этот раз — тревожная. — Ситуация явно заостряется… — тихо произнесла черноволосая в пустоту, опираясь ладонью о край стола.       Мониторы мягко гудели, отражая холодный свет на её лице. Девушка медленно выдохнула и провела рукой по слегка растрёпанным локонам — жест, в котором сквозила усталость, накопленная не за один день. — Но как создательница этого проекта, — продолжила старшая Наруми уже строже, — я не смею отказываться от помощи асов мирового футбола. Каким бы ни был риск.       Её взгляд снова скользнул к папкам. Синяя. Жёлтая. Зеленая, синяя, алая. Символы силы, опыта и чужих амбиций. — Эх… — сорвалось с губ почти по-человечески. — Если бы жизнь Аи сложилась иначе…       Она замолчала, словно позволяя этой мысли дойти до конца. — Возможно, она уже была бы с ними наравне, — уголки губ дрогнули, — а может… и выше. Кто знает?       В комнате повисла короткая, но тяжёлая пауза. Рицуки выпрямилась, снова принимая привычную собранность, однако в глазах всё ещё теплилось что-то личное — не свойственное хладнокровному архитектору Блю Лока. — В любом случае, — сказала директор БЛ тише, — надеюсь, младшая не будет сильно злиться из-за моего решения.       Бирюзовые глаза на секунду закрылись. — Я делаю это не против тебя, Ая, — почти шёпотом добавила сама себе. — А ради того, чтобы ты наконец перестала сдерживать себя.       Мониторы продолжали работать. Проект двигался дальше. А где-то внизу зелёноволосая девушка даже не подозревала, насколько близко к ней подбирается настоящее испытание.

***

      Как только я спустилась на нижний этаж, коридор будто стал другим — ниже потолки, глуше свет, холоднее воздух. Здесь не было ощущения «отобранных». Здесь были те, кто ещё борется. Хотя до недавнего времени я сама тут рвалась на победу, чтобы остаться.       Я прошла дальше, машинально сжимая в пальцах ключ-карту, и подумала: — «Если Исаги с остальными спустились ещё ниже из-за недобора участников… значит, мне туда же.»       Я свернула за угол — и в тот же миг врезалась в кого-то плечом. — Ой—       Меня тут же перехватили за руку. Крепко, однако аккуратно, без рывка. Так, будто человек заранее рассчитал мой вес и траекторию. — Стоп-стоп. Не падать.       Я моргнула, выпрямилась и подняла взгляд.       …И замерла. Малиново-розовые волосы. Острые черты. Тот самый спокойный, чуть ленивый взгляд. — Ты?.. — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.       Парень с акульими зубами тоже удивлённо моргнул. Отпустил мою руку и отошёл ровно на полшага — ни ближе, ни дальше. Как по линейке. — …О. Опять-опять ты.       Парень наклонил голову чуть вбок, будто присматриваясь, и коротко втянул носом воздух. — Сладко-сладко пахнущая?       Я едва не поперхнулась. — ЧЕГО?!       Акулка спокойно моргнул ещё раз, словно это было самое логичное описание на свете. — Тогда тоже так было. Запах — Запах. Запомнился.       Пауза. — Ты снова чуть не упала. Это уже… — он задумался на долю секунды, — традиция?       Я фыркнула, демонстративно скрестив руки на груди и чуть отведя взгляд. — Это уже закономерность, — буркнула я. — И вообще, так людей не называют.       Малиноволосый тихо хмыкнул, явно не видя в этом серьёзной проблемы. Его взгляд скользнул по мне, словно он что-то прикидывал в голове, после чего он снова посмотрел прямо в глаза — слишком внимательно для человека, с которым мы столкнулись всего пару минут назад. — Хм.       Он наклонил голову набок. — Тогда… кролик-кролик? — М? — я недовольно прищурилась. — А так ещё хуже, знаешь.       Я надулась, всем видом показывая своё возмущение, но эффект вышел неожиданным. Парень заметно напрягся, словно испугался, что действительно перегнул палку. На его лице мелькнуло смущение, а плечи слегка опустились. — Я… — начал он, но я уже выдохнула и решила прекратить этот цирк. — Аяно Наруми, — представилась я, бросив на него взгляд. — Меня так зовут. — Аю-Аю? — задумчиво протянул зубастик, будто пробуя имя на вкус. — Нет, — я тут же поправила его. — Аяно. На-ру-ми. — Аю-Аю.       Я закрыла глаза на секунду, собираясь с терпением. — Блин… ладно, — махнула я рукой. — Зови меня так. Всё равно мы знакомы от силы пару минут.       Я посмотрела на него уже мягче и чуть улыбнулась. — А тебя как зовут, акулка? — Курона Ранзе, — ответил он без колебаний.       И после короткой паузы добавил, словно между прочим: — Но… акула тоже сойдёт.       Я не сдержалась и тихо захихикала. От этого Курона заметно смутился: алый оттенок тронул его скулы, а рука сама потянулась к заплетённой косичке с левой стороны лица. Он начал нервно дёргать её, явно не зная, куда девать взгляд. — Значит, Курона, — протянула я, чуть наклонив голову. — Приятно познакомиться, акула. — Мм. Взаимно, — коротко отозвался он, всё ещё дёргая косичку, будто это помогало ему думать. — Ты… вниз-вниз идёшь? — Угу. Ищу своих, — кивнула я. — Я перешла в другую команду, полностью пройдя второй отбор, вот и решила повидаться со знакомыми. — Логично-логично, — спокойно согласился он. — Недобор. Перестановки. Эго любит такое. — Звучишь так, будто читаешь его мысли. — Нет-нет, — Курона мотнул головой. — Просто… опыт. — Ясно.       Малиноволосый снова посмотрел на меня внимательнее, будто сопоставляя что-то у себя в голове, а потом его лицо немного оживилось. — О, Аю-Аю, прошла второй отбор? — произнёс он чуть живее обычного. — Поздравляю, Аю-Аю.       Парень слегка приоткрыл рот, и на секунду стали видны острые зубы. Выглядело это неожиданно… и, к моему удивлению, довольно мило. — Спасибо, — усмехнулась я.       Курона наклонил голову, задумчиво постукивая пальцами по бедру. — А… твои «свои», — протянул акулка. — Кто такие? Бывшие товарищи. Сильные? Шумные? Странные? — Скорее… все сразу, — хмыкнула я и начала перечислять. — Исаги — вечно думает на несколько шагов вперёд. Иногда кажется, что он сам не замечает, насколько опасен на поле. Потом Наги — ленивый гений. Делает невозможное так, будто ему вообще не хотелось вставать с кровати. И Чигири… — я невольно улыбнулась. — Скорость. Чистая, яркая, будто ветер с красными волосами.       Курона слушал молча, но чем дальше я говорила, тем понятнее становилось, что имена ему знакомы. Он кивнул один раз, потом второй. — А-а… — протянул новый знакомый. — Понятно-понятно.       Я вопросительно посмотрела на него. — Вчера-вчера, — продолжил Курона своим отрывистым тоном, — меня как раз забрала команда с такими. Исаги. Наги. Чигири.       Я моргнула. — Серьёзно? — Мм, — подтвердил он. — Теперь я с ними. На этом этаже.       Он сделал короткую паузу и добавил уже тише: — Вместо тебя.       Мысль мелькнула и тут же улеглась, будто я сама поставила точку в сомнениях. — «Даже не знаю… радоваться и гордиться тем, что парни не растерялись и смогли продвинуться без меня, или обидеться, что для будущих побед я им, выходит, вовсе не нужна? Наверное… всё-таки первое».       Я едва заметно кивнула самой себе и посмотрела на Курону. — Так значит, ты с моими бывшими сокомандниками дальше играть будешь? — спокойно произнесла я, а потом улыбнулась шире. — Это же чудесно. Пойдём. Покажешь, в какой вы комнате остановились.       И, не дожидаясь ответа, просто взяла его за руку. Даже не «взяла» — схватила уверенно, двумя ладонями сразу, будто так и должно быть. Тёплая. Живая. Немного напряжённая — я это почувствовала мгновенно, но значения не придала. Я потянула его вперёд по коридору, шаг за шагом, улыбаясь своим мыслям.       Курона… застыл. Буквально. — А… Аю-Аю… — выдал он с заметной задержкой, позволяя себя вести, однако явно не понимая, что делать с ситуацией. — Рука… рука. — М? — я повернулась через плечо, не отпуская его. — А, мешает? — Н-не… — он сглотнул. — Просто… неожиданно.       Его уши медленно, но уверенно наливались розовым, а пальцы второй руки снова нашли спасение в косичке — он дёрнул её, будто проверяя, реальна ли она. — Ты… так всех-всех ведёшь? — спросил парень, стараясь говорить ровно. — Только тех, кто соглашается, — беззаботно ответила я. — А ты вроде не сопротивляешься. — Потому что… — пауза, — ты-ты сильная. — О? — я усмехнулась. — Приятно слышать.       Мы шли дальше по коридору, и я даже не замечала, как малиноволосый всё больше подстраивается под мой шаг. Его ладонь в моей уже не была такой напряжённой — всё ещё тёплая, всё ещё немного дрожащая, но теперь не вырывающаяся.       Он украдкой смотрел на меня сбоку, словно пытался понять, что я за человек: странная, внезапная, слишком свободная для этого места. — Аю-Аю… — тихо позвал тот меня. — М? — Ты… — новый знакомый задумался, подбирая слова, — не злишься - не злишься?       Я на секунду замедлила шаг, но руку так и не отпустила. — Нет, если ты про ребят, — честно ответила я. — Если они идут дальше — значит, всё было не зря. И если ты теперь с ними… значит, ты тоже на своём месте.       Курона моргнул. Один раз. Второй. — Мм… — коротко выдохнул он. — Тогда… я рад.       И впервые за всё время акуленок чуть заметно улыбнулся — не широко, не уверенно, но искренне.       А я, всё так же держа его за руку, повела нас дальше.