Глава 8. Союзник.

°Как учил меня отец, держи друзей близко, а врагов — ещё ближе.°

      Возможно, я чего то не понимал. Возможно, я всё правильно понял. Может, это был просто сон. Но мне хотелось бы, чтобы это было третье. Да, гримуар нам нужен. Но отношения со зверолюдьми портить ещё больше не хочется. Хотелось как то наладить с ними контакт. Мой взгляд долгое время метался с гримуара на Дарлу... после чего я, заикаясь, выдавил единственный, довольно разумный по моему мнению вопрос:       — З-зачем?...       Дарла смотрела на меня с некой гордостью за свой поступок, наверняка думая, что она спасла мир. Но когда она услышала мой неуверенный вопрос, сразу нахмурилась. Думаю, она ему не сильно обрадовалась.       — Как зачем? Господин Сиф, в моих руках находится ключ к нашей победе! С ним вы станете таким же сильным, каким когда то был Филлипс! Ну и наконец отомстите тем, кто заварил всю эту кашу.       В её словах был смысл, это так. Но опять же, мы сожгли мост, ведущий нас к союзу со зверолюдьми. А это мне не нравится. К этому времени подошли Тила и Дракула. Они слышали весь разговор, и поэтому в выражении лица Дракулы читалась смесь удивления и некого... удовольствия. Думаю, ему нравилось то, что мы заполучили второй по счёту гримуар. Но он ни чуточки не сомневался в компетентности Дарлы, нет - он просто был удивлён, что у неё это получилось так быстро и без всякого плана. Усмехнувшись, Дракула подошёл ближе к трупу, державшему гримуар в руках, и подобрал его, рассматривая со всех сторон.       — Хм... Как давно я его не видел. Что ж, благодарю за помощь, Дарла. Своих сил ты не растеряла. А насчёт зверолюдей, Господин Сиф, можете не беспокоиться. Эта ситуация создала нам общую проблему: Святой Орден. Нам нужно лишь настроить Найру и её народ против него, и... вуаля! У нас новые союзники.       Тила же стояла на месте, анализируя происходящее. Я взглянул на неё, и мне вдруг показалось, что я её откуда то помню... Раньше я никогда сильно к ней не присматривался, но сейчас... Её лицо, будто кукольное, напоминало мне кого то знакомого. Её странные, лишённые жизни, фиолетовые глаза. И даже тот голос, который она использует для разговора... Во всём этом была частичка чего-то знакомого. Мои рассуждения прервались после того, как она заговорила.       — Ситуация и впрямь интересная. Думаю, что если мы хотим заполучить доверие зверолюдей обратно в свои руки, то действовать нужно уже сегодня ночью. Господин Сиф, вы вновь отправитесь на их территорию, но на этот раз прокрадетесь прямиком в хижину Найры. У вас будет время поучиться новым заклинаниям с первого гримуара и некоторым со второго вместе с Дракулой. Конкретнее, вам нужна невидимость и "Формы Химеры". Начинайте подготовку.       Не слышно было ни "Так точно!" Дракулы, ни смеха Дарлы... а только слова Тилы. Вновь возвращаться к зверолюдям? Мне? Я в прошлый раз чуть не лишился жизни, пока был у целителя, а тут сразу к предводительнице в дом! Так ещё и после того, как Дарла украла гримуар?! Я могу уже не успеть произнести заклинание и убежать! А если меня учуят? А если заметят? А если ещё чего? Чёрт, да это верная смерть... Но, тем не менее, такова жизнь. Если не рисковать, то ничего не получится. Смирившись со своей судьбой и кивнув, я пошёл в свою комнату, а за мной последовал Дракула, державший в руках гримуар.

***

Элл'Нард, замок.

      Неудивительно, что в замке вновь пировали. На этот раз все важные шишки и знать собрались за одним огромным столом. Аарон сидел на троне, посередине стола, перед ним куча угощений: стейки, выпечка, тортики, фрукты, овощи, морепродукты... И всё это он поедал без капли сожаления. Кусок за куском залетал в его рот с интервалом в пару секунд, а сидевшая справа девушка нашёптывала ему разные непристойности, то и дело хихикая после каждой фразы. Напротив Аарона сидел Виктор V, его глаза опущены в тарелку, не желая смотреть на человека... нет, свинью напротив него. Король понимал, что Аарон уже не тот, кем он был ранее. И смотреть на то, как он убивал людей без причины, развращал женщин и давился едой чуть ли не ежедневно на протяжении уже лет так десяти он не мог. Но и сделать что-то он тоже был не в силах: Аарон давным давно захватил всю власть в свои руки, а если кто посмеет ему перечить - голову с плеч. Но больше всего ему было печально за дочь этого изверга. Сицилия, сидевшая по левую сторону от своего отца, ничего не ела. Аппетит пропал. Она больше не была похожа на отважного воина, уж точно не сегодня, ведь сегодня у неё был один из немногих дней, когда она могла, скинув броню, спокойно насладиться ужином и провести время с близкими людьми. Только вот... еда более не имела для неё вкуса. А прямо рядом с ней сидел Аарон, её отец, с очередной женщиной на его плече, которая шептала ему сладкие обещания удовольствия. Тихие, но достаточно громкие для того, чтобы Сицилия могла слышать, обещания. И ей от этого было тошно. Аарон это заметил, и на секунду отвлёкшись от своего пира, приподнял свою густую бровь.       — Сицилия? Чего не ешь? Сегодня один из тех дней, когда ты наконец можешь отдохнуть, радость моя. Ну же, возьми кусочек торта. Или съешь говядины. Тебе будет полезно.       Но Сицилия, взгляд которой на миг поднялся на Аарона, не имела желания есть. Она думала о том, что будет дальше. Этот день пройдёт, наступит следующий. Она вновь отправиться на разведку, а там и к зверолюдям надо будет сходить. Завтра ведь проверка в Грингарде. Тем не менее, надо было что то ответить своему отцу. Поправив свою меховую накидку, лежавшую поверх её кружевного голубоватого платья, девушка вздохнула и взяла столовые приборы, положив себе на тарелку один маленький кусочек говядины. Аарон был этим доволен, вопросов по поводу размера кусочка не было. Он отпил вино из стакана и погладил девушку справа по голове, нашёптывая ей что то на ухо. Что-то, от чего она прикусила губу, и её рука переместилась со стола на грудь Аарона. Усмехнувшись, тот повернулся обратно к дочери, запихивая в рот кексик с малиновой начинкой.       — Знаешь, Сицилия, ты резко перестала есть. Таким образом ты исхудаешь, и не сможешь даже кинжалик в руках держать. Исправь это недоразумение, хорошо? Не думаю, что на поле боя кто-то будет давать тебе поблажку.       Писк. Резкий, довольно громкий писк раздался из сумки Сицилии, находившейся у неё в ногах. Девушка побледнела, раскрыв глаза от удивления. Хотя нет, это было больше... страх. Страх и отчаяние, в надежде на то, что ей послышалось. Аарон остановился, не дотянувшись до ещё одного кекса. Виктор перестал жевать. Постепенно, общение гостей прекратилось. Все ждали продвижения. Медленно, рыжеволосая девушка опустила слегка трясущуюся руку к сумке, которая издала ещё один писк. Засунув её вовнутрь, она знала, что искала: зеркало. Артефакт, который нужен Святому Ордену для отслеживания гримуаров. Сицилия подняла зеркало к себе и, убрав чёлку со лба другой рукой, активировала артефакт татуировкой на лбу. И то, что там было написано, являлось её страхом, который только что подтвердился прямо перед её отцом. "Гримуар 2: ПОТЕРЯН".              Аарон видел это. И он не был рад этому открытию. Он некоторое время просто смотрел на текст, написанный на зеркале, на его лице конфуз. После чего он резко ударил кулаками по столу, с оскалом смотря в тарелку. Девушка, всего пару секунд назад тонувшая в фантазиях, которые они вместе придумали, теперь выглядела обеспокоенной. Она начала его успокаивать, гладя по спине, на что Аарон ответил пощёчиной, которая отправила ту на пол. Сам же парень встал, сжимая кулаки. Сицилия сидела на месте, не имея возможности сказать ни слова, а король нервно смотрел по сторонам, оглядывая гостей, после чего девушку, попавшую под горячую руку. Аарон, смотря на дочь, проговорил:       — Как... это произошло?! Как ты позволила гримуару пропасть?! Это второй по счёту гримуар, Сицилия, и если первый я не мог заполучить, то второй заполучил! И ПОЧЕМУ ОН ВНОВЬ У НИХ?! ПОЧЕМУ?! ОТВЕЧАЙ, ЧЕРТОВКА!       Подняв руку на Сицилию, Аарон уже почти ударил её, но Виктор, собравшись со всеми силами, громко крикнул:       — ААРОН! Прекрати! Девочка ни в чём не виновата, глупец! На ней и так лежит огромная ответственность, так ты ещё и хочешь обвинить её в том, чего она не могла предотвратить?! Одумайся! Это твоя дочь, мальчишка!       Некоторое время, все молчали. Даже сам Аарон, который не мог полностью понять слова короля. Как могло это дряхлое ничтожество в короне вякнуть что то в его сторону?... Он не выдержал. Повернувшись к Виктору, Аарон встал на стол, сближаясь с королём, после чего поднял его пухлое, старое тело со стула, схватив за шею. В золотых глазах Аарона читалась злость, ненависть и желание убивать. Они вдруг начали светится ярким светом, а татуировки на его теле загорались. Его рука обжигала шею Виктора, который издавал лишь хрипы и звуки, явно намекающие на боль. Аарон поднёс его ближе к своему лицу, и пока король ощущал на себе горячее дыхание тирана, тот заговорил.       — Я. Не. Мальчишка. Я ваш чёртов спаситель, слышишь? Я ВАШ БОГ! И ВЫ ДОЛЖНЫ ВЕРИТЬ В МЕНЯ! БОГОТВОРИТЬ КАЖДЫЙ МОЙ СРАНЫЙ ШАГ!       Применив силу, Аарон отбросил Виктора к стене, и тот, ударившись, упал на землю, его корона слетела с него и покатилась по полу. Король лежал неподвижно. Аарон стал подходит ближе к нему, поднимая корону и надевая её на себя. С ухмылкой, он повернулся к зрителям всей этой сцены, сидевшим за столом.       — Как вы могли заметить, наш король... временно недееспособен. Его доставят в медпункт, а на время его отсутствия... Я стану вашим новым королём! Знаю, знаю, вы все этого ждали, ведь теперь я буду командовать не только Святым Орденом, но и всем Элл'Нардом в целом! Похлопайте своему новому, идеальному королю!       Тишина. Хлопки. Усиленные хлопки. Наконец, бурные овации, аплодисменты. Некоторые действительно верили в могущество и компетентность Аарона как короля. Некоторые хлопали из страха. Сицилия, наконец подняв свой взгляд на отца, сдерживала слёзы. Они встретились взглядами, и Аарон, убрав ухмылку с лица, сказал:       — Отправляйся к зверолюдям. Если не найдут гримуар в течение недели - отрежь голову предводительницы перед всем её народом. Пусть знают, с кем имеют дело.       Взглянув на тело короля без сознания, Аарон закатил глаза.       — Кто нибудь, отнесите этого в медпункт. Ему жить то осталось всего ничего.

***

Покои Сифа.

      В процессе учёбы я научился новым заклинаниям, одним из которых была невидимость. Довольно полезное заклинание не только в обычных ситуациях, но и в бою. Мы с Дракулой сидели за письменным столом, и вампир обучал меня секретам и уловкам. Он говорил о том, что изучение второго гримуара поможет мне не только выучить разные сильные заклинания, но и также изучить некоторые пассивные навыки, которые пригодятся в будущем. Например, тёмное зрение или "шестое чувство". Последнее, к слову, позволяет мне видеть и слышать глазами и ушами другого человека поблизости. Но лучше выбирать что-то одно, а не то и то сразу: так меня могут легко застать врасплох. Ну а тёмное зрение позволяет мне видеть в темноте, в определённом радиусе. Также я изучил скачок и немного атакующих заклинаний. К примеру, я мог материализовать простой железный меч в руках, кинжалик или лук со стрелами. А также были тёмные снаряды: это заклинание, призывающее кучу порталов рядом с целью, после чего оттуда вылетают множество снарядов. Мы подсчитали, и получилось так, что я могу стрелять только десять раз за одно заклинание. По итогу, когда уже начинало темнеть, я сидел за столом и катал по его поверхности ягоду стройники, чай с которой попивал Дракула, сидящий рядом со мной. Поняв, что я уже заскучал, да и мы давненько не отдыхали, вампир поставил чашку чая на стол и улыбнулся.       — Господин Сиф, если вы устали, то я предлагаю провести практическое занятие. В подвале есть проход на тренировочное поле, причём довольно огромное. Размером с весь этот замок. А рядом, кстати, есть кузница. Так вот, на тренировочном поле вашей задачей будет не попадаться никому на глаза в течении получаса. Если вас замечу я или... тренировочные куклы, то время пойдёт заново. Но учтите: невидимость нужно будет использовать ТОЛЬКО в крайнем случае. Несомненно, она поможет в большинстве ситуаций, но! Чем больше вы используете её по времени, тем больше тратится маны. Её полное отсутствие оставит вас в истощённом виде, так ещё и обнаруженным. Вы готовы?       Наконец-то практика! Уже ноги болят от этого сидения на стуле. Кивнув, мы отправились вниз. По пути мы увидели Тилу, которая убиралась в коридорчике. Дракула подошёл к ней.       — Тила, мы идём тренироваться. Подключи кукол на тренировочном поле.       Тила медленно повернула свою голову на Дракулу, после чего кивнула, и шарик, парящий рядом с ней, она взяла в руки и начала манипулировать им, после чего тот загорелся синим цветом. Дракула пока что повёл меня вниз, в подвал. Это было тёмное и жуткое помещение, которое вампир освещал заклинанием, являющимся обычным огненным шариком рядом с ним. В подвале была в основном еда. Некоторое снаряжение, книги, запасы... Книги? А вот книги - интересно. Надо будет как нибудь их почитать. А пока что тренировка. Дракула, войдя в подвальное помещение, лестница в которое находилась на кухне, прошёл к другой двери по правую сторону. Отворив её, открылся вид на огромное, уже освещённое поле. И что было примечательно - оно действительно было размером с замок, в ширину уж точно, а куклы тут были похожи на... Тилу? Они все были одинаковыми... Тилами. И у всех них их стеклянные глаза были направлены вдаль. Дракула встал в центр и щёлкнул пальцем - территория заросла травой и появились различные деревья, камни, горки и овраги. После этого он повернулся ко мне, и его лицо украсила ухмылка.       — Займите позицию, Господин Сиф, и помните: ваша задача - не дать кому то из кукол или мне увидеть вас. Стройте план и действуйте строго по нему. Ускользайте от опасности, используя ловкость, силу и смекалку. И ещё... не забудьте про отвлечение. Итак, время пошло.       Во время всего его монолога я стоял, замерев, не имея возможности сдвинуться с места. Это не магия, нет: просто страх и неожиданность. Никакого предупреждения, просто сразу испытание. Последняя фраза заставила моё тело само по себе прыгнуть за ближайшую каменюку. Мой мозг пока что не мог думать ни над чем: надо было понять слова Дракулы до конца. Да и это неплохая стратегия, ведь я могу просто отсидеться до конца отсчёта... БИП-БИП!       — Заново, Господин Сиф.       От этого у меня сердце в пятки ушло. Я медленно посмотрел наверх и увидел, как Тила смотрела на меня своим холодным, леденящим душу, взглядом. Меня обнаружили. Значит, долго на одном месте лучше не сидеть, и уж тем более если рядом патрулирует враг. Заново. Я начал с той же точки, прыгнув за камень и... вновь стал сидеть на месте. Ведь это был лишь единичный случай, не так ли? И Тила не пойдёт сюда дважды. Они ведь не имеют команды ходить по одному маршруту?... БИП-БИП!       — Заново, Господин Сиф.       Понятно. Имеют. Это второй урок: не тупить... Что ж, заново. На этот раз, прыгнув за камень, я выглянул и посмотрел на Тилу поблизости: она была повёрнута ко мне спиной, и не видела меня. Это был шанс пройти в другое место и спрятаться там. Рядом был лишь овраг. Я сполз в него ровно за секунду до того, как Тила подошла к камню. После чего я на карачках полез вдоль оврага. БИП-БИП!       — Заново, Господин Сиф.       А что сейчас было не так?... Возможно, надо держаться как можно ниже и передвигаться ползком. Заново. Прыжок, камень, овраг... и ползком. Постепенно я дополз до большого дерева. Осмотревшись по сторонам, я увидел, что дерево может спрятать меня от Тил, которые ходят туда-сюда с другой стороны. Я медленно выполз из оврага и укрылся за деревом. Что теперь? Надо было пройти через них... На земле лежал камень. Подобрав его, я присмотрелся к территории и увидел кусты рядом с Тилами. В теории, бросив туда камень, я мог бы отвлечь их и перебраться на другую сторону. Я прицелился. Но замах был неточный. Моё положение раскрыли. БИП-БИП!       Прошло попыток десять, пока я наконец не научился делать хороший замах. Ну, как научился?... Он получился. Вот и всё. Тилы отвлеклись на кусты, и я медленно пошёл на другую сторону.

Спустя где то 27 минут...

      Я стоял за деревом. Прошло уже куча времени. И это не первая попытка. Пот собирался на моём теле, пока я пытался отдышаться. Ладно, надо бы уже уходить в другое укрытие. ХРУСТ       Ну, конечно же! Чертовы ветки под ногами. Поняв свою ошибку, я посмотрел в сторону Тил. Они уже шли сюда. А вот это плохо, ведь бежать мне некуда, а на камень они уже не поведутся. Я в ловушке... Но я кое что вспомнил. Я стал успокаивать себя, тихонько приводя своё дыхание в норму, после чего закрыл глаза и сконцентрировался на внутренней энергии. И вот... моё тело начало становиться прозрачным. Я стал невидимым. Тилы подошли и посмотрели, но, увидев лишь пустоту, ушли обратно. Я остался в невидимости, всё ещё держа глаза закрытыми до их ухода. А когда я их открыл... передо мной стоял Дракула. Он смотрел ровно на меня. Я вновь начал нервничать, и моё тело начало чутка проявляться... Но тут я понял. Это уловка. Он проверяет то, как я усвоил его урок. Ведь невидимость можно легко сбить своими нервами. Я вновь успокоился и замедлил дыхание. Дракула же прислонился ближе ко мне, слушая звуки. Это было неловко, страшно и странно... Но резко, что-то вновь издало писк. Я думал, что меня обнаружили, но этот писк был другим: Дракула достал свои карманные часы и ухмыльнулся, смотря на время, после чего вновь положил их в карман и посмотрел мне в глаза.       — Время вышло, Господин Сиф. Вы продержались до конца. Ваша тренировка закончена.       На этом моменте я сделал глубокий вдох и выдох, после чего упал на колени, откашливаясь. Это было жутко и неприятно, но... эта тренировка всё же улучшала мои навыки. Я встал с колен и взглянул на Дракулу.       — Чёрт... Я думал, что ты меня поймал. Думаю, что я готов к миссии, а?       На что Дракула одобрительно кивнул.       — Думаю, что да. Базовые знания в скрытности вы получили и освоили их на ура. Готовьтесь, Господин Сиф: вечер будет нелёгкий, а ночь длинная.

***

Грингард, хижина вождя.

      После всех произошедших событий с гримуаром, Найра желала лишь одного: убить того, кто украл гримуар. Было понятно, что это люди того самого шкета, о котором говорил Святой Орден. Но с этой информацией девушка ничего не сделает, а уж тем более не избежит наказания. Найра подошла к своей кровати и села на неё. На тумбочке рядом с кроватью стояло блюдце с серым порошком, которое девушка подняла и поднесла ближе к себе. Это был порошок из Серосемянника: растения, которое полезно для лекарственных целей, но при правильной обработке может стать сильным наркотическим веществом, которым как раз таки и являлся этот порошок. Найра держала его у себя на случай, когда нервы уже вот-вот сдадут, и кража гримуара подходила под критерий. Воительница положила горсть порошка в рот и, прожевав, проглотила. После чего она легла на кровать, смотря на потолок. Эффект появился не сразу, но постепенно её накрыло: дыхание замедлилось, зрачки расширились, и рот слегка приоткрылся. Мир резко приобрёл намного больше краски, и её хижина была окрашена в самые разные цвета: и в красный, и в жёлтый, и в зелёный, и во многие другие. Казалось, что из всех моментов, которые у неё в жизни когда либо были, только этот можно было назвать отдыхом от проблем и ответственности. Но и его можно очень легко прервать: стук в дверь. Тук-тук-тук. И внутрь, не спрашивая разрешения, забежал солдат. Он был весь впопыхах, и после отдышки выпалил:       — Святой Орден! Он... там! Госпожа Сицилия...       Найра медленно поднялась с кровати, смотря на стражника, расплывающегося в её глазах яркими цветами. Она подошла к ковшу с водой зеленоватого цвета и испила из него пару глотков, после чего сморщилась. Открыв глаза, галлюцинации и лёгкость прошли, так как она выпила зелье, которое ей подарил лекарь, Янда. Оно было сделано из некоторых трав, которые растут в саду рядом с лекарем, и нацелено на то, чтобы убирать неприятные эффекты. Например, наркотическое или алкогольное опьянение. Повернувшись обратно к стражнику, Найра сделала пару шагов к двери и взяла своё копьё, после чего вышла на улицу. Снаружи её ждал отряд Святого Ордена во главе с Сицилией. Она стояла впереди всех солдат, их было человек шестеро, и своим недовольным взглядом смотрела на предводительницу зверолюдей. Её меч был воткнут в землю, и она держалась обеими руками за рукоятку. Найра подошла ближе и преклонилась, прижав уши к голове. А Сицилия же тяжко вздохнула, потирая переносицу. В конце концов, молчание разрушилось, когда девушка, вновь взявшись за рукоятку меча, начала разговор с вождём.       — Как так получилось, Найра? Почему Гримуара больше нет в святилище? Хочешь сказать, что вы упустили его из виду?       Найра молчала. Она думала над тем, как это оправдать. В любом случае, она возьмёт всю вину на себя, ведь её обязанность - защищать своё племя и свой народ. Тихо, но достаточно громко, чтобы Сицилия услышала, девушка сказала:       — Это моя вина. Я признаюсь честно. Я... Мне очень жаль. Дело в том, что враг обладал способностями, которые повергли меня в шок. Судя по всему, мы имели дело с кем-то, кто умел вселяться в других людей и манипулировать их телами. Я прошу, дайте мне время. Гримуар будет у меня, так же, как и труп того мальчишки. Просто дайте мне время!       Сицилия схватила зверолюдку за голову и потянула её, обнажая шею. Лица обеих девушек окрасились оскалом. Сицилия посмотрела в сторону стоящих сзади солдат, и один из них достал кинжал, отдав его ей. Рыжеволосая же девушка приставила его к горлу Найры и продолжила говорить.       — Вашим главным заданием было охранять гримуар. Второстепенным, но тоже важным, было поймать мальца, который приходил сюда. Мне уже всё доложили. И покуда я знаю, с обоими заданиями ни ты, ни кто либо другой не справились. Вы все нас подводите. Очень подводите, и ни мне, ни генералу это не нравится. Хочу напомнить, что без нас вы - никто. И невыполнение наших заданий карается смертью. Так что я даю тебе последнюю неделю. Если по истечению времени гримуар не появится у вас каким либо способом, то я публично казню тебя у всего твоего народа на глазах. Ибо ты некомпетентный лидер, Найра. Услышала?       Найра лишь кивнула. Кинжал надавливал на горло так сильно, что появился небольшой порез. Не критично, но неприятно. Сицилия отпустила девушку, после чего та взглянула на своих солдат и кивком указала к вратам. Весь строй пошёл на выход из племени, а их командир же в последний раз взглянула на Найру, и в её глазах появилась нотка сомнения. Её последними слова были... довольно странные для Святого Ордена, но не странными для Сицилии.       — Пожалуйста, Найра... постарайся найти гримуар. Иначе мне придётся тебя прикончить.       С этими словами, девушка ушла. А Найра же осталась лежать на земле, держась за горло. Постепенно, зверолюди вышли из зданий, в которых они спрятались от Святого Ордена: конечно, они их уважали, но также и боялись. Вокруг Найры собралась толпа, и ближе всех к ней подошёл Эвен, присевший рядом с зверолюдкой. Он осмотрел её, увидев, что та держится за горло.       — Эй... Найра? Все хорошо? Ничего такого ведь, да? Может, отвести тебя к Янде?       Девушка поднялась и убрала руку от горла. Действительно, всё было хорошо. Небольшая царапина, которая не была критичной. Девушка ответила, её голос был едва слышен.       — Всё нормально, Эвен... Мне просто нужно... побыть наедине с собой. Сегодня будет долгая ночь... И я уж точно не буду спать...       Найра прошла к своей хижине, открыла дверь и вошла, закрывшись внутри. Она подошла к своей кровати, усевшись на неё. Долгое время она просто смотрела на пол, в её голове были разные мысли, но в основном всё кружилось вокруг одной: Я скоро умру. Эта мысль не давала ей покоя. Найра не боялась смерти. Нет, конечно, она боялась её, но понимала, что если что-то с ней и случится, то этого не избежать. А до тех пор она будет достойно бороться за своё существование и существование своего народа. Но что делать в этой ситуации? Возврат гримуара казался невозможным. Не было ни частички информации о похитителе. Только одно: похититель был связан с Филлипсом, а точнее, с тем наглецом, что пробрался в племя для лечения. Ну а ещё то, что похититель умеет вселяться в тела других. Недостаток информации давал Найре понять, что она вряд ли найдёт гримуар за такой короткий срок, но нужно попытаться. Поэтому начинать нужно уже сегодня. Ну а сейчас... Зверолюдка закрыла лицо руками, после чего из её глаз полились слёзы. Тёплая жидкость, которая стремительно вытекала каплей за каплей, обмочила её шерсть на лице и руках. В этот день, случилось что-то воистину редкое, так как Найра нечасто плакала. Обычно она терпела всю боль и всю грусть, которая копилась на её душе, но сегодня решила вылить всё в этих слезах. Хорошо, и одновременно плохо, было то, что её никто не видел. Хорошо было, потому что она не показывала никому свою слабость. Но, как не странно, по этой же причине, это было плохо. Найре было некому выговориться, а Эвену она этого показывать не хотела. Неужели такой была её судьба с самого рождения? Неужели этого она хотела с самого начала?...

***

Грингард, за час до полуночи.

      Стражники патрулируют территорию. Они проходят по тропинке, осматриваются, никого не замечают и уходят дальше. А в кустах лежу я: жду, пока они пройдут. Когда врагов стало не видно, я быстренько пробежал через тропинку и скрылся, начав пробираться через другие кусты. Скоротав путь до главных ворот, я уже через две минуты оказался у забора. Я видел вдалеке стражников, стоящих на патруле. К сожалению, через них я не пройду. Надо искать обходной путь. Пройдя по ширине забора, я увидел, как с другой стороны выходит стражник, направляясь сюда. Судя по всему, осматривает периметр. Я бросился в кусты и скрылся за ними, но... кажется, он услышал какой то шум. Время было на исходе... Я медленно прополз к оврагу и укрылся уже в нём. Стражник подошёл к кустам, осмотрел их, но ничего не нашёл и отправился дальше по периметру. Я начал продвигаться ползком, пока не обогнул забор и наконец нашёл брешь, через которую можно было пробраться: дерево, стоявшее у забора. Одна из его ветвей выглядывала наружу. Подойдя ближе, я осмотрелся, после чего начал действовать: подняв руку, я выпустил из неё сгусток чёрной материи, которая ухватилась за ветвь и переплелась вокруг неё. Это была некая верёвка. Канат. Взявшись за него покрепче, я начал забираться по забору наверх. Было очень сложно, так как у меня не было никакой подготовки: впрочем, в первый раз я упал на землю. Во второй раз тоже самое. Потом я какое-то время подождал в кустах, ведь проходил стражник. На третий раз я вновь упал, но, собравшись с силами, я наконец одолел этот забор... из деревянных кольев. Находясь сверху, я, используя верёвку, прыгнул за забор и приземлился на землю... скажем так, немягко. Убрав тёмную материю, я услышал, как кто-то бежит сюда: единственная проблема, которая сейчас мне может помешать. Но что хуже, дерево стояло рядом с хижиной и вплоть у забора, а значит, что я был буквально в ловушке, ведь отсюда просто так не уйти. Я спрятался за деревом. Стражники прибежали, и я уже слышал их "Что это было?" и "Звук какой то был". Думаю, что меня рано или поздно найдут. Кажется, эта ситуация одна из критических, и в этом случае... Я закрыл глаза и моё дыхание стабилизировалось. Моё тело вновь стало невидимым. Два стражника-зверолюда подошли к дереву и стали оглядывать его, после чего осмотрелись вокруг. Ничего не увидев, они пожали плечами и ушли, а я выдохнул и посмотрел на землю... Кажется, пронесло. Кстати, мне очень повезло, ведь я в нескольких метрах от хижины Найры: думаю, что пробраться туда стоит через... окно? Там же должно быть отверстие для окна? Продолжив свой скрытный путь, я пробрался к её хижине: окно действительно было. И оно, какое чудо, было распахнуто. Видимо, Найре пригодился свежий воздух. Я подошёл к окну на четвереньках и посмотрел вовнутрь. Зверолюдка лежала на кровати. Не голая, и на этом спасибо. Видно, что рядом с ней, на тумбе, стояло блюдце с чем то внутри, а сама она лежала и смотрела в потолок. Кажется, что её глаза были открыты, так же как и её рот. Я начал лезть через окно без страха, ведь я понял, что она под воздействием чего-то. В ином случае она бы услышала меня ещё на стадии перелезания через забор. Ну, ладно, на стадии падения уж точно. Я подошёл к её кровати и встал у неё над глазами. Её взгляд устремился на меня, и брови резко поднялись вверх. Думаю, что она поняла, кто стоит перед ней, и сразу начала вставать. Но её движения были довольно медленными и неуклюжими, так что я уложил её обратно и пригвоздил к кровати рукой.       — Тихо, тихо... Давай сразу кое-что выясним: я тебе не враг. Да, это мы украли гримуар, но не мы виноваты во всём этом сырборе, который устроил Святой Орден. Я хочу помочь тебе и твоему племени!       Молчание. Она попыталась что-то сказать, но вышло лишь неразборчивое "Уэээ". Она была в ужасном состоянии. Я кое что понял: бесполезно разговаривать с ней, пока она была под чем-то. Я дал ей пощёчину и громко сказал:       — Очнись! Я хочу тебе помочь! Мы должны поговорить, слышишь?!       И, судя по всему, произошло чудо. Она подняла руку и указала в сторону стола, на котором стоял ковш с какой то зеленоватой жидкостью. Я взглянул туда, потом на неё, и... понял, что мне нужно сделать. Это было небезопасно, ведь прийдя в себя, она может меня убить. Но выбора нет. Всё или ничего. Я взял со стола ковш и подошёл к ней, но перед этим попробовал жидкость сам: у неё был невыносимо горький вкус, который, казалось, заставил все мои органы сжаться. Думаю, пару глотков ей будет достаточно. Я напоил её жидкостью, и когда она начала морщиться, отошёл, поставив ковш на стол. Найра встала. Она некоторое время смотрела на пол, после чего подняла взгляд на меня, и эти алые глаза засверкали опасностью и свирепостью. Бросившись на меня, она пригвоздила меня к полу, но перед тем, как я успел что то сделать она тут же схватила мои руки... и я почувствовал, как мои кости с неприятным хрустом ломаются. Я завопил от боли, пока она смотрела мне в глаза со своим свирепым и сумасшедшим оскалом. От боли, всё вокруг потемнело, и в ушах появился надоедливый писк, глушащий всё вокруг. Я думал, что потеряю сознание, но резко меня привела в чувства жидкость из ковша. Я откашлялся и, с нервной отдышкой, посмотрел на Найру... которая приблизилась к моему лицу и, наконец, заговорила.       — Подлец... После всего, что ты сделал, ты имеешь наглость приходить ко мне в племя?! И мало в племя, ты явился в мой дом?! Из-за гримуара, мой народ в опасности! Святой Орден прикончит меня и всех, кто живёт здесь! Ни о каких разговорах и речи быть не может, мальчишка! Ты умрёшь из-за своей глупости и из-за того, что ты родился уродом! Даю тебе последнее слово, мразь!       Мои опасения подтвердились... Кажется, что моя жизнь вот-вот оборвется... а мне даже сказать нечего. Но тут... мне кое что пришло в голову. Это всё ещё риск. Но с моим положением, единственное что я мог сейчас делать - это рисковать. Я тихо и медленно прохрипел:       — Ва... ка... но...       На мгновение, Найра успокоилась. Её оскал сменился на... удивление. Или же на выражение, которое означало лишь одно: "Я всё помню". Она взяла меня за волосы и приподняла меня к своему лицу.       — Что?... Повтори! Повтори, что ты сказал! Ты смеешь... Откуда ты... Янда рассказал?...       Я рисковал всем: своей жизнью; жизнью людей, которые могут умереть от рук Святого Ордена; неотомщенными родителями и моей организацией... И этот риск, кажется, оправдал мои ожидания. Казалось, что на огромном колесе фортуны, среди сотен вариантов "Смерть", только что стрелка упала на малюсеньком, почти незаметном поле "Шанс". Я набрался сил и продолжил говорить.       — Вакано... Твой... отец. Ты думаешь, что... Святой Орден... убил его за дело?... Думаешь, что жизнь... на которую обречён весь твой народ... справедлива? За малейшую оплошность их могут убить... Но не ты... а Святой Орден...       Кажется, что что-то менялось в её лице. Будто бы она вдумывалась в мои слова, вчитывалась в каждую букву, видя смысл в каждом слове. Её отец... был раной на её теле. И я только что её обнаружил. Но вместо того, чтобы убить меня, она решила... послушать. Ведь возможно, что я не засыпал эту рану солью... а прижёг её. Возможно, я наконец найду лекарство для той душевной боли, которая гложет её и по сей день. И это и есть ключ к присоединению Найры к Госсдельф. Я продолжил.       — Посмотри на свой народ... На своих воинов. Они второй раз пропускают меня, казалось бы, опасного преступника, на свою территорию. Да и не учитывая этого - в случае опасности... кто бы смог тебе помочь? Кто бы встал на твою сторону? Если Святой Орден убьёт тебя за гримуар... кто заступится за тебя и даст... отпор? Неужели ты думаешь... что твой отец... позволил бы вашему племени... так сделать?...       Это было сильным ударом. Ударом прямо в сердце. Ведь я говорил правду: Найра видела неподготовленность своих воинов; необразованность и отсутствие каких-либо моральных принципов у обычных рабочих; да и комментарий про то, что никто не встанет на сторону Найры, был к месту. Найра... сломалась. Она смотрела на мою грудь, её дыхание медленно падало на моё лицо... и вот, она отпустила меня. Я упал на пол, и всё это время наблюдал за ней. Найра встала. Сжав кулак, она резко ударила по стене, от чего я дёрнулся. Сквозь слёзы, начавшие течь из её глаз, она... продолжила разговор.       — Я... никогда не знала своего отца. К моменту, когда я уже была в осознанном возрасте... он был мёртв. Мать умерла пять лет спустя, от... того, что... её решил казнить Святой Орден. Якобы она "придерживалась взглядов своего мужа". А я же... попала к другой семье. Племя постепенно превращалось в хаос. И... в моё шестнадцатилетие, после долгих лет... разговоров о том, как Святой Орден хорошо повлиял на наше племя, я решила выдвинуть себя как... вождя. Людям нужен был лидер. И я, судя по всему, подходила под это лучше всего. Меня приняли из-за моего ума, совсем забыв про моего отца. Я думала, что делаю что-то важное. Что... Что вновь делаю наше племя... великим. Но... оказалось... всё не так. Но чего уж теперь говорить. Через неделю моя голова будет лежать на полу, а весь Грингард будет смотреть на меня, как... на обычную девушку. Ведь меня здесь любят как человека, решающего все проблемы... а не как лидера или верного друга. Прости, но... у меня нет выхода. Твоя смерть является... единственным способом.       И вот, наконец, момент. Момент, когда я должен наступать. Не физически, нет: словесно. Поэтому я вновь собрался с силами и сказал:       — Найра... Вступай к нам, в Госсдельф. Твой отец... он наверняка был хорошим человеком. И пускай я не могу предложить ничего дельного, я знаю, что мои друзья смогут ответить на все твои вопросы о нём и... возможно, даже показать его. Я обещаю, что с нами твой народ вновь станет великим... И ты выживешь вместе с ними.       Она взглянула на меня. Немного времени мы простояли в тишине. В её голове, наверняка, была война между "Согласись" и "Откажись". С одной стороны, она всей душой ненавидела меня, и Святой Орден для неё всё ещё выступает примером для подражания. Но с другой, то, что он творит, а также остальные события... Противостояние святошам звучит как дело. И вот, наконец, она решилась. Сделав вдох-выдох, она взяла меня на руки и вышла из дома. Я хотел спросить что-то, но она тут же ответила на мой ещё не заданный вопрос.       — Идём к Янде. Он тебя вылечит. А потом... А потом... посмотрим.       В пещере лекаря сидел тот самый зверолюд-черепаха. Он медитировал, но когда увидел Найру со мной на руках, его глаза расширились в удивлении, и он начал вставать. Найра положила меня на ровный камень и подошла к Янде.       — Янда, он... Помоги ему. Я сломала его руки, и... хотела его убить. Но... Но планы изменились. Я отомщу за отца и за то, что Святой Орден сделал с нашим племенем.       Лицо черепахи изменилось, и на нём появилась улыбка. Он подошёл ко мне и дал мне какое то снадобье, которое работало как обезболивающее, после чего начал вправлять мне руки. Благо я этого не чувствовал. Во время всего процесса, он говорил с Найрой.       — Девочка моя, если бы ты знала, как я рад тому, что наконец увидел в тебе... его... Помни, Найра: что бы ты не делала, твой отец всегда рядом. И я надеюсь, что этот мальчик, который наставил тебя на этот путь, проведёт тебя до конца. Да благословит вас удача, и пусть Святой Орден сломится под вашими лезвиями, стрелами и магией.       Найра смотрела в пол. Я же смотрел в потолок. Когда процедура закончилась, я встал и поблагодарил Янду, после чего пошёл к выходу. Найра шла за мной, а на выходе обернулась и, посмотрев на Янду, кивнула. На её лице... появилась слабенькая улыбка.       — Спасибо, дедушка. Надеюсь, что ещё будет время прийти сюда и послушать твои истории.

***

Элл'Нард, равнины.

      В замке Дарла, Тила и Дракула сидели за столом, а на поверхности стола была разложена бумажная карта. Но не карта мира: карта из настольной игры. На ней стояли три фишки, а компания бросала игральные кубики. Сейчас была очередь Дракулы, и тот выкинул две шестёрки, после чего ухмыльнулся и передвинул фишку на двенадцать клеток вперёд. Но его ухмылка ушла сразу, как только он увидел цвет клетки. Клетка "Заточение". Дарла рассмеялась и показала пальцем на вампира.       — Ха-ха-ха! Вот неудачник! Утопай в горе, пока я иду к победе!... Стоп. У финиша не моя фишка... ТИЛА! ХВАТИТ ЖУЛЬНИЧАТЬ! Я помню, что моя фишка была впереди тебя на две клетки!       Тила же сидела с безобидным выражением лица, а в ответ на обвинение лишь пожала плечами. Но резко в замок кто-то вошёл. Все замерли. Тила приготовила свой шарик, Дракула поправил костюм, а Дарла растворилась в темноте. Но в столовую зашли знакомые лица: Господин Сиф и... Найра? Она смотрела на все незнакомые ей лица с опаской. Сиф лишь выдохнул и сел за стол. Помолчав некоторое время, он начал:       — Что ж, я... смог это сделать. Найра и зверолюди на нашей стороне. Тила, завари чаю? Дракула, убери, пожалуйста, со стола эту... что это вообще? А ты, Дарла, прими нормальную форму за столом с гостями. Не портите о себе впечатление.       Все пошли выполнять свои обязанности. Дракула одобрительно улыбнулся и кивнул. Но перед тем, как убрать игру со стола, достал ещё две фишки и поставил их на карту.       — Это... просто замечательно.