Часть 4

      Ву Пин остался на горе лечить свои раны и согласился тренировать парней. Сичень слишком быстро признал его своим наставником. Это случилось без моего вмешательства, просто однажды вечером он встал на колено и попросил обучать его. За ним последовали другие ученики. Я только склонила голову в почтении к мастеру. Система добавила мне 10 баллов. Мастер обучал уважению к себе и своему учению, но также понимал, что мы хотим сохранить наследие своего клана. Ву Пин был довольно авторитарным человеком, но его советы помогали подниматься после поражения.       - Чтобы совершенствоваться, вы должны стремиться к жизни, как лодка, которая идет против течения. Если человек не может двигаться вперед, он неизбежно начнет отставать. Если не узнаете, как дать отпор, то рано или поздно умрете.       С мастером мы уживались легко. Он помог быстрее отстроить наше клановое поместье, установил защиту на всю гору. Вместе мы истребили всю нечисть на горе и в окрестностях. На это ушел почти год, но теперь гора по-настоящему стала нашим убежищем. Я налаживала быт, не забывая посещать тренировки и медитировать. Раз в месяц я спускалась с горы в сопровождении Ян Лина, чтобы продать лекарства в деревне и лечила местных жителей. В благодарность они платили продуктами или домашней утварью. Со временем я смогла привести территорию клана в божеский вид и выполнить квест системы на 53%.       Кроме тренировок с оружием, мы не забывали про шесть искусств, которые были обязательными элементами программы обучения заклинателя. Это были клановые обряды, игра на музыкальных инструментах, стрельба из лука, верховая езда, каллиграфия и математика. Именно овладение этими искусствами давало человеку статус настоящего аристократа. Каллиграфия, или искусство письма, исторически считалось высшей формой визуального искусства. Чтобы изучать и развивать свои навыки, ученики каллиграфии копировали работы известных мастеров, используя кисти, чернила, воду и бумагу для письма и рисования. Я с гордостью могла сказать, что овладела всеми искусствами. Игра на музыкальных инструментах - стала камнем преткновения для брата и других юных заклинателей. Наш клан не специализировался на лечебной или боевой музыке, поэтому им было простительно, как заявлял мастер Ву. А от мне пришлось корпеть над нотами и гуцинем, ведь девушке из благородной семьи положено играть хоть на одном инструменте, чтобы в будущем удачно выйти замуж.       Я вставала с рассветом и помогала на кухне, где мы дежурили по очереди, потом медитировала до обеда. К тому времени основные силовые тренировки парней уже заканчивались. Они разбредались по мелким поручениям или дополнительным тренировкам. Сичень часто уходил тренироваться в бамбуковую рощу, которую общими усилиями мы привели в порядок. Занятия с мастером Ву проходили через день, ведь я развивал в большей мере свои лекарские таланты. Мужчина не мог мне в этом помочь, но тренировал с мечом и учил использовать струны без вреда для себя.       Противника легче атаковать струнами ударами по лицу и диагональными ударами. Рассечения почти до костей. Если подставляется рука – толку немного, от глубокого ранения это не защитит. В принципе, при должной сноровки размахивающий струной заклинатель очень опасен. Опасно то, что легко упустить первый удар от почти незаметной струны, особенно в сумерках. Её не видно совершенно, только заклинатель с хорошо натренированным слухом может уклониться от молниеносной атаки. Прямые атаки меча легко резали нить без вливания в неё духовной энергии, но чаще всего парни пропускали все мои удары. Руки после первых тренировок были изрезаны, но с этим я научилась бороться. Плотные перчатки с металлическими пластинками хоть и выглядели неуклюже, ведь я шила их сам, но защищали руки. С мечом было труднее. Отсутствие нормального оружия было острой проблемой для всех нас. Меч брата мне не подходил, как и другие тренировочные. Кузнец, живущий у подножия горы, выковал для меня тонкий меч за спасение жизней жены и сына. С новым мечом стало намного легче. Он будто понимал меня.       - Расслабь поясницу, - наставлял мастер Ву на очередной тренировке, - двигай кистью, прочувствуй меч и думай, перед тем как двигаться. Не напрягайся чрезмерно, двигайся плавно и останавливай меч. Мысли должны быть кристально чистыми, а удары четкими.       Я следовала наставлениям мастера, отражая атаку за атакой. Сичень бил не в полную силу, чем задевал мое самолюбие. По его мнения, раз я девушка, то не могу быть сильной и стойкой, как остальные парни. Наш бой продолжался семь минут и закончился ничьей. Наставник остановил нас, видя, что Сичень теряет самообладание.       [Оповещение: получен навык «Достойный мечник». Награда 30 очков]       - Вы превосходно справились, Аи Хэ и Сичень, - сказал наставник. - Но брат и сестра не должны вкладывать столько злости в каждый удар.       - Я понял, мастер, - склонил голову Сичень.       - Чем больше противник злится, тем меньше он уделяет внимания защите. Я тренирую вас уже седьмой год, а основы быстро выветриваются из ваших голов.       - Простите, мастер, - извинился за нас обоих Сичень.       Я убрала тонкий меч в ножны. Бои с братом давались мне с трудом. Я сражалась на пределе своих возможностей, чтобы не казаться слабой в его глазах. А Сичень только больше злился. Брат ушел, не оглянувшись.       - Я переживаю за вас, - внимательно посмотрел на меня мастер Ву. – Он сильнее, чем кажется, если ты не уступишь, он сломает тебя. Будет больно вам обоим.       Я знала по сюжету, что брат и сестра не ладили, а раздор начался из-за нежелания Аи Хэ уступить младшему Сиченю место главы клана. Мне же не хотелось ссориться с главным злодеем, и я решился на разговор.

***

      Задумчиво опускаясь на мягкую изумрудную траву, юный мужчина был спокоен, как никогда. Улегшись на поляне недалеко от бамбуковой рощи, он устремил свой взгляд в небо, где играя и перегоняя друг друга, проплывали белые облака на глубоко-синем небе. Заложив руку за голову, Сичень наблюдал за ними, убаюкиваемый песней ветра, ласками мягкой травы и запахами диких полевых цветов. Так пахло от покойной матери. Цветами и солнцем, и лесной прохладой. Теперь эти запахи ассоциировались со старшей сестрой. Полностью седая и немая стройная девушка казался обманчиво хрупкой. Сичень знал, насколько сильна его сестра, насколько искусна в изготовлении ядах и лечении. Ей бы занять место отца, и она поведет клан к величию. Или просто выдать её замуж куда подальше, чтобы и имени её никто не вспомнил в клане. Он сел, в груди бушевала буря зависти и негодования. Он родился вторым, а хотел всегда быть первым. Злые мысли закрадывались в голову, мешая нормально дышать. Энергия бушевала в меридианах, вызывая дискомфорт.       Сегодня мастер Ву снова осадил его. Он едва не покалечил Аи. Эти вспышки агрессии проявлялись уже не в первый раз. Неужели в нем поселилась тьма? У людей ядра отличались, они могли быть ярче или темнее, могли иметь собственный уникальный оттенок, который показывал принадлежность к какому-либо элементу. Эти ядра появлялись почти у каждого человека, самых способных и талантливых в раннем возрасте забирали в кланы и ордена. Мало кто отказывался от этого, все люди хотели стать сильными бессмертными заклинателями, чьи имена знал бы весь мир.       Правда, достигнуть высот было очень сложно. Дело было даже не в опасных духах, демонах и прочей нечисти. Некоторые просто не могли в силу характера или в силу других обстоятельств преодолеть все препятствия. Они погибали на пути к бессмертию, ведь их тела не выдерживали слишком больших нагрузок. Сичень выдержал все, он был на пару ступеней выше остальных, а в затылок ему дышал старший брат. Методы развития имели различия, но главные этапы были общими в каждом из них. Первым шла Конденсация ци, потом Создание основ, Создание ядра, далее было Зарождение бессмертной души и Затвердение духа. На разных этапах развитие разделялось, а заклинатель выбирал, быть ему духовным практиком, тренировать энергию ци, боевые искусства, изучать талисманы или врачевательство и яды. Еще существовал темный путь, который уничтожал человека изнутри.       Сичень положил руку на грудь, где глухо билось сердце. Он ощущал, как двигается энергия по меридианам. Он помнил, что искажение ци медленно убивает владельца. Его негативные эмоции, направленные в сторону сестры, могут привести к повреждению разума. Сичень сел в позу лотоса и прикрыл глаза для медитации. Нужно успокоить тело и дух.       Искажение ци может принимать самые различные формы, но зачастую оно схоже с неконтролированой агрессией или лихорадкой, выжигающей человека изнутри, и неизвестно, каким он проснется, если проснется. Ци — это в первую очередь энергия, которая большей частью подчиняется сознательному, но, когда человек теряет контроль от какого-либо перенапряжения, она, ориентируясь на состояние бессознательного, действует самостоятельно. Лихорадка является самым распространенным примером, когда накапливаемое напряжение вырывается наружу. Ци вскипает, но, подчиняясь «желанию» держать все в себе, в итоге выжигает внутренности и меридианы. Все зависит от ментального здоровья и склонностей отдельно взятого человека. Мастер Ву учил всю жизнь поддерживать свой ум чистым, а душу прозрачной, избегая любых тайных желаний и помыслов, а так же сильной эмоциональности. В этом был залог успеха. Чем сильнее заклинатель, тем он спокойнее, «чище», стабильнее, и тем сильнее его искажение ци, если оно произойдет.       Я заметила брата на поляне за рощей. Он не явился на ужин, я решила найти его. Поставив рядом с братом корзинку с нехитрой снедью, я села на зеленую траву, поправив складки на ханьфу. Клан, по моей инициативе, активно сотрудничал с деревнями у подножия нашей горы. Мы обменивались товарами и услугами. В одной деревне жила швея с четырьмя детьми. Она была вдовой и много болела. Я излечила её, она пошила нам одежды. Теперь у каждого из нас было по два комплекта. Старший сын женщины постоянно напрашивался ко мне в ученики. Его звали Жу Лань. Он сильно мне надоедал, и я взяла его с собою в клан. Четыре дня он прислуживал мне в клане, а потом возвращался домой. Я обучала его, ведь Жу Лань мечтал стать лекарем. Сичень открыл глаза, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом.       - Аи.       Брат.       Я достала небольшую табличку, которую носила на поясе и стала писать. Носить чернила и бумагу не всегда удобно, жесты не все понимали, я приловчилась к мелу и дощечке.       Я не хочу с тобой сражаться. Мастер прав, мы не должны ненавидеть друг друга.       - Я не ненавижу тебя.       Иногда, ты так смотришь, будто желаешь убить на месте.       Сичень фыркнул. Еле удержавшись от того, чтобы не закатить глаза, брат скривился. В моих словах была доля правды. Система не раз напоминала, что брат и сестра Шай враждовали.       Сичень, давай ты станешь главой клана.       - Что?       Я считаю, что ты больше похож на главу. Тогда у тебя не будет причин меня ненавидеть?       - Аи, это не так, - обернулся ко мне брат. – У меня и в мыслях не было занять твое место.       Если наш клан останется в затворничестве, то я согласна занять место отца. Но я знаю, что ты хочешь попытать удачу за пределами нашей горы.       - Это так.       Я готова перед всеми передать тебе титул хоть завтра.       - Давай не будем пока спешить, - растеряно отвел взгляд брат. – Я не готов сейчас возглавить клан.       Если ты станешь главою, это не значит, что я покину клан или перестану тебе помогать. Остальным будет легче подчиняться кому-то одному.       - Ты правильно говоришь, но…       Я коснулась руки брата, чтобы он посмотрел в мое лицо. К этому вопросу мы еще вернемся, но я рад, что в его взгляде нет былой злости.       Следующие два года быстро пролетели. Мы совершенствовали свои навыки, ходили на ночные охоты, оттачивая мастерство владения мечом и стрельбу из лука. Я сжилась со своим мечом, он стал продолжением руки, хотя я брала его только на редкие охоты или для тренировок. В остальное время меня грели струны. Сичень подарил мне красивые кожаные наручи, к которым было удобно крепить струны. Они всегда были при мне. Кроме пути меча, я серьёзно изучала медицину и варила эликсиры, яды и снадобья. За каждое снадобье система начисляла мне по 1 баллу. Так что за эти почти девять с лишним лет, я смогла накопить почти 3000 баллов.       В последние дни меня тревожило ухудшение здоровья мастера Ву. Я не сумела излечить его от редкого яда. Все лечебные эликсиры, которые я опробовала на мастере, не помогали больше пары месяцев. Потом приходилось изготавливать что-то новое. Уже полгода Ву Пин много медитировал и спал, его состояние ухудшилось до критической отметки. Тело будто высушивалось изнутри. Каждый день мог стать для него последним, но кроме меня об этом никто не знал. Мастер Ву просил никому не сообщать о его плачевном состоянии. Парни тренировались только друг с другом, Сичень организовывал ночные охоты на мертвецов или других тварей. Все чувствовали, что скоро может случиться что-то плохое. Печальное событие не заставило себя ждать.       Мастер Ву, как обычно, собрал всех с утра пораньше на тренировку. Я стояла в паре с возмужавшим Ян Лином и вяло отбивала его напористые удары. Парень очень старался, но больших успехов во владении мечом не добился. Зато он был умным, помог провести водопровод по моим корявым описаниям, превосходно метал ножи и стрелял из лука. Сичень сражался с Лао Бэем, их поединок всегда походил на битву двух хищников. После разминки, мастер Ву предложил провести бой, приближённый к реальному.       - Я хочу попробовать, - выступил вперед Сичень.       - Хорошо, твоим противником буду я.       Я заметила, как дрогнула рука брата, но он крепче сжал свой Разящий. С этим мечом была интересная история. Сиченю не везло на оружие, мечи ломались в его руках почти каждую неделю. Этот меч он сам нашел во время ночной охоты. Упокоив мертвецов, мы вскрыли небольшой тайник. Среди полезных свитков и золотых монет был сломанный меч. Сичень отнес его к кузнецу у подножия горы, чтобы переплавить, сам наносил печати в процессе работы и по окончании работ дал мечу имя. Меч верно служил ему уже третий год.       Противники поклонились друг другу и встали в стойки. Обнажив клинки, они одновременно сорвались с места. Раздался звон мечей. Фигуры двигались так быстро, что казались смазанными. Искры летели в разные стороны, сопровождаемые звоном мечей. Мастер Ву отражал удары, но не нападал. Сичень все время делал обманные движения, рассчитывая застать противника врасплох. Клинки скрещивались с громким звоном, отбрасывая снопы искр. Сичень двигался так быстро, как мог, но силы быстро покидали его. Я заметила, что он устал не меньше мастера Ву. Чиркнув кончиком лезвия по земле, Сичень создал воздушный вихрь, искра, и ветер загорелся огнем, образуя огненный смерч. Я восторгалась умениями брата мгновенно накладывать природные печати. Мастер Ву лично обучал его этому мастерству. Но вместо того, чтобы отразить атаку водой или воздухом, мастер принял огненный шквал на меч. Его отбросило в сторону на добрый десяток чжанов.       - Мастер! – прекратил бой Сичень.       Все столпились около лежавшего бледного мужчины. Я растолкала их в стороны и жестом показал нести в лечебный павильон. Лао Бэй подхватил мастера, Ян Лин его меч, а Сичень с растерянностью наблюдал за всем. Я толкнула брата в плечо, приводя в чувство. Видя, что брат отошел от шока, потянула его за собою в лечебный павильон. Когда я вошла, Лао Бэй успел положить старшего заклинателя на кушетку и начинал передавать мастеру духовные силы.       Я проверила пульс и удивленно замер. В теле мастера отсутствовала ци. Как я раньше не заметила? Если в течение длительного времени человек привыкнет к её присутствию в организме, а потом сильно истощит, он может умереть от шока наподобие болевого, но действующего немного на другом уровне. А мастер Ву еще отравлен. Я прервала действия Лао Бэй, чем заслужил его недовольный взгляд.       - Не нужно, - оттолкнул мою руку с лекарством Ву Пин. – Мое время уже пришло.       - Мастер! – Сичень еще не понимал, что жизнь покидает мужчину.       - Аи Хэ - твое мастерство достойно наивысшей похвалы, восходящая луна врачевательства, но даже тебе не воскресить мертвого, - прошептал мастер.       - О чем вы? – воскликнул Су Шэ, который с остальными толпился у порога.       - Твой брат, Сичень, долгое время поддерживал мою жизнь, но настало то время, что поддерживать больше нечего. Мое ядро почти уничтожено смертельным ядом, и тело пришло в негодность.       - Мастер, вы…       Мужчина закашлял кровью, я подала ему платок. К сожалению, моих навыков оказалось недостаточно, чтобы излечить мастера Ву.       - Я скоро увижусь с супругой, - сказал Ву Пин, прикрывая глаза. – Сичень – ты сильнейший из всех, кого мне доводилось тренировать. Надеюсь, ты не остановишься на достигнутом.       - Я продолжу совершенствовать свои навыки, мастер.       - Тогда я спокойно могу уйти. Ты позаботишься о своем клане.       После этих слов рука мужчины безвольно упала с лежанки. Мастер Ву умер. Похороны пролетели мимо меня, в зале предков появилась еще одна памятная табличка. Священная обязанность почтительного сына — должным образом упокоить бренное тело родителя. Пусть мастер Ву не был нам кровным родственником, он почти восемь лет нас обучал. Я была подавлена, остальные скорбели не меньше. Особенно тяжело пережил потерю наставника брат. Сичень считал себя виноватым, и переубедить его никак не получалось.