Часть 5

      Прошло полгода. Мы продолжали жить по установленному мастером Ву режиму, будто ничего не случилось. Наша потеря была невосполнима, но мы держались со всех сил. Очень не хватало мастера Ву с его наставлениями и указаниями. Смерть наставника стала большой трагедией для нас, оставив в сердцах незаживающие раны от потери. Сичень стал серьёзнее и принял бразды правления кланом — теперь брат глава нашего маленького клана. Я передала ему это право, зная, что обязанностей меньше у меня не станет. Все хозяйственные вопросы уже давно были на мне, как расходы и доходы. Брат считал напрасной тратой времени вести учет деньгам, если их в клане кот наплакал.       Обычно после таких разговоров я отправлялась остыть и насобирать трав. Жу Лань, как всегда, сопровождал меня. Мальчишка вытянулся, но подростковая угловатость пока не пропала. Он шел немного впереди и рассказывал последние новости из своей деревни. Мы поднялись в гору на несколько ли и вышли к небольшому плато. Я, щурясь от солнца, напряженно высматривала среди ветвистых вековых деревьев поляну и заметила небольшой синий клочок земли у горного родника. Весь он густо порос холодной травой. Жу Лань наклонился, чтобы сорвать бледно-синий листок, но я резко перехватил его руку и запретил двигаться.       — Наставница? — не понял мальчик.       Холодная трава имеет ядовитые листья, а вот корень используют для лечебных мазей. Все живое содержит в себе химические вещества. Вокруг нашего клана росло много ядовитых трав, а рядом антидоты к ним. Некоторые яды вполне можно победить другими ядами. Так и холодная трава: корень и стебель используют в лечебных целях. Она может лечить кашель, улучшить кровообращение. Тем не менее собирать её хлопотно. С ядом листьев тоже бороться довольно легко. Достаточно раздавить слегка оранжевую ягодку, и растереть её сок по рукам.       — Простите, я забыл, — покраснел Жу Лань, потянувшись за ягодой.       Мальчик прилежно выкапывал растения и отделял листья и корешки. Я собрала немного ягод и удалилась дальше. В прошлый раз на окраине поляны я нашла очень редкое растение. Кустик, к сожалению, не прижился на моих грядках. Я надеялась попытать удачу еще раз. Мне хотелось засадить весь сад клана лечебными травами и полезными растениями, чтобы иметь все нужное под рукой. Потихоньку я осуществляла свою мечту.       Мы вернулись раньше, чем остальные. Сильные и энергичные заклинатели возвращаются с утренней охоты уставшими, но довольными. Дичи в этих местах много — крупной, мясистой. Лао Бэй подстрелил трех уток, отпустив после целую стаю. Он поймает ещё по необходимости, когда припасы закончатся. За эти два дня птицы ещё неплохо откормятся. Густые леса вокруг клана дарили нам пропитание, лекарства и укрытие. Наш рацион составляли молодые ростки бамбука, съедобные коренья, овощи, ягоды, орехи, дичь и крайне редко рыба, ведь поблизости не было больших водоёмов. Рис и муку мы могли позволить себе лишь на праздники, ведь их приходилось покупать в деревнях у подножия нашей горы.       Кроме тренировок, заготавливания продуктов и строительства, каждый из нас занимался полезным трудом. Приходилось делать глиняную или деревянную посуду, заготавливать дрова, шить одежду и готовить лекарства. Жизнь протекала размеренно и спокойно, но влезла система.       [Внимание! В этом году будет состязание Четырех сезонов. Персонаж Шай Сичень обязан принять участие в них. Награда за выполнение квеста 100 баллов]       Никуда я не поеду. Если Сичень хочет, пусть валит на свои состязания.       [Штраф — 10 баллов. Это обязательный элемент сюжета. За невыполнение штраф 2000 баллов]       Сколько? Я почти восемь лет их зарабатывала. Ладно, поедет Сичень на соревнование.       [Если вы тоже примете участие, то награда увеличится вдвое]       Вот так бы сразу сказала, а то сразу штраф!       Я мысленно выругалась, ведь переспорить упертую систему не могла. Осталось только напомнить брату о его мечте посетить состязания Четырех сезонов и найти для этого денег. Сущая мелочь в нашем нищем положении…

***

      Я расправила складки на зеленом ханьфу с простой белой вышивкой. Клановые одежды мне очень шли, я уделяла своему внешнему виду немного больше времени, чем другие. Во дворе уже все собрались. Зелено-черные цвета клана и кисточки-знаки на мечах делали нас большой семьей, готовой защищать друг друга до самого конца. Все парни были красавцы, как на подбор, особенно выделялся брат в зелено-черном облачении главы клана Шай. Сичень мягко улыбнулся в мою сторону. Я проверила еще раз все вещи для дальней дороги. Лао Бэй привел мне коня. Я кивнула в благодарность. Выложив в седельную сумку самое необходимое, я обернулась к брату, ожидая его команды.       — Сестра, — подошел Сичень, — Аи, надень это.       Глава клана протянул мне лимао с зеленоватой вуалью. Я нахмурила брови, глядя на головной убор. Подобные уборы носили девушки на выданье, что не замарать свою честь. Меня возмутил подобный подход брата. Мы десять лет живет под одной крышей, спил рядом и едим вместе, а теперь он вспомнил о приличиях, что я девушка!       Я не беспомощная девица, чтобы прятать лицо от посторонних! — пихнула ему под нос табличку с наскоро написанными иероглифами.       — Нет, сестра, я беспокоюсь о твоей репутации, — стоял на своем Сичень.       Я не сдержала гневный порыв и швырнула в него сюрикэн. Сичень легко отбил металлическую звездочку, ведь я не собиралась реально навредить ему. Он осторожно перехватил мою руку, не давая мне сделать следующий бросок.       — Аи, никто из нас не сомневается в твоих способностях, — заговорил брат. — Мне будет спокойнее, если ты постоянно будешь под охраной, как и положено девушке твоего статуса.       Я отличалась от остальных не только белыми волосами, но и хрупким телосложением. Даже Ян Лин меня перегнал по росту. Покойный мастер Ву говорил, что мое тело сильно пострадало во время долгого сна, и я не должна рассчитывать на многое. Несмотря на его слова, я добилась определенных успехов в боевых искусствах и врачевательстве. В бою с братом я могла продержаться дольше пяти минут, не говоря уже об остальных членах клана.       — Прошу, — все еще не отпускал моей руки брат. — Нам не стоит привлекать к себе внимание. Чем дольше мы будем держаться в тени, тем легче добиться успеха.       Хочешь выдать меня за главу клана?       — Меня в лицо никто не знает, — надел мне на голову лимао Сичень. — Отряд, охраняющий знатную даму, менее подозрителен, чем спустившийся с горы ядовитый клан.       Хорошо. Но это первый и последний раз, когда иду у тебя на поводу!       Сичень вернул мне выпущенный сюрикэн и скомандовал всем отправляться. Лошадей в нашем клане было только две: на одной ехала я, другая — для брата. Остальные шли пешком. Наша процессия насчитывала десять человек и моего слугу. Мальчишка Жу Лань уже несколько лет мне прислуживал. Я обучала его основам врачевательства. Он напросился сопровождать меня в центральный город. Покидая клановые территории, мы наложили сильнейшую из известных защиту на крови. В наше отсутствие никто не проникнет в наш дом. Сичень стал немного параноиком, после того несчастья девять лет назад, когда на нас напали лютые мертвецы.       Дорога к центральному городу, где будут проходить состязания Четырех сезонов, составит пять дней. На мечах этот путь можно преодолеть за три дня, но мы решили воспользоваться лошадьми. Нам нужны силы, чтобы достойно выступить. Состязания проходят каждые десять лет по инициативе ордена Тянь-Чуан. Он появился семьдесят лет назад, когда враждующие кланы Тянь и Чуан объединились посредством брака наследников для борьбы с демонами. Этот орден считался сильнейшим в мире. У них было много учеников, земель и влияния. Такой маленький клан, как наш, не мог с ними состязаться. В реальной истории Сичень бросил вызов одному из мастеров клана — по совместительству главному герою — и проиграл ему. Это была единственная проигранная битва злодея. И смертельная в последствии для него.       Наша гора возвышалась среди холмов. Я оглянулась, зная, что еще около месяца не смогу вновь насладиться этими родными пейзажами. Горный ветер выдувал песок и пыль с дороги, Сичень поставил легкий барьер. Завывание ветра во время нашего спуска походило на скорбный вой волка, заставляя чувствовать себя угнетенным. Гора будто не хотела отпускать своих жителей и на время оставаться необжитой. Я подняла глаза вперёд на горную дорогу, что извилистой змеей спускалась в долину к деревням, а потом убегала к горизонту. Путь будет долгим.

***

      Центральный город представлял собою громадное поселение. Основателем города был Тянь Джуань, великий благородный мастер меча, к сожалению давно почивший. Он считался великим героем тысячелетия. Именно с ним сравнивали талантливого главного героя. Город расположился у подножия горной цепи, вершины которой терялись в облаках. Над ним на склоне горы возвышалась главная обитель ордена Тянь-Чуан. Ярко-алое строение красовалось среди остальных. Молочно-белый туман окутывал резные перила и нефритовые ступени, придавая месту загадочности. Издали обитель привлекала внимание искусно загнутыми краями высокой крыши. Находясь рядом с величественным строением, можно ощутить чистый аромат благовоний. Почувствовать, как тело наполняет чистой энергией. Перед обителью была небольшая роща золотого бамбука. Верхушки стеблей мягко покачивались на ветру. Солнечные зайчики пробивались сквозь бамбуковые кроны и разбегались по земле. Роща была защитной линией на пути к обители и одновременно ублажала взор, всякого, кто с дружескими намерениями её проходил. Даже не верится, что всю эту красоту в сериале главный злодей почти сровнял с землей. Я скосила взгляд на брата, который с идеально ровной спиной ехал немного впереди, и тоже всматривался в пышные строения чужого ордена.       — Красиво, — тихо сказал Ян Лин.       Остальные поддержали его. Мне стало немного стыдно за наш не до конца восстановленный дом. Мы только начали строить каменный дворец для приемов, сами жили в деревянных павильонах с минимум мебели. Основание заложили еще при жизни мастера Ву, но до окончания стройки пройдет еще не один год.       — Мы добрались, — тихо сказал Сичень.       — Найти постоялый двор для отдыха, глава? — спросил Лао Бэй.       — Да. Нам всем нужно отдохнуть, — согласился брат. — Ян Лин, бери лошадь Аи и скачи вперед. Найди нам постоялый двор.        — Хорошо.       Я с радостью спешилась с лошади. Все тело ломило от непривычно долгого сидения в седле. Верховая езда не приносила мне удовольствия, я предпочитала полеты на мече на небольшие расстояния или неспешные пешие прогулки. Брат остановил свою лошадь около меня.       — Поменяемся местами.       Я скривилась на его заявление, но под плотной вуалью лимао мое выражение лица осталось незамеченными для брата и остальных. До города оставалось с десяток ли. Чтобы не разрушить нашу легенду и уберечь Сиченя, я заняла его место в седле. В город мы вошли такой вот неприметной процессией, показав пропускные жетоны. Местные жители почти не обращали внимания на нас, ведь накануне состязаний в город стекались заклинатели из разных кланов и орденов. Город был красив и богат, дороги вымощены брусчаткой, имелась канализация, отсутствовали бедняки и попрошайки. Возле очередного перекрёстка нас ждал Ян Лин.       — Глава, я нашел постоялый двор и снял две комнаты, — отчитался молодой заклинатель.       — Так мало? — удивился Су Шэ.       — Слишком дорого брать больше, — почти шёпотом сказал он.       Все услышали. Бедность раньше никак не напрягала парней, пока мы жили на горе и общались с местными жителями из небольших селений. Но столкнувшись с финансовыми трудностями в большом городе, они почувствовали себя некомфортно. Изначально парни согласились принять участие в состязаниях ради денег. Мы подали заявки на все состязания, где были денежные награды. Только Сичень собирался сражаться ради оттачивания мастерства. Не ко всем состязаниям допускали глав кланов, поэтому я временно заняла место брата.       Я остановила лошадь возле небольшого каменного постоялого двора, куда наш маленький отряд привел Ян Лин. Парень спешился с лошади и подал мне. Я легонько стукнула его в плечо, чтобы лишний раз не забывал, что я не такая слабая, как кажусь на вид.       — Глава, — склонил голову Ян Лин.       С владельцем двора говорил Сичень, я села за деревянный столик и попросила чай. Пригубила поданный напиток и отставила в сторону. Вкус был отвратительный. Даже на нашей горе чай был качественней и вкуснее. Конечно, я ведь сам выращивала три сорта. Жу Лань, стоящий за мною, вылил содержимое чайника в кадку с чахлым цветком. Я достала из цянькуна маленький тканевый мешочек с сушеными чайными листьями и велела заварить на кухне. Слуга кинулся выполнять мой приказ, а Сичень сел напротив меня за столик.       — Скупой хозяин, — сказал Сичень.       В городе все дорого. Приготовься, дальше будет тяжелее.       Сичень вздохнул. После долгого перехода, мы рано отправились отдыхать. Но долго отдых наш не продлился. Кто-то пробрался в комнату, желая нажиться на простачках, за которых нас могли принять на улице. Сичень спугнул вора, а Су Шэ побежал его догонять. Когда зажгли свет, то увидели, что часть комнаты перевернута верх дном. Хозяин постоялого двора экономил на охране. Он лишь развел руками на претензию Сиченя, а потом посоветовал обратиться в управление.       Су Шэ вернулся минут через двадцать, когда мы навели порядок.       — Простите, глава, я упустил подозрительного человека, — виновато склонил голову Су Шэ.       — Это был вор? — спросил Ян Лин.       — Вполне возможно, — всматривался в темную ночь Сичень. — Лао Бэй, идешь в патруль, через два часа, я тебя сменю.       — Есть.       Вор приходит, чтобы украсть, убить и погубить. Незнакомец хотел поживиться нашим добром, хоть у нас ничего ценного с собою кроме оружия не было. Появились мысли, что вора кто-то навел на нас, но подозреваемых не было. И самое неприятное, что мы не заметили его присутствия. Мы проверили все вещи, но ничего не пропало. Накануне первого состязания ночной визит постороннего меня нервировал. В итоге я плохо спала и утром встала разбитой.