Часть 6

      В центральный город стекались заклинатели из всех известных и малоизвестных кланов. Все хотели показать свои умения, проявить себя и заявить миру о новых героях. Я имела более приземленные желания. Слава и влияние – это хорошо, но кушать хочется трижды в день. Одно время я даже пробовала инедию, но парни возмутились принудительному голоданию, подшучивая, что стройность им не к лицу. Для клана нужно раздобыть больше денег, чтобы в дальнейшем заняться своими исследованиями, улучшением клановых территорий и нашего быта. К тому же просиживать штаны на постоялом дворе мне не нравилось. Переодевшись в неприметные одежды без клановых знаков, я вылезла через окно. Уйти незамеченным мне не удалось, и брат послал за мною хвост. Су Шэ не остался мною незамеченным, но заклинатель был только рад покинуть душное помещение и пройтись по рынку.       - Госпожа желает что-то купить? – зазывали торговцы в лавки.       Меня интересовали цены и денежное устройство этого мира. От системы я знала, что в обиходе есть медные, серебряные и золотые монеты. Среди камней особенно ценился нефрит. Золотые в тайниках и схронах попадались нам всего пару раз, а на нефрит я смотрел только издалека. Два шичэня я бродила по рынку и узнавала цены, заходила в лекарские лавки и присматривалась к хозяевам. Я хотела договориться о поставке лекарств и трав, но здесь выплывала проблема моего происхождения. На лекарстве стоит знак клана. Любой человек, проживающий в центральном городе, узнает знак ядовитого клана Шай и, врят ли, захочет купить. С доверием будут проблемы. Пусть наш клан давно не давал о себе знать, но могут припомнить старые грехи.       За размышлениями я не заметила, как ноги занесли меня в небольшую лавку. Меня привлекла музыка. Су Шэ остался ждать на улице, я зашла в небольшую лавку. Она не отличалась примечательностью от других лекарственных. За прилавком стоял старый мужчина. Седина уже коснулась его волос и короткой бородки. Он вежливо улыбнулся и поприветствовал меня. Я запихнула простой расписной веер за пояс и тоже поклонилась.       - Чем могу помочь, молодая госпожа?       Мой взгляд привлекла девочка лет восьми, которая играла на гуцине. Она сидела во внутреннем дворике, так, чтобы старик её видел. Её игра оставляла желать лучшего, но её чистый взор поражал.       - Госпожа, вам нужны травы или лекарство? Могу что-то посоветовать, – старик немного занервничал.       Я махнула Су Шэ, чтобы тот зашел в лавку.       - Простите, моя госпожа не может говорить, - склонил голову заклинатель. – Мы пока осматриваемся.       - Простите мое невежество.       Девочка дернула струну, вызывая резкий звук, который было хорошо слышно даже в лавке. Инструмент слишком сложен для такого маленького ребенка. Старик выпроводил её из дворика в дом. Я проводила худощавую фигурку взглядом. Девочка злилась, а вокруг неё ярко искрилась ци. Я не видела такого феномена раньше.       - Простите, моя внучка учится играть.       - Не слишком ли она юна для такого тяжелого инструмента? – спросил Су Шэ, почти читая мои мысли.       - Она упряма, - вздохнул старик. – Это очень важно для будущей помолвки и хорошего брака, поэтому малышка Фанг так старается.       [Получено задание «Первый ученик клана Шай». Награда за выполнение 50 баллов]       Эта девочка будет ученицей клана?       Меня проигнорировали. Я набросала небольшой текст и передала дощечку Су Шэ. Он прочитал и повернулся к старику.       - Моя госпожа давно занимается врачевательством и хотела бы продать в вашей лавке несколько своих лекарств.       - Господа, я не смогу вам дать заслуженную цену. Моя лавка слишком маленькая, сюда редко заходят состоятельные покупатели.       Су Шэ посмотрел на меня. Я покачала головою, не разрешая ему больше говорить. Я снова посмотрела в сторону двери, где скрылась девочка. Уверена, мы еще вернемся в эту лавку.       - Госпожа Шай, зачем мы заходили в лавку на самом деле? – спросил Су Шэ, когда мы неспешным шагом возвращались на постоялый двор.       Девочка играла песнь истребления*.       - Слишком фальшиво, чтобы назвать это мелодией.       Ты прав. У неё есть талант, но не хватает навыков. Я выучила эту мелодию, поэтому даже по неправильной игре её узнаю.       Мои навыки в игре на гуцине заканчивались на паре мелодий. Я не преуспела в этом искусстве, хотя Сиченю и остальным нравилось. Само звучание инструмента вызывало тоску и уныние лично у меня. К тому же музыкальное искусство для использования в бою нуждалось в годах шлифовки навыков, а мое баловство не подкреплено таким количеством практики. Из ныне живущих заклинателей никто не владел музыкальной техникой боя. Откуда взялась эта потертая книжечка с парой боевых мелодий среди маминых записей, я не знаю. Еще более странным было, что девочка играла секретную мелодию давно исчезнувшего клана.       [Системное оповещение. До открытия состязаний Четырех сезонов осталось 3 шичэня. Вы не можете отступать от заданного режиссёром направления. Штраф за нарушение 1000 баллов]       Сколько? Почему так много? Сичень и так будет участвовать в состязании Четырех сезонов. Что тебя не устраивает?       [На арене должны столкнуться главный герой и злодей.]       Я уже смутно помнила сюжет подростковой белиберды, но исходя из жанра стоит предположить, что главный герой и мой брат должны встретиться накануне состязания. Я не помню, как и где это должно произойти. На пир в обитель ордена Тянь-Чуан нас не приглашали. Где еще прославленный мастер может пересечься с моим братом, я не предполагала.       Вечернее пиршество оживило весь город. Люди праздновали начало состязаний, накрывали столы и угощали прохожих. Приятная, праздничная атмосфера царила почти везде. Лишь в самых отдаленных темных местах, тихо переговариваясь, стояли знатные заклинатели. Собравшиеся на мероприятии адепты разных кланов налаживали связи между кланами. Юные заклинатели, проживавшие бок о бок во время торжества и соревнований давали друг другу обещания о совместной охоте, приглашали новых друзей на обучение к себе в орден и, прощаясь, чуть ли не обливались слезами из-за предстоящей разлуки. Теплые отношения между подрастающим поколением не раз позитивно сказывались на узах и дружбе целых кланов. Мы скромно отметили дружной компанией, и пошли на широкую улицу смотреть фейерверки. Жу Лань с восторгом смотрел, как разноцветные вспышки раскрашивают небо. Шум от вспышек тонул в веселье толпы. Парни тоже расслабились, только Сичень был напряжен. Я положила руку на плечо брата, выражая поддержку.       - Мне тревожно, - сказал он, смотря на яркое небо с сотнями бумажных фонариков.       Я вернула вуаль лимао на место. Хотелось сказать ему, что все будет хорошо, но знала, что желаемое почти невыполнимо. Мы стояли рядом и смотрели на небо. Через полшиченя все отправились к мосту через реку запускать бумажные фонарики и кораблики. Я тоже смастерила один фонарик в форму цветка и передала его брату, в надежде хоть немного взбодрить его. Сичень принял подарок со скупой улыбкой. В окружении счастливых и обеспеченных людей он ощущал свою неполноценность. Почему он решил, что все заклинатели богатые?       - Спасибо.       Брат зажег фонарик и пустил его в небо. Сотни других фонарей уже озаряли небосвод. Цветы на деревьях засверкали теплым белым светом, в воздухе из ниоткуда возникли маленькие огоньки, напоминающие светлячков. Маленькие фонарики сверкали пуще звезд на небе, что придавало пейзажу над рекой таинственного изящества. От большого количества фонариков в небе было светло как днем. Я немного отошла в сторону от всех, чтобы лучше насладится моментом. В шаге от меня стоял Жу Лань, который почти забрался на перила и с восторгом смотрел на яркое небо.       - Вот ты где! – меня резко потянули в сторону. – Я искал вас, шицзе!       Передо мною стоял юноша в желтых одеждах клана Тянь-Чуан. Волосы были скреплены в высокий хвост с серебряной шпилькой в виде тигра. Одежды выдавали в нем ученика, а наличие меча показывало, что он прошел начальную стадию формирования золотого ядра.       - Шицзе, зачем вы ушли без сопровождения?       Меня явно с кем-то спутали. На мне были зеленые одежды клана Шай и лимао, который скрывал мое лицо и одеяния почти до пояса. Я выдернула свой рукав из хватки парня. Он растеряно отступил на шаг.       - Госпожа Шай! – подбежал ко мне Жу Лань. – Вам угрожают? Позвать главу клана?       Я убрала вуаль и посмотрел на ученика угрюмым взглядом. Он смутился, поняв свою ошибку.       - Простите, я перепутал вас с дорогой сестрой, - склонил голову парень. – Не гневайтесь.       Я вздохнула и махнула рукой Жу Ланю.       - Госпожа не сердится.       [Открыт новый персонаж – Линь Юй – первый ученик главного героя. + 15 баллов]       Парень посмотрел на меня с раскаянием. Прям щеночек. Я вернула вуаль на лицо и развернулась в другую сторону. Жу Лань поспешил за мною. Из-за спины послышались голоса, и я обернулся через плечо. Фестиваль был в самом разгаре: из каждой палатки доносились воодушевляющие крики торговцев, нарядные заклинатели спокойно блуждали по улочкам, рассматривая прилавки, то тут, то там юные адепты собирались группками, бурно обсуждая намеченные планы. Парень нашел свою пропажу, стройная девушка с темными волосами в дорогих зеленых шелковых одеяниях и с искусно расписанным лимао в руках отчитывала его. Я невольно улыбнулась. Странная встреча.       На следующий день все участники состязаний Четырех сезонов собрались на арене. Я сидела среди зрителей, не снимая свой лимао. Рядом были Жу Лань и Су Шэ. Сегодня проходил первый этап состязаний с оружием. Арену поделили на три части: в первой были лучники, во второй – мечники, в третьей – остальные заклинатели, каждый со своим оружием. От нашего клана за лучников выступал Ян Лин. Он легко прошел первый этап, поражая цели со ста шагов. В состязании мечников участвовало четверо, включая моего брата. Трое из них прошло во второй этап. Среди участников я заметил и недавнего юного знакомого в желтых одеждах. Парень был упорным, но ему не хватало практики. Во второй этап состязаний он прошел, но был в конце списка.       Сичень улыбался, сидя за столом. Я приготовила ужин с помощью Жу Ланя. Все парни ели мою стряпню и радовались прошедшему дню. Яркие впечатления отгоняли сон, пришлось достать настойку и накапать особо активным. Спать мы отправились пораньше, ведь на второй день назначены состязания без оружия. От нашего клана участвовал Су Шэ и его друг. Они превосходно справились со всеми заданиями и перешли во второй тур.       На третий день были состязания врачевателей. Я напросилась принять в них участие. Меня сопровождал Жу Лань, ведь я не могла говорить. Изначально я не написала, к какому клану принадлежу, а назвалась псевдонимом. Луна врачевательства - так меня однажды назвал мастер Ву. Лимао мне пришлось снять, поэтому все пялились на мои седые волосы и за спиною обсуждали мое происхождение. Интересно, как они отреагируют, когда узнают, из какого я клана?       Я оставалась отстраненной и равнодушной к этим взглядам. Соперников у меня было мало, ведь врачевательство не распространено среди заклинателей, которые идут путем меча. Если на клан или орден найдется один врачеватель, это было хорошо. Существовали еще целители со средними умениями и слабенькие знахари, как мой ученик. В мире существовал один клан, состоящий из одних врачевателей – это клан Лотосов. В долине, в двух шиченях полета на мече от центрального города, был их храм врачевателей. Заклинатели этого храма никогда не сидели на месте и много путешествовали, так же они заключали контракты на лечение представителей разных кланов за определенную плату. На соревнованиях из клана Лотосов было семеро заклинателей. Особенно выделялся из них красивый мужчина с черной косой.       [Открыт новый персонаж - Тан Фань – врачеватель клана Лотосов, друг главного героя. Награда 10 баллов]       Спасибо. Баллы мне не помешают.       У этого персонажа была небольшая роль. Он сбежал со второй женой главного героя, за что их обоих казнили. Неприглядная судьба, но я к тому моменту по сюжету уже должна умереть. Я задержала свой взгляд на статном мужчине с волевым лицом. Тан Фань тоже повернул ко мне свое красивое лицо. Мужчина был привлекательным, но холодным на вид. Среди множества слоев высококачественной одежды единственным цветом, отличным от синего, был лишь белый, каймой шедший от облегающего горло ворота до самых пят. В нижней части верхнего слоя листопадом были изображены листья бамбука, отливающие мягким серебряным свечением. Светлый пояс был элегантным, вышитым сверкающей нитью, и дарил всему одеянию изящество. Я первым прервал зрительный контакт. Тан Фань, кроме врачевательства, был превосходным мечником, хотя эти таланты редко развивали одинаково. Мне инстинктивно хотелось держаться от него подальше. Не желаю раньше времени раскрыть свое инкогнито.       На первом этапе состязания нужно сварить пять сложных эликсиров из редких ингредиентов и продемонстрировать их действие на практике. Ничего сложного, если ты имеешь большие личные запасы. Я справилась за три часа и дожидалась за столиком в тени, пока остальные закончат работы. Рядом со мною стоял Жу Лань. Он принес мне чай.       - Наставница, а что за растение использует тот врачеватель?       Я подняла глаза на Тан Фаня, который мелко нарезал серо-зеленое растение с резким запахом.       Это Цзян Пу или Аир Болотный - обладает стимулирующим, тонизирующим, спазмолитическим, седативным, потогонным и противолихорадочным действием. По свойствам схож с полынью.       Врачеватель из клана Лотосов окончил последний эликсир и перелил в хрустальную бутыль. Он убрал рабочее место, сложил все инструменты и сел в тень за соседний столик. Жу Лань с интересом рассматривал заклинателя в дорогих сине-белых одеяниях. Тан Фань нахмурился на такое пристальное внимание, но ничего не сказал. Я осадила взглядом ученика, тот потупил глаза в пол.       Мои эликсиры были превосходными, я легко прошла во второй тур, который начался после обеда. Теперь нас было только трое участников: я, Тан Фань из клана Лотосов и заклинатель почтенного возраста из клана Когтистой долины. Об этом персонаже я ничего не знала, а про его клан только читал. Мы должны были сварить эликсир собственного изобретения. У меня уже заготовлены все ингредиенты. На варку ушло около двух часов.       Эликсир нужно споить добровольцу и все будут наблюдать за его действием. Первым вызвался Тан Фань и привел покалеченого бродягу. Его изобретение восстанавливало неправильно сросшиеся кости. Оно действовало практически мгновенно, но причиняло жуткую боль. Бродяга выл от боли и царапал собственное лицо. Через полчаса его муки окончились, и он смог встать ровно на своих ногах.       Потом вышел самый старший участник. Старик из Когтистого клана красочно описывал свое изобретение, я же стояла в стороне, сложив руки перед собою. У меня не было добровольца. К тому же мой эликсир не имел мгновенного действия, как у других врачевателей. Он пробуждал внутренние силы, а это не быстрый процесс. Лаю Бею, к примеру, понадобилось еще полгода кроме эликсира.       - Наставник, - коснулся моего рукава Жу Лань. – У нас нет добровольца. Я могу им быть?       Я покачала головою. Подросток слишком слаб, его хрупкое ядро не выдержит. Похоже, мне придется отказаться от дальнейшего состязания. Старик уже отошел и меня пригласили вперед.       Мой ученик слишком слаб, а другого добровольца у меня нет, - написала я.       - Наставница, может попросить кого-то из клана? – предложил Жу Лань.       Я отрицательно покачала головою. Эликсир действовал один раз на одного человека. Все заклинатели из клана Шай уже пили его. Я описала действия эликсира, мой ученик все зачитал.       - Пригласите представителя своего клана или объявим желающим испытать на себе, - предложил один из судей. – Из какого вы клана?       Я хотела оставить свое происхождение в тайне, чтобы избежать предвзятых взглядом и пересудов, но видно у меня нет выбора. Жу Лань понял меня без слов и представил:       - Клан Шай.       - Ядоделы! - послышалось со всем сторон. – Кто их допустил к состязаниям? Опять хотят кого-то отравить!       Я держалась стойко, не реагируя на шепотки со всех сторон. Жу Лань ближе подошел ко мне, ощущая неприязнь окружающих нас заклинателей. Тан Фань смотрел на меня со скрытой ненавистью. Чем ему успел насолить мой клан? Я точно видела этого мужчину в первый раз.       - Давно не слышали о вашем клане, - сказал судья. – Раз добровольца нет, то…       - Я доброволец!       Все обернулись к юноше в желто-белых одеяниях. Я вспомнила его. Пару дней назад на мосту он принял меня за другую девушку, а потом долго краснел. Почему он мне помогает?       - Назовитесь.       - Меня зовут Линь Юй, ученик ордена Тянь-Чуан, - вежливо поклонился юноша.       Я смотрела на него с удивлением. По сути, он мне чужой человек, и ему нет надобности мне помогать, учитывая грязную репутацию нашего клана. В бескорыстность его помыслов я не верила.       - Молодой человек, - подал голос Тан Фань, - подумайте хорошенько. Клан ядов всегда отличался подлостью. Вы можете умереть, если поддадитесь на их сладкие речи.       - Я обязан госпоже Шай, - вежливо ответил юноша и, схватив со стола эликсир, осушил его одним глотком.       Все уставились на него. Я тоже замерла в ожидании. По прошествии пяти минут Линь Юй ничего не ощутил. Я ведь все сварила правильно. Почему не появилось первых признаков улучшения?       - Как вы себя чувствуете? – спросил Тан Фань, проверяя пульс моего добровольца.       - Хорошо, никаких изменений.       Все обернулись ко мне.       - Ваш эликсир пустой звук, госпожа Шай, - сказал Тан Фань, выделяя мое положение в клане.       Мне были неприятны его слова, но возражать я не собиралась. Разжигать конфликт, когда на твоей стороне никого нет, глупо и опасно для жизни.       - Госпожа Шай, так как эликсир не подействовал, мы вынуждены снять вас с состязаний, - сказал судья с нотками превосходства в голосе.       [+ 10 баллов за участие в состязаниях]       Я продолжала изображать невозмутимость и спокойствие, не желая спорить с судьями. Заложив руки за спину, я медленным шагом покинула площадку с гордо поднятой головой. Я не уроню своего достоинства, даже выбыв из состязаний. За мною увязался Линь Юй, который имел вид побитой собаки.       - Госпожа Шай, мне ужасно стыдно за свое поведение в ночь фейерверков, простите, - юноша опередил меня и склонился в поклоне. – Я хотел вам помочь, но забыл предупредить, что не восприимчив к большинству эликсиров и зелий. Простите, из-за меня вас сняли с состязаний.       Ничего.       Я хотела обойти юношу, но рядом с ним появилась девушка в красивых одеяниях. У неё были блестящие на солнце черные волосы. Миловидное лицо, аккуратные брови, большие глаза с длинными ресницами, бросающими тени на нежную кожу щёк. Пухлые, похожие на сердечко губы и нежный пронизывающий взгляд никого не мог оставить равнодушным. Она красивая, как первый весенний распустившийся цветок после долгой и холодной зимы. Её улыбка очаровывала, заставляя сердце биться чаще у мужчин.       - Линь Юй, что ты учудил на площадке? Ты позоришь мастера своим поведением!       - Шицзе?       Девушка с длинными шелковистыми волосами обернулась ко мне и склонила голову в почтительном поклоне. Она смерила меня оценивающим взглядом, а потом заметно расслабилась, будто перестала видеть во мне возможную соперницу.       - Позвольте представиться, - тепло улыбнулась девушка, - мое имя Ван Айминь.       Я замерла на месте от неожиданности. Это имя было мне знакомо.       [Поздравляем! Открыт новый женский персонаж – Ван Айминь – невеста тигриного мастера Тянь Су Чэна. Награда 15 балов]