Часть 20

      Выехав на вызов, Карсон ожидал увидеть что угодно, но не бойню.       Получив среди ночи звонок, ему с неохотой, но пришлось ехать на окраину Мидтауна. Заметив патрульную машину с зажжёнными сигнальными огнями, Карсон сразу опередил куда ему нужно.       — Мистер Паркер, — Карсон поздоровался кивком с патрульным, первым приехавшим на вызов, — Что у вас случилось? Снова ограбление?       Паркер ниже детектива почти на голову, но даже после недавнего ограбления он не был так напуган. Руки потерпевшего имеют грубоватые мозоли, свидетельствующие о том что их хозяин привычен к тяжелому труду. Сейчас его руки мелко дрожат, сигнализируя о стрессовом состоянии потерпевшего.       — Детектив, — голос Паркера более хриплый и дрожащий, из его тона пропали нотки простодушия. Сейчас, перед Карсоном просто напуганный старик, — Я хочу заявить о пропаже своей дочери.       — Как давно она пропала?       — Последний раз я с ней связывался два часа назад.       — Вы же понимаете, что прошло слишком мало времени? — спросил Карсон, — Ей уже почти семнадцать если правильно помню. Она могла просто отправится к друзьям.       — Сэр, я знаю всех с кем дружит Лора, и они её не видели. Она всегда отвечает на звонки и так пропадать для неё не похоже. После ограбления магазина, Лора переживала о моём здоровье и подменила меня за прилавком. Она сказала что её нужно позаниматься, и ей проще переночевать в магазине, чтобы с утра успеть на другую работу. Я звонил ей в десять часов вечера и она ответила на звонок. Я не мог уснуть, потому в полночь решил перезвонить, но трубку она не подняла.       — И вы решили лично её проведать, — заключил Карсон, обходя магазин и ища улики.       — Да, но её здесь нет.       Карсон не нашел следов борьбы или взлома, потому, пропавшая либо сама впустила нарушителя, либо ушла.       — У вас были ссоры накануне, может ваша дочь вела себя странно?       — Я бы не назвал это ссорой, просто она не хотела пускать меня на работу, — со слегка напряженной усмешкой ответил Паркер, — Что до странного поведения… Детектив, у Лоры было очень непростое детство, и к сожалению, это повлияло на её поведение. Она хорошая девочка, ответственная. Сколько уже прошло, месяц, два, — Бен потер переносицу под очками, — Говорят что подростков трудно растить. Но за всё время, на Лору ни разу не пришлось повышать голос. Лишь раз она вышла из себя, когда решила, что её отправляют в приют, но вы ведь и сами знаете, что там было. Карсон кивнул.       — Она не из тех кто паникует. Она замыкается в себе. Когда я получил по голове, она конечно переживала, но быстро взяла себя в руки. Знаете, мои жена и племянник боялись даже нос из дома высунуть, но не она. Питер взял отгул в школе, а Мэй больничный. Город стал казаться им опасным, и мы с Лорой пытались им показать, что жизнь продолжается. А теперь, она пропала… Детектив слушал в пол-уха, обдумывая услышанное и обстоятельства пропажи.       Всё очень похоже на обстоятельства смерти жертв «Висельника». Никто не видел подозреваемого, в большинстве случаев нет следов сопротивления и нет следов взлома. Кроме того, убийца уже убил кровную родственницу пропавшей, а это может быть связь. Лицо Карсона никак не изменилось и он делал вид, что внимательно слушает рассказ потерпевшего.       С трудом, но его удалось убедить отправится домой. Патрульный проследит за этим и составит протокол. Паркер дал детективу ключи от магазина. Напарник патрульного остался и Карсон приказал оцепить район и вызвать ещё один патруль, а сам начал искать тело, которое убийца мог спрятать неподалёку.       Для детектива было удивительна чистота этого магазинчика. Чистые стеллажи, аккуратные ценники, на стенах и полу нет ни следов грязи, ни плесени. Впрочем, в благоприятные магазины его вызывают редко. Карсон в первую очередь искал укромные места, ведь у серийного убийцы есть свой ритуал, а значит, ему нужно место расправы и место на котором повесить тело.       Зайдя в кладовую, Карсон унюхал едва ощутимый запах крови, и понял, что на верном пути. Достав из внутреннего кармана медицинские перчатки, он принялся к более внимательному осмотру.       На небольшой вентиляционной решётке он нашел несколько капель крови, которые уже начали сворачиваться. Найдя среди товаров отвертку, он начал откручивать решётку. Опустив руку в вентиляционный лоток, он провел рукой по дну и когда поднял руку на свет, та была в тёмной крови.       — Проклятье… — буркнул Карсон, понимая что, вряд ли найдёт пропавшую живой.       Сняв грязную перчатку и надев новую, детектив достал телефон и включил камеру с фонариком, опустив его в отверстие, сделал несколько снимков.       — Что за хрень? — удивился Карсон.       Сняв пальто и положив на спинку стула, он начал засучивать рукав и встав на колени, засунул руку в вентиляцию.       Нащупав искомое, он достал окровавленный кусок говядины. Раньше, это явно была грудинка, но на вырезке странные следы, которые Карсон прежде не встречал. Круглые вырезы, пронизывающие мясо. Просунув палец в одну из дырок, детектив нашел пустоту, будто что-то выело кусок изнутри.       — Да уж, — вздёрнув брови хмыкнул Карсон, — Вопросов всё больше.       Взяв у патрульных пакет для улик, детектив убрал потрёпанную вырезку в пакет и запечатал. После передал патрульному. Осмотр дома и его окрестностей не принёс результата, потому у Карсона появилась надежда, что сегодня ему не придётся находить труп. Но теперь, Карсону пришлось задать вопросом, если Лоры Паркер здесь нет, то где же она?       Детектив ознакомлен с её досье и потому, ему лишь нужно всё сопоставить.       Он начал быстрыми движениями одеваться, сообщив прибывшим офицерам что ему нужно проверить одну догадку. Сев машину, Кармон выдавил педаль, от чего взвизгнули покрышки. Если Паркер была связана с мафией, то у неё есть два пути чтобы оградить родных. Первый — побег, но он не гарантирует что бандиты не отомстят через семью. Второй — попытка откупиться или сдаться, в этом случае, месть мафии затронет только провинившегося.       — Ну же, ты же не такая дура, правда? — бурчал Карсон, надеясь успеть, — Ты просто где-то затаилась как раньше.       Объезжая пробки и слыша гудки ему вслед, детектив не включал сирену. Работая под прикрытием, он узнал что некоторые продавцы сообщают своей «крыше» если копы наводят кипиш, за что тем снижают сумму за гарантию покоя.       Его ожидания не оправдались. На подъезде к докам он услышал автоматные очереди и крики.       — Диспетчер, код 10-71. Запрашиваю подкрепление. Диктую адрес.       Достав из кобуры табельный пистолет и проверив рожок на количество патронов и вышел из машины. На КПП нет охраны, потому перебравшись через турникет, он поспешил в сторону выстрелов. В бой он вступать не планировал, но должен был узнать, между кем перестрелка.       Подойдя к открытым воротам и прижавшись к стенке, Карсон осторожно заглянул внутрь и увидел лишь самый конец бойни.       Существо высотой чуть больше двух метров, ноги слегка выгнуты назад и заканчиваются необычного вида ступнями с четырьмя серповидными когтями, тремя спереди одним сзади, на манер клешней. Вдоль тела извиваются едва отличимые щупальца, сам Карсон отметил, что это существо выделяется даже в темноте, поглощая весь свет падающий на него, от чего сложно выделить хоть какие-то черты.       Тактика боя одна и та же. Сперва несколько щупалец бьют бандитов которые высовываются чтобы стрелять, раны от щупалец страшные, рваные раны вдоль всего тела. После чего монстр добивает раненного массивными когтями или разрывает щупальцами. Бой вышел односторонним и не занял и нескольких минут.       Карсон осторожно поторопил диспетчера и дыша через раз наблюдал как монстр добивал тяжелораненых. И в конце концов, в ангаре повисла мёртвая тишина.       Щупальца которые до этого стелились по полу в поисках жертв, начали отползать, сливаясь в единый ком черного вещества. После, монстр начал вновь принимать гуманоидные черты. Такая же высокая фигура, но то что на первый взгляд можно принять за мускулы, на самом деле десятки щупалец переплетающихся, плавящихся и воссоздающихся вновь. Около десяти толстых щупалец свисают со спины, на манер полы плаща. Извиваясь в разные стороны, словно что-то ищут на ощупь.       Черный силуэт бесшумно удалился в глубины ангара, скрывшись из поля зрения среди контейнеров. Выждав несколько минут, Карсон сделал шаг внутрь. Его осторожные шаги отзывались едва слышимым шелестом, заставляя детектива замирать в предчувствии беды.       Тела в дорогих костюмах, белые рубашки вымокли в крови обрамляя жуткие раны. Очень похожие на те, что детектив видел на куске говядины в магазине.       Громкий удар эхом прокатился по ангару, отчего Карсон спрятался за ящиком, прислушиваясь и вглядываясь в тени. На самой грани слышимости детектив слышит приглушенное дыхание, похожее всхлипы.       Он напуган, ему хочется сбежать. Карсон не был готов столкнуться с чем-то подобным. Тем не менее, он не сбежал. Полиция в прибудет в доки с задержкой, позже, они конечно найдут оправдание, но лишь когда дадут фору мафии. Мафии, которой сейчас самой нужна помощь. Какая ирония.       Подойдя к одному из тел, детектив осторожно поднял автомат и очень медленно передернул затвор, двинувшись вперёд, стараясь не сбить дыхание от страха, блуждая по рядам, словно играя в «Горячо-холодно» и ориентиром стали всхлипы, которых становится всё больше.       Когда детектив нашел искомое, то оцепенел на несколько мгновений.       Двери одного из контейнеров распахнуты, лампы едва освещают содержимое, но Карсон смог разглядеть что внутри.       Десять старых кроватей, с матрасами не видевших стирки с момента продажи. И на них лежат десять пленниц в рваной одежде, со следами грязи, борьбы, рвоты и испражнений их хозяек. Рядом с матрасами три стойки для капельниц. Черный силуэт загородил свет из склада, тихо скуля, они пытаются отползти подальше, глядя на по сторонам мутным взглядом. Но далеко им не сбежать, ведь руки прикованы наручниками к изголовью ржавых коек. Черные щупальца обвивают их руки и ноги, но пленницы не могут оказать никакого сопротивления. Черное нечто стояло по центру, лишь ноги остались гуманоидными, но еще несколько щупалец помогают сохранять равновесие, верхняя половина тела обратилась бесформенными щупальцами, тянущимися ко всем пленницам.       Но не это заставило Карсона оцепенеть, даже не запах коснувшийся его носа и вызвавший рвотные позывы. А несколько глаз, сверкающих в темноте и смотрящих прямо на него. Посреди этого мрака начала вырисовываться пасть полная черных клыков и лишь присмотревшись её можно увидеть. Словно улыбка Чеширского кота, но веселья в этой улыбке нет, а лишь оскал хищника.       Пасть приоткрылась и детектив услышал голос, тон которого вызывает диссонанс звуков.       — Доброй ночи, детектив Карсон, — перекликаясь друг с другом, произнёс сонм голосов, — Не расскажите ли, что вы делаете в столь злачном месте, в столь поздний час?        Карсон нажал на спусковой крючок автомата, но вместо выстрела, автомат заклинило.       — Вы очень предсказуемы.        Глухо стуча по полу, в сторону детектива катился деталь автомата. Отбросив автомат в сторону, Карсон выхватил пистолет из кобуры.       — М-м-м, Беретта 92… Уверены, что ваш калибр сможет навредить больше, чем игрушки работорговцев?       Детектив понял, что уже около тридцати секунд он не дышит, потому он заставил себя сделать вдох. По протоколу, Карсон должен потребовать поднять руки и в случае сопротивления, имеет право открыть огонь. Но имеет ли смысл что-то требовать от этого существа, которое даже не является человеком? У Карсона в руках оружие, но он не чувствует себя защищенным. Он ничего не может сделать, а потому, нужно тянуть время до прибытия подкрепления. И потому, он попытался заболтать это существо, раз оно ведёт себя так разговорчиво.       — Я здесь в поисках Лоры Паркер, — как можно увереннее произнёс детектив, не зная какой из глаз и плавящихся пастей взять на мушку, — Сорок минут назад поступил звонок в полицию от её отца. В магазине я нашел обглоданный кусок мяса от твоей кормежки. Где девушка?       — Оу… — щупальца пошли рябью, но в этих движениях Карсон не заметил угрозу, — Как неожиданно. Касательно же вашего вопроса, то Лора вне опасности, об этом можете не беспокоиться.        Одна из девушек начала активно вырываться пытаясь убрать с лица черную массу, облепившую нижнюю часть лица словно маску.       — Зачем тебе эти заложницы? — напряжённо спросил детектив.       — Заложницы? — в какофонии голосов чувствуется недоумение, — Забавно. Вы правда считаете, что нам нужны заложники или что эти тела промаринованные наркотой могут служить заложниками, или же вы просто следуете протоколу?       Карсон промолчал.       — Мы знали что этот склад наполнен контрабандой, но не знали что здесь присутствует живой товар. Особенно в столь плачевном состоянии.        — Ты снова и снова говоришь «Мы», значит Паркер тоже в этом участвует?       — Можно подумать, у неё есть выбор.        Одно из щупалец метнулось вперед и детектив почувствовал сильный удар по ногам в районе икр. Одновременно с этим он начал стрелять, но монстр даже не стал пытаться уклоняться. В легкими брызгами черной субстанции, пули тонули в черной плоти. Что-то обвилось вокруг ног Карсона и резко дернуло в сторону контейнера, он не успел начать вырываться или даже закричать, как за горло его схватила огромная рука вдавив в пол.       Десятки глаз смотрят на него из темноты, словно россыпь звёзд. Попытки вырваться не дают результата, а в глазах уже начинает темнеть.       — Детектив. Мне не нравится ваше самоуверенное поведение. Вы решили, что если я не атаковал вас сразу, то не стану делать этого впредь? — каждое предложение говорят разные голоса с разных сторон, и Карсон не мог понять, где находится настоящее тело и источник звука, — Я не забыл, что говорила мне Лора на ваш счёт, что вы работаете или работали на некого Кингпина. Разумеется, вы оправдываетесь тем, что работали под прикрытием, но давайте говорить начистоту. Ни Лора, ни я, не верим в то, что человек имеющий такое влияние и власть, так просто отпустит «Крысу». Следовательно, вероятнее всего вы не двойной, а тройной агент и у короля преступного мира Нью-Йорка есть свои глаза в департаменте полиции. Потому слушайте внимательно, мистер «Рет Уайт».(п.а. грубый перевод Белая Крыса).       Прямо над Карсоном, черная масса начала растягиваться, образуя волокна свисающие вниз под собственным весом. Когда мягкая с виду масса рвётся, то тут же застывает острыми кольями, словно у огромной пасти удильщика с метровыми клыками. Это существо начало тихо рычать, заставляя поджилки Карсона дрожать не то от страха, не то от вибраций, порождаемых этим рыком.       — У Кингпина могут быть ресурсы, могут быть люди и связи. Он наверняка найдёт и меня, и Лору. Но… если с Лорой Паркер или её близкими и друзьями случится хоть что-то серьезнее случайной аварии, или к этому будет причастна организованная преступность или гос. структуры, то я утоплю этот город в крови, а их самих в том дерьме, которое они прячут в своих шкафах. В нашем противостоянии, победителя не будет, потому, я надеюсь вы в полной мере донесёте до них одну простую просьбу. Отъе*итесь, и я поступлю также.        — Приют… — прохрипел Карсон, кое-как сделав вдох не смотря на хватку на горле, — Ты Малфас…       — Это не моё имя. Всего лишь первое что пришло в голову, когда нужно было строить из себя демона. Однако, я никакое не мистическое существо, я намного хуже. Ведь я реален… Но да, приют моя работа. И как вы видели, последствия затронули всех.        — Зачем… нужны ритуалы? — хрипло выдавил детектив.       — Это вторая причина, по которой вы всё ещё дышите, мистер Карсон.        Хватка с горла детектива исчезла и он тяжело закашлялся, хватая ртом воздух.       — Тот маньяк, которого вы ищите, не я. Я обеспокоен его действиями и переживаю о благополучии Лоры и её семьи. К сожалению, я не могу оставить охрану Лоры в столь опасной ситуации, но и избавиться от угрозы мне необходимо. Потому, детектив, я хочу помочь вам в поимке этого чудовища.        Карсон не смог сдержать ироничного взгляда, но монстр его проигнорировал. Детектив не видел как со спины одно из щупалец забралось в его карман, а когда понял это и похлопал по своему пальто, то заметил что телефона нет, и увидел как он скрылся под слоем щупалец.       — Ночь темна, мистер Карсон, а наша демонстрация силы ещё не закончена. Мы будем ждать звонка на ваш телефон. Очень надеемся на наше взаимовыгодное сотрудничество и ваше благоразумие. Доброй ночи, детектив.        Щупальца вновь сплелись в единый ком, переплавляясь в гуманоидную фигуру, ставшую ещё массивнее, едва помещаясь в контейнере. Оно бесшумно вышло из контейнера и скрылось, а Карсон постепенно начал приходить в себя, слыша вой сирен вдалеке.