Часть 1

Темнота. Лада запомнила лишь темноту. Не такую, как если бы спала — беспроглядную. Сейчас она не видела дальше своей руки, которой сжимала руку сестры. Верея что-то говорила, но Лада не могла разобрать слов. Вначале она что-то слышала, сестра переживала: — Мы вдвоем, мы справимся. — ее голос дрожал, ей было очень страшно. Затем наступила оглушающая тишина. В ушах отдавался стук собственного сердца. Лада знала, что не спит, но все происходящее было далеким от реальности. Ей хотелось ущипнуть себя посильнее и проснуться. Передвигать ноги становилось тяжелее, на глазах была будто темная пелена и среди этого она услышала зов. — Лада. Кто-то звал ее, она обернулась, но вновь наткнулась взглядом на темноту. — Лада. Голос раздался с другой стороны и девушка поспешила обернутся и туда. Это ведь должно быть спасением, разве нет? Но откуда он вдруг взялся? Эта мысль не давала покоя, мешала полностью поддаться зову. Кажется прошло только мгновенье и один и тот же голос стал звучать отовсюду. Может среди них и звучал голос Вереи, Лада не знала, она могла больше это выносить. Отпустила руку сестры, зажимая уши руками и оступилась, падая на землю. А дальше темнота. Кто-то резко дернул ее за плечо, принося телу неприятные ощущения. Лада поморщилась, но глаз не открыла. — Очнись! И вновь ее кто-то звал. Голос незнакомый, совсем не тот, что она слышала до этого. До этого? Та самая всепоглощающая темнота вернула назад, в воспоминания. Они потерялись, она отпустила руку сестры. Где Верея…? Лада резко открыла глаза и перед ней сразу же предстал уродливый череп быка. Страх пронзил до кончиков пальцев, она хотела отползти подальше, но не смогла сдвинуться с места. Кажется он что-то говорит, но звук будто из-под толщи воды, она не может разобрать и слова, лишь чувствует, как дрожь охватывает все тело. Некто недовольно дергает плечом и снимает маску, показываясь. Лада издает облегченный вздох. Это не нечисть, это всего лишь жрец. — Слышишь меня? — Да… — едва слышно говорит она, теперь слышит. Теперь она видит, что перед ней человек, да ещё и тот, что способен ее защитить и спасти. Внезапно она всхлипывает и отчаянно бросается вперед. Молодой жрец неуверенно замирает, когда женское тело прижимается к нему отчаянно сильно, комкая пальцами его плащ, начиная содрогаться в тихих рыданиях. Его неуверенности хватает лишь на на пару секунд, затем он аккуратно приобнимает ее в ответ. Он не привык, что люди ищут в нем утешения, не знает, что делать с женскими слезами. Но случившееся явно выходит за рамки обыденного, он этого понимал. Чтобы она там не увидела, это ее здорово напугало. Удивительно, что она вообще выжила в тумане. От нее пахнет земляникой. Волот вдруг четко ощутил этот запах, удивляясь. Он опустил взгляд на ее светлые волосы, что давно растрепались из длинной косы. На ощупь они, наверное, очень мягкие, да? Не должен думать о таком и с чего бы вдруг? Девушка прижалась ещё сильнее и он поджал губы. Отвлекся, а задерживаться нельзя, точно не здесь. — Нужно идти. — мужчина попытался отстраниться. — Нет! — Лада едва не закричала, цепляясь за него сильнее. Ее испуганные глаза нашли взглядом его лицо. — Не оставляй меня! Она видела перед собой лишь пронзительные малахитовые глаза мужчины. Его глаза, жар тела заставляли чувствовать себя в безопасности, не одной. — Вместе идем, я тебя не оставлю. — спокойно ответил мужчина, пытаясь разжать ее пальцы. Его силы хватило бы, чтобы это сделать, но он не желал причинять боль, а Лада не поддавалась. — Идти можешь? Она положительно кивнула, поднимаясь на дрожащих ногах вслед за мужчиной. Очевидно, она переоценила свои силы, лучше донесет. Волот ловко подхватил ее на руки и поспешил убраться оттуда подальше. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь за ними увязался. Лада приткнулась к его груди. Чтобы не происходило сейчас, его сердце билось размеренно. Тук-тук. Это успокаивало, заставляло поверить в иллюзию безопасности. Тук-тук. Будто они уходят не из леса, а из ее личного кошмара. Идти и впрямь было недалеко, мужчина опасливо поглядывал по сторонам, но дошёл до дома без проблем. Там его ждал жрец и старая жрица, они вернулись быстрее и дожидались его, чтобы убедиться, что все в порядке, но увидев с испуганной девушкой на руках, тут же подскочили. — Что случилось?! Волот протолкнулся, кладя девушку на кровать, но та не желала отпускать его и ему пришлось сесть прямо с ней на руках. Жрецы переглянулись и на лице старой жрицы промелькнуло узнавание. — Лада? Точно она. — потом ее взгляд обратился на Волота. — Что случилось? — Не знаю, нашел ее возле тумана без сознания. Лада их слышала, но даже не реагировала на разговор. Она ощущала сердцебиение мужчины, его дыхание и понимала, что жива, что не одна, лишь это позволяло ей оставаться в сознании. — Девочка…что произошло? — ее старческая рука аккуратно дотронулась до девичьего плеча, но та лишь ещё раз вздрогнула, крепче хватаясь за жреца. — Ее что-то очень напугало. — Удивительно, что вообще жива. — озвучил старший жрец то, о чем думали все в этой комнате. — Нужно отвести ее домой. — Нет, — вмешалась старуха. — Она не в себе, да и не дойдёт. Если Волот ее проводит, не успеет добраться обратно. — Я могу ходить после темноты, я же… — Нет. — тверже повторила она. — Что-то страшное происходит, нам незачем тобой рисковать. Волот поджал губы, очевидно желая другого исхода. — Я живу рядом, знаю ее отца, скажу где их дочь, а утром приведешь ее. Внезапно Лада сама заговорила: — Верея! Она…она… — Тише… — женщина вновь оказалась рядом, но теперь уже не дотрагивалась до нее. — Пусть Сирин даст ей отвар. — предложил мужчина. Жрица скривилась при упоминании ведьмы, но кивнула. Сейчас это было единственным решением. Старый жрец сходил в другую комнату, прося ее помочь и вскоре Сирин вернулась с дымящимся отваром в кружке. — Выпей. Волот поднес его к губам девушки, полагаясь что ее руки сейчас не в силах удержать ничего. На удивление Лада подчинилась и в течении пары минут затихла. Мужчина аккуратно переложил ее на кровать, наконец поднимаясь и жрецы смогли поговорить спокойно. — Она вернулась из тумана? Но это невозможно. — начал старый жрец. — Невозможно, но она здесь. Кажется, ее сестра была с ней и осталась там. — Если так, она вероятнее всего мертва. — изрек Волот. На пару минут они погрузились в тяжелое молчание. Сирин стояла поодаль, ей вмешиваться нельзя. Но она с напряжением наблюдала за всем происходящим. — Нет, я в это не верю, тогда бы и Лада сгинула вместе с ней. —старуха посмотрела на молодого жреца. Он был молод и многого не знал, но она понимала, что здесь все не так просто. Лишь утром они смогут начать искать Верею и когда Лада придет в себя — узнать у нее все что можно. Задерживаться было нельзя и жрецы поспешили уйти. Волот вздохнул, бросая взгляд на спящую девушку. — Тбее лучше лечь рядом. Он обернулся, смерив Сирин недовольным взглядом. Ее предложение было абсурдным. Она незамужняя девушка, может невинная и если проснется с ним в одной кровати, то явно испугается. — Я говорю серьезно, Волот. Сам видел, как она в тебя вцепилась. — Поспит и ей станет легче. — Может и станет, но она будет напугана. Хочешь, чтобы завопила на весь дом? — Сирин сложила руки на груди, одаряя его ухмылкой. Она понимала, Волот тоже знает, что она права, но противится. Переодевшись в обычную одежду, он долго не ложился спать. Оттягивал этот момент, когда ему придется лечь с ней рядом. В конце концов тянуть было больше некуда. День предстоял тяжелый и ему просто необходимо хоть немного поспать. Он подошел к кровати, вглядываясь в девичье лицо. Даже во сне она была нахмурена. Волот прекрасно знал, что можно встретить в тумане и удивлялся, почему не встретила Лада. Попадись ей хоть одна нечисть — она бы не выжила. Лада. Он повторил про себя ее имя, будто смакуя. Дочь скотовода? Так жрица сказала. Он помнил, что в деревне есть двойняшки, но давно не пересекался именно с ней. Верея приходила, обменивала войлок на мясо. Они только единожды столкнулись лицо к лицу, пусть тогда Волот тоже был в маске. Девчонка так испугалась, что убежала через секунду. С тех пор он оставлял мясо на пороге и не встречался с ней. Так значит это ее сестра? Так же испугалась его, увидев в маске. Но когда поняла, что он человек — прижалась, ища спасения. Отчаяние заставляет людей идти и на такое. В обычной жизни она бы к нему ни за что не приблизилась. Конечно им интересовались девушки. Видели в нем нечто запретное, интересное и им хотелось разгадать, что скрывается за его маской. Но их внимание его лишь тяготило. Они всего лишь глупые девицы, от чего-то о Ладе он так думать не спешил. Он подошел, тенью нависая над спящей. Сам не зная почему, но она приковала его взгляд. По правде Волоту редко удавалось находится с кем-то так близко, не вызывая страха и иметь возможность рассмотреть. Нет, слишком красивая, она точно не может быть одна. Ни в коем случае нельзя ложиться с ней в кровать, но и оставить ее вот так он не мог. И так натерпелась, вскочит в ночи и убежит ещё куда от страху. Он аккуратно отодвинул ее ноги, стараясь не разбудить и сел, облокачиваясь спиной о стену. Спать конечно не удобно, но лучше чем ничего. Лада проснулась, когда было ещё темно. Комната лишь освещалась небольшим количеством свечей, не давая погрузиться во мрак. Вначале все происходящее показалось ей очень дурным сном. Однако открыв глаза, она очень быстро поняла, что произошедшее реально. Страх вновь сковал ее нутро. Она задрожала, испуганно оглядывая незнакомое помещение. Заметив сбоку внушительную фигуру, чуть не лишилась чувств, но во время признала в нем спасшего ее жреца, из-за бликов огня на лице. Лада аккуратно села и перевернулась, кладя голову возле его ног. Ей все ещё было страшно, но теперь стало чуточку спокойнее. Это ведь просто не может быть правдой, верно? Не могли они с Вереей оказаться в тумане! В носу защипало от того, что сестры нет рядом. Нет, сейчас она закроет глаза, а когда проснется, поймёт, что это все глупый кошмар. Сон и правда ее сморил. Она свернулась клубочком у ног Волота и ей опять стало спокойнее. В этот раз первым проснулся молодой жрец. Он открыл глаза, понимая, что уже рассвело. Все тело гудело из-за неудобной позы, но это ерунда, он потерпит. Первым делом он бросил взгляд на девушку и каково было его удивление, когда он видел, что ее голова покоится у его ног. Значит она проснулась и вопреки опасениям Сирин, не закричала на весь дом, а лишь легла к нему поближе. Сердце неожиданно защемило от такого простого, человеческого жеста. Как бы ему не хотелось дать ей поспать ещё хотя бы немного, Лада проснулась сама, едва Волот встал с кровати. Она открыла глаза и тут же испуганно села, смотря на его спросонья. В ту же секунду она окончательно поняла, что ей ничего не приснилось. Это не сон, правда не сон. И слезы сами собой появились в глазах. Она редко плакала, но сейчас не могла их удержать. — Эй… — Волот сделал шаг к ней, возвращаясь. Что ему и говорить и делать он не знал. Ей опять страшно или дело в другом? За сестру думает? Конечно думает, но от этого ли плачет? — Ты…не бойся, сейчас отведу тебя к родителям. — К родителям? — Всхлипнула Лада и Волот согласно кивнул. В ее душе затеплилась надежда. Может Верея там? Может они все переживают о самой Ладе? Надо вернуться и как можно быстрее. — Дай мне минуту. Он быстро оделся и предстал перед ней уже с маской. Девушка напряженно сжала пальцы, опять пугаясь. — Идем? Лада кивнула. Ладно, если хочет быть в маске, пусть будет, но главное рядом. Идти рядом с лесом было особенно боязно. Настолько, что она намертво вцепилась в его руку. Волот чуть затормозил. Первым порывом было избавиться от чужого прикосновения, но девушка продолжала испуганно к нему жаться и он не стал этого делать. От чего-то проникся к ней. Дома ее и впрямь ждали, только совсем не в том составе, в котором надеялась Лада. Мать и отец с порога набросились на дочь. Очевидно, они не спали всю ночь и ждали возвращения хоть кого-то. — Ты в порядке… — поговорила Софья. — Я уж думала, жрица обманула, не хотели рассказывать что… — Не хотела рассказывать что? — все облегчение Лады в миг сменилось ещё большим напряжением. Мать не смогла произнести удушающую правду и вмешался отец: — Что Верея из тумана так и не вернулась. Лада испуганно перевела на него взгляд, так и застыв на месте. И впрямь в доме стояла оглушительная тишина. Не было слышно ни смешков Вереи, ни ее шуток. — Она… — Я схожу за жрецами, скоро вернемся. Нам нужно знать, что произошло. — очевидно Волот обращался к Ладе. Бросил на нее пристальный взгляд на прощанье и поспешил уйти. Родители почему-то не набросились на нее с вопросами. Может просто боялись услышать правду? Жрицы являлись очень быстро и в их доме внезапно стало слишком тесно. — Лада… — голос старой жрицы был спокойный, пусть и в глазах плескалось волнение: — Помнишь, что случилось? — Мы просто возвращались домой, сами не поняли, как оказались в тумане и… — И? — Я не знаю. - обреченно проговорила девушка. — Я держала Верею за руку, но этот гул был таким громким, что отпустила, пытаясь закрыть уши и избавиться от этого, а когда очнулась… — она перевела взгляд на Волота: — ни тумана, ни Вереи уже не было. Жрица молчала. Лада дала им мало информации, но она видела, сейчас из нее больше и не вытянешь. — Нужно проверить окрестности, Верея тоже может быть где-то там. — пришла к выводу она. — Я тоже пойду. — Лада не сразу и заметила, что здесь ещё и Драган. Он посмотрел на нее внимательным, долгим взглядом. Не таким колючим, как обычно, а полным волнения. Волот заметил. Вот кто значит ее избранник? Кузнец? — Хорошо, подсобишь нам. — И я, не смогу сидеть на месте. — отец тоже вызвался. Ладу просто напросто не пустили. Они с матерью и Ганной остались дома. — Не спешите идти в туман. — старуха сказала это лишь жрецам. — Что-то странное творится. Поиски продолжались до вечера, но деревня на отшибе не такая большая, поэтому к закату все снова собрались в доме скотовода. — Ничего, никаких следов. — изрек Волот. Софья задрожала, подавляя непрошеные слезы. — Не отчаивайтесь. — скрипучий голос жрицы в этот раз не дарил никакого утешения. — Завтра мы пойдем в туман и поищем ее там. Родители кивнули. Они даже этого не могли просить и тем не менее были благодарны. Лада смотрела остекленевшими глазами перед собой. Она до сих пор не могла поверить в услышанное. Ее плеча аккуратно коснулся Драган и увидев это, она тут же испуганно сделала пару шагов в сторону жреца. Даже сейчас она продолжала ощущать себя в безопасности только рядом с ним. Ей было страшно подниматься в их спальню с Вереей. Теперь, когда кровать сестры пустовала, комната казалось неполноценной. Она улеглась на кровать, накрываясь одеялом чуть ли не с головой и в ее голове раз за разом крутилось лишь одно: — Вереи нет.