С чего все началось?

Капитан Шепард пришёл в себя от необычного ощущения, как если бы его тело раскололось на тысячи частиц и собралось заново. Голова болела, а мышцы были словно растянуты до предела. В комнате стояла тишина, только слабый шум вентиляции нарушал её. Он почувствовал, как его пальцы подрагивают, а потом — лёгкое удивление. Силы не было, но какое-то странное ощущение лёгкости взяло верх. Он поднял руку и коснулся подбородка. На ощупь кожа казалась совсем другой — мягкой, гладкой, но не такой как его. Он попробовал встать, но перед тем как сделать шаг, почувствовал странное, но знакомое чувство — его тело слишком… лёгкое. Руки не такие крепкие, не такие широкие. Он чувствовал, как его ноги трусятся от неловкости. Шепард посмотрел на руки — тонкие, с гораздо более мягкими пальцами. "Что за чертовщина?" — его мысли ещё не могли собраться в единое целое. Он стоял у стола, наблюдая, как его руки начинают сжиматься в кулаки. В животе прокачала волна тревоги. Он подошёл к зеркалу, чтобы убедиться, что с ним происходит. И тут понял, что это не просто иллюзия. Из зеркала на него смотрел парень, с золотисто-карими глазами и оранжево-каштановыми волосами. Он был… средним по росту, чуть выше девушек, но значительно ниже большинства мужчин. Волосы аккуратно лежали на лбу, чуть прикрывая глаза. Вроде бы он выглядел нормально, но сам факт, что это не был он — сбивало с толку. Сломанное восприятие собственного тела было первым ударом. Он хотел что-то сказать, но не мог. Лишь пустое молчание. "Что случилось?" — его мысли вернулись в реальность, как к нему подошёл знакомый силуэт — Рекс. Его друг, его брат по оружию. Он был здесь, с этим взглядом, который говорил "рад видеть тебя живым". — Рад, что ты снова с нами, капитан, — сказал Рекс, сдерживая улыбку. Шепард с трудом посмотрел на него и задал главный вопрос: — Почему… я выгляжу так? — его голос звучал неуверенно. Он осознавал, что это не просто вопрос о внешности, а о том, что происходит с ним сейчас. Всё ощущение мира вокруг стало другим. Он не был собой, и это было беспокойно. Рекс, как всегда, не растерялся и объяснил: — Тебе нужно было скрыться. Ты был слишком заметен, и после твоего героического поступка все фракции сейчас будут искать тебя, чтобы уничтожить. Мы не могли позволить им тебя найти. Шепард кивнул, пытаясь воспринять информацию. Его мысли прыгали от одной мысли к другой, но он чувствовал, что это не простое объяснение. — Поэтому мы взяли ДНК одного человека, который не сможет больше сделать ничего, — продолжил Рекс, его голос был тихим, но уверенным. — Ты теперь Юки Рито. В твоём новом теле будет безопасно. На Земле-864 тебя не будут искать. Шепард мог почувствовать, как его челюсть сжалась. Он не был готов к тому, чтобы стать кем-то другим. Он не привык прятаться. Но в какой-то момент понял, что у него нет выбора. Его команда "ополчилась" против него, не давая шанса на свободу. Это не было предательством, это была защита. — Я не привык к такому, — произнёс он, уже мысленно соглашаясь с тем, что произошло. — Мы делаем всё, чтобы ты был в безопасности, капитан, — утвердительно кивнул Рекс. — Но ты же сам знаешь, что твоё присутствие в этой галактике больше не безопасно. Шепард вздохнул, чувствуя, как его внутренний мир борется с решениями, которые ему не нравились. И всё-таки, несмотря на его раздражение, он принял это. Новый мир требовал новых правил. Ночь наступала. Шепард, в теле Юки Рито, был готов к следующему шагу. Ему нужно было адаптироваться. Он уже был вблизи дома Рито — того самого парня, чье тело ему теперь принадлежало. Когда он вошёл в дом, первым его словом было: — Я дома. Он сразу понял, что его реакция была механической, инстинктивной, словно он на автомате повторил слова, которые раньше говорил, но теперь они не имели смысла. Ему не было знакомо то, что происходило вокруг. Он оглянулся и увидел свою новую "сестру" — Микан. Она стояла в кухне в фартуке, с удивлённым выражением лица, сразу же начав возмущаться: — Ты что, с ума сошёл? Так поздно! Ты куда пропал, глупый брат? Шепард, теперь Юки Рито, растерянно улыбнулся, пытаясь скрыть свою неловкость. — Извини за опоздание, — сказал он, чуть запнувшись, и почувствовал, как трудно ему даётся эта роль. Но ему было ясно одно — он был теперь не Шепард. Он был Юки Рито. И он должен был жить этой жизнью, хотя бы ради безопасности своей команды и всей галактики. Шепард не мог заснуть. Казалось, ночное спокойствие и тишина, которые всегда убаюкивали его в каюте на Нормандии, сейчас воспринимались как чуждые и нереальные. Он лежал в кровати, но тело будто не слушалось. Тянущее ощущение слабости, будто он был не в своей шкуре. Он не мог поверить, что оказался в теле чужого человека, и, несмотря на всё его военное прошлое, сейчас чувствовал себя… некомфортно. Всё было не так. Становилось ясно, что продолжать просто лежать и мучиться не вариант. Шепард встал, решив, что нужно двигаться. Как только ноги коснулись пола, он начал делать растяжку, чтобы хоть как-то вернуть себе ощущение контроля. Спокойно, без лишних движений, он приступил к упражнениям. Сперва лёгкие наклоны, потом отжимания. Постепенно они становились всё интенсивнее. Он не мог дать себе передышку. Его тело было намного более гибким и выносливым, чем у обычного человека, и это было первым небольшим утешением в этой новой жизни. Когда закончился последний цикл упражнений, Шепард почувствовал, как напряжение отступило. Он стоял на ногах, немного запыхавшись, но ощущение контроля и силы вернулось к нему. Тело Юки Рито, хоть и не идеально подходило для боевых задач, было куда более выносливым, чем он ожидал. Теперь, зная, что он может не только скрываться, но и действовать, Шепард почувствовал, как холодное отчаяние отступает. Это не был его мир, но он всё равно мог в нём выжить. В этот момент в комнату вошла Микан. Она сразу заметила его состояние. — Ты что, с ума сошел? — её голос был возмущён, а на лице отражалась привычная забота, присущая старшей сестре. — Утром, ещё до школы, решили заниматься спортом? Ты что, школу пропустить собрался? Шепард не мог не удивиться тому, как легко ему удавалось вжиться в роль. Да, теперь он был Юки Рито. Шепард поднял глаза, заметив, что тело не болит. Его мышцы, хоть и не такие сильные, как раньше, теперь были вполне крепкими. Он был уверен, что может побежать, не чувствуя усталости. — Нет-нет, — улыбнулся он, стараясь звучать как можно более расслабленно, — просто не хотел забыть, что такое нормальная физическая нагрузка. Микан осталась с ним ещё пару минут, а потом ушла, не забыв напомнить ему, что если он продолжит так себя вести, ей придётся следить за ним ещё более пристально. Шепард вздохнул, когда она ушла, но недолго раздумывал. Он собрался, позавтракал и наспех оделся. Школа ждала. В классе его встречал… Саруяма Кеичи. — Эй, Рито, ты как? — его "друг" был в своём обычном стиле, улыбающийся с откровенным интересом. На этом парне было видно, что он не из тех, кто особо заморачивается по поводу морали. Шепард, наконец, понял, что всё, что ему нужно было сделать, — это продолжить играть свою роль, несмотря на все свои внутренние противоречия. Он спокойно посмотрел на Саруяму, который уже протягивал ему какой-то журнал с девушками в бикини. — Смотри, Рито, тут такие красавицы! — Саруяма явно не подозревал, что его «дружеское» подшучивание не произведет должного эффекта. — Ты что, не заинтересован? Ну, ты же всегда смущался, когда такие вещи обсуждали! Шепард тихо вздохнул. Это был момент, когда он должен был смутиться, как Рито, и сделать вид, что это его волнует, но это было не так. Он много раз видел такое на корабле, на поле боя, да и вообще в своей жизни. У него не было времени на такие глупости. — Мне это не интересно, — ответил Шепард, глядя на журнал с полным отсутствием реакции. Саруяма удивился, впрочем, не сильно. — Ого, ты что, совсем повзрослел, Рито? — поинтересовался он, наклоняя голову в сторону. — Или девушка появилась? Скажи, кто она? Шепард почувствовал, как внутри его снова поднимался прилив раздражения. Он не любил такие вопросы, особенно от людей, которые вели себя так бесцеремонно. Он взял учебник и аккуратно постучал им по лбу Саруямы, заставив его немного отступить. — Просто повзрослел, — сказал он, снова принимая ту самую интонацию, что и Юки Рито. — Прекрати приставать. Саруяма лишь пожал плечами, не став больше настаивать на этом вопросе. Это был ещё один маленький успех Шепарда: он выжил в этой ситуации, не потеряв самообладание, несмотря на всю нелепость положения. Это ещё не был его бой, но это было первым шагом на пути к адаптации. Шепард, теперь всё больше и больше погружаясь в роль Рито, пошёл дальше по школе, ощущая, как тяжело ему быть тем, кем он не был, но понимая, что у него нет выбора. Это было его новое тело, его новый мир. И, как бы это ни было странно, он был готов научиться использовать его до максимума. Школа была... скучной. Шепард не знал, как ещё это выразить. Он сидел на очередном уроке, слушая учителя, который что-то говорил о математике, и невольно думал о том, как бы мог убить пару часов на Нормандии или в космосе. Там хотя бы время было наполнено смыслом — исследования, боевые действия, защита своего народа и планет. А тут... Тупая бесконечная ротация лекций и задач. Задачи по геометрии, длинные, никуда не ведущие разговоры о пустяках. Он пытался сосредоточиться, но мысли всё время блуждали. Это всё было так странно. Столько людей вокруг, но при этом ему так одиноко. Когда звонок прозвенел, и он поднялся, чтобы покинуть класс, ему вдруг сказал учитель: — Юки Рито, останьтесь на минутку. Мне нужно с вами поговорить. Шепард замер. Не то чтобы он был чем-то удивлён, но подобные разговоры всегда не сулили ничего хорошего. Он тихо подошёл к учительскому столу и встал, как будто оказался на допросе у генерала. И, если честно, сейчас это ощущалось как нечто такое. Учитель — лысый мужчина с очками и строгим выражением лица — посмотрел на него через свои очки, а потом взял какую-то бумагу с его последними оценками. — Я должен признать, что ваши оценки резко улучшились, — сказал учитель, его голос был странно холодным и деловым. — До этого вы часто попадали в список отстающих. Но с недавнего времени ваши успехи в учёбе стали просто... внезависимости от темы, достойными внимания. Шепард стоял молча, чувствуя, как напряжение в воздухе становилось ощутимым. Он понимал, что этот разговор мог бы стать проблемой, если бы он не дал правильного ответа. И несмотря на всю свою подготовленность, он чувствовал, как тяжело ему даётся эта роль. Он взглянул на учителя и спокойно ответил: — Я просто начал взрослеть, — сказал Шепард, стараясь вложить в слова то спокойствие и уверенность, которые он обычно показывал в самых жёстких ситуациях. Вряд ли учитель поверил бы в такие банальные объяснения, но другого ответа не было. Он не мог сказать, что на самом деле его обучение и улучшенные оценки — это следствие странных смешанных воспоминаний о Юки Рито, который всегда старался делать всё правильно. Учитель молча его изучал, его глаза не выражали недовольства, но оставались напряжёнными, как если бы он искал что-то скрытое за этими словами. Он наконец поставил бумагу на стол и сказал: — Если это так, то надеюсь, вы будете продолжать в том же духе. Я не люблю подводить людей к пустым объяснениям, но если вы действительно начали менять отношение к учебе, это, конечно, радует. Шепард просто кивнул, не добавляя лишних слов. В такие моменты он больше всего ценил молчание. Просто кивнул и ушёл. В конце концов, он не мог объяснить, что это всё не его заслуга. Он просто оказался в другом теле, и теперь должен был существовать в этом мире, следуя всем его правилам. Когда он покинул учительскую, он снова почувствовал, как эта чужая жизнь постепенно поглощает его. Всё, что он знал о себе, теперь теряло значение. Он не был больше тем человеком, которым был когда-то. Этот Юки Рито — совершенно другая личность, и он должен был жить её жизнью. Так или иначе, день продолжался. И хотя его мысли всё время тянули его в другое место, он знал, что пока ему нужно играть свою роль. И, возможно, это единственный шанс для него выжить в этом странном мире. Шепард стоял в углу класса, поливая цветы. Он знал, что это была странная и нехарактерная для него задача, но, как Юки Рито, ему нравились растения, и они всегда успокаивали. Когда-то он поливал цветы в каюте на Нормандии, чтобы не забывать о жизни, и в каком-то смысле это было единственным, что напоминало ему о том, что он всё ещё человек, а не просто машина для борьбы. Но тут… здесь всё было по-другому. Он был в теле другого человека, в другом мире. И сейчас, несмотря на всё, что происходило, он как-то не мог отделаться от странного чувства, что именно это — поливка цветов — было самым нормальным моментом за последние дни. Он услышал шаги и поднял голову. К нему подходила Харуна Сайренджи — девушка с голубыми волосами и фиолетовыми глазами, которая, как ему теперь казалось, не оставляла его в покое. Это было странно. В воспоминаниях Юки Рито она была тем самым милым, добрым человеком, которому он не решался подойти. Она была одной из тех, с кем он никогда бы не мог завести нормальные отношения. — Привет, Рито, — её мягкий голос прозвучал как тёплый свет. — Как ты себя сегодня чувствуешь? Шепард на автомате ответил: — Всё в порядке. — Он сам не знал, почему ответил так спокойно. У него было чувство, будто он сейчас ведёт разговор не со школьницей, а с кем-то более важным, важным для его настоящей жизни. Он ожидал, что его слова вызовут у неё обычную реакцию — какую-то неловкость, стеснение. В конце концов, это было то, что Шепард помнил из воспоминаний Юки Рито. Он должен был покраснеть, запнуться и как-то неловко отреагировать. Но этого не произошло. Он просто стоял и смотрел на неё, даже не осознавая, как его слова стали слишком ровными. Харуна, видя это, на мгновение задумалась, её взгляд стал чуть более внимательным. — Ты... как-то повзрослел, Рито, — сказала она с лёгким удивлением, улыбнувшись. Шепард почувствовал, как в груди словно сжалось что-то неприятное. Он понимал, что это не он, это — Юки Рито. И теперь ему нужно было думать, как это всё исправить, как быть этим человеком, которого так любила Харуна. Но в этот момент Шепард лишь пожал плечами и вновь выбрал молчание. — Не думаю, что это я изменился, — ответил он. — Просто… думаю, что пора начать серьёзнее относиться к жизни. Харуна внимательно посмотрела на него, её фиолетовые глаза светились в свете утреннего солнца, как будто пытаясь разглядеть в нём что-то большее. Возможно, она думала, что это был просто ещё один день взросления Рито. Но Шепард знал, что это не так. Он был не Юки Рито, и у него было слишком много тяжёлых воспоминаний, чтобы так легко раствориться в этом мире. Он больше не мог быть таким беспомощным и застенчивым парнем. Тишина повисла на несколько секунд, прежде чем она снова заговорила: — Ладно, если ты всё же решился, — её голос был мягким и тёплым, как и всегда, — то, может, хочешь вместе поучиться? Я знаю, ты всегда сам любишь что-то исследовать, но мне кажется, что помощь не помешает. Шепард чуть покачал головой, всё ещё не понимая, как ему вести себя в этой роли. Он вспомнил, что в воспоминаниях Юки Рито он часто чувствовал, что стоял на месте. Но он не мог позволить себе быть этим человеком. Он не мог быть тем, кто просто проигрывает. — Я не уверен, что мне нужно дополнительное обучение, — сказал он. — Но если ты так думаешь, — он подкинул вопрос, — тогда почему бы и нет? Харуна улыбнулась, и её лицо стало ещё более очаровательным. — Я рада, что ты стал более решительным, — её слова касались его как лёгкий ветер. — Иногда и маленькие шаги могут привести к большим изменениям. Шепард снова удивился, что в его новой жизни ему так легко удаётся действовать, как будто он и не был тем, кем был раньше. Вспоминать о Нормандии или о галактических войнах в данный момент ему не хотелось. Это было чем-то далёким, что не имело значения. Да и вряд ли кто-нибудь мог бы понять, что его голову заполонили совершенно другие мысли, чем заботы Юки Рито о девушках и школе. Он ещё раз взглянул на Харуну, которая стояла перед ним, и почувствовал, как её доброта цепляет его больше, чем нужно. — Давай просто посмотрим, — ответил он с лёгкой улыбкой. Она кивнула и направилась к своему месту, оставив Шепарда в раздумьях. Он вдруг понял, что эта школа и эти люди могут оказаться гораздо более сложными и непредсказуемыми, чем любая война с угрозой для всей Вселенной. И если он не начнёт действовать решительнее, даже такой маленький момент, как этот, может оказаться слишком большим вызовом. Шепард шёл домой, руки в карманах, и мысли его вновь унесли на Нормандию. Он скучал по своим товарищам, по той жизни, где не было времени думать о том, как выглядят его волосы или какие учебники он должен был носить в рюкзаке. Боевые братья, долгие разговоры с Тали, шутки с Гаррусом и беззаветная верность Джеки — всё это было для него важнее, чем учеба в школе или заботы о каком-то школьном гареме. Его шаги в тишине вечернего города нарушались только случайными прохожими, но вдруг, на самом деле, мир вокруг него резко изменился. Тот самый момент, когда кажется, что всё вокруг спокойно — и вдруг, как гром среди ясного неба, что-то падает. Он едва успел отскочить в сторону, когда прямо перед ним, в метре от его шага, нечто свалилось с небес, с глухим ударом и облаком пыли. Люди, стоявшие поблизости, с испугом оглядывались, а затем начали пересыпать друг друга предположениями. Некоторые говорили, что это, возможно, спутник, который врезался в атмосферу, другие же с тревогой говорили, что такие вещи случались и раньше, хотя это редко. Никаких явных признаков разрушений или угроз не было, но всё же атмосфера начала наполняться беспокойством. Шепард, впрочем, сразу понял, что это не просто спутник. Это была спасательная космическая шлюпка. Он не мог ошибиться. Это был объект, типичный для экстренных посадок, и если что-то или кто-то мог попасть на Землю с такой скоростью и с таким запасом мощности — то это был явно не случайный объект. Он интуитивно осмотрел окружающих, чтобы убедиться, что никто не подозревает ничего неладного, и быстро оценил ситуацию. Учитывая его военный опыт и знания, он прекрасно осознавал, что шлюпка могла быть использована тем, кто сейчас искал укрытие — пришелец или разведчик, возможно, кто-то из враждебной фракции, что преследовала его и его команду. Но самое странное и тревожное заключалось в том, что никто не выходил из шлюпки. Внутри неё всё было тихо. Не было ни единого звука. Обычно в таких ситуациях всегда кто-то выходил сразу, пытаясь оценить местность или скрыться. Но тут — гробовая тишина. Шепард сделал шаг назад, пытаясь не привлекать к себе внимания. Он знал, что его основная задача — оставаться незаметным, и чем меньше людей заметит его реакцию, тем лучше. Он мог бы проверить шлюпку, но это было бы слишком опасно. Он был не на Нормандии и не в своей привычной стихии. Он был в теле Юки Рито, который точно не имел на это полномочий или навыков. — Это странно, — прошептал он себе под нос, ощущая давление в груди. Он уже начал разворачиваться, когда его взгляд случайно встретился с одним из любопытных прохожих. — Эй, ты не видел, что внутри? Может, там кто-то... — начал один из мужчин, обращаясь к группе собравшихся, но Шепард быстро сдвинулся в сторону, скрывшись за ближайшим углом. Он не мог себе позволить быть заметным, особенно с теми, кто мог знать его настоящее лицо. Чем больше внимания привлекал бы он сейчас, тем больше шансов раскрыться. Пройдя несколько кварталов, он, наконец, вздохнул с облегчением, оказавшись под защитой стен дома Юки Рито. Пока его голова была полна вопросов и проблем, ему всё же повезло. В его жизни, слава богу, не было тех самых угроз, с которыми он сталкивался раньше. Но как только он вошёл в дом, его взгляд снова остановился на самом себе — он был в теле Юки Рито, этом беззащитном мальчике, и всё, что ему оставалось, — это играть свою роль. Пока ситуация не выйдет из-под контроля. Но в глубине души Шепард знал одно: если тот пришелец всё-таки выживет и выйдет, он может принести настоящую опасность для всех вокруг. И ему не избежать этого вызова. Шепард сидел в ванной, погружённый в мысли. Его новое тело, тело Юки Рито, было чуждым, и это всё никак не давало ему покоя. Он уже решил, что если ситуация выйдет из-под контроля, то нужно будет сообщить своему экипажу, чтобы они прислали ему хоть какое-нибудь оружие. В конце концов, он не был обычным человеком, и опасности, которые могли появиться в этом мире, ему были знакомы. На худой конец, всегда можно было использовать старые, проверенные методы защиты. Он расслабился, опустив голову в воду, стараясь вычистить из головы мысли о том, как же ему дальше жить в этом теле, пока не найдёт выход. Но как только его тело расслабилось, ванна неожиданно наполнилась странным светом. — Ну всё, хана, — Шепард вздохнул, понимая, что скорее всего его обнаружили. Он поспешно вскочил, но вдруг понял, что на него упала... девушка? Шепард прищурился, глядя на её розовые волосы и изумрудно-зелёные глаза. Это была совершенно неожиданная и непривычная ситуация. Девушка была привлекательна, весьма фигуриста и… выглядела как будто сбежала прямо из фантазийных миров. Он не был на это настроен. Она всё ещё лежала в ванной, как будто только что упала с небес. Вдобавок ко всему, у неё был хвост, который завершался маленьким сердечком, и заколка для волос с чёрными завитками, которые как бы воплощали нечто диковинное и странное в её образе. Она, будто не заметив его, воскликнула: — Пеке, нас поймали! — Прямо перед Шепардом раздался чей-то отчаянный, едва ли не детский голос. Шепард едва успел схватиться за полотенце, когда вдруг заколка девушки излучила слабый свет. В момент, как она коснулась её волос, на её теле появилась парадная форма, похожая на костюм робота. Это была сильно увеличенная версия того самого Пеке, что он видел в своих воспоминаниях о Юки Рито. Очевидно, что девушка — не обычный человек, и её реакция на ситуацию ещё больше подтверждала это. Шепард, не сбавляя темпа, встал прямо напротив неё, поставив себя между ней и дверью, его взгляд был твёрдым и спокойным, хотя в голове уже вертелись разные варианты развития событий. Он не был испуган. Всё в этом мире выглядело как странный набор случайных элементов, и этот момент — не исключение. — Кто ты и откуда? — спросил Шепард, не отворачиваясь, лишь слегка наклонив голову, что выражало его привычную бдительность. В его голосе не было страха, лишь решимость. Девушка, кажется, удивилась его реакции. Она не ожидала, что он будет так спокоен. Впрочем, её удивление быстро сменилось лёгким отчаянием, когда она поняла, что её план по введению в шок не сработал. — Что... — Она замолчала, посмотрела на него и как-то непонимающе нахмурилась, — ты не боишься меня? Ну, ладно... В это время раздался лёгкий стук в дверь. — Рито? — Это была Микан, его младшая сестра. — Что там за звуки? Шепард, немного прищурившись, снова отозвался на автомате, как мог бы это сделать Юки Рито, чтобы не вызвать лишних вопросов. — Это я… сам с собой разговариваю, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Микан немного помедлила за дверью, но, услышав, что всё в порядке, ушла. Когда Шепард убедился, что сестра ушла, он вернулся к девушке. Она села в ванной, всё ещё странно поглядывая на него. — Ну что ж, — начала она, теперь с более серьёзным тоном. — Я Лала Сатан Девелюк. Это, конечно, не самое лучшее место для знакомства, но, видимо, другого выхода нет. Шепард, наблюдая за её поведением, теперь понимал, что ситуация становилась всё более запутанной. Он осторожно подошёл к ней, скрестив руки на груди. — Лала Сатан Девелюк? И что же ты здесь делаешь? Лала вздохнула, как будто была готова рассказать долгую историю, и начала объяснять: — Я — принцесса с планеты Девелюк, но так как моя жизнь тут не была в безопасности, я решила скрыться. И вот, видимо, попала в этот мир совершенно случайно, через какую-то... телепортацию. Должно быть, это дело рук Пеке... — Она поморщилась, — Он всегда что-то не так настраивает. Шепард слушал её с заинтересованностью. Он понял, что сейчас не может позволить себе панику. Ведь если она действительно принцесса с другой планеты, она могла быть в опасности — и его неудачная попытка спрятаться могла поставить его и её в ещё более сложное положение. Вспоминая свой опыт в Mass Effect, он быстро оценил ситуацию и решил, что нужно действовать спокойно. — Ты говоришь, что ты принцесса, — сказал Шепард, пристально смотря на неё. — И ты говоришь, что попала сюда случайно. Но почему ты уверена, что это случайность? Я не думаю, что такие вещи случаются просто так. Лала только покачала головой. — Я, честно говоря, не знаю, как это получилось. Я не должна была попадать сюда. Но что-то пошло не так. Я надеялась, что смогу скрыться, а теперь, похоже, нам обоим предстоит много проблем. Шепард задумался, понимая, что теперь ему нужно следить не только за собой, но и за этой странной девушкой. Он не был уверен, кто или что за ней может следовать, но одно было ясно: эта встреча с Лалой Сатан Девелюк могла стать началом чего-то гораздо более серьёзного. Шепард глубоко задумался, когда услышал название "Девелюк". Это место было отдалённым и малоизвестным уголком космоса, и, по его воспоминаниям, король Девелюка был одним из самых опасных правителей в этой галактике, который не раз пытался распространить свою власть за пределы своего мира. Однако, к счастью, в своё время он не интересовался территорией, где Шепард и его команда вели свои боевые операции. В голове Шепарда мелькала мысль, что встреча с принцессой Девелюка могла стать не только случайностью, но и потенциальной угрозой для всей Земли-864. Всё, что было связано с этим миром, дышало напряжённой неизвестностью. Лала, тем временем, увлеклась расглядыванием всего, что окружало её в комнате, не обращая внимания на атмосферу настороженности. Похоже, она была настолько поглощена новыми для неё впечатлениями, что забыла о ситуации, в которой оказалась. Шепард, стараясь не выдать своей растерянности, быстро встал, вытершись полотенцем, и направился к своей одежде. В этот момент Лала, явно интересовавшаяся каждой деталью его квартиры, влезла за ним, не отстав от его шага. — О, это так странно! Здесь... на Земле, правда, нет таких вещей! — воскликнула Лала, указывая на какие-то странные элементы в комнате, которые она никогда не видела на своей планете. Шепард лишь коротко ответил: — Да, я тоже не люблю, когда меня отвлекают, Лала. Если ты не возражаешь, я должен отправить сигнал своим... товарищам. Он быстро направился к своему импровизированному рабочему столу, где скрывался сигнал-телепортатор, который мог бы соединить его с Нормандией или хотя бы с кем-то из его команды, кто мог бы помочь. С этим планом в голове, Шепард стал вводить код доступа, чтобы активировать устройство. Однако, как только Лала заметила вспышку синего света, её глаза засияли от любопытства. — Ого! Ты тоже используешь телепортатор? — она воскликнула, явно поражённая. — Я не знала, что на этой планете есть такие штуки! Я думала, что это только у нас в Девелюке. Так круто! Это... как это работает? Шепард, не скрывая раздражения, ответил холодно: — Это не то же самое, что у вас там. И вообще, тебе не стоит оставаться здесь. Я не могу помочь тебе. Убирайся. Лала вздернула брови, немного смутившись. В её глазах промелькнуло искреннее недоумение, но она всё равно не отступила. В конце концов, она была привыкла к тому, что её всегда обогревала забота её подданных и уважение тех, кто её окружал. Но здесь, на Земле, всё было по-другому, и она не могла понять, почему Шепард так резко с ней разговаривает. — Но, Рито... — начала она, пытаясь быть мягче, — ты же не хочешь, чтобы я оставалась одна? Ведь мы теперь друзья, правда? Шепард устало закрыл глаза. Он знал, что этот разговор мог затянуться, но сейчас у него не было времени на то, чтобы разбираться с её наивностью и детской любознательностью. Он должен был найти способ устранить угрозу, прежде чем кто-то или что-то из её мира найдёт его и попытается разрушить его жизнь. — Лала, ты не понимаешь, насколько ты сейчас опасна. Ты не знаешь, что привела с собой. Я должен защитить свою жизнь, а ты — свою. Поэтому тебе лучше уйти, пока не стало слишком поздно, — произнёс он с необычной жестокостью в голосе. Она смотрела на него с открытым изумлением, но в её глазах не было страха. Вместо этого она приняла его слова с какой-то лёгкостью, как если бы они вовсе не имели угрозы. Лала просто не могла понять всю серьёзность положения. — Ну ладно... если ты так говоришь... — сказала она, покачав головой. — Я всё равно не могу тебя оставить, если ты мой друг! Я не такая, чтобы просто уйти. Ты должен дать мне шанс помочь! Шепард опять вздохнул. Эта девушка была, безусловно, опасной в своей наивности. Если бы только он мог объяснить ей все риски, связанные с её присутствием, возможно, она бы поняла. Но сейчас у него было не время на это. — Ты не понимаешь, что в твоём теле есть не только твоя личность, — сказал он, продолжая смотреть на её растерянное лицо. — Ты не можешь просто быть кем-то другим и притворяться, что всё будет в порядке. Если бы ты знала, что на Земле происходит, ты бы не хотела здесь находиться. Лала, видя, что Шепард настроен непреклонно, поняла, что её дальнейшие попытки что-то объяснить лишь усугубят ситуацию. Она вновь подняла свою заколку и на мгновение погладила её, как бы говоря сама себе, что надо что-то придумать. — Хорошо, — наконец сказала она, слегка опустив взгляд. — Но ты ведь знаешь, что я просто не могу уйти. Могу я хотя бы остаться здесь, пока не найдём решение? Я обещаю не мешать, ну, разве что немного... Я ведь могу быть полезной! Шепард слегка прищурил глаза. Всё, что он сейчас хотел, это избавиться от этой странной девушки, которая по-своему была не просто наивной, а чуть ли не безрассудной. Но если она действительно была принцессой из другого мира, и если её мир действительно был столь опасен, как он предполагал, она могла быть не просто случайным свидетелем. На его плечах лежала ответственность не только за своё существование, но и за её. — Ладно, оставайся. Но только до тех пор, пока не поймём, что с этим делать, — ответил Шепард, глядя в её глаза. Он не был готов к таким изменениям в своей жизни, но, возможно, именно эта случайная встреча с Лалой могла стать ключом к разгадке того, что ему нужно делать дальше. Когда в дверь постучали, Шепард уже чувствовал, что что-то не так. Он по привычке взглянул на окно и заметил двоих мужчин, стоящих напротив его дома. Их силуэты были слишком четкими и уверенными, и он сразу понял, что они не просто случайные прохожие. Лала, как всегда, была не в курсе, что происходит. Она с интересом смотрела на Шепарда, явно не осознавая, что её таинственная жизнь принцессы и её «проблемы с семьей» привлекли лишнее внимание. — Кто это? — тихо спросил Шепард, не сводя глаз с двери. Лала лишь пожала плечами, её большая заколка для волос слегка пошатывалась, как она что-то говорила себе под нос. В это время мужчины, которые стояли у двери, словно почувствовали его взгляд и начали стучать в дверь с ещё большей настойчивостью. На их лицах было выражение уверенности, что они пришли за тем, что им нужно. — Лала, я думаю, тебе лучше спрятаться, — сказал Шепард, быстро подходя к ней. Он был уверен, что если она останется на виду, её схватят, и, судя по всему, она не очень-то хотела возвращаться домой. Тем более с учётом того, что её преследовали не какие-то случайные люди, а скорее её «семейные слуги». Однако, вместо того чтобы просто уйти с Лалой в другую комнату, Шепард почувствовал, как его инстинкты боевого офицера начали выходить на передний план. Его разум был полон воспоминаний о тех бесчисленных боях, которые он пережил за свою жизнь. Даже это слабое тело не смогло полностью избавиться от мышечной памяти. Это было словно возвращение в свои прежние роли — так, как он делал это тысячи раз. Дверь открыл один из тех фигур — мужчина с темными очками и строгим костюмом. — Принцесса Лала, мы пришли забрать вас обратно, — голос его был твёрдым и решительным. Шепард, уже привычно сжимая кулаки, встал между ними и дверью. Несмотря на то, что он выглядел совершенно неугрожающе в своём теле Юки Рито, его мышцы, подготовленные годами службы в армии, не забыли, как работать. — Я думаю, вы ошиблись адресом, — сказал он, слегка выпячивая грудь и вытягивая спину. — Девочка не пойдет с вами. Мужчины не ожидали такого сопротивления, они были уверены, что столкнутся с неуклюжим подростком. Один из них вытянул руку, как будто собирался схватить Лалу. Но Шепард уже оказался у его плеча, мгновенно выбив руку с блоком. Мужчина ошарашенно открыл рот, не успев осознать, что произошло. Секунда — и Шепард оказался рядом с другим телохранителем, проворачивая его на 180 градусов и зажав его руку. Телохранитель хотел броситься в атаку, но тело Шепарда уже двигалось на автомате, и он зажал его в захвате, удерживая его руку на спине. — Отойдите, — произнёс Шепард с холодной решимостью в голосе, глядя на второго телохранителя. — Я не стану с вами разговаривать. Уходите. Первый мужчина всё-таки оторвался от шока и попытался освободить руку, но Шепард в следующий момент скрутил его в сплошной захват, в момент, когда тот сделал попытку наступить на него. И вот, в ту же секунду, Лала вырвалась из-за его спины, добавив свою уверенность в произошедшее. — Вакуум-кун! — воскликнула она, обращаясь к своему маленькому изобретению, которое выглядело как нечто вроде чудовищного робота в миниатюре. Тот момент, когда маленькое создание вырвалось из-под её одежды, и заполнило пространство своим массивным телом, был похож на кадры из старого боевика. С хихиканьем она крикнула: — Вакуум-кун, всоси их! Маленькое устройство отреагировало мгновенно — его закрутило, и щупальца начали всасывать воздух, как гигантский вакуум, создавая давление, которое стремилось втянуть всё в свои недра. В воздухе мгновенно появился вихрь, и оба телохранителя уже начали терять устойчивость, сотрясаясь от вихря всасывающего воздушного потока. Однако, Лала, как всегда, не рассчитал мощь своего устройства. Вакуум-кун был маленьким, но сильным. Это всасывание почти немедленно привело к тому, что не только преследователи, но и Шепард оказались под воздействием этой силы. Шепард пытался удержать равновесие, но резкий поток воздуха поднял его с пола, и в мгновение ока он оказался почти у самого всасывающего устройства. — Чёрт, что за... — едва успел прокричать он, пытаясь захватиться за ближайший стул, но усиливающийся поток потянул его в сторону Вакуум-куна. В последний момент его перехватил толстый ствол дерева, через окно, выбитое в процессе борьбы, и Шепард, с трудом балансируя, оказался подвешенным на ветке. Силы были на исходе, но он смог ухватиться за дерево. Лала, с невообразимым восторгом и лёгким смущением в глазах, подлетела к нему, подставив свои маленькие руки для поддержки. — Ой, извините! Я не хотела, чтобы тебя так затянуло! Ты в порядке? — спросила она, оглядывая Шепарда, висящего на ветке, и пытаясь быть более внимательной к его состоянию. Шепард, устало повиснув, хмыкнул, и, бросив взгляд вниз на девушку, слегка поднимал руки. — Ну... надеюсь, что меня больше так сильно не будут трепать. — Он сдержанно улыбнулся, стараясь скрыть раздражение, хотя ему очень хотелось отдохнуть от таких неожиданностей. Лала смущённо кивнула, понимая, что снова переборщила с мощностью своего устройства, но, как всегда, была готова помочь. — Ты точно в порядке? Я могу позвать кого-то для помощи, или может быть ты хочешь... — начала было она. Шепард лишь покачал головой. — Нет, Лала, спасибо. Просто давай убираться отсюда. У нас ещё куча дел. Юки Рито был измотан. Дни казались бесконечными, и он давно перестал думать о том, что может отдохнуть. Роль Юки Рито — мальчишки, что играет влюблённого подростка — стала чересчур тяжелой. Воспоминания о старой жизни, о командовании, о вселенной, где он был капитаном, не давали ему покоя. Он не мог оставаться в этом теле, в этом мире, не имея возможности быть тем, кем был раньше. В его голове снова и снова крутился вопрос: «Как быть дальше?» Но, возможно, самым простым решением будет хоть немного расслабиться и отвлечься. Он был уверен, что для этого стоит хотя бы немного встретиться с кем-то. Подойти к этому спокойно и не так тяжело воспринимать всё происходящее. Кто знает, может, немного внимания от какой-нибудь девушки сможет его отвлечь, пусть хотя бы на время. И вот на его пути появилась Харуна. С улыбкой, которая всегда могла растопить любую тревогу. Она подошла к нему, поздоровалась, а её взгляд был полон того тепла, которое Рито так и не успел почувствовать на своей родной планете. Шепард, почувствовав себя немного сбитым с толку, но решившим всё-таки рискнуть, сказал: — Ты мне очень нравишься... Я... хочу с тобой встречаться. Он сказал это тихо, с искренней лёгкостью, как будто сам не верил в собственные слова. Словно выбрал этот момент, чтобы избавиться от внутреннего напряжения и хотя бы на мгновение почувствовать, что всё не так уж плохо. Но когда он обернулся к ней, чтобы увидеть её реакцию, перед ним стояла не Харуна. Это была Лала. Судя по её сияющим глазам и беззаботному выражению лица, она точно не понимала, что произошло. Лала, с обрадованной улыбкой, вскочила перед ним, обняв его с силой, настолько нежно, что почти задышал. Она словно не понимала, что происходит. — Рито! Ты серьёзно?! Я тоже об этом думала! Это так здорово! — сказала Лала, с явным восторгом, не давая Шепарду возможности даже отреагировать. Шепард замер на месте, пытаясь осознать, что только что произошло. Он уже планировал начать разговор с Харуной, но Лала, как всегда, оказалась рядом, и её реакция была совершенно другой. Он стоял в полном замешательстве. В этом теле, в котором он сейчас находился, просто невозможно было всё контролировать. И вот теперь, даже не понимая, как он оказался в такой ситуации, он стоял с двумя девушками, и эта сцена едва ли была тем, что он себе представлял. Харуна, стоявшая немного в стороне, с тихой улыбкой наблюдала за происходящим, как будто всё происходящее было обыденным. Но вот она сказала с лёгким оттенком удивления: — О, это... ну, если ты так решил. Я желаю тебе счастья, Рито. Шепард продолжал молча стоять, не зная, как реагировать. Он понятия не имел, как выбраться из этой ситуации. Всё это было абсолютно неожиданно, и теперь всё, что он мог сделать, это просто прищуриться. Он не понимал, как ему действовать, и смотрел на Лалу, которая продолжала смотреть на него с таким же энтузиазмом, как и раньше. И тут, как всегда, Лала, с её весёлым и наивным взглядом, сказала: — Я люблю тебя, Рито! Ты такой замечательный! Я хочу быть с тобой! Шепард покраснел и нахмурился. Он не знал, как ему себя вести. Признания, конечно, вроде бы «не по плану», и скорее они были недопониманием, но теперь отпираться было бесполезно. — Лала, это всё... немного неожиданно. Ты же понимаешь? — попытался выговориться Шепард, хмурясь. — Мы даже не обсуждали... всё это. Лала, кажется, не восприняла его слова всерьёз. С её простодушием она просто подошла ближе, не отпуская его, и с улыбкой сказала: — Ты такой замечательный! Я знаю, что мы будем счастливы вместе! Не волнуйся, Рито! Шепард, с тихим вздохом, снова прищурился. Похоже, ему не удалось выбраться из этого каламбурного замкнутого круга. И теперь он оказался в сложной ситуации — между двумя девушками, не понимая, что делать и как избежать недоразумений.