Один из дней

Ями, как и обещала, стала следить за Рито, изучала его, пыталась понять, что он из себя представляет. День за днем она наблюдала за каждым его движением, анализировала каждый жест, каждое слово. Невидимая тень на крыше соседнего дома, безмолвная наблюдательница в ветвях деревьев школьного двора — она была везде и нигде одновременно. “Почему принцесса Девелюк, наследница самого могущественного королевства во всей галактике, выбрала этого обычного земного юношу?” — этот вопрос не давал ей покоя. С каждым днем наблюдений Золотая Тьма все больше убеждалась: Рито Юки не был обычным. Его движения, слишком точные для подростка. Его реакции, слишком быстрые для неподготовленного человека. И эти глаза… в них отражался опыт, который невозможно приобрести за короткую жизнь старшеклассника. Совсем не детский взгляд. В один из выходных дней, когда солнце лениво ползло по небосклону, а тёплый ветер играл с занавесками в открытом окне дома Юки, Ями заняла свою привычную позицию на соседней крыше. Лала была занята в своей комнате, что-то конструируя с обычным энтузиазмом — до Ями доносились восторженные возгласы и случайные взрывы. Типичный день. Но её внимание сейчас было приковано к Рито. Парень сидел у окна, погруженный в чтение. Ями сузила глаза, пытаясь разглядеть обложку. То, что она увидела, заставило её брови слегка приподняться в удивлении. “Современные принципы квантовой инженерии” — гласило название толстого тома. Не манга, не учебник для старших классов — серьёзный научный труд, который бы вызвал затруднения даже у университетского профессора. Но ещё больше её поразило другое. На мосу Рито покоились тонкие очки для чтения, придававшие ему вид усталого учёного, а не беззаботного подростка. В его позе, в том, как он делал пометки на полях, чувствовалась привычка человека, годами работавшего с научными текстами. “Странно. Это совершенно не вяжется с образом обычного школьника,” — подумала Ями, невольно подаваясь чуть ближе. И в этот момент произошло неожиданное — Рито внезапно поднял взгляд от книги и посмотрел прямо на неё, словно всё это время знал о её присутствии. Их глаза встретились через пространство между домами. В его взгляде не было ни удивления, ни страха — только спокойное осознание и… приглашение? Юноша поднялся, отложил книгу и жестом пригласил её внутрь, указывая на открытое окно. Ями напряглась, её волосы едва заметно начали трансформироваться, готовясь к атаке. Мгновение она рассматривала его, оценивая риски. Потом, приняв решение, материализовала свои крылья и бесшумно перелетела к окну Рито. Она зависла перед окном, всё ещё сохраняя дистанцию. — Ты знал, что я наблюдаю, — это был не вопрос, а утверждение. Шепард кивнул, но на его лице не отразилось ни тени самодовольства или страха. — Уже третий день ты занимаешь одну и ту же позицию, — спокойно ответил он. — Вчера на крыше школьного спортзала. Позавчера в парке на восточной скамейке. Сегодня здесь. Ты очень скрытна, но есть определённые… закономерности. “Никто никогда не замечал меня при наблюдении. Интересно…” Золотая Тьма влетела в комнату, но осталась стоять у окна, готовая в любой момент отступить. — Ты не боишься пускать в свой дом профессионального убийцу? — спросила она, изучающе глядя на юношу. Шепард снял очки, аккуратно сложил их и положил на стол рядом с книгой. Это был простой жест, но выполненный с такой методичной точностью, что казался почти ритуалом. — Ты голодна? — вместо ответа спросил он, игнорируя её вопрос. В его голосе не было ни капли страха или неуверенности, что снова заставило Ями насторожиться. Её глаза сузились. — Почему ты так добр ко мне? — в её голосе звучало подозрение. — Я могу убить тебя в любой момент. Я твоя цель. Шепард посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, которая, однако, не коснулась его глаз. Они оставались внимательными и оценивающими. — Мне просто хочется узнать о тебе побольше, — ответил он, легко пожав плечами. — В конце концов, я впервые вижу такое существо, как ты. Он сделал паузу, и в его взгляде промелькнуло что-то, что Ями не смогла распознать — некая глубинная усталость, которая казалась слишком древней для юношеского лица. — К тому же, — продолжил он с ноткой иронии в голосе, — если бы ты действительно хотела меня убить, ты бы уже давно это сделала. Ты профессионал, а не ребенок, играющий в убийцу. Ями почувствовала укол раздражения от этих слов, но не смогла не признать их правдивость. В том, как он говорил, чувствовался опыт переговоров в ситуациях высокого риска. Это был не испуганный школьник, а кто-то… другой. — На кухне есть пакет с тайяки, — внезапно сказал Шепард, кивнув в сторону двери. — Тебе же понравились эти сладости в прошлый раз, верно? Ями замерла, её глаза слегка расширились от удивления. Она никогда не говорила ему о своей слабости к этим сладостям. Откуда он знал? — Не расслабляйся, Юки Рито, — холодно произнесла она, маскируя удивление. — Ты всё ещё моя цель. Я просто изучаю тебя, чтобы лучше понять, когда наступит время действовать. Шепард кивнул, как будто её предупреждение было всего лишь обычным замечанием о погоде. — Разумеется, — ответил он. — Профессиональный подход всегда заслуживает уважения. В этих словах Ями уловила что-то странное — словно он говорил о чём-то, что хорошо понимал сам. Как будто знал, что значит быть профессионалом в смертельно опасном деле. Золотая Тьма решила, что на сегодня достаточно загадок. Она развернулась к окну, готовясь уйти, но остановилась, когда услышала последние слова Шепарда. — В тайяки на кухне начинка из красных бобов. Я заметил, что ты предпочитаешь их шоколадным. Ями не обернулась, но её плечи едва заметно напряглись. Она вылетела из окна без единого слова, унося с собой ещё больше вопросов, чем было у неё прежде. “Кто ты на самом деле, Юки Рито?” — думала она, растворяясь в вечернем небе. В комнате Шепард медленно вернулся к столу, надел очки и снова открыл книгу. Но прежде чем погрузиться в чтение, он бросил последний взгляд в окно. “Интересно, что бы сказала Миранда, если бы узнала, что я читаю научные труды, а не только военные уставы,” — с лёгкой улыбкой подумал он, возвращаясь к тексту. Не успела Ями скрыться из вида, как дверь в комнату Рито с грохотом распахнулась. В проёме стояла Лала, её розовые волосы были всклокочены, а на лице сияла восторженная улыбка. В руках она держала нечто, напоминающее футуристический головной обруч с десятком мигающих огоньков и тонкими металлическими усиками. — Рито-сан! — воскликнула она, размахивая устройством. — Я создала Психо-Трансформатор Mk.III! Он позволит твоему разуму преодолеть физические границы восприятия! Шепард мгновенно оценил ситуацию. За прошедшее время он уже достаточно хорошо изучил “изобретения” Лалы и их непредсказуемые последствия. Его реакция была молниеносной — без единого слова он отложил книгу, в два шага оказался у окна и, выпрыгнув наружу, ловко скрылся среди густой листвы соседнего дерева. “Если она хоть раз накрутит на меня это устройство, я, вероятно, окажусь в теле какого-нибудь осьминога,” — подумал Шепард, прижимаясь к стволу дерева. — “Или, что ещё хуже, моё сознание каким-то образом вернётся в галактику, но останется заперто в теле Рито.” Лала выглянула из окна, её огромные глаза блестели от возбуждения. — Рито-сан! Куда ты убежал? — она оглядывалась по сторонам, держа устройство наготове. — Это абсолютно безопасно! Я проверила его на Пеке! Из-за её спины послышался слабый электронный голос, полный негодования: — Лала-сама, после этого я три часа думал, что я — земной холодильник! Шепард ещё глубже вжался в укрытие. После месяца совместной жизни с Лалой он выработал здоровый инстинкт самосохранения, граничащий с paranoia. “Даже гет-прайм был более предсказуемым противником,” — мрачно подумал он. Тем временем в дом Юки через другое окно тихо проскользнула маленькая фигура Ями. Вопреки здравому смыслу и профессиональной осторожности, она всё-таки решила проверить упомянутые тайяки. “Это просто разведка,” — убеждала она себя. — “Изучение привычек цели.” Но внутренний голос насмешливо напоминал ей, что профессиональные убийцы редко рискуют ради сладостей с красной фасолью. Кухня была пуста и залита тёплым послеполуденным солнцем. На столе, как и обещал Рито, лежал аккуратно завёрнутый пакет. Ями осторожно приблизилась, её чувства были напряжены до предела, готовые уловить малейший признак опасности. Открыв пакет, она увидела золотистые рыбки-тайяки, ещё тёплые и источающие сладкий аромат. Сглотнув непрошенную слюну, она взяла одну и откусила маленький кусочек. Вкус был идеальным — именно красная фасоль, не слишком сладкая, как она любила. “Откуда он знает мои предпочтения?” — вновь мелькнула тревожная мысль, но была быстро вытеснена удовольствием от еды. — Привет! Ты должно быть подруга Рито? — раздался внезапно за её спиной доброжелательный голос. Ями мгновенно развернулась, её волосы начали трансформироваться в лезвия, но остановились на полпути. Перед ней стояла рыжеволосая девочка, примерно её роста и, судя по всему, возраста. Микан Юки, младшая сестра Рито — этот факт Ями узнала в ходе своего наблюдения. Что удивительно, Микан не выглядела напуганной или удивлённой, обнаружив незнакомку на своей кухне. Она просто улыбалась, словно появление странных посетителей было для неё обычным делом. — Я Микан, сестра Рито, — представилась девочка, подходя ближе. — А ты очень красивая! Мне нравится твой стиль. Это готика-лолита, верно? Ями замерла, не зная, как реагировать. Её опыт взаимодействия с людьми ограничивался в основном наблюдением или устранением целей. Никто никогда не называл её красивой. Никто не интересовался её стилем одежды. — Я… — начала она неуверенно, её обычная холодность отступила перед этим искренним дружелюбием. — Тебе нравятся тайяки? — Микан заметила пакет. — Рито сам их купил сегодня утром. Он стал таким внимательным в последнее время. Раньше он никогда не помнил, что кому нравится. Ями медленно кивнула, всё ещё не находя подходящих слов. Уничтожать людей было проще, чем разговаривать с ними. — Меня зовут Ями, — наконец произнесла она тихо. — Рада познакомиться, Ями-чан! — Микан просияла. — Ты выглядишь примерно моего возраста. Может, мы могли бы подружиться? У меня не так много подруг, особенно таких красивых и стильных. “Подружиться?” — концепция казалась абсолютно чуждой для Золотой Тьмы. Всю свою жизнь она была инструментом, оружием, но никогда — другом. И всё же, в этом предложении было что-то… привлекательное. — Я… не знаю, как дружить, — честно призналась Ями, удивляясь собственной откровенности. Микан улыбнулась ещё шире: — Это просто! Начнём с того, что поделимся сладостями? Ты любишь манга? А может, хочешь посмотреть мою коллекцию аниме? В это же время во дворе разворачивалась другая драма. Лала, упорная в своих намерениях, наконец загнала Шепарда в угол между живой изгородью и стеной дома. В её глазах светился энтузиазм учёного, готового к решающему эксперименту. — Рито-сан, перестань убегать! — она приближалась, держа психо-трансформатор наготове. — Это действительно безопасно! Всего лишь небольшое вторжение в структуру твоего мозга! “Небольшое вторжение в структуру мозга,” — иронично повторил про себя Шепард. — “Даже Жнецы формулировали свои намерения не так пугающе.” Он оценил ситуацию. Отступать некуда. Прыжок через изгородь рискован — Лала с её инопланетными физическими возможностями легко догонит его. Нужно было что-то неожиданное, что-то, что даже принцесса Девелюк не предвидит. И тогда решение пришло к нему. Нетипичное, но потенциально эффективное. Когда Лала сделала последний шаг, пытаясь надеть устройство на его голову, Шепард действовал молниеносно. Он осторожно, но твёрдо обхватил её за талию и, притянув к себе, поцеловал прямо в губы. Это был рассчитанный тактический ход — отвлекающий манёвр, призванный временно дезориентировать противника. Но результат превзошёл все ожидания. Лала замерла, её глаза широко раскрылись от удивления. Психо-трансформатор выскользнул из её внезапно ослабевших пальцев. А потом, к изумлению Шепарда, она расслабилась, её хвост нежно обвился вокруг его запястья, и она ответила на поцелуй с неожиданной страстью. “Вот это я не просчитал,” — промелькнула последняя связная мысль в голове Шепарда, прежде чем что-то произошло с упавшим устройством. Психо-трансформатор, ударившись о землю, издал серию тревожных писков, замигал всеми огоньками одновременно, и… взорвался, выпустив волну энергии, отбросившую целующуюся пару на лужайку. Они приземлились мягко, Шепард инстинктивно развернул их в падении так, чтобы принять основной удар на себя. Лала оказалась сверху, всё ещё не разрывая поцелуй, её розовые волосы окутали их обоих подобно занавесу. В этот момент на крыльцо вышла Микан с чашкой чая, за ней следовала Ями с тайяки в руке. Увидев сцену на лужайке, Микан мгновенно покраснела до корней волос. — Р-Рито! Лала-сан! Что вы делаете на виду у всех?! — воскликнула она, прикрывая глаза рукой, но подглядывая между пальцами. Шепард наконец разорвал поцелуй, тяжело дыша. Он посмотрел в сияющие глаза Лалы и произнёс с деланной строгостью: — Я буду защищаться так каждый раз, когда ты попытаешься испытать на мне свои устройства без моего согласия. Лала моргнула, переваривая информацию, а затем её лицо озарилось самой яркой улыбкой, какую Шепард когда-либо видел. — Обещаешь, Рито-сан? — спросила она с таким энтузиазмом, что Шепард внезапно осознал фундаментальную ошибку своего тактического плана. “Чёрт, я просто дал ей стимул продолжать свои эксперименты,” — подумал он с внутренним стоном. Ями, наблюдавшая эту сцену с крыльца, тихо произнесла: — Теперь понятно, почему она его выбрала. Микан, всё ещё красная от смущения, повернулась к своей новой подруге: — Рито так изменился за последнее время. Раньше он бы никогда… — она замолчала, не зная, как закончить фразу. Золотая Тьма кивнула, задумчиво глядя на пару на лужайке. — Люди меняются, — произнесла она тихо, больше себе, чем Микан. И была удивлена, осознав, что, возможно, это относится и к ней самой. Ночь окутала Сайнан тёмным покрывалом, усеянным сверкающими звёздами. Большинство жителей спокойно спали, но не Шепард. Дождавшись, пока дом полностью погрузится в тишину, он бесшумно встал с кровати и натянул спортивный костюм. “Тренировки не должны прекращаться даже здесь,” — подумал он, осторожно открывая окно своей комнаты. К счастью, Ями сегодня не было поблизости — она неожиданно приняла приглашение Микан на “настоящую девчачью ночёвку” с просмотром фильмов и сладостями. Мысль о том, что профессиональный убийца с тысячелетним опытом сидит в пижаме с котятами и смотрит романтические комедии, невольно вызвала у Шепарда улыбку. Выскользнув из дома, он начал пробежку. Его ноги методично отбивали ритм по пустынным улочкам, а разум оставался ясным и сосредоточенным. Тело Рито постепенно привыкало к нагрузкам, становилось сильнее, выносливее — но всё равно оставалось лишь бледной тенью того, чем обладал коммандер Шепард в своей прежней жизни. Он бежал не как обычный подросток, выполняющий скучное упражнение. Он бежал как солдат — с выверенной эффективностью каждого движения, с экономией энергии, с постоянной готовностью к неожиданностям. Это была не просто пробежка — это была демонстрация несгибаемого боевого духа, который не могли сломить ни Жнецы, ни даже перенос сознания в чужое тело. Ноги сами привели его на пустынный холм на окраине города. Отсюда открывался прекрасный вид на ночной Сайнан и наполненное звёздами небо. Шепард остановился, тяжело дыша, и поднял взгляд к бескрайней черноте космоса. “Где-то там, в другой реальности, «Нормандия» продолжает свой полёт,” — мысль была болезненной и одновременно утешающей. Звёзды здесь выглядели так же, как и в его мире, но созвездия были совершенно другими. Нигде не было видно характерного красноватого сияния туманности Змеи, не блестел своим голубоватым светом далёкий Арктур. Чужое небо, чужой мир, чужое тело. Шепард глубоко вздохнул, пытаясь подавить внезапно накатившее чувство тоски. Он скучал. Скучал по «Нормандии», по весу брони на плечах, по знакомому ощущению оружия в руках. По своей команде — такой разной, такой верной. По Гаррусу с его вечной калибровкой, по шуткам Джокера, по молчаливому пониманию в глазах Лиары. “Иногда я задаюсь вопросом, что они подумали бы, увидев меня сейчас,” — усмехнулся он горько. — “Великий коммандер Шепард, победитель Жнецов — живёт в теле подростка и целует инопланетных принцесс, чтобы избежать их безумных экспериментов.” Он вздохнул, опустив взгляд. Но какой у него был выбор? Его тело снова пожертвовали для спасения мира — с его согласия, конечно. Операция была слишком важной, риски слишком высокими. Когда стало ясно, что за ним охотятся, что его нужно спрятать, и Земля A-138 была единственным безопасным вариантом — он согласился. Как всегда. “Я не могу подставлять остальных. Они заслужили своё счастье после всего, через что мы прошли.” Грубое покашливание за спиной заставило его резко обернуться, инстинктивно принимая боевую стойку. И тут Шепард застыл, не веря своим глазам. В нескольких шагах от него, подсвеченный бледным лунным светом, стоял массивный кроган в тяжёлой броне. Его скалистая морда изогнулась в том, что у кроганов считалось улыбкой, а маленькие глаза смотрели с явным весельем. — Рекс, — выдохнул Шепард, чувствуя, как часть тяжести внезапно спадает с его плеч. — Шепард, — прорычал кроган своим характерным низким голосом. — Выглядишь как личинка варрена. Эта розоволосая девица ещё не съела тебя? Они встретились на полпути. Шепард, не задумываясь, заключил старого друга в крепкие объятия, не обращая внимания на жёсткость его брони. — Как ты меня нашёл? — спросил Шепард, отступая на шаг и с трудом сдерживая улыбку. Рекс хрипло рассмеялся: — Не думал же ты, что мы оставим тебя прозябать здесь в одиночестве? — он тяжело опустился на траву, жестом приглашая Шепарда сделать то же самое. — Тали пришлось перепрограммировать половину аппаратуры, чтобы настроить портал на эту реальность. Лиара взломала базу данных Теневого Посредника, чтобы найти координаты. Джокер чуть не угробил «Нормандию», проходя через три аномальные зоны. Но они это сделали. Шепард медленно сел рядом, чувствуя комок в горле. Его команда… они всегда были рядом, даже когда казалось, что это невозможно. — Как там все? — спросил он, не в силах подобрать другие слова. — Живы. Сражаются. Скучают по своему чокнутому коммандеру, — Рекс достал из поясной сумки фляжку и протянул Шепарду. — Ринкол. Настоящий, с Тучанки. Не та разбавленная дрянь, что подают в “Загробной жизни”. Шепард принял фляжку, но не открыл. — Не думаю, что тело Рито выдержит ринкол, — с сожалением сказал он. — Последнее, что мне нужно — отравление в разгар миссии. Рекс понимающе кивнул и убрал фляжку. — Всё ещё мыслишь как солдат, даже в этом хрупком теле, — заметил он с одобрением. — Что ж, расскажи мне о своей новой “команде”. Эта принцесса с розовыми волосами и хвостом? Девчонка-убийца размером с гнома? Выглядит не так впечатляюще, как мы, но я видел, как малышка превращает свои волосы в клинки. Неплохо. Шепард невольно усмехнулся. Слышать, как Рекс называет Лалу и Ями своеобразной “командой”, было странно, но в чём-то правдиво. — Они… особенные, — признал он. — Лала может создать оружие массового поражения из зубной щётки и резинки, хотя обычно её изобретения скорее случайно взрываются, чем работают как надо. Ями — профессиональный убийца, но, кажется, начинает сомневаться в своем задании. А ещё есть Микан — младшая сестра Рито. Мне кажется, она начинает что-то подозревать. Слишком умна для своего возраста. Они проговорили несколько часов. Шепард рассказывал о своих приключениях в этом новом мире, а Рекс делился новостями из их родной реальности. Постепенно звёзды начали бледнеть, уступая место первым признакам рассвета. — Мне пора, — наконец сказал Рекс, поднимаясь на ноги. — Портал стабилен только ограниченное время. Лиара сказала, что сможет открыть следующий через месяц по местному времени. Шепард тоже встал, чувствуя одновременно удовлетворение от встречи и горечь предстоящего расставания. — Я буду ждать, — просто сказал он. Рекс кивнул, но прежде чем уйти, достал из-за пояса небольшой предмет и протянул Шепарду. — Вот, возьми. Карнифекс с модификацией под импульсные заряды. Мы с Гаррусом настроили его под твои… новые параметры. Спрячь хорошенько — он тебе ещё пригодится. Шепард принял оружие, ощущая знакомую тяжесть и идеальный баланс в руке. В этот момент он почувствовал себя немного больше Шепардом и чуть меньше Рито. — Что-то назревает? — спросил он, переходя в режим командира. — Лиара перехватила некоторые сигналы. Похоже, кто-то из твоего нового мира заинтересовался технологиями нашего. И это не те милые инопланетяне, с которыми ты сейчас играешь в семью, — Рекс сделал паузу. — Будь осторожен, Шепард. И держи эту игрушку при себе. Они обменялись прощальным рукопожатием, которое быстро переросло в ещё одно крепкое объятие. — Скажи остальным… — начал Шепард, но осекся, не зная, что именно сказать. Рекс понял без слов: — Они знают, Шепард. Они знают. С этими словами кроган активировал какое-то устройство на своём запястье, и его фигура начала мерцать, постепенно растворяясь в предрассветной дымке. — Увидимся, Шепард. Не дай этим мелким инопланетянам себя съесть, — были его последние слова перед тем, как он полностью исчез. Была уже глубокая ночь, когда Шепард вернулся домой. Бесшумно проскользнув через окно своей комнаты, он спрятал подаренный Рексом пистолет в тайнике, который обустроил под половицей в первую же неделю своего пребывания здесь. “Наконец-то что-то знакомое,” — подумал он, проводя пальцами по гладкой рукоятке оружия. В этой странной новой жизни, полной непредсказуемых инопланетян и школьных драм, карнифекс был якорем — напоминанием о том, кто он на самом деле. После долгого душа, смывшего не только пот, но и часть напряжения, Шепард тихо вошёл в свою комнату, готовясь ко сну. И замер на пороге. На его кровати, свернувшись клубочком и прижимая к груди его подушку, спала Лала. Её длинные розовые волосы разметались по простыням, а лицо в лунном свете выглядело удивительно умиротворённым. Её хвост слегка подрагивал во сне, обвиваясь вокруг подушки. Шепард вздохнул. Первым инстинктом было разбудить её и отправить в свою комнату. Но что-то остановило его — может быть, воспоминание о словах Рекса, а может, просто усталость после долгого дня. “В конце концов, здесь нет устава Альянса, запрещающего личные отношения на борту,” — подумал он с иронией, медленно снимая футболку и оставаясь в одних боксерах. Осторожно, стараясь не разбудить Лалу, он лёг на свободную половину кровати. Но как только его голова коснулась матраса, Лала, словно почувствовав его присутствие, пробормотала что-то во сне и перекатилась к нему, выпустив из рук подушку и вместо неё обхватив его самого. Её хвост немедленно обвился вокруг его талии в защитном жесте. Шепард замер, не зная, как реагировать. Она была тёплой, мягкой, и от её волос пахло чем-то экзотическим — запахом, который не принадлежал Земле. После секундного размышления он осторожно положил свою руку поверх её, позволяя себе расслабиться в этих необычных объятиях. Что-то в этой ситуации напомнило ему о Лиаре — о том, как они находили утешение друг в друге посреди бесконечной войны. “Возможно, принцесса не так уж и отличается от азари,” — подумал он с лёгкой улыбкой. — “Та же искренность, та же способность видеть хорошее даже в самых тёмных ситуациях.” Засыпая, Шепард думал о словах Рекса. Опасность приближалась. Кто-то из местных заинтересовался технологиями его родного мира. Это могло означать только проблемы. Но впервые за долгое время он засыпал с ощущением, что не один. У него было оружие. У него была связь с его настоящим миром. И, пожалуй, у него даже была странная новая “команда” в лице девушки с розовыми волосами, которая сейчас мирно сопела, уткнувшись носом в его плечо, и маленькой наёмной убийцы, которая, возможно, становилась союзником. “Завтра,” — подумал он, погружаясь в сон. — “Завтра начну готовиться к новому бою.”