Глава III.

Хронос прищурил глаза и украдкой оглянул Четыре Дерева, возвышающиеся вдалеке. Темнолесница и впрямь была нервной сегодня. В ее глазах читалась неумолимая тревожность и переживания. Хронос это припомнил, но все еще не доверял Ночному Туману. Ему казалось, что он что-то не договаривает. Громадный кот повернул голову к нему и с любопытством облизнулся. — Ты прав, Ночной Туман, — медленно кивнул тот. — Но все же мне кажется , что ты мне что-то и про кого-то не договариваешь. Темнолесница тоже была, есть и будет прекрасной воительницей. Она предана племени Темени, как же она может подвергать опасности чужое? Хронос в раздумьях опустил голову. Ну не может один кот просто так вредить чужому! Скорее всего, племя Воздуха тоже как-то задело ее. — А с чего все началось? Ночной Туман повел ухом. Если он врет, то ответит только через несколько секунд. А если же нет, то значит, он не лукавит. Ночной Туман помычал, а затем робко и неуверенно произнес: — Есть такая ситуация.. Остроклюв несколько лун назад "забрел" на территорию племени Темени. Темнолесницу отправили в дозор из-за катастрофической нехватки воителей. И вот, кажется, Остроклюв, жаждущий испить, был подвержен атаке.. Видно было, что Ночной Туман не договорил, но Хронос задрал голову и возвысился над ним, свирепо прохрипев: — Что Остроклюв делал на территории племени Темени? Хронос нервно махал хвостом. Ему не терпелось узнать, что же такого могло произойти, что кот забрел на территорию чужого племени? — О-охотился?... — предугадывал голубоватый кот. Хронос отпрянул своей спиной назад и поднял голову. — А что, на территории племени Воздуха нет дичи? — возмутился Хронос, чуть приоткрыв один горящий глаз. Ночной Туман опрокинул взгляд на шелестящую полянку. Трава блестела и изредка подтягивалась из-за приближающегося чудища. Осветилась опушка, в ноздри рухнул клубень разъедающего дыма. Гремящее чудище мчалось куда-то за границы видимого, там, где по легендам обитает племя Пламени. Ночной Туман вспомнил об этом и решил расспросить Хроноса: — А ты и впрямь был.. Сражался с Пламенными котами? Хронос серьезно отвел голову куда-то в сторону и проурчал, испуская горячее дыхание из ноздрей: — Я не мог быть точно уверен, — заверил он, шевеля усами. — Это могли быть прошлые предводители, например, твоего племени или племени Молний. Но у них так яростно сверкали глаза, шерсть прямо горела. Я не мог высмотреть их очертаний. Они.. Они просто вились вокруг меня. Я тогда был беспомощным, голодным и одиноким котёнком, забрёвшим дальше Дачи Колосника. Слышен был лишь гул Двуногих и треск языков пламени. Они так аппетитно жарили это мясо.. Я жаждал испробовать его. Потомство Двуногих кричало и бегало по поляне, и только лишь увидев какое-нибудь животное на Ферме, например корову или кур, они подбегали к нему и всячески пытались дотронуться до него. А если они и вовсе бы увидели Колосника!.. — То что тогда?--прервал его Ночной Туман. — Тш. А тогда они как только его не царапали... То сжимали в своих беспощадных руках, то впускали ему в загривок яд, а Колосник, будто пьян, мурчал в ответ. Сейчас, конечно, Колосник только с одним из Двуногих живет, остальные.. ушли к Пламенным котам, так скажу. Ночной Туман ахнул и шепнул Хроносу: — И что с ними сталось быть? Хронос понурил голову и загадочно ответил: — Не знаю. Ночной Туман повернул голову в сторону удаления чудища. Его разрывало от любопытства. — И да, мы не договорили. Что насчет того, чем занимался Остроклюв на территории племени Темени? — Остроклюв... Ты что, его не знаешь, что-ли? Я думал, ты знаешь характер всех котов,--усмехнулся Ночной Туман. — Это ведь проблематик.. В плане зрения, конечно.. Он наверняка хочет зайти дальше Дачи Колосника. Или хотя бы повидать глубь Змеиной Горки... Кстати, хотелось бы рассказать вам про Колосника. Это такой дряхлый желто-коричневый кот, ранее жил в племени Темени. После разъярённого сражения с котами племени Молний он больше никогда не совался обратно на территорию племени Темени, оставив родную мать и став отшельником. У него не было особых шармов, были лишь невзрачные царапинки, оставленные котами. Он держался у Четырёх Деревьев поначалу, а затем, стал охотиться у территории вдалеке, ведь рядом с Двуногими чаще всего кишат мыши. Однажды он увидал вдалеке прекрасное старенькое бело-красное здание с Двуногими внутри. Оттуда слышались мелодии и резкий смех. Кот тут же подумал: наверное, лучше я буду жить здесь, одиноко. И стал Колосник одиноким котом-отшельником. Коты племени Темени обшарили весь лагерь, поспрашивали соседние —ничего не было. После недавнего инцидента они не стали соваться на территории Двуногих, дабы не потерять ещё больше котов, поэтому смирились с потерей Колосника. — Не волнуйся,— сказал Тенелист, подходя к Утренней Дымке и зажимая ее в легких объятиях хвостом. — Колоснику, наверное, сейчас очень даже хорошо на Небе. Молодая мать, утерявшая ребенка, заплакала, испуская слезы горечи через сияющие глаза. — Остроклюв еще молод и несмышлен, — фыркнул Хронос. — Его неосознанные действия сильно повлияли на ваше племя. Я помогу вам, и вы будете обязаны мне почтением и уважением. Ночной Туман склонил голову и прикрыл пустые от печали глаза. --Кстати, насчёт Совета Мы так неожиданно покинули его... Нужно скорее вернуться, нас ведь уже ищут, а после решим все проблемы с твоим племенем. Коты поднялись и мощными лапищами оттолкнулись от земли, прыгая к предтропной сухости. Хронос обернулся и громко спросил, подождав, пока чудище промчится мимо: — Ты готов? Ночной Туман улыбнулся, оскалив клыки и чуть приподняв зад вперед. Его направление устремлено прямо вперед. — Да, — кратко ответил он. Коты дождались тишины за горизонтом и рванули вперед изо всей мочи. Лапы напряженно отталкивались от шершавой поверхности. Хронос делал более большие прыжки из-за своей прыгучести тела. А Ночной Туман быстро бежал, перебирая лапами. Дорога осветилась тусклым желтоватым светом. Вдали сверкнули яркие огоньки. Ночной Туман в страхе прижал уши и помчался прочь еще быстрее, чем до. Хронос тоже чуть ускорился, подгоняя себя. Наконец, они ступили на все ту же родную и мягкую травку. Лапки дрогнули. Коты довольно замурчали. Они переглянулись и побежали дальше. Вдали повидались очертания сидящих котов. Некоторые в панике крутили головами. Вокруг были и воители, и королевы , даже просто оруженосцы, рыскающие по всей поляне. Были слышны громкие крики некоторых из них, к примеру, "Ночной Туман!" или "Хронос!". Сияющая Звезда тоже была напряженна. В ее глазах читалась легкая тревожность и беспокойство, но снаружи она была совершенно стрессоустойчивая и старалась успокоить свое племя, мол "Хронос обязательно найдется", или "Ночной Туман скоро придет, не волнуйтесь". — Хронос, — обратился Ночной Туман, подергивая ушком. — Стоит ли? Я беспокоюсь. Меня ждет напасть. Хронос недовольно и строго взглянул на него и прорычал: — А что, когда ты брал на себя такую ответственность в виде предводителя племени Воздуха, думал, всю жизнь будет легко и гладко? Думал, что проблемы решатся сами за себя? Ну уж нет, так не пойдет. Взял на себя груз — неси. К тому же, я тебе помогу. Ночной Туман от безысходности просто кивнул. Хронос протиснулся сквозь кусты у Гремящей Тропы и оглянул котов, одновременно завопив: "Мя-я-я-яв!". Ночной Туман сжался от режущего уши звука. Он выглядит таким ничтожным на фоне Хроноса... Сияющая Звезда ловко спрыгнула с Высокой Скалы и помчалась к запропастившимся. Тревожность в ее блестящих глазах забилась еще сильнее. Теперь она этого не скрывала. Другие предводители просто медленно подошли к ним и растерянно оглядели их. Среди толпы послышались выдохи и нервные смешки. Осколок Льда обменялись взглядами с Кровавым Клыком и наконец подошли к остальным. Остальные коты тоже подтягивались к ним. — Хронос вернулся! — воскликнула Пчелка. Северянка боком толкнула ее и зашипела: — Тише! Не видишь, они уставшие! Пчелка грустно опустила голову и поплелась дальше. А Северянка же махала хвостом из стороны в сторону, показывая свою возвышенную гордость. И тут среди толпы котов Ночной Туман увидал громадную идущую на них темно-зеленую кошку. Он попятился назад от страха. Хронос отвернулся от радостных кошачьих мордашек и спросил у него: — Эй, ты чего? Ночной Туман затрясся и медленно опустил взгляд в толпу. — Там она... — Кто она? — переспросил Хронос и тоже оглянул толпу. Среди нее виднелась Темнолесница. Хронос понял и вновь повернул голову к сжавшемуся предводителю: —Все будет в порядке. После Совета расспросим ее, хорошо? Ночной Туман лишь шокировано потряс головой и поднялся на лапы. Совет был закончен. Племена расходились по своим лагерям, и лишь племя Воздуха было без прогресса, оставалось на месте. Какой-то настойчивый воитель спросил: — Ночной Туман, скоро ли мы отправимся? Ночной Туман глянул на толпу, прервав беседу, объявил: --Выдвигаемся. Воздушные коты поплелись вслед за своим предводителем. На следующее утро, когда солнце ели доставало лучами до верхушек деревьев, Ночной Туман, поведав о планах Ивокрылу, покинул лагерь и подошёл к зарослям утёсника, где его поджидал громадный тёмно-коричневый кот. — Ну что, пойдем? Предводитель на поставленный вопрос лишь глубоко вздохнул и приготовился к утренней разведке. Воители направились к Гремящей Тропе. Быстро перебежав пахнущую едким запахом тропу, коты скользнули за кусты и прищурились. Ночной Туман стал глазами искать Тёмную воительницу. У ручья стояла кромешная тень и с тихим звоном лакала воду. Глаза ее блестели и отражались в зеркале ручья. Она кончила пить, отвела голову от расходящихся кругов на нем и посмотрела на свое ненаглядное отражение. Оно было приглушенным, но различимым. Солнышко была за облаками, поэтому опушка освещалась лишь назойливыми лучиками, проникавшими сквозь клубы тусклых облачков. Порадовавшись себе, она ехидно улыбнулась, повернулась и вновь стала оглядывать территорию. Коты прятались за сплошными, невзрачными кустами, поэтому Темнолесница их не заметила. Хронос недопонимающе отодвинулся от них и взглянул на Ночного Тумана: — Она ведь просто охраняет территорию, не так-ли? — шепнул ему на ухо Хронос. — Да, но стоит только приглядеться снова, и по ходу станет все ясно... — сказал предводитель. Воители стали внимательно наблюдать за поведением кошки. Вдруг она пошла вдоль ручья и дошла до Гремящей Тропы, рядом с лагерем племени Молний. Быстро приметив, что на ней нет никого поблизости и вдали, она спокойно пошла по ней, аккуратно ступая своими лапками. Она резко свернула к Четырем Деревьям. Вдали виднелись Воздушные коты. Ночной Туман ахнул и передвинулся сквозь кусты к Гремящей Тропе. Но Хронос не позволил ему того сделать и остановил его у самой границы тропы. Темнолесница двинулась сквозь густые стволы дубов и исчезла в них. На охране стоял Остроклюв. Он в поиске добычи оглядывал всю территорию племени Темени, примечая, где он будет охотиться сегодня. Но Темнолесница лишь яростно нахмурилась и вновь удалилась за засохшую кору. Ее глаза блеснули напоследок, и она прижалась к холодной травке. Вдруг сзади послышался тихий шепот травинок. Кошка тут же обернулась на звук. Поначалу она думала, что просто смотрит вдаль, на Гремящую Тропу. Но затем выскочил громадный кот, возвышаясь над ней. Темнолесница еще больше припала к земле и зашипела на них обоих, тщетно пытаясь выскользнуть куда-либо. Поспешно появился Хронос и, подойдя ближе к кошке, сделал знак Ночному Туману отойти. Кот медленно отступил, и Хронос заговорил с Тёмной королевой: — Для чего? Для чего ты подвергаешь опасности племя Воздуха? — добросовестно спросил тот. Темнолесница распознала доброго воителя и успокоилась, ровно сев и ответив: — Кошару своего спросите,--холодно огрызнулась Темнолесница. Хронос украдкой глянул на отошедшего в сторону предводителя. Тот старался не делится взглядом с Хроносом, поэтому лишь растерянно смотрел на свои лапы и пучил глазки. --Вы меня к себе в племя в плен заберёте или что? Я не нападала не вашего кошака, он сам лез!! Хронос вздохнул и отступил назад. Ночной Туман в замешательстве округлил глаза и встретился взглядом с Хроносом, нервно подергивая головой после каждого слова: — Эй, эй! Ты что, так просто ее отпустишь? Не забывай, она подвергала наше племя опасности! — шепнул ему на ухо Воздушный предводитель, параллельно поглядывая на кошку. Она быстро ускользнула и убежала к выходу из Четырех Деревьев. Но уже на пороге она остановилась, посмотрела назад и, прищурившись, зашипела на них, после чего скрылась. — Я знаю, как это остановить. Мы должны провести убедительную беседу с Остроклювом, чтобы он наконец понял, где стоит охотиться, а где не очень. При исходе, что он не понял, будет плохо всему племени. А если он поступит благоразумно, то племя будет в безопасности. Пойдем. — сказал Хронос, поднимаясь на лапы. Ночной Туман, вздохнув, последовал за ним. Коты выследили направление Остроклюва. Он вновь собирался к ручью. Ночной Туман приготовился, напряг задние лапы и чуть выпрямил их вертикально. Остроклюв уже жадно облизывался от аппетита. Ночной Туман уже собирался было прыгнуть и перегородить тропинку, но Хронос остановил его махом хвоста, дабы проследить за действиями охотника. И тут воитель вместо того, чтобы побежать к ручью, побежал к Даче Колосника. Хронос и Ночной Туман в недоумении провели его взглядом. Кот бежал не торопясь, он будто охотился не для племени, а для души. Хронос все-таки решился последовать за ним и рванул вперед. Ночной Туман бежал позади. Коты неслись, не обращая внимания на надвигающееся облако дыма. Добежав, наконец, до укромного местечка за громадными кустами, они присели и вновь стали ожидать в засаде. Как они расслышали, Остроклюв просто спрашивал у Колосника, где лучше всего охотиться сегодня. На что золотистый кот, будучи экспертом и прожившим много лет котом, посоветовал другу добывать добычу сегодня в окрестностях Фермы. По его словам, сегодня случился «наплыв» мышей. Остроклюв довольно махнул хвостиком и спустился со стога сена. Тут же он заметил две выглядывающие мордочки из-за кустов. В то время как он начал щуриться, коты спрятались вниз и замерли в ожидании. Сопение участилось. Остроклюв подошёл ближе к кустам, думая уже заглянуть в них, но старый кот позади весело позвал: — Мыши не там, а в поле, болван! Одноглазый воитель повернулся и недовольно закатил глаз, исчезая среди жёлтых стен. — Пронесло, — в страхе отметил Ночной Туман, возвышаясь над зелеными кустиками. — Да ну, не говори, что боишься собственного воителя, — насмехнулся Хронос. Тут же предводитель толкнул его плечом в бок, и он решил пойти к Колоснику, чтобы спросить его обо всём его интересующем. Хронос лишь недопонято проводил его взглядом, а затем поспешно последовал за ним. Ночной Туман пересёк опушку, зашёл за стену Фермы, наблюдая за входящим в неё Колосником, затем приветливо подошёл к нему и сказал: — Привет, Колосник! Золотистый кот повернулся, разыскивая кота. Предводитель пошевелил усами и наклонил голову к плечу, ожидая ответного приветствия. Колосник, увидав старого приятеля, тоже раскрыл рот и показал приветливую улыбку: — Здравствуй, Ночной Туман! Как поживаешь? Пылекрылый в порядке? Давно его не видывал у себя, — грустно отметил старый кот. Воздушный предводитель в печали склонил голову и обвил хвост вокруг лапок. Колосник разочарованно ахнул и подошёл к нему ближе. — Как же так... — Это всё собаки, Трезубец, например.. Забрёл к нам на территорию с претензиями, так ещё и других соклановцев с собой привёл! — Так вы не стесняйтесь - охотьтесь в поле, — посоветовал Колосник и кивнул в сторону развевающихся колосьев и шебаршащих травинок. — У нас дичи - и в одно племя не влезет! Мне-то не жалко, фермеры всегда или форелью, или ещё чем-нибудь другим поощрят. Ох, форель... Так ещё и свеженькая, только из печки... В общем, если захотите, приходите. Я только за посоветовать вам места для охоты... — Спасибо, Колосник, — поблагодарил Ночной Туман и почтительно кивнул головой, вновь поднявшись на лапки. -- Ночной Туман,--грозно обратился Хронос.-- Мы пришли сюда послушать советы по охоте от Колосника, или разузнать о развлечениях Остроклюва?! -- Ох, да, извини, Колосник!--вновь окликнул золотистого кота Ночной Туман, на что тот с недопониманием обернулся. --Что-то ещё, Ночной Туман?--отозвался Колосник. --У меня немного, то есть, много вопросов,--тоном ниже сказал кот, после чего к нему ближе подошел Хронос (его не было видно за спиною Ночного Тумана). Коричневый кот подошел ближе к Колоснику, после чего тот быстро вымямлил: --Хронос! Дружище! Давно не виделись, хехе.. Тут же склонил голову золотистый кот, в страхе подрагивая при каждом мгновении взгляда Хроноса на нём. У коричневого кота была личная неприязнь к Колоснику. Однажды, охотившись на кроликов западнее Гнили, на охотников напала разъяренная, местами облезлая шавка и началась драка. Колосник пытался отстоять своё тело, но один он не справлялся, после чего к нему на помощь вылез Хронос, уже получивший первые ранки. Он укусил собаку за загривок, отчего та стала агрессивно вертеться и еще пуще прежнего начала гавкать. Она вонзала острые клыки в шею Хроноса, отчего тот громко завопил. Коричневый кот ждал помощи от товарища по делу. Но, золотистый кот сбежал, сбежал, оставив умирать Хроноса одного. Кот наблюдал, как фигура бегущего прочь кота уменьшалась и уменьшалась, а звуки и рык собаки становился тише и заглушался тихим безмолвием. Хронос грозно и пронизывающе посмотрел на дряхлого котика, после чего быстро моргнул и громко произнёс: --Что на территории племени Темени делает Остроклюв? --Мне откуда, братцы, знать? Я, лишь, подсказываю Остроклюву лучшие места для охоты, ничего личного! Хронос оскалил клыки, выпустил на показ свои остро заточенные, но неаккуратные когти. Они впились в землю. Брови Хроноса в злости нахмурились и напряглись. Шерсть стала дыбом у Колосника. Он метнулся назад движением задней лапки. Всё что он мог делать--постепенно сжиматься всё сильней и сильней с каждым мгновением наплыва злости к Хроносу. --Не зли меня. Я не причиняю вреда. Его усы периодически подрагивали, мышцы передних мощных лап дергались, а зрачки горящих глаз то расширялись то сужались. Колосник сглотнул и быстро рявкнул: --Я скажу,--сознался он, отчего коричневый кот пришел в прежнее положение: когти втянулись, глаза стали спокойными, брови стали на место. Колосник вздохнул и сел на задние лапы, а коты напротив сделали тоже самое. --Остроклюв, он, ох, такой кот. Я его хорошо знаю--он очень преданный! Ему всегда хотелось чего-то нового. Но, проблема со зрением, сами понимаете.. --Это повод лезть куда попало?--холодно спросил Хронос. --Что ты, нет! Ну просто он.. не виновен! --Ответь уже толковым ответом. --Ладно, ладно!--в страхе выкрикнул Колосник.--У Остроклюва бывает иногда такое, что он может смотреть в одну сторону, ну, вы знаете, проблема со зрением всё такое.. А в итоге пойти в другую. Вот, однажды, советовал я ему охотится на мелких мышек в камнях у территории вашего племени, а он.. Он пошел к Темнолеснице в дозор. Та не сильно была рада такому гостю.. --Это я уже слышал,--украдкой глянул Хронос на Ночного Тумана.--Что по интересней есть? --Ну, дальше, дальше не знаю. Хоть глаз расцарапайте, живот мне, я не знаю ничего больше. Хронос, решив проверить кота на лживость, выпустил когти и сделал шаг вперёд. Колосник всё ещё стоял неподвижно, после чего прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Хронос сузил глаза, и, постояв ещё пару мгновений, втянул когти. Его лицо выражало большое недовольство. Ночной Туман, после того, как Хронос повернулся и позвал его назад, мяукнул напоследок Колоснику: --Спасибо, приятель! Колосник в ответ шокировано усмехнулся и, помедлив, побежал внутрь фермы. Хронос устало шел, опустив голову вниз, а Ночной Туман пытался его хоть как-то подбодрить: --Эй, Хронос! Я поговорю с Остроклювом! Обязательно поговорю, и не будет никаких конфликтов! --Хорошо. Но, ты должен дать клятву, что до следующего Совета ты разрешишь проблему с Остроклювом, и он станет более ответственным, хорошо? --Уверяю тебя,--улыбнулся Ночной Туман и поднял хвост к небу.--Даю священную клятву, что до следующего Совета, или следующей Луны, я обязательно решу вопрос с Остроклювом и улажу конфликт между племенем Воздуха и племенем Темени! --Понимаешь, ох, Ночной Туман,--грустно сказал Хронос.--Я ведь забочусь о благе и сохранности племён и не желаю никого калечить! --Я всё прекрасно понимаю, Хронос. Моё племя выражает благодарность в моём обличии. --Я в тебя верю.

***

Раннее утро. Остроклюв крутился в своей мягкой и мшистой постели. Его тощее тело извивалось в тёплых лучах летнего солнца. Слышен был приглушенный щебет лесных птиц и шелест деревьев. Звонкие голоски разбудили спящего воителя. Он неохотно разлепил глаза и стал подниматься на лапы, дабы осмотреть местность вокруг и убедиться, что остальные ещё спят. Он украдкой выглянул из-за стены, и увидел, что остальные коты, безмятежно сопя, спят как убитые. Но тут, послышались шаги. Остроклюв навострил уши и немного напрягся. Он увидел, как глашатай племени воздуха, Ивокрыл, и Ночной Туман идут и параллельно говорят между собой о чём-то важном. Тут же в живот ударил утренний голод. Остроклюв облизнулся и тихо поплёлся к выходу из племени. И тут, сзади, послышался строгий голос Ночного Тумана: --Остроклюв!--позвал кота предводитель. Остроклюв в недоумении повернулся и ответил ему: --Да, Ночной Туман? --У меня есть серьезный разговор к тебе. Пойдем. И после этой фразы всё внутри сразу сжимается. Он, будто знает даже то, чего сам коричневый кот не знает о себе. Ночной Туман постоял пару мгновений, глядя в горящий от страха глаз Остроклюва, после чего пошёл прямиком в свою пещеру. Чисто коричневый кот проводил его взглядом, после чего осмотрел пустую полянку, и пошёл вслед за ним. Вообще, Остроклюв стал воителем всего 7 лун назад, а до этого его звали Клювиком. Холод поёжил худого воителя. Обычно, для разговоров с воителями и вообще всеми котами Воздушного племени Ночной Туман выходил за пределы лагеря, мол, поохотиться, обсудить все интересующие его вопросы. Остроклюв последовал за предводителем, который уже зашел в свою пещеру, и взял какой-то мешочек с травами, поле чего покинул пещеру и побежал прямиком к выходу из лагеря. Коричневый кот последовал за ним. Ночной Туман пересек поляну, его лапы тяжело приземлялись с одной травинки на другую, а грудь сильно вздымалась из-за скорости. Но, не смотря на свое превосходительство над другими, Остроклюв был быстрее и проворнее его. Он догнал предводителя и глазами спросил у него в какую сторону бежать далее. Ночной Туман опрокинул взгляд на кустарники у Высоких Скал, после чего Остроклюв еще быстрее помчался, но не к высоким Скалам, а прямо на лагерь племени Темени. Ночной Туман, видя не сверхъестественное событие, стал догонять воителя. Остроклюв не до конца понимал, куда бежит. Предводитель выкрикнул: --Не туда бежишь!--послышался громкий рёв. Остроклюв тут же зигзагом свернул к кустарничкам. Его ноги двигались с бешеной скоростью, они мелькали перед глазами сзади бежавшего Ночного Тумана. Наконец, добежав до места, Ночной Туман, задыхаясь, спросил кота: --Давно ты так быстро бегаешь? --Да. Я всегда был быстр и ловок!--аккуратно похвастался Остроклюв. --Хорошо,--мяукнул Ночной Туман.--Почему ты охотишься на территории племени Темени?--спросил он, прилизывая взъерошившуюся шерсть. --Что?--в недоумении спросил Остроклюв. --Колосник, живущий на ферме, доложил, что ты регулярно пересекаешь черту между племенем Воздуха и племенем Темени. Остроклюв нахмурился мордочкою, поджал хвост к задним лапкам и процедил сквозь мелкие зубы: --Всё же сдал меня, блохастый.. --Упрёк имел бы смысл. Если бы ты не нарушал границ некоторое время назад. Остроклюв вздохнул, повёл плечами. Его длинное тело в печали согнулось. Хвост подобрался и дрогнул. Ночной Туман пустым взглядом осматривал воителя. --Ночной Туман, ты ведь видел, как я бежал в другую сторону вместо указанной? --Ох, это не оправдание! Хорошо, давай так, если ты ещё хоть раз пересечёшь границу, то я буду вынужден изгнать тебя из племени.. --Пожалуйста, я буду держаться здесь, на территории племени Воздуха! Ночной Туман в сомнении поёжился, после чего холодно велел: --Лучше дай клятву, что ты никогда больше не пересечешь границу с племенем Темени. Остроклюв подобрался и сел, без тени страха глядя в небесно-голубые глаза предводителя. --Даю клятву, что я больше никогда не посмею пресечь поставленные границы племени Воздуха с племенем Темени, буду гордо защищать собственное и каждый день стараться делать его процветающим. Серо-голубой кот коряво улыбнулся, после чего махнул большим хвостом и пригласил коричневого кота вернуться в лагерь. --Что скажешь насчёт Пылекрылого?--первым прервал длительное молчание Ночной Туман.--Какие самые яркие воспоминания были у вас с ним?--продолжил тот, подкрадываясь сквозь вересковую пустошь. --Он познакомил меня с Ёлочкой,--грустно мяукнул Остроклюв, поднимая взор на небо.--Но, подобных воспоминаний у меня ещё дюжина. --Осведомь меня,--кратко сказал Ночной Туман и кинул быстрый взгляд на воителя, повернув голову в его сторону. Остроклюв глубоко вздохнул, сглотнул, и завёл историю: --Он хороший в привязанности и заботе. Единственным, кто меня никогда не бросал, учитывая то, что я частенько хожу один, это Пылекрылый, но, возможно и Ёлочка пойдет по его стопам. Так вот, примерно 15 лун назад, когда я только встретил Пылекрылого, сидя средь камней нашего племени, и когда ты только объявил его моим наставником, он однажды взял меня в дозор ночью и лишь этот взрослый, отважный и понимающий кот.. Он всегда бегал ко мне, держался рядом и спрашивал, в порядке ли я, в то время как другие спрашивали о видимости на горизонте. Порой он даже ловил и приносил мне всякую мелкую мышь, а себе оставлял на потом. Когда появилась Ёлочка, он стал слабее. Его лапы могли максимум принести пару лекарственных средств Иволге. Ночной Туман, я очень надеюсь, что наше племя будет часто вспоминать этого выдающегося кота, а также чтить его благовидность и доброту.. --Остроклюв,--с недоумением обратился предводитель.--Ты выздоровел? --Чем мог я быть болен? --Уж точно не Чёрным кашлем,--усмехнулся Ночной Туман. --Я понял,--опустил веки и нахмурил брови воитель. Вскоре, они достигли ухоженной травы, где следами, оставленными котами, была обозначена территория племени Воздуха. В ноздри дунул обычный, тот привычный и знакомый воздух. За всё время проживания здесь, то есть, за половину жизни, коричневый кот не до конца привязался к нему. Некой специфичности в нём не было. Больше всего коту нравилось гулять хоть где, но не среди племени. Там, конечно, атмосфера очень приятная и привычная, много знакомых издавна котов, родных и принимающих тебя таким, какой ты есть, но, как упоминалось ранее, Остроклюв всегда хотел нового. Приключений. Впечатлений. Рисков. Наслаждения. Адреналина. И того, что могло быть синонимами для этих слов. Остроклюв вдохнул струю воздуха и опечалено заметил: --Это тот знакомый воздух.. Солнце уже взошло до самых облачков, в лагере был слышен гул и мяуканье. Все разыскивали предводителя. --Где они, снова?--взволнованно мяукнула Мрачноглазка. --Мрачноглазка,--обозначил Ночной Туман, кивнув на кошечку с темной шерстью.--Моя ученица. Остроклюв приподнял брови. Предводитель же тихо показался всем на вид и начал осматривать весь лагерь. Знакомые лица заполнили всю опушку. --Эти.. знакомые лица,--вздохнул Остроклюв и незаметно последовал за Ночным Туманом. --Остроклюв!--внезапно воскликнула Багрохватка.--Очень рада тебя видеть! --Доброе утро, Багрохватка!--доброжелательно мяукнул тот. Ближе подошла Ёлочка и обнюхала своего знакомого. --Подождите-ка,--прищурила она глаза и осмотрела Остроклюва. --Что?--взволнованно спросил коричневый кот.--Что-то не так? --Ты уже выходил из лагеря, так ещё и без меня!--с лживой злостью, под которой скрывается яркая радость, мяукнула Ёлочка. Багрохватка и Остроклюв мягко рассмеялись. --Ты ей как отец. Остроклюв крем глаза увидел поднимающегося на скалу Ночного Тумана, после чего он взмахом хвоста дал кошкам знак следовать за ним. Багрохватка аккуратно глянула на Ёлочку, после чего тепло улыбнулась и, легонько прижимая к себе хвостом, повела её вслед за Остроклювом. --Сегодня ночью я, близкие родственники и друзья Пылекрылого, Багрохватка, Ёлочка, Небосвод,Хитроглазка и Остроклюв, будем провожать этого отважного воителя на Серебрянный Пояс, то есть, бдить над его телом вплоть до рассвета. Этот благочестивый воин всегда доставлял достаточно пищи в племя Воздуха, был приветлив и добр к каждому воителю, встретившемуся ему, а также, очень сильно был предан своему племени, в котором жил отродясь. Он погиб, отстаивая честь племени Воздуха в битве с племенем Стражей Всея Земли, а именно,--тут он помедлил.--Трезубцем. Коты, сидящие внизу, в потрясении заохали и заахали. Трезубец всегда был беспощаден и настойчив. Ему всегда нужно было всеми управлять, особенно теми, кто ниже его по статусу. То есть, своих соплеменников он уважал и давал им свободу в выборе да и вообще полностью свободу, а к котам он испытывал жалкое чувство и без перерыва старался убрать у них хоть немного добычи или территории, а при встрече с ними оскаливал неопрятные клыки и бросался на встречного. Головы котов опустились. Они выражали скорбь, грусть и прочие неположительные эмоции.. Каждый из них сочувствовал по своему, Пылекрылый оставил в каждом из них какое-то своё воспоминание. Особенное. Своё. Спустя минуту молчания, коты вновь подняли головы и глянули на опечаленного предводителя. старушки, сидящие на задних рядах, стали обсуждать все те приятные и радостно-взволнованные моменты, прокручивали их в голове. Как Пылекрылый стал воителем, как получил новое имя, как постоянно обо всех заботился и шёл на героические поступки. --Ой, я помню как Пылекрылый только начал говорить. Счастью Хитроглазки не было границ!--заскрипела Камышинка, иногда посмеиваясь и покачиваясь. --Ах! А как его проворный брат Мрачногрив бегал раньше в детстве? Умору-то!--вновь послышался смех, только более звонкий, но всё такой-же честный и яркий. Старики всегда старались быть позитивными. Если они будут долго скорбить, то рано или поздно, их настигнет самая ужасающая смерть--смерть от горя. Это ещё хуже, чем быть сбитым Гремящим чудищем.. Настала ночь. Коты разошлись по пещерам, а на полянке остались лишь Хитроглазка, Остроклюв, Ночной Туман, Багрохватка, Ёлочка и Небосвод. Тело кота лежало посередине. Вокруг него устроились все шестеро бдящих, после чего повисла тишина. Лишь изредка слышались возгласы сверчков и уханье филинов/ сов. Небосвод холодно смотрел в землю, не двигаясь. Багрохватка ввела в игру хвост и показывала им дочери, что нельзя говорить и шуметь. Каждый раз прислоняя хвост к губам, мать также постепенно начала опускать уши, делая это на регулярной основе. Ёлочка не понимала серьёзности всей ситуации. Хитроглазка прикрыла узкие глаза и опустила голову к груди, касаясь подбородком груди. Ночной Туман учащенно моргал, бегая взглядом по всей полянке. Остроклюв же сидел, не двигаясь. Его тонкое тело выровнялось. Хвост аккуратно лег на передние лапы. Шерсть у него аккуратно была прилизана, а хвост немного распушён. Он был визуально выше всех, несмотря на очень большую разницу в весе между ним и Ночным Туманом. Время тянулось. Ёлочка уже облокотилась на мягкий бок матери и сладко на нём уснула. Но мать её немного выпустила слёзы и всё так уже держала глаза закрытыми. По мордочке прошла слезинка и обожгла замерзшую от ночного мороза щёку. Послышался всхлип. Коты уже были усталыми.