Глава IX.

--Я, на вашу милость, хочу добавить слова о том, что ни разу за все времена патрулирования не видела и не слышала следов этого кота,--ворвалась в разговор Темнолесница.--Однако, этих же слов я не могу сказать об Остроклюве, воине того же самого племени Воздуха. Неоднократно я смотрела, как этот кот, охотясь на чужой территории постоянно пытается стряхнуть себя запахи чужого племени, однако у него это получается... невнушительно. --Что ты пытаешься сказать этим? То есть, подтекст в том, что мои воины способны на предательство Воинского закона, или как?! Ты сама не раз переходила границы между племенем Воздуха и племенем Темени! Сияющая Звезда и остальные предводители внимательно начали приглядываться к замыслам кошки. Та, не выдавая своей растерянности, умело отмахнулась: --Да, я не смею лгать на этот счёт. Но, хочу отметить, что я делала это только два раза, первый, когда меня переполняла жажда мести за моих погибших детей, второй, когда я хотела спросить его лично об этом. --Почему ты не сообщила об этом глашатаю или предводителю? И для чего было ходить на чужую территорию, не дождавшись Совета для переговоров?--выкрикнул серый Водный кот. --Прекратите!--рявкнул Хронос, топнув лапой по холодной Скале.--Сейчас разговаривают предводители, а не воины и оруженосцы! Продолжай, Ночной Туман. --В нашем племени в ряд новых оруженосцев вошла Лучинка, ныне зовущаяся Миролапкой, и Ёлочка, получившая нового наставника, Белоухого по причине смерти Небосвода. Однако и тот странным образом пропал на следующий день после получения оруженосца,--сказал Ночной Туман, после чего коты склонили головы к груди.--Не смотря на это, в нашем племени появились двое новых старейшин--Пеплохвост и Хитроглазка. Они служили племени Воздуха отвагой и честью, не желая ни на час отвергаться от жизни воителя, но по собственной слабости эти воители добровольно перебрались в палату старейшин. Ночной Туман отошёл назад, уступая место последнему говорящему. --Сезон Листопада--горечь и неприязнь для всех племён. Этот сезон у каждого из вас ассоциируется с наступлением холодов и пропажей дичи. Но, несмотря на разлады, бывалые войны, битвы, я призываю вас в глубине души оставаться добродушными, хотя бы на время Совета. Сезон Листопада для каждого приносит свои невзгоды--у племени Воздуха это, например, вечные морозы из-за открытого расположения лагеря, но у племени Воды или племени Темени это ужасающий голод, доводящий без того худые тела до выкатывающихся рёбрышек. Сезон Зелёных Листьев ушёл не так давно, но ощутимая разница между промозглым сезоном Листопада и кормящим сезоном Зелёных Листьев достаточно ощутима. Мы проживём эту пору вместе. Четыре лесных племени будут разделены территорией, но едины морально. Воины на поляне Совета зашумели, и Хронос тоже отошёл назад, переглядываясь со всеми предводителями. Вдали сидели коты и оруженосцы, оживлённо болтая. Остроклюв знал нескольких, например, Вихрелап, Спутница и Сорняк сбились в кучку и обсуждали что-то о том, как много котов сидит посреди полянки Совета и как много запахов излучают они. Но вдруг, позади Остроклюва бесшумно подкралась палевая кошечка. --Остроклюв!--воскликнула подбежавшая Ёлочка.--Куда ты пропал? Я так волновалась, Багрохватка с Шепотком тоже! --Я был на охоте,--бросил Остроклюв, отведя взгляд в сторону. --До самой ночи гонялся за крольчатиной?--усмехнулась Ёлочка, но Остроклюв не ответил. Поняв ситуацию, Ёлочка подошла поближе и стала тереться головой о подбородок коричневого кота. Короткий хвост кошечки коснулся лапы Остроклюва. Мягкая, нетронутая шёрстка успокоила раздражённость воина и заставила его глубоко вдохнуть. --Знаешь, я скоро стану воительницей,--улыбнулась Ёлочка, прижимаясь к грудке Остроклюва.--И, когда мы будем спать в одной палатке вместе с остальными воинами, я обещаю, что всегда буду рядом с тобой. --Из-за смерти Белоухого и Небосвода палатка воинов заметно опустела,--холодно произнёс Остроклюв, внезапно взглянув на Ёлочку.--И я знаю, кто их убил. Ёлочка злобно распушила шёрстку, отскочив от Остроклюва. --Но почему ты не рассказывал об этом никому?!--прошипела Ёлочка. --Потому что, понимаешь, мне никто не поверит!--дрожащим голосом проговорил Остроклюв.--Я.. мне даже Шелкошёрстка навряд ли поверит, после того, как Ветроус и Темнолесница разработали план по изгнанию меня из леса. --Я верю,--уверенно произнесла Ёлочка, глядя в затуманенный глаз Остроклюва. --Это тоже плохо,--злобно сказал Остроклюв.--Быть доверчивым и таким радужным ко всем может засветить слабость в отказе и лёгкость на подкуп. Не доверяй кому попало. --Но ты же не кому попало?--мяукнула Ёлочка.--Расскажи мне подробности. --Я, после того как Шелкошёрстка позвала меня поохотиться вместе с ней и Миролапкой, заметил, как неподалёку от меня болтали двое котов--Ветроус ну и, сама знаешь, Темнолесница. Они яро обсуждали план на близ лежащем Совете, после чего Темнолесница передала Ветроусу гигантского кролика и тот убежал. От Тёмной кошки пахло запахом нашего племени. Не знаю, конечно, как она приходила в племя Темени без подозрений.. Однако, они также меня чуть не заметили, когда от резкого грохота молнии я ахнул. Я бы очень хотел избавиться от этого страха. --О, это ужасно! Знаешь, я поражена тем, как они легко смогли обхитрить такого кота как ты. Но, мне как-то показалось, что у них есть нотка смекалки, особенно у Ветроуса. Он на предыдущем Совете подметил то, что у Темнолесницы враг такой же, как и у него и хитро предложил сделку. --Да, меня тоже частенько удивляли его замыслы. Я нисколечки не ревновал, скорее был даже рад, что у Шелкошёрстки появился друг. Но затем его отношения с ней укреплялись и она чаще проводила время с ним, ежели со мной,--протянул Остроклюв, взглянув единственным глазом на правое плечо.--Знаешь откуда у меня эти шрамы?--он наклонился над кошечкой и перед её глазами показалось растерзанное лысое плечо и сгорбившаяся фигурка кота.--Темнолесница нанесла. Я именно от них не мог оправиться и лежал в палате целительницы много дней. --Они болят у тебя сейчас?--ошеломлённо спросила Ёлочка. --Если прикоснуться, то пощипает недолго,--заботливо объяснил Остроклюв. В это время к коричневому воину подошёл один из друзей племени Молний -- Древоух. Он посмотрел на шрамы, которые он показывал Ёлочке, после чего возмущённо пошевелил усами: --Это Темнолесница?--спросил он. --Да,--вздохнул Остроклюв, не в силах разглядеть того, кто к нему подошёл.--Это ты, Древоух? --Ага,--отрезал он, прилегая рядом.--Я вижу, ты снова с Ёлочкой. Меня удивляет дальняя родственность, но близкое общение. --Мы брат и сестра,--усмехнулся Остроклюв, лизнув Ёлочку между ушей.--Хоть и двоюродные. Древоух, бросая счастливые искорки из глаз, стал глядеть на Остроклюва и его уродливую морду. Как вдруг, откуда не возьмись на Скалу вскочил Ветроус и, воинственно распушив грудку, сказал: --Прошу внимания, многопочтенные коты четырёх племён!-- крикнул он опалил взором всех сидящих внизу котов.--Прислушайтесь к моим словам сейчас. Недавно мы разговаривали о коте, носящем имя Остроклюв. Да-да, вы его знаете по отсутствующей половине лица! Но сейчас не время жалости. Этот кот, по ранним обвинениям, постоянно нарушает Воинский закон, убегая в другой клан, оскверняя границы и охотясь на чужих территориях. Его также можно разузнать по его зловещему поступку--этот кот убил двух ещё даже не родившихся котят Темнолесницы! --Да-да, это правда!--вмешалась Темнолесница, соскакивая на Скалу.--У меня остались шрамы от лап этого убийцы! Вот!--сказала рыжая кошка и показала свой живот, точнее его бок, покрытый шрамом от трёх когтей. --Предводители четырёх племён и Хронос, я обращаюсь к вам. Я бы хотел, чтобы вы рассмотрели мою жалобу на этого кота, да и не только мою! Этот недовоин доставляет хлопоты и неудовольствия всем котам, самых разных племен! --Слезь со Скалы, Ветроус,--грозно, но спокойно обратился Хронос.--На ней могут сидеть лишь посвященные в предводители коты и я. После слов тёмно-коричневого кота, белый воин послушно спрыгнул с высокой серой глыбы и отошёл к толпе собравшихся. Хронос же запрыгнул на вершину поблескивавшей в глубине ночи Скалу, и только хотел он начать говорить, как луну скрыли густые облака, непробивавшие лунный свет. --Плохой знак!--проскрипел целитель племени Молний Грозокрыл(я знаю что это имя дракона из кпд). --Спокойно, Звёздное племя просто послало нам знак о завершении Совета. На этом мы не будем продолжать. Совет окончен. Предводители в сомнении побрели к своим отрядам. Ёлочка с глазами, полными интереса и недоумения, взглянула на Остроклюва, после чего спросила: --Почему Звёздное племя решило завершить Совет?--интересовалась она.--Твои предположения? --Думаю.. Думаю мы все достаточно наслушались жалоб... на меня,--вздохнул Остроклюв и поплелся за уходящими котами. Ветроус, шедший неподалёку от начала отряда, всё время крутился около предводителя, что-то нашёптывая ему. Остроклюв тут же понял его замысел, но не осмеливался подойти. --Ты скучаешь по матери?--спросил Ёлочка, прижимаясь к костлявому боку Остроклюва. Они брели в пустоши, над которой видели тысячи несчитаемых звёзд. В одной из них и скрывалась его мама. --А как иначе,--махнул длинным хвостом коричневый кот.--Мама -- это не просто кошка, а одна из самых близких, избранных котов по отношению к тебе. Я не скрываю, большую часть своей юности я проводил с отцом, в то время как мать обычно бегала за Гладеньким. Но, в один день мать решила взять меня на прогулку, и я увидел то, что она скрывает. Она строга, но всё же до щебетания птиц заботлива. В её глазах всегда была нежность. Ах, Шерстянка, я всегда буду любить тебя также как отца и Ивокрыла! --Твоя искренность проявилась очень неожиданно, учитывая то, что ты всегда довольно дерзок по отношению ко всем,--отметила Ёлочка, невольно косясь на двоюродного брата. Остроклюв поёжился от удивления. Откуда Ёлочка знает такие умные слова, каких даже не каждый новоиспеченный воин знает? Коты обогнули пустошь. Мёрзлые сумерки плавно опустились на ночной лес и заставили котов мерзнуть до костяшек. --У-уф,--вздохнул Остроклюв и выпустил облачко пара.--М-да, эта пора Листопада выдалась холоднее всех, которые я когда-либо наблюдал,--закончил тот и посмотрел на пушистую, вставшую дыбом шерстку Ёлочки. Она оживлённо скакала по мёрзлой земле и, казалось, даже не чувствовала лютого мороза, пробиравшего шерсть.--Мне бы такую пушистую шёрстку! --Знаешь как трудно вылизывать её? Если бы ты только знал.. --Не буду спорить, я видел, как трудно это даётся Хитроглазке.

***

--Также, к нашему племени пора присоединить нового целителя. Парепушка и Иволга, после прошлого Совета, получив благословение предков, отправились в путешествие к Лунному Камню. Я даю слово тебе, Иволга. После последних слов Ночной Туман спрыгнул со Скалы и на его место прытко вскочила Иволга вместе с Парепушкой. --Я, Иволга, целительница племени Воздуха, призываю моих предков-воителей взглянуть на эту ученицу. Она усердно тренировалась, постигая навыки целительства, и с вашей помощью будет служить своему племени ещё много лун. Парепушка, обещаешь ли ты идти по пути, завещанному тебе другими целителями, оставаться в стороне от племенных раздоров и споров и оберегать здоровье всех котов разных племён, даже ценой собственной жизни? --Обещаю!--распушила шерстку Парепушка. --Тогда, властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе твоё истинное целительское имя. Парепушка, с этого момента ты будешь известна под именем Листовейная. Звёздное племя гордится твоими спокойствием и сосредоточенностью и приветствует тебя, как полноправного целителя племени Воздуха. --Листовейная!--хором кричало целое племя. --Листовейная!!!--чуть ли не срывая голос, громче всех прокричала имя мать Листовейной--Светлошёрстка. —Остроклюв же предпочел не выходить из палаты. В его племени будут ненавидить каждый второй, тем более, если он заявится на церемонию. —Также, стоило бы присоединить к племени пару оруженосцев, долго носивших это звание. Сердце у Остроклюва замерло, и он стал ожидать, кем же в итоге откажутся эти заветные личности. —Шепоток и Елочка! Тут же брат и сестра взволнованно переглянулись и молнией побежали к Скале. —Я, Ночной Туман, предводитель племени Воздуха, призываю моих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они усердно тренировались, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воителей! Шепоток и Ёлочка, обещаете ли вы чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни?  Ребятишки воодушевились и хором воскликнули: —Обещаем. —Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю вам воинское имя. Шепоток, с этого дня ты будешь известен под именем Шепчущий Ветер. Звёздное племя гордится твоей усидчивостью и трудолюбием и приветствует тебя, как нового воителя Воздушного племени! —Шепчущий Ветер!—прокричало множество разнотонных голосов. Остроклюв тут же осознал свою ошибку. Он не отдал чести двоюродному брату и не даровал ему благого пути в воины.. С Елочкой же он так не позволит себе поступить. Собравшись с мыслями, он бесшумно, но быстро покинул пещеру воителей, и помчался к месту, где собралась толпа. Вдруг, за пределами лагеря зашуршала трава. Послышался резкий и быстрый топот лап, и с северной части лагеря выбежало огромное множество разъяренных котов, среди которых не было предводителя. Сразу же вся толпа насторожилась и вражески зашипела, сбившись в кучу из гнева и шока. Каждый воин племени Воздуха соприкасался спиной к спине другого. В центре толпы, как ни странно, оказался Остроклюв. Ведущей отряда была Темнолесница. Но где же Сияющая Звезда, или Ожог? Неужто они отправили такой отряд на целый лагерь?! —Ты вернулась. Снова.—рыкнул Ночной Туман, спрыгнув со Скалы и пройдя сквозь густую толпу. —Я вернулась? Вернулась не я, а моя любовь к детям. Воин вашего племени сделал меня бесплодной. Отобрал у меня двух детей, о которых так яро мечтала моя дочь. —Мы уже это обсудили! —Со мной вы это не обсудили, если я не ошиблась!—взорвалась Темнолесница, распушив невероятно пышный хвост. Рыжая горящая шерсть сливалась с тускловатыми опавшими листьями.—Если ваш трусливый «воитель», цветом как лисий помет, не хочет сознаваться, я раскрою эту тайну сама! —Эта «тайна» уже давным-давно известна каждому в этом лесу!—крикнул Остроклюв. —Ничего сделать не хочешь? —Я раскаиваюсь и не скрываю своей вины в содеянном. Темнолесница, мне искренне жаль, что так получилось. Если б я мог искупить вину.. —Слова? Серьезно? Ты думаешь это поможет мне? —Это большее что я могу сделать. Тут же хвост огненной кошки изогнулся над спиной, и на Остроклюва тут же обрушилась тяжеловесная тяжесть и обрушила тело кота на пол. —Раскаиваешься? Просишь прощения? Я не прощаю тебя!—прошипела та, полоснув кота по щеке. —Убери, убери лапы, пожалуйста.. —Я тоже о таком хотела попросить, но, знаешь, не успела.. твои слова мне не помогли, они, скорее, даже углубили мои раны. Ты бросил тухлую жабу мне в морду, Остроклюв. —Как мне искупить вину?! Что мне сделать, чтобы ты меня отпустила и забыла, наконец об этом?! Скажи, чего ты хочешь от меня?! Вокруг слышались визги и звуки битвы. Старейшины разбежались по палатам, а на одного воителя племени Темени могло обрушиться аж пару воителей Воздушного племени. —Я хочу, чтобы ты умер из-за совести. Темнолесница разжала лапы и последний раз метнула взгляд на шокированного воителя, после чего махнула хвостом и медленно отдалилась. Из того же места, откуда выбежали Темные воители, появились одни из самых старших воителей—Груша, Штормовик, Околозвездный и, несомненно, Сияющая Звезда и Ожог. Взгляд Ночного Тумана тут же насытился огоньками и он расправил грудь, став больше прежнего размера. —Что здесь происходит?—изящная серая кошка выбежала на поляну, измазанную кровью. Каждый Темный воитель имел на себе даже самое маленькое, но пятнышко крови. У кого то изодранны уши, кто то хромо стоит и глядит на предводительницу. —Ваши воители, как я понимаю, без ведома напали на нас,—Ночной Туман низким голосом обратился к Сияющей Звезде и, прожигая ее взглядом, одновременно красовался. —Я-я могла бы.. —Знаете, я начинаю думать, это мы вам жизнь портим, или вы, наши враги? —Простите.. Я сама была не в курсе этого внезапного нападения.. Племя Темени! Отступаем! Все Темное племя внезапно обернулось на предводительницу и, грустно повесив голову, побрели вслед за ней. --Слушай, со мной рядом боролась одна светлая кошка маленького роста.. Ли.. Внезапно, один из Воздушных Котов крикнул: —Листовейная, она здесь!