Глава VIII.

--Мне твоих слов недостаточно! Если вдруг не получится я прикончу тебя. --Сплюнь! Я профессиональный врун! Помнишь как шайку орлов мы выслали? Вот, я также буду укреплять! Выгоним, а затем и убьем--дело в надёжных когтях. --Ладно. Но смотри мне! Когда начнётся Совет и полная луна взойдёт, ты начнёшь действовать немедленно и уже через день Остроклюв должен будет болтаться у Колосника, ты меня понял?! --Понял, понял! --Ах, да. Я учла твои слова про профессионального вруна. Мне достаточно одного укуса-- и ты мёртв,--закончила Темнолесница. Вдруг, откуда не возьмись, вновь грянул гром, но коты, стоящие впереди, не испугались, а вот Остроклюв издал краткий стон страха и тут же об этом пожалел: коты, стоящие впереди него, стали быть настороженными и постоянно то и дело оглядывались. --Если ты задумал привести сюда свой патруль, то я отрежу тебе язык своими когтями, а затем брошу вместе с Остроклювом в его могилу, понял?! --Какой ещё к звёздам патруль?! Помни, мы здесь для того, чтобы сотрудничать, а не разводить лишние слухи в племенах. Так что давай, уходи уже отсюда, пока не пришли там кто-нибудь из наших. Завтра встретимся тут, расскажу что-нибудь, может быть. Темнолесница фыркнула и поплелась к зарослям, но остановилась прямо перед ними, сказав: --И помни: не позже следующего восхода, ясно? Иначе я прикончу вас обоих! Ветроус кивнул и взял упитанного, огромного кролика в зубы, которого, судя по всему, он не поймал сам. Остроклюв учащённо, но тихо дышал, наблюдая, как белый воин заходит в утёсник и тает в нём. Убедившись, что он ушёл, он решил вновь проследить за ним, разглядывая щели в утёснике: вдруг он увидел, как этот самовлюбленный воин, высоко подняв голову и выпятив грудку идёт к куче с дичью, попутно кивая каждому встретившемуся. Неподалеку от кучи с дичью, сидя на влажной земле, разговаривали сёстры: Светлошёрстка и Шелкошёрстка. Ветроус аккуратно прибрался и изящно подошёл к сероватой кошке: --Привет, Шелкошёрсточка. Ты не голодна? Я тут кролика, да такого огромного поймал!--хвастался он, присаживаясь рядом. --Ох, Ветроус! Какой приятный сюрприз! Нет, я уже поела.. Разве ты не помнишь? Мы вместе съели дрозда! А теперь, я жду Остроклюва, хочу вместе с ним отправиться на тренировки Миролапки. --Зачем тебе Остроклюв? Давай лучше я пойду?--возмущённо предложил Ветроус. Светлошёрстка и Шелкошёрстка на миг переглянулись, но затем серая воительница ответила: --Ну.. ладно. Остроклюв чуть не взорвался от злости. Отправляться с Ветроусом, когда предложила ему? Нет, это ни капли нечестно! Остроклюв посчитал своим долгом вмешаться, поэтому быстро влетел на поляну и чуть ли не сваливался с ног с голоду. --О, Остроклюв!!--воскликнула Шелкошёрстка, распушив хвост.--Фух, я уже потеряла надежду, что ты придёшь. Мы с Ветроусом хотели пойти, но тут бац! И ты появился! Ну ладно, Светлошёрстка, я пойду скажу Миролапке, а ты как-нибудь тоже подтягивайся к нам с Резколапом! --Хорошо, постараюсь..--стеснительно произнесла Светлошёрстка и засеменила к палатке оруженосцев. Ветроус же смотрел на Остроклюва глазами, полными ревности и злости. Казалось, он так и хотел взять да напасть на коричневого воина, но присутствие возлюбленной не давало ему этого сделать. --Знаешь, Шелкошёрстка.. Я не хочу. Сходи с Ветроусом. Я.. Очень голоден,--высказался он и подцепил кролика, принесённого Ветроусом. --Да-да, а Остроклюв сейчас же уйдёт к куче с дичью и поест там! Белый в недоумении проводил взглядом кота, а затем взглянул на серую кошку и они потянулись к выходу из лагеря. Остроклюв в душе то и дело что фыркал, ведь он не особо любит, когда им командуют. Подсев к куче с дичью, коричневый кот поцарапал кролика когтем, обнюхал с лап до ушей, но аппетит заметно ушёл. Ему не хотелось больше есть, хотелось лишь заснуть и не просыпаться. Дождь кончился, серые тучи сменились слепым светилом, лениво образующим слабые лучи тепла. Вокруг резвились полные энергии коты: Ивокрыл весело беседовал с Белоухим, Иволга что-то рассказывала Сычику и Мрачноглазке, а вот Остроклюв, смотря в другую сторону видящим глазом, не увидел, как к нему с другой стороны подошла маленькая палевая фигурка. --Бу! Остроклюв от неожиданности поднял шерсть дыбом и прижал уши к голове, а затем успокоился, увидев что это была маленькая подружка воина--Ёлочка. --Привет, дорогуша!--он лизнул ее в нос и Ёлочка весело засмеялась. --Привет-привет! Я хотела тебе показать кое-что,--оказалось, что Ёлочка припрятала у себя за спиной шарик из травы, украшенный одним увядшим цветком ромашки.--Это мой новый мячик для игр! Мой старый потерялся.. Я уже попробовала сыграть в него с Миролапкой, но она слишком тихая. Хочешь поиграть со мной? Остроклюв, не теряя ни минуты, ответил: --А какие правила? --Их нету! А вот, есть одно, сейчас оно прилетит тебе в лицо!--Ёлочка сцепила мячик когтями и бросила коричневому коту в морду. --Ёлочка!--окликнул ученицу Белоухий.--Я что тебе сказал? --Сказал пообедать и идти к барсучей норе. --А ты что сделала? --Я хочу поиграть с Остроклювом в мячик!--воскликнула Ёлочка, забирая игрушку в лапы.--А навыки охоты и борьбы я все уже давно знаю. --Мне Ночной Туман велел потренировать тебя после обеда,--строго объяснил белый кот, отцепив зубами игрушку Ёлочки.--Обедай, а я отнесу это в палатку оруженосцев. Играть нужно во Время Мурлыканья, ясно? --Только проследи, чтобы его никто не трогал!--крикнула вслед она, но Белоухий не ответил.--Вот ж лисий помёт! Как можно быть таким врединой, скажи, а, Остроклюв? Остроклюв усмехнулся, пожал плечами и откусил кролика. Палевая ученица присела рядом и тоже, с разрешения Остроклюва, вкусила кролика. Остроклюв съел мало--аппетит всё также не желал появляться, ведь он ест добычу, принесённую для того, чтобы свергнуть его. --Чего нос повесил вдруг?--спросила она, прервав длительное молчание.--Из-за того, что тебе не дали оруженосца? Я бы тоже горевала. Надеюсь, Белоухий не сочтёт за оскорбление, но я бы хотела, чтобы моим наставником был не Белоухий, а ты. Ты наверное будешь.. хорошим! Хотя, иногда не понимаешь куда идёшь. Я тебе говорю: иди прямо, а ты куда то назад, хе-хе, мчишь. Это конечно.. --Ой, я понял, хватит уже!--взорвался Остроклюв, затем, не доев кролика, убежал к кустам, ограничивающим лагерь. "Ненавижу всех! Ненавижу! Да что они себе возомнили все?!"--в бешенстве думал Остроклюв, убегая в пустошь. Среди сухого вереска он даже не пытался уберечь себя от грязи: наоборот, он ступал по ней с как можно большей силой. вдали виднелись резвящийся оруженосец и два воителя: серая кошка и белый кот. "Ненавижу их всех!"--ревел кот в своих мыслях, прижимая уши к затылку.--"Ветроус словно предводителем стал, раскомандовался, змеиный язык! Я ненавижу приказы, ненавижу их всех, каждого из них!" Коричневый воин прилёг на землю и что было мочи зашипел, но тихо так, что даже дичь перед ним не услышала бы его. "Жизнь средь гор была лучше!" Вдруг, откуда не возьмись, подлетел Хронос. Он бесшумно промчался вдоль вереска, рассыпающегося при каждом прикосновении и начал часто дышать. --Ты..--рычал он.--В лагерь. Нужно обсудить одно недоумение. Марш сказал, водоголовый! Остроклюв тут же помучался прямиком к речке, думая, что бежит к лагерю, но в итоге его остановил резкий вопль Хроноса: --Я сказал в лагерь, дубина! Услышав приказы коричневого кота, к нему тут же подошли двои воинов и Миролапка, тренировавшиеся неподалёку, но Остроклюв этого уже не услышал. Хронос мчался за ним вдогонку, словно пытался его обогнать, но Остроклюв был прытче и резвее его. Вскоре, преодолев ограду, он засеменил к детской, но сзади опять послышался голос Хроноса: --Не туда, опять. Остроклюв резко свернул вправо и, наконец, увидел палату предводителя. Вокруг Хроноса начали собираться кучки котов, но он будто говорил им: "не сейчас.". Ночной Туман прятался в тени и не желал, казалось, вылезать оттуда. --Ночной Туман!--быстро окликнул его коричневый кот.--Мне нужно поговорить с тобой. Предводитель резко вскочил с кровати и осмотрел прибывших. Облегчённо вздохнув, он ответил: --Я помню о сегодняшнем Совете, но, не хочу показаться грубым, вы прервали мой сон! --Ах, да? Получше времени не нашёл? Ты, вообще-то, сейчас должен был тренироваться с Мрачноглазкой! --Мы тренировались на рассвете. К тому же, если все будут вне лагеря на обучении оруженосцев, некому будет охранять лагерь. Что у вас? --Хотел напрямую сказать, что у Звёздное племя действительно посылало знак о троице: в лунном свете были видны чёрные тени двух котов, а между ними сверкнула молния. Похоже, Остроклюв и вправду лишил жизни двух котят.. --Я такого не делал!--возмущённо отмахнулся коричневый кот. --Делал!--воскликнул сзади голос Ветроуса, теперь почтового воина, который прославился своей ловкостью и бесшумностью.--Думаешь, я не наблюдал за тобой, когда ты, будто мышеголовый болван мчался к горам и сбил с ног просто гуляющую Темнолесницу? Ты--нарушитель территории, Воинского закона, и что самое главное--убийца детей! Ты--самая главная проблема всех четырёх племён! Из-за тебя случился конфликт с племенем Темени! --Тут даже половины правды нету!--шипел Остроклюв, как вдруг, он увидел, как вдали плачет его подруга, Шелкошёрстка. Было неясно, почему она горюет, но больше всего воину хотелось сейчас же броситься к ней и забыть про всё, что наговорил Ветроус.--Я.. Я просто бежал к Клану Остроконечных Предгорий, чтоб наведать друзей, встречавших меня там, но Темнолесница влетела в меня и чуть не убила! Да, я ударил в её живот, я просто не хотел умирать! --Погоди,--остановил его Ночной Туман, сделав пару шагов вперёд.--Я что, снова слышу про Клан Остроконечных Предгорий? Ты дал мне клятву! --Я скучаю.. По отцу! Он, ведь, словно родом оттуда!--с тоской вымолвил Остроклюв.--Скала так мечтал показать мне горную жизнь, да и я сам не был против! --Твоего отца так назвали враги из Клана Остроконечных Предгорий!--прикрикнул Ночной Туман.--Его имя -- Фьорд! --Его настоящее имя -- Скала, Прорезавшая Залив. Никто не может решать за него, это может делать только он сам. --Откуда такая уверенность, Остроклюв?! Ты разговариваешь с предводителем своего же племени!--бросил Ночной Туман, чуть ли не набрасываясь на воина. --Это не моё племя!--закончил коричневый кот и, бросив всё, побежал обратно к обрыву, где сидел с Шелкошёрсткой в прошлый раз. Он скрылся за кустами утёсника, где его встретила ломающаяся трава и сухой, раздражающий ветер. Всё вокруг доставляло ему недовольствие, и он, бросив косой взгляд на смотрящий на него лагерь племени Воздуха, побежал к обрыву через заросшую пустошь. В голове крутились мысли о ненависти и злости, которую он так резко стал ощущать. Подойдя вплотную к обрыву, он посмотрел на мелочную гальку, которую больше не лизала вода. Её поверхность покрылась тонким слоем льда. Пролежав около обрыва несколько часов, Остроклюв не заметил, как провалился в сон. Вокруг был уже день, но солнце всё ещё ослепительно светило в глаза, хоть и не очень тепло. Как вдруг, из места, откуда коричневый воин покинул лагерь, вышли два белых кота--один монотонный, другой с рыжими пятнами. Но, Остроклюв их поначалу не заметил, а учуял едкий запах помёта и котов когда они подошли поближе. --Утонул в мыслях, Остроклюв?--ехидно спросил Ветроус, усаживаясь рядом с ним. Белоухий шатался около него, странно себя ведя. Он покачивался из стороны в сторону, иногда натягивал улыбку. --Что вам надо? Уходите. --Оо, мы просто хотели посетить рядом с нашим старым, добрым другом. Ведь так, Белоухий?--обернулся Ветроус, смотря на белого кота. --Да,--кратко ответил он, будто собираясь вырвать. --По твоему тону я уже слышу задумку.--пробасил Остроклюв, поднимаясь на лапы. --Ха-ха, глупый, наивный Остроклюв! Думает, что по голосу можно узнать замысел кота? Ересь,--сказал он, когда солнце внезапно зашло за тучи и скрыло пригревающие лучи за темными облаками. --Ты собираешься меня убить? Отлично. Впрочем, я не удивлён-- я ждал пока ты сделаешь это. И я не удивлюсь, если после моей смерти Шелкошёрстка выберет тебя. --Что? Убить? Нет, ты слышал это, Белоухий?--вновь обернулся Ветроус, как вдруг Белоухий, стоя у обрыва в умирающей позе, начал глубоко вздыхать, всем телом дрожа.--Белоухий?! О, нет! Похоже, он хочет перейти в племя Воды? Ах, какое невежество, Белоухий!--договорил Ветроус, подняв лапу и со всей дури толкнув белого воина с обрыва. Силуэт белого кота начал постепенно уменьшаться, тая в обрыве, а совсем скоро внизу послышался резкий звук, означавший, что тело воина достигло низа. --Плюх!--со злым весельем сплюнул Ветроус, кратко хихикнув. --Ты.. Самый настоящий злодей! И предатель! Вот ты кто! Ты убийца! Да что там говорить, ты убил своего же соплеменника, ты самое настоящее воплощение зла, Ветроус! Я всё расскажу Ночному Туману!--закончил он, напав на Ветроуса с когтями и зубами. Ветроус поддался крикам Остроклюва, позволил повалить себя на землю, но затем он ловко и быстро улизнул из лап Остроклюва, обогнул его бок и задними лапами толкнул его чуть ли не в самую пропасть. Коричневый кот быстро очухался и с хлещущей из жил яростью вновь бросился на Ветроуса, выпустив длиннющие когти и уже собираясь вонзить их в шею неприятеля. --Да-да, давай, порви меня в клочья, тебе же поверят после того, что ты сделал?--без тени напряжения сказал Ветроус, ни капли не сжимаясь под давлением лап на плечах. Остроклюв, на мгновение задумавшись, раздражённо вздохнул и убрал лапы с кота, втянув когти. --Хороший пёсик!--злобно похвалил его Ветроус. --Я тебе не пёсик!--огрызнулся Остроклюв, махнув хвостом, и, растаявши в зарослях, удалился подальше. --Доброй охоты!--крикнул ему вслед Ветроус, убегая в лагерь. Остроклюв поплёлся к Четырём Деревьям, больше не находя себе места нигде. Он шёл медленно, вникая в ситуацию. Теперь ясно, почему от Ветроуса так пахло помётом.. Вечер мучительно медленно превращался в ночь. На небе красовалось белое пятнистый шар, называемый полнолунием. Вереск ели слышно шуршал позади, а неподалёку от места, где сидел Остроклюв, уже слышалось кошачьи перешёптывания. Совет! Сзади вдруг послышался топот лап котов пельмени Воздуха, и среди них Остроклюв узнал Ночного Тумана, возглавлявшего эту толпу. Первым Остроклюва заметил его брат, Ивокрыл, и тут же подбежал к нему за кусты. --Остроклюв?--обратился Ивокрыл.--Мне жаль. Ночной Туман ценит тебя, как быстрого и умелого воина. Но ты сам себя недооцениваешь! Говоришь, мол, ты ужасен, ты слишком плох для того, чтобы обучать кого-либо. И, что ты неудачник. Тебя жизнь ничему не учит. Знаешь, я.. я очень надеюсь, что ты не виноват в пропаже Белоухого,--вздохнул тот.--Пойдешь с нами на Совет? --Я.. Нет, не хочу. Ты единственный кого я могу терпеть, а все остальные.. --Шелкошёрстка и Миролапка пошли с нами,--улыбнулся светло-бурый кот.--К тому же, Ночной Туман приказал взять тебя на Совет, если увижу. --Ладно, глашатай,--закатил глаза Остроклюв. Сглотнув, коричневый кот поднялся на лапы и побрёл вслед за глашатаем племени Воздуха. Вдали уже сидели знакомые с давних времён коты всех племён. На скале виднелись предводители двух племён, между которыми сидел Хронос, устало и разочарованно вглядываясь в скалу. Кровавый Клык, предводитель племени Молний влетел в кусты вместе со своими котами и своей глашатой, Голубогрудой. Когда обсуждение средь котов четырёх племён прекратилось, Хронос завёл речь: --Сегодня, в ночь Полной Луны, среди территорий всех четырёх племён соблюдается Священное перемирие,--туго протянул он.--Я рад приветствовать все четыре племени в этот час. Кто расскажет новости своего племени первым? На полянке Совета воцарилась тишина, но через пару мгновений Осколок Льда подал голос: --Я бы хотел начать,--басом прорычал тот.--В нашем племени появился новый воитель, Тихогрив, ранее звавшийся Перьелапом. Он сумел доказать всему племени Воды свою преданность и ловкость в сфере охоты. Также, река постепенно замерзает, но не подумайте: Водные коты всё ещё могут прокормить себя, хоть лечебных трав и становится меньше. Одобрительный рокот прокатился по полянке, после чего, дождавшись тишины, прозвучал мелодичный голос Сияющей Звезды: --У нашего племени окончательно плохие новости. Ящерицы, жабы и змеи давно уже усопли, от них остались лишь шкурки, которые они оставили за собой. Мы вынуждены питаться остатками пищи Двуногих, да и та, к сожалению, кормит лишь котят и старейшин,--вздохнула она, когда на её теле уродливо выкатились костлявые рёбрышки. На неделе в племени появились два новых воителя: Пурга и Кудрецвет. Я отдаю честь этим воителям, надеюсь, вы сможете защитить наше племя от угроз сезона Падающих Листьев. --Не переживай так,--успокоил её Ночной Туман.--Мы переживём эту пору вместе. --Тебе легко говорить, у вас пустоши разрываются от вечно активных кроликов,--зашипела она, отходя назад. Ночной Туман с неумолимой жалостью в глазах проводил Сияющую Звезду на место, после чего слегка дрожащим голосом заговорил: --Племя Воздуха не подвергалось никаким опасностям, несмотря на то, что на нас напала стая орлов. Но также, у нас, кажется, завёлся убийца. За несколько дней до Совета пропало аж два кота. Их смерть так и осталась неосознанной, но знайте, что Племя Воздуха всё ещё сильно и как никогда едино. Тем не менее, в племени с добычей еды дела хороши: каждый день один из самых выдающихся воителей приносит нам невероятно большие уловы. --Кстати, об этом,--вмешался Кровавый Клык, распушив хвост.--Патрульные без конца докладывают о постоянной пропаже дичи с нашей территории. Кто знает, может, это и был ваш Ветроус? Ночной Туман прокатился взглядом по котам своего племени, остановившись на белом коте. --Я охотился исключительно на территории племени Воздуха. Кто угодно может подтвердить, на мне нет ни единого следа котов племени Молний! И тут Остроклюва осенило--неужели Темнолесница охотится для Ветроуса не на своей территории, а на территории племени Молний?!