Глава 35. Клятва

      

***

             Ират Рексарион.       Если все начиналось, как способ снять барьер, чтобы заполучить Древний Свиток, то после поглощения первого Смотрителя все перестало быть таковым. Теперь все переросло в банальную охоту на этих могущественных духов. Это было куда целесообразнее, чем поглощение простых, уже практически истощенных душ.       Второй Смотритель оказался несколько проворнее своего предшественника. Впрочем, было глупо предполагать, что эти духи будут все, как один, увальнями для битья. Новый Смотритель не стал вступать со мной в ближний бой, хоть я и видел при нем оружие. Это заставило меня задуматься о том, что, возможно, между Смотрителями есть некая связь, по которой они могут видеть глазами собрата или как-то еще передавать информацию между собой.       В любом случае, этот противник предпочел попытаться атаковать меня издалека, используя заклинания. В обычной ситуации это не стало бы для меня проблемой. Укутавшись в кокон из гравитационного барьера, я мог не бояться магии, по крайней мере пока у меня было достаточно сил, чтобы поддерживать защиту. Но в таком положении пробиться к противнику было сложно, ведь, помимо заклинаний, эта тварь призывала других обитателей Каирна Душ, чтобы те всячески мешали мне подобраться ближе.       «Интересно, применимо ли понятие «живой щит» для нежити», — подумал я, пропустив мимо себя лезвие топора, которым меня попытался достать очередной мертвец.       Бой со вторым Смотрителем вышел утомительным. Пришлось потратить некоторое время, чтобы подобраться к этой твари, постоянно уворачиваясь или отбивая магические снаряды, и раскидывая по пути мелкую нежить. Но стоило мне только прорваться, как бой практически моментально закончился. Смотритель, сделав ставку на дальний бой и магию, не успел ничего предпринять в ближнем бою. Пара точных ударов разрушила его защиту, а Крик довершил дело. Сила, поглощенная от него, помогла избавиться от усталости и восстановиться перед третьим сражением.       Сплюнув на землю, я коротким ударом кулака расколол черепушку подобравшегося ко мне скелета. Нежить тут же рассыпалась прахом, вместе со всем своим снаряжением.       — Остался последний, — пробормотал я, посмотрев в направлении третьего шпиля, где меня ждал еще один Смотритель.       Добрался до шпиля я без приключений, если не считать скелетов и призраков, то и дело вылезающих у меня на пути. Их количество становилось все больше, что очевидно намекало, что не стоит задерживаться в Каирне Душ.       Когда я добрался до третьего шпиля, стало очевидно, что Смотритель меня уже ждал. Мои догадки о том, что эти твари как-то могли обмениваться информацией между собой, оказались верны, потому что третий Смотритель решил совместить тактику двух своих предшественников.       Новый противник не стал избегать ближнего боя, но при этом все равно старался не находиться на линии атаки. Он также призывал нежить рангом пониже, которая валила на меня толпой, и держался за их спинами, атакуя в нужные моменты. Смотритель комбинировал атаки своим двуручником и заклинания, отчего мне приходилось изрядно напрячься, чтобы остаться невредимым.       Но, как оказалось, это было далеко не все, на что был способен этот Смотритель.       В какой-то момент мне удалось раскидать по сторонам нежить с помощью Безжалостной силы, чтобы наконец-то сократить расстояние между собой и Смотрителем. Эта призрачная тварь явно не была удивлена подобным исходом, и на меня тут же понеслось лезвие двуручного меча.       — Zun Haal Viik! — ни на секунду не останавливаясь, прорычал я, используя Крик.       В тот же миг оружие противника буквально выдернуло из его рук и отбросило в сторону на несколько метров. Мне оставалось только добить ублюдка, но вместо того, чтобы нанести решающий удар, я вдруг почувствовал внезапную слабость, которая заставила меня рухнуть на колени прямо перед проклятой нежитью.       Это оказалось столь неожиданно, что я не сразу заметил тонкую струйку красноватой энергии, что тянулась от меня к Смотрителю. Подняв голову и посмотрев на сгусток тьмы, что заменял этой твари лицо, мне вдруг показалось, будто он ухмыляется.       В следующий миг, всего на жалкую секунду, мое сознание померкло. Но не от охватившей меня слабости, а от сильнейшего приступа гнева. Перед глазами нависла кровавая пелена, а из горла вырвался звериный рык.       Пламя гнева наполнило мое тело силой, и мгновением позже я осознал себя рванувшим в сторону Смотрителя. Я мог использовать Ту’ум, мог воспользоваться гравитацией, но вместо этого полез в ближний бой. Мне хотелось собственными руками разорвать эту тварь на части.       Противник явно не ожидал от меня подобной прыти, поэтому мне удалось снести его с места и повалить на землю. Мое тело начало меняться, и силы в руках прибавилось, отчего мне не составило труда проломить костяные доспехи.       Моя когтистая лапа уцепилась за нагрудную пластину. Послышался треск крошащейся под руками брони, после чего я одним рывком вырвал эту самую пластину. Точнее то, что от нее осталось.       — Yol! — выдохнул я в упор в образовавшуюся брешь.       Пришлось не использовать Крик в полную мощь, чтобы не задеть себя. Но даже такого потока огня было достаточно, что заставить страдать эту тварь, что тут же попыталась вырваться и сбить с себя пламя. Но я держал крепко, очень крепко.       Понаблюдав за мучениями Смотрителя, я решил наконец-то добить тварь, а после использовать на ней поглощение. Только после этого пламя гнева во мне несколько угасло, сменившись приятным чувством от поглощённой души.       Стоило только Смотрителю закончить свое существование, как раздался громкий треск. Найти источник звука не составило труда. Оглянувшись в сторону древнего строения, в котором была заключена вампирша, я с удивлением отметил, что барьер теперь видим невооружённым глазом. Вот только он не выглядел, как нечто целое. Он был покрыт сетью трещин и постепенно рассыпался на мириады фиолетовых искр.       — Ну наконец-то, — пробормотал я, немного расслабившись.       Путь был свободен. Теперь осталось только забрать у вампирши причитающееся. Однако, стоило мне только сделать шаг, как я вновь почувствовал слабость. Ноги слегка подкосились, но мне удалось устоять. Заклинание Смотрителя все ещё давало о себе знать.       Именно в этот момент раздались уже знакомые шорохи и щелкание костей. Меня медленно окружала нежить.       — Твою мать, — процедил я, собираясь с силами, — когда вы уже закончитесь?       Набрать в грудь воздуха, я использовал Крик Безжалостной силы, который мгновенно разметал часть скелетов. Но мне все равно пришлось рухнуть на землю, чтобы пропустить над головой несколько стрел.       — Так и подохнуть можно… — пробормотал я, перекатываясь и поднимаясь на ноги.       На округу вдруг опустилось гравитационное давление, отчего всех скелетов тут же придавило к земле, а после и вовсе раскрошило на мелкие кусочки.       — … а я не хочу, — не меняя интонации продолжил я, чувствуя, как слабость постепенно проходит.                     

***

             Мое возвращение к Могильнику нельзя было назвать триумфальным. Хоть я и восстановил силы и избавился от остаточного влияния заклинания Смотрителя, морально я успел измотаться. На протяжении всего пути на меня то и дело нападала нежить — Идеальным Повелителям очень не понравилось, что я так легко расправился с их слугами и разрушил барьер, в котором они заперли Валерику.       Я чувствовал, что еще немного, и за меня могут взяться лично, хоть и не понимал, каким образом это должно было произойти. Однако совершенно точно я знал, что время поджимало, и именно поэтому нельзя было останавливаться, даже чтобы перевести дух.       Валерика ждала меня у входа в Могильник. И хоть лицо ее казалось все еще бесстрастным, в глубине ее глаз можно было увидеть удивление. Вампирша явно не ожидала, что я так быстро расправлюсь со Смотрителями.       — Подумать только, ты сделал это, — пораженно и с толикой уважения произнесла вампирша. — Ты оказался сильнее, чем я думала.       Я промолчал. Мне было плевать на ее мысли. Мне хотелось как можно скорее закончить эту эпопею и вернуться в Нирн, поэтому каждая секунда промедления не прибавляла мне хорошего настроения.       Продолжая молчать, я медленно осмотрелся в поисках Дюрневира, но дракона нигде не было видно. Подозрительно.       — Можешь его не искать, — сказала Валерика, верно истолковав мои действия. — Идеальные Повелители поставили его следить за Смотрителями, и он должен был вмешаться, если увидит в ком-то угрозу. Но в этот раз он не вмешался, что привело к наказанию.       Я хмыкнул. Понятно, что Дюрневира не ждало ничего хорошего, даже несмотря на его бессмертие. Это был его выбор не вмешиваться. Хотя, даже если бы он вмешался, у него не было бы шанса мне помешать.       — Следуй за мной, — сказала Валерика, отвлекая меня от размышлений. — Если мы хотим, чтобы ты выполнил свое обещание, тебе не стоит здесь задерживаться. Думаю, как только Дюрневир вернется, он будет обязан сделать все, чтобы не выпустить тебя из Каирна.       Не то чтобы у дракона были шансы мне помешать. Но, учитывая заинтересованность Идеальных Повелителей моей персоной, мне действительно лучше было не задерживаться в Каирне Душ. И хоть у меня было чем неприятно удивить местных хозяев, я достаточно трезво оценивал свои силы.       Пока я размышлял, мы успели пройти внутрь Могильника и добрались до места обитания Валерики. Это было небольшое помещение, заставленное алхимическими столами и стеллажами с книгами. Уверен, что все книги в обиталище вампирши написаны ею собственноручно.       Тем временем Валерика подошла к сундуку, стоящему поодаль от стеллажей и, открыв его, выудила оттуда то, ради чего я решил вписаться в эту авантюру — Древний Свиток. Даже на расстоянии я чувствовал скрытую в этом предмете силу. Свиток казался слишком… реальным. Он словно существовал не здесь и сейчас, а во всех временах сразу. Письмена на нем постоянно менялись и притягивали взгляд. Стоило посмотреть на него чуть дольше, чем следовало, как я тут же начал чувствовать давление на сознание.       — Вот он, — с легким пиететом произнесла Валерика, чем отвлекла меня от разглядывания Свитка. — Но прежде…       Договорить древняя вампирша так и не успела, потому что в этот самый миг в небе раздался драконий рев — Дюрневир наконец вернулся. Мгновением позже стены Могильника содрогнулись, а нам на головы чуть было не рухнуло несколько крупных камней, отколовшихся от потолка.       — Похоже, нашему бессмертному другу очень не понравилось его наказание, — с усмешкой проговорил я, услышав, как вампирша тихо выругалась, что никак не вязалось с ее аристократичным видом.       Тем временем я направился к выходу, чтобы в очередной раз прикончить дракона, который начал мешаться.       — Постой! — послышался позади меня голос вампирши, когда я уже покинул ее обитель, собираясь выйти во внутренний двор Могильника, где чувствовалось присутствие дракона.       Остановившись, я молча посмотрел на Валерику.       — О Дюрневире написаны целые книги, в которых говорится, что его нельзя убить обычным способом, — заговорила она, догнав меня. — Я признаю твою силу, но не думаю, что даже у тебя получится убить этого дракона.       — Равно, как и он не сможет убить меня, — хмыкнув, сказал я, продолжив двигаться по направлению к выходу.       Уже выходя во внутренний двор, я вновь услышал голос Валерики:       — Но он сможет задержать тебя…       Однако договорить вампирша так и не уоспела, потому что округу огласил драконий рев.       — Кванарин! — проревел дракон, что терпеливо ждал во внутреннем дворе Могильника. — Прости меня, Кванарин. Я не желаю вражды между нами и признаю твою силу, но я связан клятвой. Ты перешел черту, и теперь у меня нет возможности отступить.       Я не стал ничего говорить. Вместо этого я сконцентрировался и, захватив своим восприятием дракона, стал формировать в самом его центре мощную точку притяжения. Все, что мне оставалось, — отпустить контроль на созданной аномалией.       Я пристально посмотрел в пустые глазницы дракона, чувствуя, что тот нападет с минуты на минуту. На мое лицо вылезла понимающая улыбка, после которой я отпустил контроль. Прошла всего секунда, прежде чем тело дракона моментально сжало в небольшой шар мертвой плоти.       Не успел стихнуть драконий вопль, как я повернулся к шокированной подобным зрелищем вампирше.       — На чем мы остановились? — спросил я, вытирая рукой кровь, которая тонкой струйкой потекла из носа по моим губам.       Невозможность восстановиться за счет жизненных сил все-таки привела к тому, что я словил первые признаки отката.       — Не думаю, что это задержит Дюрневира надолго, — сказал я, пытаясь привести в чувство Валерику. — В прошлый раз, чтобы восстановиться, ему потребовалось всего десять минут.       Мои слова заставили вампиршу встрепенуться. Будучи все еще впечатленной от подобной демонстрации силы, она протянула мне Свиток, но в последний момент вдруг отдернула его в сторону.       — Сперва клятва, — твердо сказала она, заглядывая мне в глаза. — Поклянись беречь мою дочь, как зеницу ока. Поклянись, что защитишь Серану.       Я не спешил отвечать, молча смотря на Валерику. Мне не хотелось заниматься поисками ее дочери, а после нянчиться с ней. Ведь клятва, которую предлагала Валерика, будет распространяться на любую защиту. А я не нанимался в телохранители ее дочери. Поэтому…       — Клянусь, что не позволю Харкону добраться до Сераны и осуществить его безумный план, — сказал я, решив внести немного конкретики.        Теперь настала моя очередь ждать реакции от вампирши. К счастью, вскоре она молча протянула мне Древний Свиток, тем самым соглашаясь с моей формулировкой. Довольно оскалившись, я забрал Свиток, раздумывая, как мне следует распорядиться подобным артефактом.       — Теперь информация по порталу, — потребовал я.       Прежде чем ответить, Валерика засунула руку за пазуху, чтобы достать оттуда небольшую записку и отдать ее мне.       — Ищи разрушенную башню. Все инструкции по активации портала записаны здесь.       Заинтересованно приподняв одну бровь, я развернул записку, где была указана схема построения портала и то, что нужно, чтобы его активировать.       — Кровь? — удивленно спросил я.       — Да, — коротко ответила она. — Моя кровь.       С этими словами ногти на ее правой руке удлинились, и она уже собиралась полоснуть ими себе по другой руке, но резко замерла. Замерла и шокировано посмотрела на меня.       — Не стоит напрягаться. Я сделаю все сам.       Я говорил с мягкой улыбкой на лице, в то время как моя рука, прошедшая через обращения и превратившаяся в когтистую лапу, пронзила грудь вампирши насквозь, подобно копью, и сжала вырванное сердце.       — Помнится, ты говорила, — все так же спокойно произнес я, — что Харкону для осуществления его плана нужна кровь. Кровь Сераны… или твоя.       Умирающая вампирша продолжала шокировано смотреть на меня, делая вялые попытки выдернуть мою руку.       — Так что я просто следую клятве, — продолжил я, чувствуя, как Валерика умирает, а в меня начинает вливаться огромное количество жизненной силы древней вампирши.       Одновременно с этим, прежде чем тело вампирши окончательно рассыпалось прахом, я успел использовать на ней поглощение души. Нельзя было упускать столь сильную душу, ведь сила никогда не бывает лишней.