Глава 12

После тяжкого трёхнедельного плавания с Северного полюса Зуко, Усаги и Айро остановились в деревне, чтобы восстановить свои силы. Конечно, больше радовался массажу дядя, а принц с мрачным лицом сидел возле порога. — Почему сегодня у тебя такое кислое лицо? — задала вопрос Усаги Цукино, чувствуя себя отлично после массажа. — Три года назад я был изгнан. Я потерял всё. Мне нужен аватар, — он взглянул на Усаги, — Моя честь. Мой трон, — и снова его взгляд опустился на землю, — Не хочу, чтобы мой отец считал меня недостойным. — Он так не думает. Иначе, зачем же он тебя прогнал, — дядя Айро попытался успокоить племянника, но, кажется, сделал глупость, ибо принц встал и ушёл. — Зуко подожди меня немного! — воскликнула Усаги, и бросилась за ним следом. Изгнанный принц остановился и приготовился услышать поток упреков, но она нежно поцеловала его шрам на левой стороне лица. Он закрыл глаза, поражаясь своим слезам. Когда Зуко вздрагивал от плача, Усаги его крепко обняла, спокойная и неколебимая, как луна на небе. Они стояли среди цветущих вишневых деревьев залитым солнцем. — Ты — самое дорогое, что у меня есть…— она ласково ему прошептала на ухо. Ровные террасы уходили туда, где на берегу стояли небольшие домики для отдыхающих и несколько естественных горячих источников. Вокруг бушевала весна. — Наверное, мой дядя, заждался нас! — Тогда, пойдём, — весело ответила Усаги Цукино, взяв его руку. Айро продемонстрировал им свою коллекцию ракушек, которую он собрал на здешнем пляже и сказал: — Я буду любоваться ими долгие годы — Вы только взгляните! — радостно воскликнула Усаги Цукино, взяв одну красивую ракушку с пятью лучами со стола. Казалось, она светится в солнечном сиянии. — Мы здесь ненадолго, — сказал Зуко, скрестив руки на груди. — Здравствуйте, — поприветствовала Азула, сидя возле окна. — Ты кто такая? — Меня зовут Усаги, я… — Что ты здесь делаешь? — Зуко внезапно её перебил. — В моей стране принято здороваться, прежде чем задавать вопросы, — раздражённо сказала Азула, вставая со стула. — Неужели, ты так быстро одичал, Зузу? — Не называй меня так! — Чем обязаны такой чести? — спокойным голосом спросил Айро пытаясь сгладить ситуацию. Принцесса не ожидала слишком радушного приёма, разбив ракушку руками, и поэтому сразу перешла к делу. — Я принесла весть с родины. Отец передумал, родственники вдруг стали для него важны. До него дошли слухи о заговорах против него. Доверять можно только ближайшим родственникам. Отец сожалеет о твоём изгнании, он тебя ждёт. — сообщила Азула, от чего лицо Зуко менялось. — Ты слышал меня? Ты должен радоваться, восторгаться, благодарить меня. Я сообщила тебе хорошую новость. — Дело в том, что твоему брату надо обдумать… — не дав закончить Айро, крикнула Азула, а затем обратилась к Зуко. — Я так и не услышала спасибо. Я не посыльный и не обязана добираться сюда! — Отец сожалеет… — наконец-то Зуко заговорил, смотря в окно, — Он меня ждёт? Азула ещё раз взглянула на своего брата и поняла, что тому нужно дать время, чтобы всё осмыслить. Она объявила, что зайдёт к ним завтра. Вечером Айро сидел за столом. Зуко взволнованно ходил по дому и собирал вещи. — Мы возвращаемся домой! — радовался Зуко, словно дитя малое, — Прошло три года! Это невероятно! — Это действительно невероятно, — подтвердил Айро, — Мой брат никогда ни о чём не сожалел… — Отец понял, как важны для него родственники. Я ему дорог! — Ты мне дорог! — пытался вразумить его Айро, резко вскочил со стула. — Если Озай тебя и ждет, то я думаю, совсем не по тем причинам, о которых ты думаешь. — Ты не веришь, что отец любит меня?! — он обидчиво отвернулся, — Ты ничего не знаешь. — Зуко, — вздохнул Айро, печально посмотрев на племянника, — Я знаю только, что в нашей семье все совсем не так, как кажется. — Только ты такой, каким кажешься, — вспылил Зуко, снова повернувшись к нему, — Ленивый, подозрительный и глупый старикашка, который всегда завидовал брату. — Ты переходишь все границы! — недовольно вмешалась в их разговор Усаги. Их взгляды встретились. В голубых глазах Усаги Цукино сверкал холодный лед, а золотые глаза принца горели, словно пламенный огонь. Напряженная тишина повисла в комнате. Наконец Зуко нарушил молчание: — Прости, дядя! Я не хотел этого… Усаги Цукино одобрительно посмотрела на принца. — Родственники должны быть вместе, так? — улыбнулся Айро, положив руку на плечо принца. Вдруг Зуко вспомнил от теплоты родной руки то время, когда он был ребёнком. На следующее утро они прибыли на пирс, где был пришвартован военный корабль принцессы Азулы. На пристани выстроился почётный караул из воинов императорского кортежа. Когда они подошли ближе Усаги Цукино заметила, как глаза Айро с подозрением смотрят на каждого из них, ожидая нападения. — Добро пожаловать, — Азула приветствовала их добродушной улыбкой, когда они достигли подножия трапа, — Я так рада, что вы решили прийти. — Мы готовы к отплытию, Ваше высочество? — капитан вышел и спросил. Принц не заметил как за их спинами воины выстроились в две шеренги. — Берите курс на Родину, капитан! — Дом… — услышала она тихий шёпот любимого, и Усаги стало грустно на сердце. — Вы слышали приказ, принцессы Азулы! — повысил голос капитан, начав подниматься по трапу. Они отставали на шаг. — Поднять якоря, мы везём пленников. — Ты солгала мне, — в ярости Зуко сбросил капитана в воду, а Айро в это время раскидал всех воинов. Зуко, расправившись с двумя воинами, поднялся на палубу и напал на сестру, не слушая призыв дяди уходить. Азула была опытным бойцом и отбила все атаки принца, заявив, что отец считает своего сына неудачником. Отбросив брата на палубу, который потерял сознание от удара огненной струи. Принцесса создала молнию, чтобы завершить всё одним ударом. — Убегайте, пока не поздно! — воскликнула Усаги Цукино, закрывая их собой. Айро подхватил племянника за плечо и бежал с военного корабля. — Почему ты готова пожертвовать своей жизнью ради их спасения? — с удивлением спросила она, перенаправив молнию в скалу. — Они самые дорогие мне люди, — ответила Усаги, решительно взглянув на принцессу. — Азула, почему ты хочешь убить собственного брата? — Схватить эту пленницу и отправить в страну Огня!

***

Тем временем, запыхавшийся, Айро остановился на берегу реки, положив принца на землю. — Усаги, где она? — задал вопрос Зуко, когда пришёл в себя. — Она стала пленницей принцессы Азулы! — Мы должны её спасти! — воскликнул принц Зуко, с трудом поднявшись на ноги. — Ты ранен, поэтому тебе нужен отдых, — сообщил Айро. — Мы спасём твою возлюбленную, но не сегодня. — Я клянусь собственной честью, что спасу тебя, Усаги! Принц Зуко достал кинжал и срезал свой хвост волос. Его примеру последовал и Айро. Они бросили отрезанные волосы в реку, тем самым навсегда распрощались со своим прошлым.