Глава 13

Небольшой военный корабль уносил несчастную пленницу в страну Огня. Однако на второй день вечером ветер усилился, и вскоре разыгрался страшный шторм. Усаги была вне себя от страха, она боялась, что судно вот-вот перевернется и все утонут. Но где-то на рассвете, обхватив себя руками, девушка наконец уснула в каюте под шерстяным одеялом, а когда проснулась, вой ветра стих, солнце ярко сияло на голубом небе. Вскоре они сошли с корабля на берег, где Усаги Цукино с любопытством смотрела на величественную панораму столицы страны Огня. Капитан снисходительно взглянул на пленницу и с гордостью сообщил: — Королевский город Кальдера — главная драгоценность народа Огня! — Куда вы меня ведёте? — сердито спросила Усаги с железными оковами на руках. — Во дворец Повелителя Огня! Сам дворец расположен в самом центре столицы страны Огня, на открытом, красивом месте, окружённый прекрасными садами, клумбами и искусственными водоёмами. Вокруг замкнутая стена, отделяющая его от остальной части шумного города. В тронный зал вошёл капитан лет пятидесяти, одетый в военную форму. Он опустился на одно колено, преклонив голову перед Повелителем Огня. — Ваше величество, я принес вам подарок от принцессы Азулы. — Какой? — нетерпеливо спросил Озай, сидя на золотом троне. — Этот прекрасный цветок украсит ваше одиночество! — Отпустите меня, — кричала Усаги Цукино, пытаясь освободиться от двух стражников. Перед ними предстала не девушка, а прекрасная богиня. Её голубые глаза, словно бескрайнее небо, а длинные светлые волосы струились по спине подобно золоту. Чем дольше Озай любовался девушкой, тем больше его околдовывала её божественная красота. — Снимите с неё все оковы. — раздался голос Повелителя Огня и стража тут же выполнила этот приказ. — Как тебя звать? — Усаги Цукино! Кто вы такой? Это было неслыханной дерзостью. Мало того, что она не приветствовала правителя как подобает, она еще осмелилась прямо говорить. Военные советники переглянулись. Однако правитель не осудил нечестивицу. — Я, Озай — правитель народа Огня! Спустя пять минут здесь появилась придворная дама и после короткого разговора с Повелителем Огня повела Усаги за собой по длинным коридорам в отдаленные покои дворца. Осмотревшись, она увидела стены, и мебель роскошной комнаты были коричневого цвета, а на широкой кровати лежали бархатные подушки с золотыми кистями. На центральном низком столике стояла хрустальная ваза с янтарным виноградом и сладкими персиками. Тяжёлые портьеры от потолка до пола закрывали единственное окно; мягкий бархатный ковёр поглощал звуки шагов. — Как тебе здесь? Вопрос застиг Усаги Цукино врасплох. Она резко обернулась и чуть не вскрикнула. Рядом с ней появился Озай. Он утонул в голубых глазах. Поистине эта девушка была подарком судьбы. — Ты станешь моей любимой женой? — Озай осторожно взял девушку за подбородок и заглянул ей прямо в глаза. Его взгляд гипнотизировал, она почувствовала, что не в силах отвести глаз, но тут же вспомнила принца Зуко и резко отвернулась от правителя. — Нет! — Я не знаю слова «нет». Я могу быть добрым, но могу быть и беспощадным к тому, кто не повинуется моей воле, — Озай хлопнул в ладоши, и в дверях появились два стражника. — Отрубить ей голову! — Нет, пока не закончится война, вашей ослепительной победой, — она понимала, что играет с огнём. Мрачная тишина повисла в комнате. Наконец Повелитель Огня нарушил молчание: — Хорошо! Растерянная Усаги Цукино легла на кровать, но Озай, даже не оглянувшись, быстро вышел из комнаты, оставив девушку в одиночестве. «Зуко, спаси меня… — заплакала она, обхватив руками подушку, — Я не хочу выходить замуж за Озая».

***

Зуко дёрнулся во сне и открыл глаза. Ещё секунд пять он был потерян во времени и пространстве. Сердце бешено билось, а по спине стекал холодный пот. Наконец, парень смог пошевелился. — Значит я потерял Усаги, — прошептал он, сидя возле ночного костра. Настоящие, искренние слёзы катились по лицу, но принц даже не вытирал. — Нет, нельзя поддаваться отчаянию, — произнёс дядя, схватив его за плечо, — В самые трудные времена надежда — это единственное, во что можно верить, в ней источник внутренней силы! — Дядя, я обдумал твои слова. — Да? Это хорошо. — Нам больше нет смысла путешествовать вместе, — Зуко поправил свою соломенную шляпу на голове и поднял с земли сумку, — Я должен найти Азулу самостоятельно. — Постой! — воскликнул Айро, отдав ему поводья лошади. Несколько дней принц в одиночестве ехал на лошади по пустынной местности царство Земли. Измученный и голодный, он внезапно остановился на мосту, почувствовав запах еды. Зуко заметил мужчину внизу, который готовил мясо на открытом огне. Уже взялся за меч. Однако, увидев, что он путешествует с беременной женой, он поехал дальше, еле держась на лошади от голода. Вода во фляжке закончилась, и принц Зуко чуть не потерял сознание от обезвоживания, но вовремя сохранил своё равновесие. Посмотрев вдаль, он увидел некое поселение и направился к нему.