Часть 6 Охота

Завораживающие пейзажи Зеркальной долины, уже перестали будоражить сознание Вальтера и Этери. Так уж устроен человеческий мозг, что он рано или поздно ко всему привыкает. Путь по долине уже начинал надоедать им обоим, постоянная жара, опасность в виде преломленных лучей, стеклянные бури из-за которых приходилось прятаться, или вообще зарываться в песок.Крупицы стекла были везде, в одежде, обуви, волосах, во рту.Вальтер в очередной раз сплюнул, почувствовав нечто скрипящее на зубах, тратя драгоценную влагу.Ветер поднялся еще сильнее, из-за чего наемнику пришлось прикрывать глаза, чтобы крупицы стекла не попали в них. Этери шла позади него, и несмотря на прикрытие в виде Вальтера, ей тоже доставалась отменная порция песка.И все же они оба продолжали идти, превозмогая желание сдаться, стремясь преодолеть беспощадную Зеркальную долину. Долина, в ответ на их сопротивление, послала свое дитя, чтобы усмирить непокорных людей.Наемник видел перед собой только белоснежную бурю стеклянных крупинок, но внезапно, сквозь нее прорвался серый кулак, который устремился к лицу Вальтера. Рефлексы заставили его машинально поднять обе руки, подставляя их под удар. Когда же кулак столкнулся с предплечьями, то его сила была такова, что едва не разбив кости, отбросила наемника назад, едва не сбивая с ног девочку.Изо рта Вальтера вырвался стон, по рукам растеклась жгучая боль, но вместе с ней пришел и адреналин, сердце застучало быстрее. И наемник тут же поднялся, беря в руки автомат, что висел на груди.Этери, увидев как ее спутника откинули в сторону, кинулась вслед за ним, избегая удара, и в тоже время, желая узнать состояние Вальтера.Видя, что наемник поднялся, готовясь к бою, она и сама потянулась за своим револьвером.Неизвестный нападающий вновь пропал в стеклянной буре, Вальтер водил автоматом из стороны в сторону, пытаясь понять, где противник.Почувствовав опасность, Вальтер развернулся в сторону Этери крича: -Ложись! Девочка тут же рухнула, а следом над ее головой пронеслась очередь из пуль. Хлопки выстрелов перекрывались стоном ветра, и казались совсем незначительными на фоне яростной бури.Кусочки свинца впились в кожу неизвестного противника, заставив его зарычать от боли и тут же убежать прочь.По всей видимости, это был какой то зверь, закончив стрелять, Вальтер поставил автомат на предохранитель и обратно повесил его на спину. Руки жутко болели, и скорее всего на предплечьях образовались страшные синяки.-Вальтер! Ты в порядке? — Обеспокоенно спросила девочка.-Эта сволочь мне руки отбила.Идем дальше.-Тебе стоит отдохнуть и залечить синяки. Наемник мотнул головой, сейчас было не время и не место.-Тварь может вернуться, да и оставаться посреди бури опасно.-Хорошо, в таком случае, дай мне автомат, я защищу тебя! Вальтер не стал возражать, сейчас он был менее боеспособен, и в очередной раз, лишь за счет адреналина, ему удалось отбиться от врага. Вскоре стеклянная буря утихла, и они смогли продолжить путь, следов таинственного противника так и не нашли.Вальтер и Этери шли по одному пути, прямо на северо-восток, через всю Зеркальную долину, постепенно приближаясь к ее центру, что представлял собой несколько стеклянных гор, расположенных не по цепи, как должны были бы. А так, словно они замок или крепость, выстроенные из этих самых гор.Издалека это казалось едва ли не единой структурой, Вальтер вспомнил про таинственные строения и оазисы, которые залило огнем с небес. Должно быть, эти горы, были раньше теми строениями, может ли быть так, что это останки какого-нибудь комплекса? Мысли Вальтера прервались тем, что его взгляд зацепился за какую-то фигуру, что пряталась за зарослями хрустальных папоротников. Это было 2 метровое, большое существо с серой грубой кожей. Заметить его было довольно проблематично, так как оно лежало на песке, скрывая себя листьями кустарника.Наемник смог заметить существо, только потому, что, оранжевые глаза мутанта смотрели через щель в зарослях папоротника, привлекая внимание Вальтера. Уже после того как тот заметил их, наемник смог разглядеть серый образ существа, что преломлялся, прячась за мутноватыми листьями.Вальтер, не подавая виду, продолжил путь и привлекая внимание Этери щелчком руки, которая находилась вне видимости врага. Жестами, Вальтер предупредил Этери об угрозе, а следом скользнул другой рукой к термо клинку, что висел на поясе.Пальцы с трудом сомкнулись на рукояти обмотанной изолентой, наемник краем глаза наблюдал за тем, что будет делать мутант сидящий в засаде. Стоило только им обоим оставить заросли папоротника позади себя, мутант тут же начал вылезать оттуда, и осторожно следовать за ними. Такой опасный хвост нельзя было оставлять за собой, к тому же эта тварь уже успела напасть на них, так что Вальтер испытывал еще и личную неприязнь за боль в руках.-Давай. -Шепнул он и Этери кивнув, развернулась, и присев на одно колено, уперев приклад в свое хрупкое плечо, начала прицельно стрелять по серому мутанту. Часть пуль ушла в песок, создавая всплески песка, но несколько снарядов все же попало в мутанта, проделывая в нем несколько дырок. Брызнула бурая вязкая кровь, существо яростно взревело, и тут же побежало прямо к своим обидчикам. Его мощные руки, впивались в белый песок, и взбивали его в целые фонтаны.Монстр, несмотря на всю свою массивность и грузность, успел добежать до того, как Этери успела перезарядить автомат. Поэтому Вальтер, вытаскивая термо клинок, встал перед ним готовясь к атаке. -Отходи назад! — Бросил он, и уклонившись от удара мутанта, взмахнул оружием, раня руку существа. Боль от термо клинка вызвала у мутанта еще больше агрессии и злобы, в воздухе запахло обугленной плотью.Монстр отошел, хватаясь за обугленную часть тела, но довольно быстро оправившись от боли, кинулся в сторону наемника, занося сразу две руки для удара. На этот раз, наемнику пришлось отпрыгнуть назад, а следом сделать перекат в сторону, так как мутант, разбушевавшись, кричал и бил по песку и стеклу, разбивая все вокруг. Выбив достаточно большой кусок стекла, он вдруг схватил его своими большими и грубыми пальцами, а следом метнул прямо в Вальтера. Еще один перекат спас наемника от неминуемой гибели, глыба стекла ударила всего в нескольких сантиметрах от его руки. Вальтер хотел было встать, как резкий удар вогнал его обратно в песок, выбивая весь дух. Наемник уже считал, что умрет от такого удара, но к его удивлению ребра не разбились, впиваясь в его внутренности. Но, тем не менее, боль все еще была адской, а потому наемник мог лишь пытаться вдохнуть еще воздуха, видя как монстр, заносит руку для еще одного удара. Вновь раздались выстрелы, мутант ошеломленно отскочил, закрывая свою морду, Этери наконец смогла перезарядить автомат, и вновь начала стрелять по монстру. Существо тут же кинулось к девочке, переключив свое внимание на нее. Вальтер, чувствуя что не успевает за тем, чтобы остановить мутанта, ощутил как что-то внутри него ухнуло вниз. Поднимаясь на ноги, он с ужасом видел, как зверь понесся прямиком на Этери. Вставая, несмотря на боль, наемник бросился вслед за мутантом, стремясь догнать и остановить его. Но существо было слишком быстрым, спустя всего несколько мгновений, оно настигло стреляющую в него Этери. Удар и автомат вылетел из рук, вместе с криком боли и ужасным хрустящим звуком. Этери упала на спину, держась за раненную руку, она со слезами в глазах, отползала от мутанта, который в очередной раз занес обе руки, чтобы размазать тех, кто вторгся на его территорию. Но внезапно из мускулистой груди мутанта, показалось раскаленное лезвие. Дым от сжигаемой плоти начал струиться из раны, монстр взревел от боли и потянувшись руками, хотел схватить Вальтера. Но наемник увел меч выше, и тот несмотря на обилие плоти и костей, клинок с легкостью прошел сквозь все это, выходя из головы. Еще один удар, и лезвие окончательно располовинило зверя.Тот двумя разрезанными половинками, рухнул в разные стороны, Вальтер выключив термо-клинок вернул его в ножны. И тут же бросился к хныкающей от боли Этери, правая рука, что лежала на цевье автомата, оказалась вывихнута. Судя по всему, удар пришелся в основном на автомат, но инерция удара все же вывихнула ее кисть.Девочка к удивлению наемника не кричала, а лишь стиснув зубы, держалась за кисть.Вальтер достав из рюкзака аптечку, вынул капсулу с обезболивающим и вставив ее в инъекционный пистолет, поднес к руке Этери. Раздалось шипение, и лекарство через иглу, вспрыснулось в мышцы вокруг вывихнутого сустава. Вальтер не был опытным медицинским работником и вряд ли бы смог сделать укол в сустав, а потому сделал его в сами мышцы, дабы облегчить боль. Средство подействовало почти моментально, Этери облегченно выдохнула и утерла слезы.-Держи руку выше и дай я ее зафиксирую.Девочка, послушавшись наемника, подняла руку, и стала ждать, пока тот закончит бинтовать ее, фиксируя конечность в одном положении.-Нам нужно найти для тебя медика, дабы он осмотрел твой вывих. Прости, что не успел остановить мутанта…-Ты не виноват.Просто мне нужно было быть более расторопной.Вальтер качнул головой, и помог Этери встать. Так как она более не могла держать автомат, Вальтер сам взял его, и пошел впереди, периодически посматривая на девочку, проверяя ее состояние. Она выглядела немного обеспокоенной, но не паникующей, должно быть эта рана, не казалась ей чем то крайне ужасным. Что вряд ли было естественной реакцией на рану, впрочем, эта девочка уже успела многое пережить. Вполне возможно, что вывих кисти, для нее, не такая уж и страшная вещь. Приближаясь к стеклянным горам, Вальтер увидел группу мутантов с копьями, которая шла к ним навстречу. Наемник вновь напрягся, ожидая еще одного боя посреди стеклянной пустоши. Однако Этери остановила его, положив здоровую руку ему на плечо.-Не надо, они не будут нападать.Вальтер изогнул одну бровь в вопросе, но посмотрев на мутантов, увидел что те шли, опираясь на копья, а не направляя их на них. А потому отпустил рукоять револьвера, Этери вышла вперед привлекая внимание мутантов, дружелюбно помахав рукой.Как ни странно, они поняли ее и тоже помахали руками, один из них указал на них пальцем, а следом развернувшись, махнул рукой. -Что это значит? -Думаю, он хочет, чтобы мы пошли за ними.-Вот как, надеюсь это не ловушка. — Хмуро сказал Вальтер, смотря на низкорослое существо, которое шло прямиком к одной из стеклянных гор.-Не нужно бояться Вальтер, я уже прочитала об этих мутантах, их зовут Стекольщики, и они разумны, а также довольно миролюбивы. — Видя скепсис на лице наемника, она продолжила. -Просто довольно территориальные, вот они и хотели нас выгнать из того сада.-Понятно. Следуя за группой стекольщиков, Этери и Вальтер пришли к подножию горы, у которого устроилось целое поселение этих мутантов. Сделано оно было из кусков стекла, выточенных и сваленных друг на друга, выглядело все это как примитивное поселение, но все же поселение. Наемник видел, как один стекольщик вытачивал очередное копье из куска стекла, в котором все еще виднелся стеклянный кактус.Любопытным было и то, что все особи, были одеты в одинаковые грязные тряпки, не показывая своей кожи или лиц. Только пара желтых глаз, виднелась в темноте капюшонов и обилия тряпок.Мутант щелкая и хрюкая, привел наемника и девочку к самому большому дому, который был выточен из одного из гигантских стеклянных камней. Еще на входе в здание, Вальтер приметил несколько мутантов похожих на верблюдов. Это были Зенхампы, существа, используемые для перевозки грузов, и конкретно эти особи, были обвешаны контейнерами и сумками. Которые вряд ли принадлежали стекольщикам. Наконец войдя в жилище, Вальтер увидел, что пол был устлан шкурами каких-то животных, а источниками света, служили вбитые в стены и потолок светящиеся кристаллы. В воздухе витали запахи жареного мяса, а также алкоголя. Внутри, как и ожидал Вальтер, находилась группа людей в легкой тканевой одежде, подходящей для пустыни. Которая отдыхала и наслаждалась едой, стекольщик, который привел пару сюда, подошел к одному из этих людей и показал на Вальтера и Этери, щелкая на своем языке.Этот человек кивнул, и поднявшись представился. -Приветствую вас путники, я Сэм, занимаюсь торговлей. — Бородатый худой мужчина дружелюбно протянул руку, для рукопожатия, Вальтер подошел и пожал ее. -Я Вальтер наемник, а это Этери.Моя младшая сестра… -Приятно с вами познакомиться, что же присаживайтесь, поешьте.Люди Сэма подвинулись, освобождая место для гостей, Этери и Вальтер сели рядом с ними.-Сэм, я заметила, что вы понимаете язык стекольщиков, видимо вы не в первый раз тут? -А ты наблюдательна девочка, да, я и моя команда уже давно ходим к этому народцу, и обмениваем у них товары.-Это все конечно интересно, но у меня вопрос, зачем мутант привел нас к вам? Сказал Вальтер, он все еще был напряжен, и настороженно следил за действиями торговца и его людей, которых тут было 7 человек.-Наши маленькие друзья, решили, что вы можете нам помочь, видите ли, на нашем пути возникла одна проблема. Один опасный мутант охотиться за нашим караваном, и не желает выпускать его из Зеркальной Долины.-И почему же? — Задал логичный вопрос Вальтер. -Ну… Скажем так из-за груза. — Он поднялся и коснулся рукой светящегося кристалла, который был вбит в стену.-В Зеркальной долине, можно найти вот такие вот кристаллы, они по своей структуре, идентичны древним Кристаллическим Энерго Накопителям. Вот только эти кристаллы привлекают внимание этих мутантов, которые жрут их как еду.-Это Пожиратель кристаллов так? Я читала о нем! — Торговец кивнул в ответ на слова Этери.-В общем этот зверь преследует мой караван.-Так если вы знали о такой угрозе, чего тогда не взяли с собой больше охраны? Вальтер еще раз оглядел людей торговца, они не выглядели как бойцы, и из оружия, имели стандартный кустарный огнестрел, и только у торговца, можно было увидеть в кобуре более продвинутый пистолет.-Чем больше людей в группе, тем больше риск быть обнаруженным бандитами или мутантами.-Понятно, и все же, с чего бы нам помогать вам? — На этот раз Этери не стала возражать, она понимала, что эти люди, точно могли не поскупиться на снаряжение или даже охрану.-Ох прошу извинить, конечно мы готовы заплатить вам.-Теперь другое дело, куда ваш караван направляется? -В Фордж-таунВальтер мысленно улыбнулся, этот город как раз находился на пути к Куполу, и стоит пройти через него. Но на дорогах к городу, наверняка будут кордоны Чистильщиков, а использование торгового каравана, для того чтобы пробраться через них, было бы довольно неплохим решением. -В таком случае, вы поможете нам пробраться в город и подлечите руку моей сестры в нем же. А взамен я помогу вам разобраться с мутантом, идет? Сказал Вальтер, протягивая руку торговцу.-Идет. — Сэм кивнул и пожал ее.-А насчет руки, у нас как раз есть медик, пусть она осмотрит ее.Из-за столика поднялась девушка с заплечной сумкой, и вместе с Этери удалилась в другое жилище.-Итак, нам нужно составить план, какое у вас есть оружие? Усадив девочку перед собой, девушка опустилась перед ней, сев на корточки. Она нежно улыбнулась пытаясь успокоить Этери, но девочка хоть и оказалась в незнакомой компании, знала, что рядом ее защитник, а потому слишком сильно не волновалась. К тому же, она чувствовала, что если ей будет грозить опасность, Вальтер придет и спасет ее, нисмотря ни на что.Медик сняла повязку наложенную наемником, и аккуратно взяв ладонь девочки, начала осматривать кисть, отметив про себя припухлость, и покраснение вокруг вывиха.-Как ты вывихнула руку? — Спросила она, прощупывая кисть и сустав, ища смещенную область.Этери скорчила лицо от боли, и прикусила губу.-Когда на нас напал мутант, я выстрелила в него из автомата, отвлекая на себя.Он подскочил ко мне и ударил по руке выбивая автомат, вот так все и случилось.-Вот как, а что твой брат не успел защитить тебя? — Поинтересовалась женщина, она видела то, как грозно выглядит наемник, и что у него на поясе висел термо клинок, неужели он не смог защитить родную сестру от угрозы? -Я сама виновата, не успела отбежать, чтобы мутант не ранил меня, но когда монстр заносил руки чтобы раздавить меня, Вальтер убил его, разрезав напополам! -Ох, он наверное очень сильный, да? Девочка кивнула и в этот момент, медик нашла то самое место и после нескольких минут тщательной регулировки, смогла вправить лучезапястный сустав, вызвав у Этери резкий вдох.Несмотря на первоначальную боль, Этери вскоре успокоилась, она почувствовала что теперь ее кисть встала на то место, где и должна была быть. На ее лице появилась облегченная улыбка.-Спасибо вам мисс…-Элла, зови меня Эллой. — Медик по доброму улыбнулась и наложила новую повязку. -Некоторое время ты еще не сможешь безболезненно двигать кистью, на восстановление может уйти не одна неделя. Так что не напрягай эту руку, ладно? -Но она уже в порядке Элла. — Этери сняла повязку и начала двигать кистью.Медик широко раскрыла глаза, и вновь осмотрев кисть, заметила, что припухлость в районе вывиха уже исчезла. Но такого просто на просто не могло быть, она медленно села на стул пытаясь понять, как такое вообще могло произойти.-Спасибо вам! Я пойду! Стоило ей уйти, как следующим в дом зашел Вальтер.-Вы ведь доктор? — С порога спросил он, заходя и садясь напротив.-Можно и так сказать, вас что-то беспокоит? -Угум. — Вальтер, сняв кожаную куртку, посмотрел на свои предплечья. К его удивлению, вместо огромных синих пятен, там были всего два маленьких синяка.-А…Кхм, вот.Синяки. — Смутившись, сказал он, медик все еще не отошедшая от странного случая выздоровления, не особо обратив внимания на запинку наемника. Намазав на синяки холодной мази, она отпустила Вальтера, возвращаясь к своим мыслям, всего один раз у нее был подобный случай исцеления. И Элла не хотела вновь вспоминать его, одни лишь воспоминания о нем, вызывали дрожь и холод в душе. Она с чувством глубокого стыда, вспомнила приезжего из поселения, не принадлежащего Пуританскому альянсу. О том как, осмотрев его раны, заметила то, как быстро они затягивались, и доложила об этом Чистильщикам. Тогда они сожгли его прямо в кабинете… Мотнув головой, Элла развеяла воспоминания, она больше не медик на службе Пуританского альянса, а свободный человек, и теперь, повидав множество людей и даже мутантов, она поняла, что не все они заслуживают смерти. Решив ничего не говорить о странных особенностях девочки, она встала и вернулась обратно в дом.Пожиратель кристаллов шел по Зеркальной долине, его мощные лапы впивались в белоснежный песок. Острые когтистые лапы, наступив на камни или куски стекла, разламывали их на части. Мутант был полностью покрыт кристальными чешуйками, которые делали его похожим на безумный арт проект из прошлого. Светящиеся кристаллы росли от головы до хвоста, и выглядели как шипы, периодически искрясь от бурлящей в них энергии.Глаз монстр не имел, но они ему были не нужны, он чувствовал энергетическое излучение своей пищи, и других существ, этого ему было достаточно. Пожирателя вполне можно было назвать королем Зеркальной долины, трех метровый мутант вселял ужас и страх, на всех кто мог бы попытаться напасть на него. Эта особь кружила вокруг гор, ожидая тех, кто посмел своровать его пищу, и вот, наконец, в непроглядной тьме собственного отсутствующего зрения. Монстр увидел яркое свечение, так желанных им кристаллов, а следом несколько менее ярких фигур, это были существа, несущие с собой то, что ему нужно.Первобытный инстинкт убийства, заполнил мутанта, и он открыв пасть, издал громогласный рев, возвещая о своем желании убивать.Его лапы взорвали песок резким рывком, зверь не раздумывая погнался за караваном, намереваясь убить всех, а после наконец съесть свою пищу. Почти приблизившись к своей цели, мутант вдруг почувствовал что, что-то не так. Ландшафт на подходе к цели, был слишком ровным и чистым, лапы не натыкались на привычные куски стекла и растения. Но было уже поздно, ловушка захлопнулась.Пожиратель, идя напролом, внезапно упал словно сквозь стекло и песок, вызывая громкий треск. Заранее выкопанная взрывом энергетических кристаллов яма, покрытая сверху тонкими кусками стекла, и присыпанная песком, разумеется, не смогла выдержать веса 3 метрового чудища. Упав, мутант сразу же напоролся на расставленные по дну стеклянные копья, большинство из них сломалось об твердую чешую монстра, но некоторые, поддев чешуйки или войдя в уже старые раны, пробили шкуру, задевая плоть. Мутант взревел от боли, но, не теряя времени уже полез наружу. Однако его забойщики также не теряли времени, и подойдя к краям ямы, начали обстреливать мутанта. Пули из кустарных орудий сплющивались от столкновения с блестящей чешуёй. Копья же разбивались в дребезги, вызывая у Пожирателя только раздражение. Монстр махнул лапой, и вновь попытался вылезти, но вдруг взревел от боли. Вальтер с довольной улыбкой, отметил про себя, что игнизиумовые пули, все еще способны были выручить его из критической ситуации. Пусть они и стоили дорого, но экономить на собственном снаряжении, значило экономить на собственной жизни.Пуля, разогнанная до невероятных скоростей, несмотря на прочность чешуи мутанта, пробила ее и застряла только в крепком черепе твари.Пожиратель, ощутив опасность для своей жизни, решил, что экономить силы сейчас, было слишком опасно. А потому кристаллы на его хребте вдруг засияли и начали искриться.-Все в укрытие! — Крикнул Вальтер, и караванщики вместе с стекольщиками, попадали за заранее выкопанные песчаные баррикады. Из ямы вдруг вырвалась яркая вспышка, которая вскоре сменилась быстро распространяющимся электрическим полем. Точно такой же взрыв был вызван одновременным разломом нескольких энергетических кристаллов.Из-за этого поля, яма стала шире в два раза, а все то, что не было такой же прочности как и Пожиратель, мгновенно оказалось испепеленно.Мутант, разбежавшись выпрыгнул из ямы, его хвост яростно метался, а открытая пасть истекала кровью. Все вокруг чувствовали жажду убийства монстра, Пожиратель рванул прямиком к окружающим его живым существам, но вдруг перед его псевдо зрением мелькнул свет кристаллов. Повинуясь инстинкту, мутант тут же развернулся и погнался вслед за источником свечения.Вальтер сидящий на спине зенхампа, держал в правой руке стеклянное копье, с примотанным изолентой на конец термо клинком. На спине у него висел рюкзак, набитый несколькими кристаллами, Сэм не хотел тратить кристаллы на эту авантюру, но он понимал, что хоть какие то кристаллы на продажу, стоят больше чем загубленный караван.Держа поводья испуганного животного, Вальтер перехватил их правой рукой с копьем, и сняв с себя рюкзак, резко бросил его в сторону. Пожиратель конечно же повернул вслед за так желанной добычей, а Вальтер только этого и ждал. Развернув зенхампа, он тут же поскакал вдоль остановившегося Пожирателя, который уже начал хрустеть кристаллами. Взмах копьем, и термо клинок прошел сквозь выросшие на спине кристаллы, еще один взмах, и на боку существа расцвела глубокая запекшаяся рана. Мутант вновь взревел от боли, от его крика у наемника заложило уши, а зенхамп перепугавшись, упал.Пожиратель, покрывшись электрическими разрядами, решил испепелить своего обидчика. Вальтер, ожидая этого, начал уводить животное прочь от монстра, а следом прижался к зенхампу подобрав руки и ноги.Вновь вспышка и электрическое поле, ездовое животное оказалось изжарено, Вальтеру повезло больше, и он отделался потерей сознания да красными молниевидными следами по всему телу.Монстр устало развернулся, намереваясь погасить оставшуюся в наемнике искру жизни, но еще один всплеск боли, вызыванный выстрелом в бок, заставил мутанта повернуть голову и злобно оскалится.Он увидел одинокую маленькую фигуру, которую окутывало свечение кристаллов, потеряв много сил в этом сражении, Пожиратель хотел уйти, но вновь увидев добычу, которую он вряд ли еще скоро сможет отсыкать. Он побежал вслед за желаемым, нагоняя цель, Этери что и решилась на эту отчаянную авантюру, подстегнула зенхампа и животное с недовольным утробным гулом, нехотя подчинилось и побежало в сторону скопления «гор». Этери сосредоточенно держала поводья и поворачивала голову, проверяя, следует ли за ней существо. Пожиратель, несмотря на свои размеры, нагонял ее и постепенно сближался.Повернув тело, она вновь достала, оставленный ей Вальтером револьвер.Руку немного тянуло вниз от тяжести, но девочка держала его, целясь в одну из лап мутанта. Выстрел, отдача едва не вызвала новый вывих в кисти, но выстрел того стоил. Пуля пробила лапу, заставив Пожирателя на мгновение остановится.Этого было достаточно, Этери вновь смогла оторваться и уже преодолеть два стеклянных холма. Мутант разумеется, последовал за ней, вновь не подозревая о еще одной уготованной для него ловушке.Когда пожиратель оказался прямо между двумя холмами, группа стекольщиков легкими толчками, заставила заранее затащенные наверх стеклянные валуны, сорваться и полететь по склону прямо в мутанта.Каким бы не было крепким существо, от банальных ударов многотонных валунов, даже ему бы не поздоровилось.Камни с грохотом ударились о пожирателя, зажимая сразу с двух сторон, изо рта существа хлынула кровь. По воздуху разнесся громкий хруст костей и треск стекла. Наконец монстр обессиленно упал, находясь на грани жизни и смерти. Он потратил слишком много энергии на использования всплеска, и теперь поплатился за это.Его инстинкты и желание насыщения, подвели зверя, завели в заботливо расставленную ловушку.Этери медленно подошла к зубастой морде твари, она видела, что оно еще дышит, так как ноздри все еще колыхались от втягивания воздуха.Теперь осталось завершить начатое, наведя револьвер прямо на ту точку, куда ранее стрелял Вальтер, девочка выстрелила. Вторая пуля ударившая в уже пробитое место, все же разбила череп и, попав в мозг, размолола его своим кинетическим импульсом.Пожиратель наконец испустил дух, и обмяк. Стекольщики что ждали на холме, спустились с него, вскоре подтянулись караванщики и остальные.-У нас получилось! Да народ! — Крикнул Сэм поднимая вверх ружье, следом он защелкал и изображая знаки руками. Караванщики и стекольщики подняли руки, радуясь успеху охоты.Мутанты тут же подскочили к павшему чудищу, и начали пытаться разрезать его шкуру, короткими стеклянными ножами.Сэм показал большой палец девочке, та лишь устало улыбнулась и подойдя спросила: -Вы забрали Вальтера? -Конечно! Элла уже занялась им, так что не переживай.-А что вы будете делать с телом Пожирателя? Сэм, немного подумав ответил: -У него шкура довольно прочная, а мясо хоть и жесткое, но съедобное. Вечером устроим пир, шкуру мы возьмем с собой на продажу, а остальное себе хотят стекольщики.Этери кивнула, и поискав взглядом Эллу, пошла прямиком к ней, медик сидела рядом с лежащим на носилках наемником.Подойдя ближе, она увидела, что по всему телу Вальтера, расцвели красные ветвистые следы, как после удара молнии в человека. Видя, что он еще дышит, Этери выдохнула, во время охоты, у нее не было времени волноваться о нем. И сейчас, зная что Вальтер жив, она почувствовала облегчение и радость.-Как он? — Спросила Этери у Эллы. Медик не без удивления ответила: -Как ни странно вполне хорошо, хоть он и получил большой разряд электричеством, но сердце в порядке и ожоги уже начали затягиваться.Она показала на шею наемника, где следы уже начали постепенно белеть и исчезать.-Думаю, он уже скоро проснется.Этери кивнула и подозвав двух караванщиков, попросила их перенести Вальтера в поселение стекольщиков.Ближе к вечеру, когда мутанты и люди решили отпраздновать охоту, наемник наконец очнулся.Он чувствовал слабость по всему телу, кожа горела так, словно он ее обжег на солнце."Ну, хоть жив остался.» подумал Вальтер, и с кряхтением встал. С улицы доносились радостные голоса а также запахи жареного мяса. Живот Вальтера заурчал, требуя пищу, не став отказывать ему в этом, наемник вышел из хижины, в которую его заботливо перенесли. На улице он увидел большой костер, над которым нависали копья из стекла, на которые насадили мясо поверженного Пожирателя.Посмотрев на пирующих стекольщиков, Вальтер впервые смог разглядеть их лица. К удивлению наемника, они были совсем не страшными, просто ужасно бледными, с двумя щелями вместо ноздрей, обветренной кожей и маленьким зубастым ртом без губ. Они совсем как дикие существа, отрывали куски мяса со своих копий. К еще большему удивлению, Вальтер заметил, что стекольщики пили какую то красную жидкость из стеклянных стаканов, которую также предлагали караванщикам.Подойдя к одному из них, Вальтер спросил: -Что это за жидкость? — Наемник указал пальцем на непрозрачную и слегка густоватую с какими-то фракциями жидкость. -Это местный алкоголь, стекольщики делают его из плодов Светлого дерева, самая ценная для них вещь хех. Хочешь попробовать? Наемник кивнул, и ему вручили стакан с этим необычным напитком. Поднеся его к носу, Вальтер учуял характерный запах спирта и дыни. Судя по консистенции и запаху, стекольщики просто на просто мяли плоды, а затем оставляли бродить эту массу до получения примитивной выпивки.Пригубив немного, наемник почувствовал вкус дыни вперемешку с слабым спиртом.Напиток был очень сытным, оно и понятно, плоды клались туда целиком.-А неплохо.-Не то слово, порой мне действительно кажется, что эти мутанты тоже были людьми. — Высказал свои мысли караванщик. -Надеюсь сюда Чистильщики не наведаются.-Только если совсем наберутся сил.Сказал подошедший Сэм, держащий в руке стеклянную палочку с жареным мясом. -Пока у них недостаточно сил чтобы зачищать такие местности, а небольшими отрядами они никогда не двигаются, чтобы не потерять драгоценное снаряжение. Вальтер кивнул, соглашаясь, он вновь вспомнил свое поручение по поиску капсулы, в которой содержалась Этери. В Диких Хребтах, слишком большой отряд ждала бы неудача, из-за того что появление стольких людей в одном месте. Непременно бы вызвало ответную реакцию у мутантов, а вот отправить небольшой отряд, вполне можно было. Но тогда почему они не сделали так, а решили добыть желаемое через посредника? Размышления Вальтера прервались предложением Сэма отведать мяса Пожирателя. Приняв палочку с блюдом, наемник начал прожевывать мясо мутанта. Несмотря на жёсткость, вкус был довольно насыщенным и ярким.Наевшись и прихватив с собой еще стекольщиковой браги, Вальтер сидел в отдалении от костра, и любовался происходящим весельем, забавно было наблюдать за необычными танцами стекольщиков, которые еще и размахивали копьями, делая какие-то постановки друг для друга. Вдруг Вальтер ощутил чье-то присутствие и повернул голову, к счастью это была всего лишь Этери, которая села рядом.Некоторое время, просидев в тишине, Этери вдруг заговорила: -Я хотела бы кое о чем спросить тебя.-Спрашивай. — Он отпил еще и выжидающе посмотрел на девочку, та немного смутилась, но собравшись с мыслями сказала: -Вальтер, расскажи мне о том как ты стал наемником, и что тебя к этому привело.Видя нерешительность в глазах Этери, но также и интерес, наемник понял что она, хотела узнать о нем побольше. Находясь в хорошем расположении духа, он не стал отказывать ей.-Это не очень веселая история. — Сказал он отпивая еще, и возвращая взгляд к просторам Зеркальной долины. -Рейдеры похитили меня, когда мне было 5 лет. Следующие 7 лет жизни я провел в качестве раба, вынужденный делать ужасные вещи, чтобы выжить. Последние три года я прожил уже рейдером, они посчитали, что я достаточно озлобился, чтобы с радостью стать рейдером.Глаза Этери расширились от шока, в них читалась смесь ужаса и сочувствия, Вальтер про себя усмехнулся. «Меня жалеет маленькая девочка.Ну и ну"-Потом я сбежал, и меня нашел старина Эндрю. Он приютил меня, и помог встать на ноги, но он не смог переучить меня, поэтому я стал наемником. Вот и все, пожалуй. — Отхлебнув браги, он вновь посмотрел на Этери.Девочка внимательно слушала Вальтера, она многое поняла из этого короткого рассказа. Она чувствовала скрытую под маской безразличия к прошлому, боль и горечь, об утрате того что он имел.Пытаясь вспомнить что-либо о себе, Этери ощутила разъедающие ее чувства тревоги и печали, не помнить себя, но смутно помнить только пытки и эксперименты, было ужасней чем помнить самое ужасное прошлое. Девочку обуревали вопросы, на которые она не имела ответа, она чувствовала себя забытым и никому не нужным человеком.Этери сама не заметила, как на ее глаза навернулись слезы, Вальтер удивился, видя то как внезапно девочка расплакалась. Она не ревела, а лишь поджав губы, стояла взяв себя за плечи.-Эй, ты чего разревелась? — Отложив стакан с брагой в сторону, он поднялся и подойдя к Этери присел на одно колено, кладя одну руку ей на плечо.-Что случилось? Ты в порядке? Не то чтобы Вальтеру была присуща эмпатия к людям, но что-то внутри него дрогнуло, когда он увидел, как Этери заплакала. Да, он жестокий наемник, которому плевать на других, но даже он, видя детские слезы, не может просто стоять на месте.Этери вздрогнула, когда Вальтер положил руку ей на плечо, она подняла и без слез, итак, красные глаза. Видя на лице наемника беспокойство о ней, чувства, изъедавшие ее душу, начали уходить. Почувствовав порыв благодарности, она просто бросилась навстречу Вальтеру, обнимая его, и продолжая плакать, но уже не от ужасного чувства одиночества.-Я.я ничего не помню о себе, а когда пытаюсь вспомнить, то вижу только, то как меня пытают.Вальтер обнял Этери в ответ, и начал успокаивающе гладить ее по голове. -Прошу.Больше не бросай меня, как тогда.-Хорошо, я не брошу. — Твердо сказал Вальтер, услышав ответ, Этери почувствовала, как все ее страхи проходят, и что теперь она не одна в этом жестоком мире.Наемник вновь задумался о том, что ему делать после того, как он найдет безопасное место для девочки. Чистильщики их просто так не отпустят, а значит даже самое безопасное место, рано или поздно станет опасным. Стоит ли ему остаться с ней, или попытаться отвлечь Чистильщиков на себя. Вальтер пока не знал ответа на этот вопрос, а потому решил отложить его на потом.Спустя некоторое время Вальтер заметил, что Этери перестала рыдать, и сейчас мирно сопела. Видимо устала после такого то насыщенного дня, взяв ее на руки, наемник понес девочку к жилищу, где ночевали караванщики. Уложив ее спать в спальном мешке, Вальтер сел рядом, и в мыслях о будущем, сам не заметил, как уснул.С началом следующего дня, караван уже был собран и готов отправляться, Вальтер и Этери присоединились к нему в качестве попутчиков. Зенхампы и люди двигались стройной цепью, проходя через Стеклянную долину, словно игла сквозь белую ткань. Путь до Фордж-тауна, был относительно безопасен, так как Сэм додумался прихватить с собой кое какие органы убитого Пожирателя, из-за чего, другие мутанты обходили караван, едва почуяв запах монстра. Путь занял 3 дня, и на следующий же день, наконец, показались уцелевшие шпили восстановленного города.Название города, говорило само за себя, небо над ним было серым от производственного дыма, что шел из высоких труб. Что удивительно, стены были всего 6 метров в высоту, не такие монументальные как в Дамба-сити, и не такие всеобъемлющие как в куполе. И из-за этого, даже издалека можно было разглядеть главную достопримечательность города…